- Это мой сын, - сказал Блейк, обнимая ребенка за плечи.

- Твой сын?

Лейла была озадачена. Этого было достаточно, чтобы она засомневалась, правильно ли поняла его.

- Капитан, вы с ума сошли?

Она не знала никаких сведений о том, что у Блейка была какая-то внебрачная связь. Более того, ребенок выглядел по крайней мере так, как должен был выглядеть Блейк Берман в 14 лет, когда он попал в аварию.

Приносить ребенка домой на следующий день после свадьбы было невежливо по отношению к жене, но Блейк Берман и так был далеко не вежлив.

Лейла быстро вернула себе самообладание.

- Ваш ребенок?

Вопрос исходил от Уайлера, который стоял рядом с ней. Взглянув на ребенка, Уайлер поднял бровь и прямо сказал.

- Где ваш сын? Если бы у вас был такой большой сын, я вы давно привели его домой.

- Он родился сегодня, мы его усыновим, оформляйте документы.

Неужели он только недавно узнал о существовании ребенка? Подчиненный Блейка, Уайлер, обратился к Лейле, чтобы найти в ней хотя бы немного здравого смысла. Это был брак по расчету между кучкой наций, но у нее хотя бы было хоть какое-то чувство приличия.

- Вы только вчера женились. Что значит "усыновление"? Вы понимаете, что когда вы умрете, наследство достанется этому ребенку?

Возражения Уайлера не были основаны на заботе о Лейле или морали.

- Вот почему я усыновляю его.

- Папа, с этого момента я буду звать вас папой.

Блейк усмехнулся над нахальным заявлением Уайлера и достал с пояса кинжал. Он был достаточно острым, чтобы его лезвие сверкало в солнечном свете.

- Когда умирает неженатый сын, его имущество принадлежит родителям, верно? Уайлер.

- Я пошутил. Я позабочусь о бумагах, предоставь это мне.

Уайлер не отказался от идеи усыновления и серьезно сказал ребенку.

- Зови меня старшим братом, отныне я твой старший брат.

- Да, сэр.

Лейла изучала ребенка. Его медно-рыжая кожа была похожа на кожу Блейка, как и его пронзительные глаза.

В правильном браке супруги должны были обсудить, сколько имущества делить между собой, усыновлять ли внебрачного ребенка и какова будет линия наследования у их биологических детей.

Хотя Строувер и Гремус были разными странами, полученными благодаря разделению одной, у них было много схожих культур.

Он должен был сообщить ей о любых внебрачных связях, даже если появление собственных детей было маловероятно.

Почувствовав взгляд Лейлы, Блейк сказал ребенку.

- Это моя жена, которая отныне будет со мной. Поздоровайся с ней.

- Привет. Меня зовут Джерри, мне десять лет.

- Приятно познакомиться, Лейла. Лейла Берман.

Обычный ребенок такого возраста замер бы от нервного напряжения при виде дворянина, но только не Джерри.

Вошла молодая служанка с подносом. Суп в ее тарелке звенел, словно она нервничала из-за присутствия Блейка.

- Леди, вам приготовили еду.

Он состоял из легких блюд, таких как сэндвичи, суп и фрукты. Блейк с недовольным выражением лица посмотрел на поднос.

Словно желая упрекнуть ее в том, что она ест сейчас, когда время обеда уже давно прошло. Лейла сказала в оправдание.

- Я только что проснулась.

- Ну, если ты пропустила обед, то можешь поесть сейчас. Ты вчера устала от всего. Приготовь и мне что нибудь. Мясо, а не этот суп. Мы будем делиться, так что приготовь столько, чтобы хватило на шесть человек. Мне нужно есть мясо, чтобы чувствовать себя сильным.

- Я не настолько голодна.

Блейк фыркнул. Желудок Лейлы заурчал, прежде чем она успела закончить фразу. Ее тело, пораженное внезапным заявлением Блейка, снова закричало о голоде.

Ее щеки покраснели. Никогда прежде леди не издавала таких звуков.

- Простите. Я не ел уже два дня.

Джерри извинился, хотя звук явно исходил из желудка Лейлы. Он приписал себе этот звук, а не ей.

- Пойди и поешь.

Лейла пододвинула к нему еду, пока им снова накрывали на стол. Джерри был грязным, как будто родители за ним не ухаживали. Даже Лейла, сидевшая за столом напротив, чувствовала этот дурной запах.

Джерри схватил бутерброд грязными руками и запихнул его в рот, затем поднял тарелку и запил супом. Он был полон решимости просто положить его себе в желудок.

Ребенок даже не пользовался вилкой, все делая руками. Лейла с недоверием наблюдала за этой боевой трапезой и пришла в ужас, когда Джерри попытался вдохнуть крошки со стола и есть их.

Когда трапеза закончилась, Джерри с сожалением посмотрел на крошки в своей тарелке. Лейла вытерла его руки и лицо влажным полотенцем. Она столько раз встречалась с детьми из трущоб во время благотворительных акций и волонтерской работы, так что для неё это было не сложно.

- Это ваш ребенок?

- Он похож на меня?

Она задумалась, хотела бы она знать, где находится мать этого ребенка. Лейла прикусила губу. Не стоит говорить это в присутствии ребенка, подумала она.

Блейк ответил бесстрастно. Ему нужно было многое ей рассказать. Как он собирается его воспитывать.

- Можешь не беспокоиться, я позабочусь об этом.

- Хорошо.

Больше Блейк ничего не сказал.

Они спали вместе, но не были обычной парой. Лейла зависела от Блейка, и почти все, что он говорил, приходилось выполнять.

Им не пришлось долго ждать, пока служанки принесут еду. Повар поспешно поставил на стол горячее блюдо, от которого шел пар. Оно было еще горячим.

- Давайте есть.

- Да.

Лейла неосознанно зачерпнула ложку супа.

Ее глаза расширились от удивления.

С тех пор как произошла растрата, она не чувствовала вкуса еды. Брать в рот что-либо было неприятно, как если бы она пробовала не дозревший сыр. Глотать пищу было неудобно.

Но сегодня все было иначе. Суп попал в её пустой желудок, и по телу разлилось тепло. Как только она подумала, что хуже уже быть не может, ко ней вернулись вкусовые рецепторы, на губах заиграла улыбка от теплого вкуса.

Она подняла голову.

- У меня есть вилка.

Вкус, который вернулся, снова пропал. Она всегда знала, что манеры Блейка Бермана за столом оставляли желать лучшего, но теперь видела, как он ест, словно животное.

Он проткнул большой кусок мяса длинной вилкой, которой закрепил его насквозь и прожевал его. Джерри, сидевший рядом с ним, не пользовался никакими приборами, боясь что у него отнимут то, что принадлежит ему.

Он схватил мясо обеими руками и разорвал его на части. Это было животное пожирание.

Блейк все это время наставлял Джерри.

- Пользуйся вилкой. Ты теперь дворянин.

"Это мой муж, а это мой сын......Это мой муж, это мой сын", - говорила себе Лейла.

"Нелепо думать о том, как на меня посмотрит общество".

Все равно ей некуда было посылать приглашения. Такова была ее реальность.

Лейла закончила трапезу последней.

Она положила столовые приборы в знак того, что закончила, хотя оставалось больше половины порции. Блейк нахмурил брови, наблюдая за тем, как она ест и откладывает ложку. Блейк позвонил в колокольчик, и в комнату вошла служанка средних лет, предположительно старшая горничная. В поместье такого размера, как у Бермана, обычно присутствовал дворецкий, который выслушивал хозяина и отдавал распоряжения слугам. Лейла с любопытством посмотрела на горничную, но Блейк не потрудился представить ее.

- Марисса, это мой сын, Джерид. Возьми его, искупай и дай ему комнату.

- О, ваш сын?

На мгновение служанка по имени Марисса посмотрела на Лейлу. Ее щеки раскраснелись. Муж привез ее сюда вскоре после свадьбы.

Усмехнувшись, Марисса ответила.

- Да, предоставьте это мне. Хозяин, иди сюда, ваша Марисса поможет вам.

Джерри не шелохнулся, когда Мариса подозвала его к себе. Он просто смотрел на Блейка.

- Следуйте за ней.

Блейк одобрительно кивнул и отошел в сторону. Когда они вышли, в чайной комнате остались только Блейк и Лейла.

Лейла тяжело вздохнула. Блейк был крупным мужчиной, даже сидя. А в голом виде он выглядел еще больше, чем в одежде.

- А что с твоим телом?

Лейла закашлялась от неожиданного вопроса, рассеянно наблюдая за Блейком. Она смахнула сухую слюну.

- Хм, ну, я в порядке.

Воздух в чайной комнате словно изменился. Тупая боль в животе, которую она пыталась игнорировать, вернулась.

Когда выходишь замуж, неважно, кто твой муж, супружеские отношения - это обязательство. Она глубоко вздохнула, вытесняя из головы воспоминания о первой ночи с Блейком.

Мысли Лейлы неслись с бешенной скоростью.

- Что я должна делать в этом особняке?

- Тебе нужно разрешение? Делай что хочешь, чувствуй себя как дома.

Полагая, что это означает, что он ничего от нее не ждет, Лейла ответила.

- Мне нужно знать, какова моя роль, что я могу и чего не могу делать в качестве твоей жены, чтобы я могла решить, что мне делать.

- Не торопись, есть дела поважнее.

Блейк сделал глоток вина и посмотрел на Лейлу, его губы дрожали, когда он облизывал бокал.

- Есть определенные вещи, которые должна делать супружеская пара.

Лейла не могла скрыть своего смущения, ведь первая ночь была обязательной, и Блейк был вынужден это сделать. Действительно, супружеские отношения были важны для производства наследников. Дворяне были особенно одержимы кровью. Даже если у него не было чувств, он мог захотеть детей, раз уж женился. Лейла вспомнила ребенка, которого он привез с собой. Джерри, меднокожий и серебристоволосый.

Блейк сказал, что в Строувере его ждет женщина. Значит, Джерри, у которого не было родителей, не мог быть ее ребенком.

Зачем ему связываться с ней, если есть женщина, родившая ребенка от Блейка, и женщина, ждущая его?

Не зная ответа, Лейла выдвинула самое правдоподобное предположение, которое могла придумать на данный момент.

- Ты хочешь детей?

- Ребенок? Ты не хочешь.

Настроение Блейка стало свирепым. Он с усмешкой посмотрел на Лейлу. Это была обескураживающая перемена. Лейла вспомнила свои слова. Она не была уверена, что именно затронуло его чувства.

- Ты родишь мне ребенка?

Он говорил так, словно проверял Лейлу.

Она была в замешательстве. Они женаты, у них была жаркая ночь, но между ними не было никакой привязанности. Блейк не любил ее, а ей не нужна была привязанность мужа.

Но дети - это совсем другое дело. Обязанностью жены было произвести на свет наследника. Этот брак будет длиться два года, но возможно Блейк хотел распространить этот долг и на этот брак.

Не дожидаясь ответа Лейлы, Блейк заговорил.

- Я рад, что ты здорова.

Её волосы встали дыбом.

Он смотрел на Лейлу, его губы улыбались, но глаза не выражали радости. Его взгляд скользил по ее лицу, губам, шее, а затем по груди, прикрытой шарфом.

Лейла затаила дыхание под его взглядом. Это были глаза хищника.

- Я пойду, мне нужно прогуляться.

Когда она повернулась, чтобы выйти из чайной комнаты, Блейк подошел к ней сзади и обнял.

- Ах, Блейк?

- Мы молодожены.

- Сейчас еще день! Солнце еще даже не село!

- Какое это имеет значение?

Блейк подхватил Лейлу на руки и вышел в коридор.

- О, люди уродливы. Что плохого в том, что муж обнимает свою жену? Это приятное зрелище, когда хозяева ладят друг с другом.

- У тебя есть свои дела.

- Никто не может призвать к ответу того, кто вчера женился.

- Блейк!

Только когда они дошли до входа в комнату, Блейк опустил Лейлу на пол. Холодная дверь прижалась к спине Лейлы. Блейк посмотрел на нее и потянул за ручку двери.

Дверь со скрипом открылась, и Лейла вылетела наружу. Расстояние между ними сократилось. Сузившиеся глаза Блейка сверкнули.

- Давай сделаем так, чтобы сегодняшний день отличался от вчерашнего.