Кронпринц Итанварк сделал предложение своей избраннице Розане Лисье.

Столица пришла в восторг.

Газеты провозгласили это романом века. Они рассказывали, какой юной леди была Розана Лисье, какой замечательной личностью она обладала, как они познакомились, как ее предыдущая помолвка была вынужденной из-за семейных махинаций, и что принц - ее настоящая любовь.

Объявление королевской семьи привело в движение газеты.

Люди говорили о любви века, как будто пытались освободиться от бывшей невесты кронпринца.

На самом деле обвиняемая сторона извергала жар на глазах у бывшей невесты кронпринца.

Сидя напротив Лейлы, Розана выплеснула свой сдерживаемый гнев еще до того, как был подан чай.

- Он с ума сошел? Он показывал на меня пальцем, у которой есть жених? Сколько раз мы с Его Высочеством разговаривали друг с другом? Он ни разу не поздоровался, ни разу не проявил ко мне симпатии, почему я?

Лейла попросила Анну заранее приготовить холодный чай. Она медленно налила холодную воду в чашки, Розана выпила ее одним глотком, и ее гнеа снова вспыхнул.

- Почему посланник кронпринца такой развратный и злой? Не пытается ли он использовать меня в качестве предлога, чтобы потянуть время, ведь на выбор невесты нужно время, а общественное мнение неблагоприятно? Есть много других молодых леди!

Она крикнула Анне, чтобы та не пускала людей в гостиную.

- Миссис Берман, нет, сестра, пожалуйста. Пожалуйста, откройте мне секрет, который заставит Его Высочество наследного принца потерять дар речи.

Розана, лицо которой раскраснелось от гнева, вскоре разрыдалась и вцепилась в руку Лейлы.

- У меня назначена встреча с Ее Величеством, чтобы сделать предложение, и если я хочу, чтобы это было простое дело, мне нужно иметь козырь. Я буду думать о вас как о спасителе, поэтому, пожалуйста, скажите мне так, как будто вы спасаете жизнь. Пожалуйста.

- Простите, но ничего такого нет.

- Ах, в доме Кена тоже был переполох. Я пришла объяснить ситуацию, а его мать выгнала меня. Она была в ярости и сказала, что это из-за меня кронпринц сделал мне предложение. Я надела страусиное перо только потому, что отец попросил меня об этом.

Розана была расстроена и винила себя.

- Мама не была неправа, я должна была объяснить отцу свои чувства к Кену.

Однако жалость к себе длилась недолго, потому что она была сильной и умела протестовать против несправедливости.

- Но это так несправедливо! Что я наделала?

Проглотив холодный чай, который налила ей Лейла, Розана продемонстрировала свою решимость, сверкнув безумным взглядом.

- Я не могу так расстаться с Кеном, я записалась на прием к королеве, чтобы поговорить с ней, и я собираюсь все исправить, заявив о своем положении.

- Может быть, вам стоит сначала прояснить недоразумение с женихом?

Как только беспокойство Лейлы закончилось, глаза Розаны, горевшие боевым задором, превратились в яркий весенний день. Ее щеки окрасились в прекрасный каштановый цвет.

Скривив губы, Розана улыбнулась.

- Он говорит, что тоже любит меня, поэтому собирается убедить моих родителей не расставаться со мной, и мы сбежим вместе, если кронпринц добьется своего. Я не знаю, что он будет делать, если я вернусь с ребенком.

- Мисс Розанна, вы очень смелая.

- Ну, это самое меньшее, что мы можем сделать, раз уж его высочество выходит из положения.

Розана импульсивно выложила свой план. Последние слова она оставила при себе.

Когда она успокоилась, то увидела, что Лейла смотрит на нее с беспокойством, и это было искренне.

'Я должна была знать лучше".'

Розана пожалела об этом.

Она прислушивалась к словам друзей и держала Лейлу на расстоянии. Она восхищалась её благотворительной деятельностью, но, не зная ее хорошо, решила, что все это фарс. Она не ожидала, что невеста кронпринца, у которой впереди большое будущее, будет выполнять такую сложную работу по доброте душевной.

- Возможно, для вас это было хуже, чем для меня, и теперь я немного понимаю, через что вам пришлось пройти.

Лейла лишь слабо улыбнулась.

Только после того как Розана проглотила все, что сдерживала, она заговорила о настоящей причине своего приезда к Лейле.

- Кстати, сестренка, в следующем месяце у вас день рождения, и что вв собираетесь делать? Я здесь, потому что вы устраиваетебанкет, и уже почти пришло время рассылать приглашения. Могу ли я чем-то помочь?

Банкеты в Бермане и раньше проходили успешно, но празднование дня рождения Лейлы будет совсем другим.

Некоторые дворяне стали думать о ней более позитивно, подозревая, что растрата может оказаться не совсем обвинением, но веских доказательств этому не было.

Но враждебно настроенных к ней людей все равно хватало, и мало кто пришел бы на праздник, если бы разослали приглашения. Розана думала так же. Она планировала посетить день рождения Лейлы с несколькими своими близкими подругами. Лейла была поражена словами Розаны

- Как... вы помните о моем дне рождения?

- Как же иначе, ведь ваш день рождения был важным событием, на котором присутствовали наследный принц и королева.

- Спасибо, что помните, но мы решили не устраивать банкет в этом году, все очень изменилось, и...

Лейла поджала губы, не решаясь заговорить. Глаза Розаны заблестели, когда она поборола желание похвастаться, и она подтолкнула Лейлу к продолжению.

- Почему, сестренка, мне кажется, что вам подарили нечто лучшее.

Лейла поджала губы, отвела взгляд и тихо заговорила. Ее голос едва превышал шепот, но в нем было столько волнения, что сердце Розаны подпрыгнуло.

- ...В этот день я иду на свидание с Блейком на улицу.

- Вау! Это так романтично! Вы замужем и проведете время наедине с мужем в свой день рождения... Мне нравятся.

Розана похлопала себя по щекам, говоря сама с собой, от того, как это романтично.

Розана охотно болтала о том, куда пойти и какие рестораны сейчас популярны, пытаясь научить Лейлу еще чему-нибудь.

В отличие от своего визита, Розана с удовольствием потягивала чай, предвкушая светлое будущее. Лейла поставила чашку на стол. Звук, с которым она ударилась о блюдце, был необычайно громким.

- Мисс Розана, я знаю, что вы заняты, но у меня к вам просьба. Я могла бы попросить Блейка, но сама хотела бы все выяснить.

- О чем?

- Вы знаете компетентного детектива?

Она повернулась лицом к тому, чего избегала.

- Я хочу выяснить, кто меня подставил.

***

Когда жизнь наладилась и Лейла стала более спокойной, она начала вспоминать свое прошлое. Это было нелегко. оПотребовалось много мужества, чтобы вспомнить то кошмарное время. Все осуждали это поведение, устраивали сидячие забастовки, бросали камни и гнилые фрукты.

Она помнила громкий треск камер, свет фотоаппаратов, недовольнвн голоса репортеров, слетавшихся со всех сторон.

Она закрывала глаза и задыхалась при одной мысли об этом.

И все же именно Блейк дал Лейле мужество переосмыслить случившееся.

Он убедил ее в том, что ее подставили.

Неважно, что откроется в будущем, - у нее есть Блейк. Не было места, где можно было бы упасть, не было семьи, которая могла бы оттолкнуть ее.

С Блейком рядом, как с твердой землей, на которой она стояла.

Благодаря его вере в нее Лейла нашла в себе мужество взглянуть в лицо своему прошлому.

- Вы думаете, что вас подставили.

Детектив, представившийся Ридом, выслушал просьбу Лейлы с некоторым трепетом.

Лейла Эджстоун, Лейла Берман, он сказал, она была знаменита, он уже знал ее. Ей не нужно было представляться.

Детектив, с которым её познакомила Розана Лисье, был очень компетентным, часто его нанимали жены, чтобы найти любовниц своих мужей. Он умел находить и распускать слухи и докапываться до сути.

Детектив выглядел обычным мужчиной средних лет, если не считать его хромоты. Его безукоризненная одежда свидетельствовала о том, что он прилично зарабатывает.

Лейла сухо сглотнула и повернулась лицом к детективу. Она нервничала, но не робела.

- Я не занималась растратой, хотя в то время я публично извинилась, потому что думала, что смогу оказать еще большее давление на семью и королевскую семью..Я никогда не занималась растратой.

В гостиной она встретилась с детективом в одиночестве. Ей бы хотелось, чтобы Блейк был с ней, но у него была назначена встреча, и он куда-то ушел; она не могла его беспокоить, поэтому встретила детектива одна. Она пожалела, что не пожадничала и не поймала Блейка. У нее сжалось сердце, когда она заговорила, вспомнив, что произошло.

- Это будет непросто, у нас есть улики и свидетели, я изучу их, но в итоге это может оказаться не более чем подтверждением растраты с вашей стороны.

- Прекрасно, я бы приняла это, если бы это была моя ошибка, но это не так, я этого не делала, а если я этого не делала, то это должен был быть кто-то другой, и теперь я хочу знать, кто, черт возьми, сделал что-то настолько возмутительное, чтобы подставить меня.

- Хм...

Детектив прочистил горло и достал из кармана небольшой блокнот. Он открыл его на чистой странице, взял карандаш и посмотрел на Лейлу. Его взгляд заострился.

- Очень хорошо, тогда расскажите мне, что произошло, с вашей точки зрения.

- Да.

Лейла закрыла глаза и глубоко вздохнула. Во рту у нее пересохло, хотя она еще не начала говорить.

Она сцепила руки, вспотев от нервозности, и медленно открыла глаза. Она вспомнила, как впервые получила газету с историей о растрате.

- Я узнала о растрате пожертвований только тогда, когда получила газету с этой историей.

Детектив быстро записал слова Лейлы.