- Лорд Берман, что вы делаете здесь, вместо того чтобы войти в здание?

Адмирал Грегори вышел из кареты, остановившейся перед зданием. Блейк тепло поприветствовал его.

- Адмирал, я просто разговаривал с одним знакомым.

- Ах, это Колтон из Ливенвортской инвестиционной компании.

- Адмирал Грегори, это, это рекомендательное письмо...

Блейк мог знать адмирала. Но он должен был убедиться, что знает его достаточно хорошо, чтобы написать рекомендательное письмо.

Мужчина протянул рекомендательное письмо, и адмирал Грегори холодно кивнул.

- О, ему нужно было рекомендательное письмо для инвестиционной компании, и я написал его. Разве это не печать Его Величества короля?

- То есть какого черта!

- Король вызвал вас к себе, и ему, должно быть, понравилось то, что он увидел. У него глаз на таланты, проходите.

Адмирал не сомневался, что король достоин этого письма. Более того, он похлопал Блейка по плечу и сам открыл дверь в клуб.

Это было место, куда могли попасть только члены Голдберна. Даже если вы были представителем одной из компаний-членов клуба, вам должны были передать последний отчет об инвестициях в приемной.

- Почему вы позволили этому варвару, то естьлорду Берману, войти в наш клуб?

- Разве вы не знаете, что лорд Берман теперь член Голдберна. Его рекомендовали я и герцог Уилгис.

- Вы, герцог Вилльгирс?

Мужчина застыл при упоминании имени герцога Уилгиса. Блейк вошел внутрь и протянул адмиралу вино, его лицо засветилось, когда он развернул потрепанный конверт и осмотрел его.

- Я принес вам подарок, хотя и небольшой.

- Разве это вино не 32-го года? Где вы могли найти такую редкость? Кто не успеет прийти сегодня, пожалеет!

- Здесь на задворках есть харчевня, куда ходят рабочие, а старый хозяин был большим коллекционером вин, так что у него много хорошего. Он не хотел его продавать, поэтому мне было трудно его достать.

- Такая сокровищница прямо у меня под носом!

Блейк оглянулся на мужчину.

- Я как-нибудь навещу его.

И дверь в клуб закрылась.

***

- Черт, сколько же тебе пришлось выпить, чтобы держать лицо?

Блейк поднялся с кровати, его голова раскалывалась. Он не мог вспомнить, как вчера добрался до дома. Там была только половина членов клуба. Обычно все приходили, если только что-то было не так, но вчера никто из тех, кто не приветствовал членство Блейка, не пришел. Большинство присутствующих были просто зрителями, которые пришли посмотреть на него из любопытства. Блейк послал человека к владельцу магазина, где он купил вино. Он попросил его принести драгоценное вино в подарок членам клуба. Этот жест вызвал доброжелательность членов. Они предложили показать свои коллекции, что привело к алкогольной баталии.

- А ведь я неплохо пью.

Он глотнул воды с прикроватной тумбочки, и жажда и головная боль мгновенно утихли. Сладкая медовая вода была приготовлена заранее. С довольным лицом Блейк вышел из спальни. Был полдень. Его желудок был пуст после вчерашней обильной выпивки. Блейк шел по коридору, словно изголодавшийся зверь.

Сегодня от его слуг не осталось и следа.

Теперь, когда в особняке все было организовано, слуга рано или поздно пришел бы, если бы он дернул за шнур в спальне, но Блейк любил действовать, а не думать, поэтому он направился в столовую, надеясь, что кто-нибудь появится, пока он идет.

Блейк ухмыльнулся, вспомнив вчерашний день.

Он усмехнулся про себя, вспомнив выражение лица президента инвестиционной компании.

'Мне придется рассказать об этом Лейле.'

Высокомерная Лейла отругала бы его за то, что он нажил себе таких врагов. Блейк ухмыльнулся. В этот момент он встретился взглядом со служанкой, проходившей мимо окна. Служанка в ужасе убежала.

Блейк погладил подбородок и повернулся лицом к окну.

- Тогда давайте добавим больше литературы и искусства во втором полугодии.

- Раз уж ты так хорошо продвигаешься, я увеличу количество твоих уроков.

Когда он подошел к веранде, то услышал голоса Лейлы и Хэма, репетитора. Гудвин, учитель математики, тоже был там.

Он вспомнил слова Лейлы о том, что нужно обсудить с учителями текущие успехи Джерри и дополнительные занятия. Блейк стоял за дверью и наблюдал за ними.

Джерри тоже был там. Когда Лейла принимала новое решение, она спрашивала мнение и Джерри.

- Джерри, я собираюсь научить тебя ездить на лошади, ты уверен, что не боишься лошадей?

- Я никогда не ездил на них, но я не боюсь...Действительно ли мне нужно учиться ездить верхом?

- Осенью проводится межшкольный турнир по поло, и не все участвуют в нём, но даже если ты запишешься, тебе придется участвовать в отборе.

Джерри последовал примеру Лейлы и сделал заметку на листе бумаги.

- Если вы знаете учителей, которые могут давать ему уроки рисования и фортепиано, пожалуйста, порекомендуйте их.

- Фортепиано? Мне придется учиться и этому? Разве это не для девочек?

Реакция Джерри была иной, чем когда речь зашла об уроках верховой езды. Было явное нежелание учиться.

- Ни в коем случае, каждый может заниматься музыкой и рисованием, не обязательно быть хорошим художником или музыкантом. Просто нужно знать основы, чтобы найти то, что подходит именно тебе и приносит больше удовольствия.

Гудвин прервал Лейлу.

- Вы правы, мадам, разговор дворян ограничивается тремя вещами: экономикой, искусством и поло.

- И женщинами, тьфу!

- Здесь тоже есть женщина!

- Мадам, вы это прекрасно знаете, пха, вы улыбаетесь.

Ухмыльнувшись, Хэм указал на Лейлу.

- Мужчина, который хорошо играет, нравится дамам.

- Даже вам?

- Я ничем не отличаюсь. Люди, талантливые в искусстве, круты.

Встреча с учителями не была одной из тех жестких встреч между работодателем и работником. Джерри улыбался и участвовал в разговоре, а Лейла и учителя слушали его и уважали его мнение.

Когда богато одетый Блейк сказал, что пришел забрать покрытого пеплом Джерри, ребенок посмотрел на него с подозрением. Он сказал не больше, чем нужно.

В прошлой жизни, когда Блейк вернулся в Гремус после развода, он нашел Джерри и забрал его в свой особняк. Даже когда они были вместе в особняке, их разговоры были короткими, и сколько бы изысканной одежды и обильной еды они ни ели, Джерри никогда не улыбался.

Но сейчас все было иначе.

Глаза Джерри были полны ласки, как у обычного ребенка. В них не было ни подозрительности, ни настороженности.

Разница была только в одном - в присутствии или отсутствии Лейлы.

Блейк провел рукой по волосам. Он был голоден, и мысли его неслись вскачь. Когда он проходил мимо веранды, чтобы сначала поесть, ему на глаза попался учитель математики.

Мистер Гудвин был на четыре года старше Лейлы и выглядел как ученый. Воспитанный мужчина с каштановыми волосами, Гудвин нервно закатил глаза и смахнул со стола лист бумаги.

Это было сделано намеренно.

Вскоре он наклонился, поднял с пола голубую ленту вместе с бумагой и положил ее себе на колени. Он положил руки на колени, чтобы спрятать ленту. Блейк вскинул брови.

Это была та же самая лента, что и на рукаве Лейлы. Если бы это была брошь или безделушка, он бы решил, что он украл ее в порыве жадности, но ленты не были предметом, который можно выкупить.

Блейк ворвался в комнату.

- Блейк, я только что говорила с учителями о втором полугодии Джерри.

Блейк не замедлил шаг, приблизившись к Лейле. Он обхватил ее шею большой рукой и склонил голову, когда она удивленно подняла глаза. Поняв, что он собирается сделать, Лейла повернула голову и толкнула его плечом, но это не остановило Блейка.

Вместо этого их губы столкнулись. Ее глаза расширились от удивления, а затем плотно закрылись, скрывая очевидные эмоции. Блейк повернул голову и раздвинул ее губы.

Он почувствовал, как она пытается отвергнуть его, но это было незначительно. Ее распростертое тело дрожало в его объятиях.

Она очень стеснялась того, что ее увидят. Она ненавидела делать это на глазах у других и была в ужасе. Несмотря на это, Блейк открыл ее рот и просунул внутрь язык. Плотно сомкнутые губы не хотели размыкаться. То, что она не вставляла его внутрь, не означало, что она ничего не могла сделать, но в этом отношении она была необучаемой.

Блейк поочередно провел по нижней и верхней губам, издав влажный звук. Затем она запаниковала, и ее челюсть отвисла. Не теряя ни секунды, он просунул язык внутрь и стал прощупывать плоть.

Хрупкое тело в его руках слегка задрожало. Лейла была беспомощным зверьком, отдавшимся хищнику, который отнял у нее жизнь. Вскоре ее дрожащие руки обхватили его, прижимая к себе, а спина выгнулась дугой.

Блейку стало жарко. Его дыхание стало прерывистым. Он глотнул из родника, смачивая рот, но его все еще мучила жажда.

Язык Лейлы зацепился за кончик его плавно дрейфующего языка, и, когда их языки переплелись, он, задыхаясь, последовал за ним, как рыба за наживкой. Вскоре язык Лейлы переплелся с его языком, слабо, словно потеряв силу.

В горле Блейка заурчало от приятного захвата.

- Ммм!

Она прикусила губу. Вкус крови ощущался во рту в том месте, где Лейла укусила, разорвав.

Все же Блейк наклонился еще ниже и провел пальцем по уголкам ее рта. Лейла сглотнула слюну, скопившуюся у нее во рту, когда он надавил на нее, не давая возможности вздохнуть.

Лицо Лейлы, окрашенное смущением и шоком, было близко.

- Я проснулся, а тебя не было рядом, и я пошел тебя искать.