Король, Иван Гремерс.

До возвращения Блейка в прошлое количество встреч с королем можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Когда на свадьбе было объявлено, что он сын Эстебана, королевская семья была повергнута в смятение. На основании результатов расследования, артефакта под названием карманные часы и показаний человека из приморской деревни, где жил Эстебан, было установлено, что он является родственником Эстебана.

Прежде чем это было подтверждено и объявлено, долгое время царило замешательство. И вот, когда подтвердилось, что Блейк действительно сын Эстебана, король опомнился и принял его. Король устроил банкет и принял Блейка в семью, но тем временем репутация Блейка резко упала.

Блейк стал родственником короля, доставляющим хлопоты, так что все было очень неудобно.

- Это был ты, это был ты...

Блейк чувствовал себя очень неловко, когда король, который был почти такого же роста, как и он сам, тряс его за плечи и обнимал. Даже если ему не хотелось этого делать, он не мог избавиться от ощущения, что он король целого народа.

Король вызвал его к себе якобы для того, чтобы почтить Блейка за то, что его брак способствовал заключению перемирия между народами. Он встретился с королем.

Он не испытывал никаких ожиданий или волнений, поскольку уже бывал здесь раньше. Ждал нескольких слов утешения за свои невзгоды, как он уже делал раньше, и ворчливого напоминания о необходимости вести себя по-королевски.

В прошлой жизни он воссоединился со своей семьей, и его встретила только маркиза Борегар. Но когда их провели в отдельную комнату, король встал, его глаза расширились при виде Блейка. Он обнял Блейк. Блейк не мог не чувствовать себя смущенным и потрясенным.

- Вы сын моего брата...вот мы и встретились.

Мускулы руки, обхватившей его плечи, были выпуклыми и горячими, словно король регулярно тренировался. Густой, низкий, всхлипывающий голос в его ухе был неприятен.

Он был ошеломлен, как будто нашел семью, которую так долго искал. Граф Морей, член свиты короля, достал носовой платок, чтобы вытереть слезы, наблюдая за происходящим.

Это не было похоже ни на что, что он видел раньше. Блейк не знал, как к этому отнестись.

Нельзя просто сказать: "Отец", а потом насильно выдавливать слезы.

Он никогда не считал Гремуского короля семьей, и это делало ситуацию еще более неловкой.

'Даже маркиза не была такой...'

Предыдущая маркиза тоже не была так переполнена эмоциями. Но в этот раз её переполняли эмоции, и она показала себя с другой стороны.

'Неужели перемена в отношениях действительно имеют значение?'

Это показалось странным. Раньше Блейк был единственным, кто открыл правду, а теперь он знал, что маркиза Борегар - родная кровь его жены. Одно это изменило его реакцию.

Король отпустил тело Блейка. Он всхлипывал, по его лицу текли слезы, а руки обхватили щеки Блейка.

- Ты очень похож на моего брата Эстебана...

Лицо Блейка исказилось, когда он посмотрел на сопливого, всхлипывающего короля.

Все равно это не реально.

***

Блейк дословно повторил то, что рассказал маркизе Борегар.

О смерти отца, о том, когда к нему вернулась память, почему он не разыскал свою семью в Гремусе и так далее.

Король снова разрыдался при упоминании о том, как Эстебан потерял память и счастливо жил с дочерью рыбака на берегу моря, и как их обоих убили разбойники.

Реакция матери была такой же, он был ее сыном.

Придя в себя, король с нежностью посмотрел на Блейк красными, опухшими глазами. Он попытался взять его за руку, но он поднял чашку с чаем.

- Моя мать говорит, что вы были потеряны, пока не отправились на войну в качестве наемника.

Холодный чай опустился ему в горло.

Блейк не стал уточнять.

- Тогда Клак, друг моего отца, спас меня. Я кочевал с места на место, работал на кораблях, поэтому уверен, что не попал бы под пристальное внимание маркизы, а работа наемника не оставляет следов.

- Должно быть, вам пришлось нелегко. А этот Клак?

Глаза короля сверкнули. Человек, который спас его племянника. Друг Эстебана, он ожидал услышать о его погибшем друге.

- Он был наемником и погиб, спасая меня.

- Этот ребенок, которого вы усыновили, - сын того Клака.

- Ну что ж, раз вы позволили, чтобы за ребенком такого благодарного благодетеля закрепилось дурное имя, я буду его крестным отцом. Это он спас вам жизнь, и я должен помочь будущему ребенка. Он поступит в Онвуд в следующем году?

- Да, он должен сдать экзамены, и моя жена наняла наставника, чтобы подготовить его.

Король посмотрел на графа Морея. Поняв смысл слов короля с одного взгляда, граф Морей кивнул. Это был первый иностранец, принятый в Онвуд.

- Вы знаете Вирджинию, графиню Хало? У вас есть брат.

- Бывшая жена моего отца.

- Должно быть, это неприятно.

- У меня нет чувств.

Король смотрел на Блейка с состраданием, как на ребенка.

- Но вы - семья, и скоро я усажу вас и представлю друг другу. Можете не называть ее матерью, но Этьен - ваш брат, и мы едим вместе.

'Черт, сколько раз мне еще придется это делать?'

Блейк неловко улыбнулся, вспомнив Вирджинию и Этьена. К тому времени, когда он умирал, Этьен взошел на престол.

Итанварк был лишен статуса кронпринца.

- Меня не интересует трон, я не хочу, чтобы мое присутствие стало достоянием общественности и вызвало путаницу.

- Да, я слышал ваши пожелания от матушки, но давайте не будем торопиться.

Раздражение Блейка нарастало. Ему было интересно, дойдет ли весть о его существовании до дворян, если он не будет торопиться. Даже зная это, король дал Блейку ответ, который ему понравился. Для человека, который выглядел эмоциональным и радовался встрече с семьей, король был еще и человеком с большим количеством хитростей. Должно быть, он рассчитывал, что Блейк станет благом для власти Гремуса.

Возможно он пригрозит Строувером, если он объявит о его присутствии. Король многозначительно улыбнулся, наблюдая, как Блейк обдумывает свои зловещие мысли.

- Какая странная связь. Лейла разорвала помолвку с Итанварком, но в итоге стала членом королевской семьи Гремуса. Обещание бывшего короля выполнено. Кажется, ей с самого начала было суждено стать невесткой нашей семьи.

Это было скорее замечание самому себе, чем то, что Блейк должен был услышать.

- Блейк, вам что-нибудь понадобилось во время вашего пребывания в столице? Не стесняйтесь, скажите мне.

Собираясь сказать, что нет, Блейк вспомнил о своем расписании на следующий день. Он встретился с королем и был готов выслушать все, что он скажет, так что, возможно, он сможет попросить о небольшой услуге, которая не будет ему ничего стоить.

Губы Блейка скривились в жёсткой ухмылке.

- У меня есть одна просьба.

***

На следующий день, еще до захода солнца, Блейк добрался до Гордон-стрит. Это была улица банков и инвестиционных компаний, излюбленное место обитания дворянства.

Блейк вошел в переулок рядом с одним из самых старых зданий. Он проскользнул в ветхую забегаловку, которую часто посещали рабочие, и вышел оттуда с бутылкой спиртного. Завернув бутылку в рваный конверт, он взял ее в руку и вышел на главную улицу.

- Кто это? Не будущий ли это инвестор?

Из одного из зданий вышел президент инвестиционной компании, созданной при клубе "Голдберн", и, заметив Блейка, поприветствовал его.

Строительство Гранд-канала в Вест-Индии должно было вызвать бум на рынке недвижимости, и большая часть инвестиций в Вест-Индию теперь шла через эту компанию.

Усатый мужчина, жир на животе которого он считал индукцией, взглянул на Блейка, а затем на то, что он держал в руке. Вино, завернутое в мятую бумагу, было без этикетки, так что он не мог сказать, какого оно сорта, но пробка была плохая, вплоть до упора.

Может, он и хорошо одет, но вкус у него ужасный. Блейк усмехнулся про себя.

- Что вы здесь делаете, вы же не пытаетесь завоевать сердца людей, выходящих из этого здания, таким дешевым подарком? Попросите самую дорогую вещь в модном магазине напротив, по крайней мере, получатель не будет хмуриться.

Несмотря на пренебрежительное замечание, Блейк был рад видеть этого человека.

- Рад вас видеть, надеюсь, вы не забыли о встрече. Если я принесу вам рекомендательное письмо от члена клуба "Голдберн" или дворянина графства или выше, то смогу вложить деньги.

- Конечно. Я требователен в делах. У меня репутация человека, который держит свое слово.

- Очень хорошо, возьмите это, два рекомендательных письма.

Блейк достал из внутреннего кармана пальто два тонких рекомендательных письма. Мужчина принял их с усмешкой.

Он задался вопросом, кто был таким дураком, чтобы написать рекомендательное письмо варвару Строувера.

- Завтра я проверю их на подделку.

- Как скажете.

Блейк, похоже, был совсем не против, что он затронул тему подделки.

'Посмотрите на это. Какого аристократа вы пытались задобрить?'

Но мужчина напрягся. Рука, державшая рекомендательное письмо, дрожала. На нем было написано невероятное имя.

- Это, это...