Высокомерный преподаватель был уволен. Эта история быстро распространилась среди людей.

- Зачем она привлекла свою маму, если могла просто уволить его?

- Он родственник с другой стороны семьи, поэтому он мог распустить слухи.

- Вот почему я больше боюсь людей, которых знаю.

- Я думал, они просто проигнорируют его, сказав, что он не их сын, но они быстро с этим разобрались.

- Это неправда. Мадам интересуется им и часто с ним разговаривает. До того, как начать работать здесь, я работала в другой семье, и она хорошо относится к своему ребёнку. Дворяне так заняты.

- Видели бы вы, как эта лисица-графиня побледнела и задрожала, услышав собственные оскорбления. Это было то еще зрелище.

- То, как она ведет себя в последнее время, заставляет меня задуматься, действительно ли она способна совершить преступление.

- Кстати, что происходит с ними двумя? Не кажется ли вам, что атмосфера немного прохладная?

Истории с драками всегда самые забавные. Особенно когда в них замешаны хозяева.

Несколько зорких наблюдателей заметили, что там был Блейк.

На следующее утро слуги поняли, что это первый признак того, что в особняке Берманов все меняется. Опасаясь, что новость об увольнении наставника распространится, Лейла созвала собрание работников особняка.

Слуги в зале недоуменно переглянулись и напряглись от внезапного созыва Лейлы. Им, наемным работникам, перемены были не по душе.

Лейла стояла на вершине лестницы и смотрела на нервничающих слуг, а рядом с ней стоял Уайлер, казначей поместья.

Все это делалось с разрешения Блейка.

- Я была так занята, что не обращала внимания на дела поместья. Я заполню вакансии дворецкого и горничной, как можно скорее, а до тех пор возьму на себя общее управление поместьем.

Большинство слуг видели Лейлу лишь издалека. Тихий, но четкий голос Лейлы заглушил их болтовню.

- Это может быть хлопотно, но, пожалуйста, сообщайте обо всех поступлениях и расходах и действуйте соответствующим образом, чтобы отслеживать дела особняка. Я буду делать это недолго, пока не найду дворецкого и горничную, что не займет много времени, и распределю обязанности между ответственными людьми.

Лейла взяла у Уайлера лист бумаги и протянула его всем желающим.

- Я буду опрашивать по три человека в час, в порядке, указанном в списке, которые работают в этом особняке, и спрашивать их, есть ли что-то, чем они недовольны, или чего-то не хватает, чтобы мы могли над этим поработать.

Слуги встречаются с владельцем только при приеме на работу и при увольнении. При упоминании о собеседованиях слуги посмотрели друг на друга демонстрируя дискомфорт.

- Я передам это всем, кто не смог прийти, и первым, с кем я поговорю, будет...

Лейла называла каждое имя по очереди, и собеседник начинал задыхаться. Она начала с тех, кто выполнял самые рутинные задания в особняке.

- Мы начнем сейчас, следуйте за мной.

При этих словах Лейлы подданные застыли в задумчивости, оглядываясь по сторонам в поисках помощи. Но остальные были не в состоянии помочь.

Словно скот, которого ведут на убой, трое слуг опустили плечи и последовали за Лейлой в ее кабинет.

В коридоре перед дверью кабинета стояли три стула. Она велела остальным подождать, пока подойдет их очередь, и усадила одного из них. Это была встреча один на один.

Марисса, наблюдавшая за происходящим из тени, поспешила вернуться в зал, где собрались слуги. По общему мнению, хозяйка пыталась избавиться от лишнего персонала, чтобы сократить число сотрудников. Когда Марисса вернулась, они окружили ее.

- Госпожа хочет видеть вас внутри, по очереди.

Некоторые из них резко вдохнули при мысли о том, что им придется предстать перед своей хозяйкой по очереди. Все они нервничали.

Марисса оглядела комнату и понизила голос.

- Послушайте, мы должны быть вежливы друг с другом. . Я не смогу сразу же устроиться на работу, если уйду отсюда, и кто будет писать рекомендательное письмо, если меня собирутся уволить? Просто отвечайте вежливо и доброжелательно на все, что спросит мадам. Никаких проблем. Никаких жалоб.

- Конечно, нет. Только дурак будет откровенничать, если работодатель попросит.

- Именно так.

Марисса усмехнулась про себя.

"Я никогда не дам ей того, что она хочет."

- Она хитрая женщина. Она позволила дикарю увлечься ей, а теперь пытаетесь расшатать поместье, и если мы хотим сохранить его, нам лучше постараться, чтобы нас не уволили.

- Но я игнорировала ее все это время, как сказала Марисса...

- Ты не шла, когда зазвонил пейджер.

- Почему это моя вина? Разве я говорила тебе это делать? Все говорили, что эта женщина — позор дворянства и что ее следует наказать!

- Это правда, но....

Марисса отругала сплетничающих служанок.

- Следите за своими словами, все вы. Мы должны присматривать друг за другом, ясно? Не забывайте, почему уволили дворецкого и старшую горничную.

- Я скучаю по горничной, Энн. Она была добра ко мне.

- А дворецкий...

- Она сказала, что ищет дворецкого и горничную?

- Значит, дворецкий и горничная Энн теперь не смогут вернуться?

- Как они будут тискать и трясти нас, когда придет новый человек.

От их беспокойства Марисса напрягла щеки, чтобы не рассмеяться.

- Вот почему я буду вашей горничной. Я на вашей стороне.

- Я бы тоже хотела, чтобы Марисса стала горничной

Эта мысль порадовала.

Хотя она работала в поместье много лет, виконт Бастиан выбрал на должность горничной девушку на два года моложе Марисы. Предыдущая горничная любила ее и воспитывала, чтобы та стала ее преемницей.

Когда виконт Бастиан сбежал, а поместье было спешно продано Блейку, дворецкий и горничная последовали за своим хозяином и оставили работу. Некоторые, потеряв на войне родных, решили, что не смогут работать на Строуверца, и теперь Марисса была самой старшей из служанок.

Но Блейк не был заинтересован в управлении особняком, и, несмотря на ее усердные отчеты и критику, он так и не повысил ее до старшей горничной.

"Прежде чем она получит полный контроль над поместьем, ей следует дать должность, пока она еще знает, что делать."

***

Служанка закончила собеседование, и дверь за ней закрылась. Лейла откинулась на спинку кресла и вздохнула.

- Это нелегко.

Она опросила половину людей из списка, и что бы она ни спрашивала, ответ был один и тот же.

- У меня нет жалоб.

- Здесь приятно работать.

- Ну, это неплохо.

- Нет! В этом нет ничего неудобного!

Она спросила, есть ли какие-нибудь неудобства при работе в особняке, не издеваются ли над ними, не нужно ли им больше вещей, не болеет ли кто-нибудь в семье, и ответ был тот же.

Совсем нет.

Вполне понятно, что слуги боятся своих работодателей. Не стоит жаловаться под угрозой увольнения. Вот почему менеджеры среднего звена, такие как дворецкий и горничная, были очень важны.

За завтраком Блейк скептически отнесся к идее Лейлы.

- Просто отдавай приказы - сказал он.

- Недовольство нарастет, и тогда начинутся проблемы. Нужно сделать все возможное, пока не начались разногласия.

- Уволь тех, кто создает проблемы.

- Здесь не армия, они все работают, чтобы заработать на жизнь, и если мы просто уволим их вслепую, атмосфера станет жесткой, и они будут больше уставать. Ты руководишь группой наемников, ты знаешь это, потому что отдавал приказы.

- Если они тебя не слушают, ты их дисциплинируешь, а если они недовольны, заставляешь их пить. Тогда они сами организуются, чтобы жить.

- Я приму это к сведению.

Блейк не понимал, зачем Лейла затеяла все это.

- Неужели тебе действительно нужно идти на все эти хлопоты, на всю эту встречу?

- Ты хочешь сказать, что я не должна этого делать? Я не буду этого делать, если ты так говоришь.

- Я этого не говорил.

После инцидента на складе Лейла относилась к Блейку холодно. Блейк даже спросил Уайлера, не думает ли он, что она на него сердится.

Раздался стук в дверь. В коридоре появился следующий интервьюер.

Она должна была опросить трех человек в течение часа, но поскольку все их ответы были одинаковыми, интервью закончилось быстро, и между ними был большой перерыв. Но если бы она позвала их всех и выстроила в коридоре, это прервало бы их работу.

- Войдите.

Два человека с похожими ответами быстро провели собеседование и ушли, а третий вошел.

Дверь открылась, и вошли Лия и молодая служанка, помогавшая на кухне. Она была примерно возраста Лейлы.

Она не нервничала, потому что слышала, что говорили первые двое слуг. Она выглядела раздосадованной тем, что ей приходится делать это, когда она занята работой.

- Лия, садитесь.

- Да.

Глаза горничной расширились при звуке ее имени.

- Как давно вы работаете в поместье?

- Три года.

- Я позвала вас сюда, потому что хотела узнать людей, которые здесь работают, прежде чем приступить к работе. Можете ли вы сказать мне, есть ли в вашей работе области, которые можно улучшить, или вам нужна помощь в чем-либо, или у вас есть какие-либо жалобы?

- Нет, совсем нет. Зарплата хорошая, и мы все давно работаем вместе, так что жалоб нет.

Это был тот же ответ, что и у всех остальных.

По голосу Лейла узнала Лию. Это была Лия, горничная, которая отпускала грязные комментарии в адрес Лейлы и Блейка в бельевой.

- Здесь другая обстановка, другие владельцы, расскажите мне об этом, пока вы едите.

Глаза Лии расширились, когда она пододвинула ей стакан молока с печеньем. Некоторые из них сделали по глотку, спрашивая, действительно ли они могут это пить, но она отказалась.

Молоко было дешевым по сравнению с дневным заработком рабочего, но это была не та еда, которую можно было уверенно покупать и пить. Оно быстро портилось, даже если его нагревали и стерилизовали, поэтому для простых людей оно было незначительной роскошью.

Даже те, кто работал в особняках, могли украсть немного с кухни, чтобы выпить втихаря. Отказ от него означал, что они не готовы открыться.

- Как скажете.

Лия посмотрела на молоко, потом подняла глаза и резко сказала. Она ухмыльнулась.

- Если я скажу, вы все исправите? Прогоните этих невежественных, грубых дикарей?