Блейк уставился на Лейлу, его взгляд был как острый меч, угрожающий волоскам на ее шее, и она знала, что он собирается сказать, даже не открывая рта.

'Уйди с дороги.'

'Достаточно.'

Блейк оскалил зубы и надавил на Лейлу.

'Разве ты не видишь ситуацию?'

'Не устраивай больше беспорядков, и давай покончим с этим.'

'Лейла!'

Не было произнесено ни слова, но их взгляды яростно сцепились в воздухе.

Сила Блейка могла ошеломить любого человека, но Лейла не могла отступить.

Даже в этот момент маркиза Борегар и Итанварк наблюдали за происходящим.

Решение о дуэли было принято, когда офицер Гремуса нарушил правила. Это сделало невозможным замалчивание дел Бетти. Ей пришлось бы идти в суд, чтобы доказать свою невиновность, и то, что с ней произошло, было бы выставлено на всеобщее обозрение.

Лейла знала, как это тяжело.

- Блейк.

Ее тоненький голосок был слаб. Но Блейк лишь недовольно скривился и прищелкнул языком. Нервно пиная пол, он грубо оттолкнул Роула и сделал шаг назад.

Это было разрешение Лейле поступать так, как ей заблагорассудится.

Стоявшие поблизости дворяне наблюдали, как Блейк перехватил запястье Роула, отчего тот выронил кинжал. Это был очевидный фол со стороны Роула, но многие из тех, кто прятался позади, не заметили этого.

Они предположили, что Блейк вмешался в священную дуэль, чтобы остановить ее, когда Строувер оказался в невыгодном положении, а те вельможи, которые знали лучше, не сказали об этом, но промолчали и уставились друг на друга.

- Оооо, нечестно!

- Трусливо!

- Строуверцы бояться, что проиграют!

Атмосфера была напряженной. Адмирал Грегорий не мог поступиться своей совестью. Было бы бесчестно скрывать случившееся.

- Эту дуэль выиграет или проигрывает с...

Как раз в тот момент, когда адмирал Грегори собирался объявить исход дуэли, Лейла хлопнула в ладоши, привлекая внимание толпы. В ее изящной улыбке было неотразимое величие.

- На этом мы заканчиваем спектакль, спасибо за предоставленное нам развлечение.

Слова Лейлы ошеломили всех. Они находились в центре дуэли. Дворяне не смогли возразить на ее следующие слова.

- История о работе служанки была лишь приемом, чтобы увлечь зрителей. Строувер и Гремус пережили не лучшие времена, и, хотя мы заключили перемирие, у нас накопились чувства друг к другу. Но я думаю, что теперь все должно быть по-другому, и сегодняшняя пьеса о том, как мы пытаемся разобраться в своих чувствах, чтобы в будущем нам не было снова больно.

Давайте на этом закончим.

Ничего хорошего из этого не выйдет.

Слова Лейлы заставили разгоряченную толпу задуматься о том, что могло бы произойти, если бы все продолжилось.

Некоторые начали роптать от недовольства, но их заглушили окружающие, особенно те, кто заметил нечестную игру Роула.

- Дуэль - один на один, ничья. Давайте закончим ее без победителя и без проигравшего, чтобы обеим нациям больше не пришлось сражаться. Спасибо, адмирал, за участие в спектакле, и спасибо всем представителям обеих наций за ваши замечательные навыки. Давайте поаплодируем им за их старания ради нас!

Лейла подняла руку и слегка похлопала, остальные присоединились к ней.

- Вау, это было потрясающе!

- Молодцы!

- Какое неожиданное выступление, это было очень увлекательно.

Дуэлянты были шокированы, затем склонили головы перед ликующими дворянами.

Дворяне не дураки. Это не спектакль. Настоящая дуэль была прервана. Но дворяне, понимая, что если они не закончат все так, то их замажут грязью, были впечатлены и выполнили пожелание Лейлы.

Блейк подошел к Лейле, обхватил ее за талию и притянул к себе, его нога скользнула между ее ног. Она отшвырнула кинжал к его ногам под стол.

Блейк опустил голову, чтобы поцеловать ее ухо.

- Ты заплатишь за это.

Лейла вздрогнула от его жестокой ухмылки.

Люди посмеялись над влюбленной парочкой и разбежались. Банкет возобновился.

***

Начался вальс, главное событие бала.

Произошла короткая, напряженная дуэль на тупых мечах, но настроение быстро смягчилось.

Блейк вел Лейлу в танце, подол ее платья двигался так же мягко, как трепещущий цветок. Изящные танцы Лейлы и так были хорошо известны, но с Блейком она засияла еще ярче.

Они вальсировали по кругу, смеясь и разговаривая.

- Превосходно, пир продолжается.

Маркиза де Борегар оглядела собравшихся, восхищаясь ими.

- Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Бабушка.

Итанварк неловко улыбнулся, услышав похвалу Лейле. Маркиза Борегар резко произнеса.

- Гораздо лучше, чем те молодые леди, которые нарядились в страусиные перья и стали клоунами, чтобы произвести на тебя впечатление. Интересно, как бы они повели себя в такой ситуации, упали бы в обморок, дуэль отменили, банкет бы сорвался, и со следующего дня история о дневном поражении и трусости Гремуса была бы повсюду, а враждебность к Строуверцам усилилась бы.

- Это рывок.

- Это то, что ты хочешь считать рывком, или истина для тебя незрима?

Глаза маркизы Борегар сузились, когда она посмотрела на своего внука.

- Ты должен научиться принимать то, что не хочешь признавать, Итанварк.

- Да.

Итанварк окинул взглядом зал. И тут его взгляд упал на Лейлу.

Взглянув на Итанварка, маркиза Борегар пробормотала.

- Теперь я понимаю, почему ты так долго не можешь найти себе невесту.

***

В зале продолжала звучать музыка. Дворяне смеялись и болтали, играя в карты в игре "Бехан Строувер", которой их научила Лейла. В общем зале было тихо, хотя веселье разносилось по коридорам.

Офицер Роул стоял, уставившись в пол, а перед ним стояли Лейла и Бетти. Лейла взяла дрожащую руку Бетти в свою.

- Это был ее выбор - не идти в суд, потому что именно она пострадает, если все это станет достоянием гласности.

Даже будучи жертвой, люди говорили, что поведение Бетти было неправильным. И не потому, что она была горничной. В аристократических кругах Лейла была свидетелем нескольких подобных инцидентов. И неважно, была ли жертва обычной девушкой или аристократкой.

- Извинитесь перед Бетти, если вы офицер, который знает, что такое добро и честь.

Роул не поднимал глаз, а Блейк и адмирал наблюдали за тем, как Лейла настаивает.

- Бетти будет преследовать память о сегодняшнем дне, она будет пугаться, когда увидит офицера, а вы заставили ее сторониться невинных, хороших солдат и предвзято относиться к ним. Вы запятнали тяжелый труд и честь, которые многие из них заслужили, своими импульсивными действиями.

Плечи Роула затряслись, и он молча уставился в пол, склонив голову. Его кулаки сжались.

Лейла продолжала. Роул может считать, что он не сделал что-то плохое. Многие люди оправдывают свое плохое поведение, перекладывая вину на другого человека.

- Извинитесь, чтобы Бетти запомнила офицера, который раскаивается и извиняется, а не пугающего офицера.

Искренне он сожалел или нет - это его дело, Лейла ставила Бетти превыше всего.

Склонив голову, Роул вздохнул и слабым голосом попросил прощения, глубоко поклонившись в поясе.

- ...Прошу прощения.

Лейла беспомощно посмотрела на Бетти.

Бетти, одетая в новую одежду, поджала губы и смотрела на Роула такими красными глазами, что казалось, они в любой момент могут разрыдаться. Она сделала смелый шаг вперед и протянула сжатый кулак.

Она раскрыла дрожащую руку и показала маленькую аптечку.

Тогда Роул удивленно поднял глаза.

- Это...

Он быстро осмотрел свою офицерскую форму. Поднял застегнутый воротник и увидел, что аптечка была разорвана. До сих пор он этого не замечал.

Роул погрузился в раздумья.

- Когда я очнулась, она была у меня в руке. Она не моя, поэтому я собираюсь ее вернуть.

Если бы она показала эту аптечку людям, у неё было бы доказательство, что это он...

Тут Роул заметил манжету Бетти. Рукав задрался, когда она протянула руку, обнажив ушибленное запястье. Это было свидетельство того нападения, которое он пытался заставить ее пережить.

Она защищала его честь и престиж. Даже когда он повел себя плохо.

Роул отвесил глубокий поклон и, всхлипывая, извинился перед Бетти.

- Мне очень, очень жаль, мне очень жаль, миледи.

Это было искреннее извинение. Лейла похлопала Бетти по плечу и вздохнула с облегчением.

Все закончилось хорошо и мирно. Адмирал Грегори повернулся к Бетти со строгим лицом.

- Офицер Роул отстраняется от службы на три месяца, сумма которой будет выплачена вам в качестве компенсации.

- Что? О, нет, я сделала это не из-за денег.

- Пожалуйста, примите это как извинения. Я сожалею о том, что не приструнил своего подчиненного.

- Охх...

Бетти покраснела, когда адмирал лично извинился. Она посмотрела на Лейлу, не зная, что делать, и Лейла кивнула, давая понять, что может принять их. Затем адмирал Грегори обратился к Лейле.

- Мадам, я не забуду эту услугу и благодарю вас за мудрое решение.

- Я просто выполняла пожелания моего мужа.

Адмирал улыбнулся.

- У вас прекрасная леди, лорд Берман, и в клубе, к которому я принадлежу, есть несколько прекрасных людей, которые не имеют предрассудков. Я скоро организую для вас встречу и приглашу вас присоединиться к нам.

- Хорошо, если вы это сделаете.

На этом все было улажено. Адмирал ушел с Роулом, а Блейк и Лейла вернулись в зал к остальным гостям.

- Спасибо за позволение.

Блейк пристально посмотрел на Лейлу, а затем сказал.

- Я не знаю, что ты за женщина.