Сегодня Блейк должен был встретиться с человеком, которого ему представила маркиза де Борегар.

Она сказала, что напишет быстро, но через два дня после банкета пришло письмо, в котором назначалась встреча на сегодня, так что она была назначена на сегодня.

Она настояла на том, чтобы он не снимал пальто, хотя было чертовски жарко, поэтому он перекинул его через руку и направился к входной двери, где за ним увязался Джерри.

- Хорошего дня.

- Да.

Он попрощался и повернулся, чтобы уйти, но тут из руки Джерри выпал листок бумаги. Лейла, которая пришла проводить Блейка, подхватила его.

- Джерри, ты уронил тест, о боже, ты все сделал правильно!

Лейла с восторгом смотрела на бумагу.

Джерри нерешительно подошел к Лейле и взял у нее бумагу. Его глаза были опущены, но уголки рта подергивались.

- Я не знал, что уронил его, спасибо, что подобрала.

Для Блейка это выглядело так, будто он уронил его специально.

- Ах, ты такой молодец, что решил все эти вопросы.

- Ну, я решил все те, что дают в Онвуде, а на последнем Хэм сказал, что специально усложнил задачу, но он удивился, что я все правильно понял.

- Правда? Это удивительно.

- Для меня это было легко.

- Отличная работа, но тебе нужно хорошо выспаться, я знаю, что ты много работаешь, но больше всего я хочу, чтобы ты был здоров.

....

Джерри поднял подбородок, как кот, требующий ласки, и Лейла погладила его по голове. Блейк фыркнул от этого жеста.

- Пока.

- Да ладно тебе.

При звуке его голоса Лейла шагнула ближе к Блейку. Рука, гладившая волосы, исчезла, и Джерри, прищурившись, посмотрел на Блейка.

- Маркиз познакомил тебя с ним.

С ним трудно договориться о встрече, даже если ты ему напишешь. Не закатывай истерик и не спорь если услышишь то, что тебе не нравится.

- Я не ребенок, и не стал бы делать что-то подобное только потому, что мне это не нравится.

Лейла хотела многое сказать, но поджала губы, чтобы сдержаться, и ничего не ответила. Он помахал Лейле рукой и уже собирался забраться в карету, когда на крыльце появился человек верхом на лошади.

Капитан Роул, одетый в форму морского офицера, увидел Блейка и отдал честь. Он посещал особняк раз в день, начиная со следующего дня после банкета.

Проходя рядом с Блейком, Роул сказал так, чтобы слышал только он.

- Я выполнил свое обещание.

- Обещание?

Не сказав, о каком обещании идет речь, Роул подошел к Лейле, стоявшей в дверях.

- Капитан Роул.

- Я здесь, чтобы увидеть мисс Бетти.

- Невежливо врываться к кому-то, когда он этого не хочет, Бетти пока не хочет с вами встречаться.

- ...Тогда дайте ей это.

Когда дверь кареты закрылась, он поднял голову и увидел Роула, протягивающего Лейле желтый конверт.

- Она сказала, что не хочет цветов и не может принять ожерелье, потому что оно слишком дорогое, поэтому я принес ей печенье. Это печенье из популярного магазина сладостей на Эвиан-стрит.

- Я спрошу у Бетти.

- Спасибо.

Ррул вежливо поклонился Лейле и поблагодарил ее. Зрелище было нервирующим, и Блейк крикнул кучеру.

- Поехали.

'Неужели он думает, что его простят за попытку напасть на нее?'

Насколько ему было известно, Роул ничего не делал. Это тот самый ребенок, которому нужна рука матери, чтобы безоговорочно простить только потому, что он извиняется. Некоторые вещи непростительны, какими бы искренними ни были извинения. Карета Блейка направилась к окраине столицы.

Маркиза Борегар представила Блейка неожиданной персоне.

Герцог Уилгис, почетный попечитель клуба Голдберн, сестра которого была первой женой маркиза де Борегара. Его мнение было влиятельным в клубе и в светских кругах. Лейла сказала ему, что его слова - это как два рекомендательных письма.

Даже Лейла была озадачена. Говорили, что маркиза Борегар очень благосклонна к Блейку.

Встреча проходила в уединенном элитном районе на окраине столицы. Это был один из многочисленных домов герцога Уилгиса, куда он отправлялся, когда ему хотелось тишины.

Это был небольшой дом с крыльцом и парадной дверью, расположенными всего в нескольких футах друг от друга. Когда Блейк остановился у парадной двери и подождал, пока выйдет дворецкий, он услышал голоса проходящих мимо дам.

- Мэри, Мэри, ты слышала ту историю о королевском дворце?

- Из-за чего вся эта шумиха?

- О, дорогая, не могу поверить, что ты об этом не слышала. Вчера на территории дворца был извращенец.

- Что?

Блейк прислушался.

- Молодой человек, кажется, несколько раз пробежал по дворцовому двору, с голой грудью, в нижнем белье, с мешком на лице.

- Боже мой, что это за глупость, и что делают стражники?

- Говорят, он был так быстр, что стражники пытались его поймать, но он ускользал, как белка-летяга, и они не смогли понять, кто он такой, потому что не поймали его.

- О боже, еще один из этих глупых парней заключил неудачное пари.

- Я должна была это видеть.

- Ты жалеешь, что не видела?

- Они сказали, что он сильный и ловкий.

Они хихикали и причитали. Блейк, чувствуя себя идиотом, прочистил горло. Все-таки Роул сдержал свое обещание.

Вскоре дворецкий вышел, и Блейк прошел внутрь. Гостиная была украшена множеством картин. Рамы плотно висели на стенах.

- Я приготовлю чай, герцог сейчас спустится.

Прошло совсем немного времени, и в зал вошел герцог Уилгис, а дворецкий принес чай.

- Добро пожаловать, сэр.

Герцог Уилгиский, безбородый, с зачесанными назад белыми волосами, был одет во все самое лучшее. В одной руке он держал книгу с закладкой, как будто только что читал ее.

Герцог сел в кресло, на мгновение снял очки и плотно прижал их к глазам.

- Итак, мы собрались? Гидеон Уилгис.

- Блейк Берман.

Сцепленные руки старика были очень сильными. Герцог Уилгис расположил Блейка к себе.

- Да, не проходит и дня, чтобы я не услышал это имя, и все же я узнаю его как старого друга, хотя мы никогда не встречались.

Они еще не успели договорить, как герцог с волнением достал приготовленное им приглашение в клуб.

- Я слышал, у вас есть приглашение от адмирала Грегори, а это мое.

В закрытом клубе, говорила ему маркиза Борегар, приглашение - это как рекомендательное письмо.

Блейк с трепетом посмотрел на приглашение. Он полагал, что ему придется приложить немало усилий, чтобы завоевать расположение герцога, будь то уговоры или угрозы, но герцог был готов дать ему приглашение с самого начала.

Блейк поднял голову и встретил взгляд герцога. Герцог был политически нейтральным человеком, но формально он принадлежал к маркизам Борегар, так что было очевидно, для чего нужна эта встреча.

- Вы здесь?

Герцог Уилгис откинулся на спинку кресла и улыбнулся своей глубочайшей улыбкой.

- Вы не часто просите об одолжениях, как сейчас, поэтому я согласился, ради забавы и чтобы передать привет лорду Берману.

Поднявшись со своего места, герцог Уилгис подошел к камину. На стенах в белых рамах висели картины с изображением различных пейзажей, и герцог потянул одну из них, изображавшую подсолнухи высотой с человека. Без единого звука рама отъехала назад, открыв скрытую боковую комнату.

- Входите и поговорите со мной. Мне нужно почитать книгу.

С этими словами герцог откинулся в кресле, словно ему было уже все равно, надел очки и открыл книгу.

Блейк вошел в открытую дверь.

Потайная комната была лишь немного больше той, в которой он ждал, с двумя диванами и столом. Она напоминала дом, изначально предназначенный для организации тайных встреч.

Там его кто-то ждал.

- Никогда не думал, что увижу вас на здес снова. Маркиза де Борегар.

- Надеюсь, вы простите меня за то, что я встретила вас таким образом.

- Я тоже не хочу, чтобы о нас знали.

Блейк сел без разрешения. Если он и собирался быть вежливым, то не таким способом.

Маркиза Борегар молча смотрела на Блейка, не скрывая своей неловкости. Глаза маркизы скользнули по лицу Блейка, нарисовав образ человека, которого она давно не видела.

Блейк догадался, о чем идет речь, и не стал допытываться у маркизы. Через некоторое время маркиза де Борегар заговорила низким голосом.

- Я заметила, что вы носите с собой карманные часы, не могли бы вы показать их мне?

Блейк не стал медлить. Он достал из кармана карманные часы и положил их на стол.

Старые карманные часы были довольно дорогими, но на них было много царапин. Они принадлежали его отцу, и Блейк поддерживал их в хорошем состоянии.

Маркиза де Борегар, увидев карманные часы на столе, перестала дышать. Она смотрела на часы, не беря их в руки, пока уголки её морщинистых глаз не стали влажными, и подняла их дрожащей рукой.

Она медленно осмотрела их снаружи и открыла крышку. На внутренней стороне крышки, наряду со священными знаками, были слова.

Да вернешься ты ко мне, где бы ты ни был.

A.G.

По своему происхождению это было похоже на проклятие. Это была глубокая молитва.

Ее благословил и начертал отец, который хотел, чтобы его сын благополучно вернулся с войны.

Полное имя маркиза Борегара было Элиан Гремус, но отец, играя, написал его через "А". Это было неофициальное написание, о котором никто за пределами семьи не знал.

Блейк встал и официально представился.

- Я Блейк, сын Эстебана Гремуса, бабушка.