Она потянула за шнурок.

Обычно в комнате или в коридоре ждет прислуга, если хозяин не встает, но никто не пришел. После еще трех подергиваний, задыхаясь, появилась служанка. Девушка была молода.

- Мадам, что вы хотели?

- Воды, хм...

- О, да.

У нее болело горло, и голос дрожал, когда она пыталась говорить. Молодая служанка, все еще нервничая, повозилась и налила воды. Лейла медленно выпила наполовину полный стакан. Она вздохнула, почувствовав жажду.

- Можно мне еще?

Стакан в ее руке был пуст. Она выпила все одним глотком. Леди не пьют воду фривольно. Лейле стало неловко за свое неуместное поведение, но она все же протянула свой бокал.

"Что плохого в том, чтобы быть вежливой".

Левинды не было рядом, чтобы наблюдать за ее поведением. Некому было осудить ее поведение. Ее репутация уже была запятнана, и ничто, что она могла сделать, не изменило бы мнения людей. Просто привычка.

Она думала, что больше не нужно беспокоиться о взглядах людей, но манеры, которым ее учили, не позволяли оступиться. Она медленно отпила воду и смочила губы. Пока пила, ощутила, что на этот раз голодна.

Лейла разразилась ехидным смехом.

"Не могу поверить, что я голодна..."

С тех пор как история с растратой попала в газеты, Лейла не чувствовала голода из-за сильного стресса. Она не чувствовала голода уже очень давно. Из желудка донеслось громкое бульканье. Горничная тоже услышала его, и ее губы дернулись. Она не стала смеяться.

- Мадам, приготовить еду?

- ... мой муж?

А как насчёт Блейка Бермана? Пытаясь сформулировать имя, которое столько раз произносила прошлой ночью, она вспомнила, что он был владельцем этого особняка. Если бы замужняя женщина упомянула имя своего мужа, люди могли бы предположить, что они не в лучших отношениях. Все бы знали, что это брак по расчету, но не было необходимости показывать, что они не в лучших отношениях. Даже за короткое мгновение она все рассчитала.

- Мой хозяин куда-то ушел.

- Куда он ушел?

- О, я не знаю, боюсь, он не говорит таким простым служанкам вроде меня, ах, простите.

- Приготовьте мне лёгкий суп. Я бы хотела поесть в чайной комнате.

- Да, я скажу на кухне, чтобы приготовили.

Она еще не успела договорить, как служанка вышла из комнаты. Догонять ее небыло смысла.

- Игнорируют.

С тех пор как появилась газетная статья, даже эджстоунские домочадцы стали относиться к ней с откровенной неприязнью и игнорировали ее, так почему же домочадцы Бермана должны быть другими?

Аристократка, экстравагантная самозванка, презираемая простолюдинами. Таково было нынешнее положение Лейлы Эджстоун.

Именно поэтому люди считали, что она наказана браком с варваром Блейком Берманом.

Блейк Берман прошел путь от капитана-наемника до капитана военно-морского флота с революционным прошлым. Когда то Гремус и Строувер были единым государством, но гражданская война за престолонаследие расколола их на части. Народ, который не мог ужиться друг с другом, в конце концов, начал войну два года назад с вторжения Гремуса.

Если бы война велась на суше, преимущество было бы на стороне Гремуса. Но Строувер был полуостровом, островом, если не считать небольшой границы с Гремусом.

Поэтому война между двумя странами была в основном морской. Поначалу Гремус был силен. Но ситуация изменилась, когда к армии Строувера присоединилась группа гиллианских наемников, победивших короля пиратов Кровавого Топора, возглавлявшего "Кровавые черепа" в море Ауп-Рун.

Капитаном этой компании наемников был Блейк Берман.

Блейка Бермана называли чудовищем, морским демоном, кровавым дикарем, морским зверем, пожирающим сердца монстром, который разрывает людей на части голыми руками и пьет их кровь.

Когда бы он ни появлялся, неизменно поступали сообщения о поражении армии Гремуса и ужасной гибели их солдат.

Но когда было достигнуто соглашение, между двумя странами был заключен брак в знак перемирия.

Весть о том, что в качестве посланника прибыл чудовищный варвар, повергла людей в ужас. Только через неделю после прибытия Блейка Бермана был устроен долгожданный банкет, и Лейла встретила его как невеста кронпринца.

- Приятно познакомиться.

"Я знала, что о нём ходят слухи, он очень красив."

Именно так подумала Лейла, когда увидела циничную улыбку на лице Блейка Бермана. После этого он бродил по столице, чтобы снять усталость от путешествий. Каждый шаг Блейка Бермана, вплоть до мельчайших деталей, становился главной новостью в гремерских газетах. От него исходил экзотический одеколон, который напоминал о палящем солнце всякий раз, когда она оказывалась рядом с ним.

В отличие от моды Гремуской столицы, которая предпочитала стройных, белокожих мужчин, Блейк Берман имел медный загар, полученный на море, был крупным и, казалось, крепким.

Его лицо было довольно нежным: темная кожа контрастировала со светлыми волосами, ярко выраженная линия челюсти и холодные глаза. Мужественные, резко очерченные нос и челюсть придавали ему утонченный вид.

Но каким бы красивым он ни был, никто не хотел выходить замуж за варвара Блейка Бермана.

Несколько юных леди из благородных домов были предложены в качестве невест, но ни одна из них не согласилась, в том числе та, что пыталась покончить с собой из- за нанесенного оскорбления. В итоге невестой была выбрана Лилия из семьи Эджстоун.

Не в силах просто отправить Лейлу в качестве невесты в открытую, на неё начали оказывать давление.

- Лейла, ты сама все это устроила, так что сама и разбирайся. Ты же не позволишь Лилии выйти замуж за этого дикаря после того, что сделала?

Лейла согласилась со словами своей матери Льюинды Она сдалась. Чтобы "уладить" дело, Лейла встретилась с Блейком и попросила его жениться на ней.

- Пожалуйста, выбери меня своей невестой.

- С чего бы это? Ты думаешь, я идиот, который ничего не знает?

Она не покраснела от стыда или унижения. Все это исчезло когда он предстала перед публикой как грешница.

- Тебе нужна "невеста", которая пойдет с тобой к алтарю, не так ли?

Лейла решила сделать все, что в ее силах.

- Если свадьба будет отложена из-за отсутствия невесты, это вызовет лишь недовольство и недопонимание между двумя странами.

Блейк не стал отрицать, что тоже так думает. Выслушав Лейлу, он достал свои старые карманные часы и проверил время.

- Мне нужна послушная жена, которая будет вести себя тихо и держаться позади меня.

- Я так и сделаю.

Согласившись на брак, Блейк с благодарностью пообещал развестись с ней через два года, и все это время оставался безучастным. Любому, кто смотрел на него, было очевидно, что Лейла его не интересует.

Но в день их свадьбы он изменился.

Блейк Берман, дикарь, как его называли, вел себя неуправляемо. Он, не задумываясь, лапал и лизал ее между ног. Влажные звуки, которые он издавал, словно прилипли к её ушам.

- Остановись.

Лейла закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы очистить разум от головокружительных мыслей.

В спальне было чисто. Постельное белье сменили, и оно пахло свежестью. Но в запахе чувствовалась кислинка вчерашнего дня.

Прошлой ночью она совершила здесь нечто распутное, о чем не пишут даже в популярной художественной литературе. Лейла не хотела находиться в спальне, наполненной воспоминаниями о первой ночи с Блейком.

Она слегка умыла лицо под струей воды На одной из стен комнаты висело платье, которое ей предстояло надеть. Напрягая трясущиеся ноги, она подняла корсет и отложила его. Вместо него она надела потрепанное платье, которое носила дома. Без корсета ей стало легче дышать.

Лейла не знала, где находится чайная комната, потому что приехав в особняк после свадьбы, сразу же отправилась в свою спальню.

Она заколебалась, потом потянула за шнуровку. Ни молодая горничная, ни другая служанка не пришли.

- Это настоящий бардак.

Особняки знати были похожи по структуре. Она вышла из спальни, размышляя, где может находиться чайная комната.

Одежда, которую она носила без корсета, напоминала ночную сорочку, и хотя она была удобной, при ходьбе она чувствовала себя неловко. Выйдя в коридор, Лейла нашла лестницу и медленно пошла по ней.

- А, мэм, вы не спите?

Неловко говорящий мужчина приподнял свои однозрачковые очки и неуклюже поклонился Лейле. Он был одет, как джентльмен, в жилетку, но расстегнутую, без галстука и шляпы. По его действиям было видно, что он сомневается, правильно ли он ее приветствует.

- А, я Уайлер Рассел, подчиненный господина Блейка. Я отвечаю за общее управление особняком.

- Вы дворецкий?

Он не был похож на дворецкого.

- Нет, не дворецкий. Я казначей компании наемников господина Блейка, так что у меня есть доступ и к книгам поместья.

Когда Лейла больше ничего не сказала, Уайлер посмотрел на нее. Он заколебался, раздумывая, стоит ли ему уходить.

- "Я бы хотела поесть в чайной комнате, не могли бы вы мне ее показать?

- А, чайная комната. Пройдемте сюда.

Уайлер повел Лейлу за собой. Вдалеке стояли служанка и слуга, прижавшись друг к другу и наблюдая за ними.

Лейла осмотрела особняк, пока они шли к чайной комнате. Изначально особняк принадлежал виконту Бастиану.

Когда корабль, в который виконт Бастиан вложил деньги, потерпел крушение, оставив его в долгах, он бросил жену и детей. Оставшиеся члены семьи выставили особняк на продажу, чтобы погасить долг, и его купил Блейк Берман. Говорят, что перед сделкой виконтесса Бастиан плакала, что не может продать поместье варвару, как бы сильно ей ни были нужны деньги. Сказали, что рабочий персонал тоже перешел в его распоряжение, но, несмотря на то что дом перешел из рук в руки, он оставался неухоженным.

Она вошла в захламленную чайную комнату. Некоторые из настенных украшений отсутствовали, а цветы стояли в беспорядке.

Лейла осторожно присела на стул и глубоко вздохнула. Снизу поднялась пульсирующая тупая боль. Ее лицо покраснело от смущения.

- Я слышала, мой муж в отъезде.

- Да, он уехал по делам.

- Когда он вернется?

- Хм? Обычно он уходит, не предупредив меня, так что...иногда он не возвращается несколько дней.

- Понятно.

Хорошо. Ей не придется видеть Блейка какое-то время. Только почувствовав облегчение, она выглянула в окно и увидела крепкого мужчину на лошади, подъезжающего к особняку. Даже издалека она узнала его телосложение, светлые волосы и смуглую кожу, сразу же поняв, кто это "Блейк Берман", одетый в свою шинель.

- Вы уже вернулись, сегодня рано.

- Конечно.

Но Блейк был не один: за его спиной сидел маленький мальчик. В этот момент глаза Лейлы встретились с глазами Блейка, когда он смотрел на особняк.

Взяв ребенка он сразу подошел прямо к ней, в чайную комнату. Кожа мальчика была темно-медного цвета, как будто он жил в бедности и носил рваную одежду. Его кожа была темнее, чем у Блейка, а серебристые волосы выделялись.

Блейк обнял его за плечи и сказал.

- Это мой сын.

- Капитан, вы сошли с ума?

Уайлер, стоявший рядом с Лейлой, вежливо спросил

.