Вся концепция «я» субъекта была… разделена. На две части.

Нет. Он не мëртв, но я думаю, что в данный момент смерть была бы предпочтительнее. Мы всё ещё слышим его крики. Его разум раздвоен, но это неравномерное разделение.

Хорошо. Да. Мы его закроем. Мы попросим следующего испытуемого присвоить их, когда он успокоится. К нему не было привязано никаких онтологий, так что… да. Да, я знаю.

Агноси были правы. Мы не можем использовать это для создания вездесущего эго.

— Исследовательская лаборатория Высокого Пламени, проект «Дихотомия».

8-18

Второй Циклер I

Новая Душа Аво была искалечена.

Не в том смысле, что она изначально была сломана, а в том, что ей чего-то не хватало. Без Мета-фабрики, самоуправляемой системы или, по-видимому, каких-либо функций умного администратора, работающих в корне его Мертворождённой Рамки, Душа, которая когда-то подпитывала Падшие Небеса Пути Поджигателя, была довольно ущербной конструкцией во всех отношениях.

Не желая соглашаться на какую-либо передачу сознания или даже рисковать таким исходом, Аво изгнал вторую Душу за пределы пограничной субреальности своей текущей Рамки, прежде чем наполнить её одним-единственным таумом.

Он не был уверен, как это будет выглядеть в саду, не вырвется ли из его трупа искра потустороннего огня или что-то в этом роде, но в данный момент ему казалось, что лишь небольшая пропасть небытия отделяет его от связи с другими Небесами.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ - 970 таум/с

ПРИЗРАКИ: [412]

Почти сразу же за завесой его контроля возникло второе присутствие. Любопытствуя, Аво потянулся к другим Небесам.

Вспыхнуло, и появилась новая субреальность.

ОБНАРУЖЕНА ПОГРАНИЧНАЯ РАМА: «ШТОРМОВОЕ ДРЕВО» ШАБЛОН ШПИЛЯ

ТАУМИЧЕСКИЙ ЛИМИТ: СФЕРА III

ТЕКУЩИЙ ТАУМИЧЕСКИЙ КЛАСС: СФЕРА I

В памяти Рамки новой Души это было указано как тауматическая конструкция Сферы Три с обозначением: «Узор Шпиля Штормового Древа».

Когда Аво сосредоточился на корне, между Рамками возник световой мост. Он проанализировал различные функции корня и обнаружил, что эта новая Душа рассчитана только на одно Небо и один Ад.

Судя по тому, что она испускала лишь потоки адского пламени сверху и снизу, структура Рамки была ориентирована на внешнюю среду и не могла вместить другие Небеса.

Максимум для двух онтологий.

Однако в ней была не просто неподвижность, в ней была мертвенность, пламя было непрозрачным по сравнению с журчащими потоками, испускаемыми Душой Аво. Всё было так, как сказала Каэ: его Душа была особенной. «Узор Шпиля» на ощупь напоминал необработанный кусок хрома — у него были фиксированные функции, но он не мог меняться и адаптироваться, как нанокостюмы или умный туман; как могла Мертворождённая Рамка Aвo.

— А, вот и лампочка, — сказала Зейн, — Мне все еще любопытно посмотреть, произошёл бы разрыв этого плана, если бы ты открыл его как субреальность в субреальности. Не показалось бы это просто похожим на другой пространственный карман, расширяющийся в этом пространстве? Когда ты живёшь так долго, как я, увидеть что-то новое… Возможно, это может разорвать твою Рамку и убить тебя, но это так заманчиво.

Мерцающие вспышки призрачного огня Аво устремились к Зейн, словно фосфор, вытекающий из Ветрогона, с которым он был объединён. Это было лучшее, что его Душа могла изобразить вместо настоящего сияния. — Мог бы и тебя убить.

Зейн равнодушно пожала плечами. — Разве это не стало бы новым опытом для нас обоих? По правде говоря, какими бы жалкими ни были эти боги, я ничего от них не жду. Они не смогли одолеть меня на пике своей мощи, и сейчас они тем более меня не впечатлят.

Волны ярости прокатились по панцирю Создательницы ран. — Ты жалкая, лживая…

Тысячерукая переключила своё внимание с возрождённой Души на ослабленного бога крови. Ранящая крепче вцепилась руками в Ветрогона.

— Не смотри на меня, неполнокровка! Твой взгляд унижает меня.

— Я смотрю, — сказала Зейн, — на бога, о котором я вспоминаю с особой теплотой. Когда я сказала, это на самом деле было знаком уважения. — Она вздохнула. — По правде говоря, из всех богов, которых я сокрушила, ты всегда казалась мне… вполне человечной.

Из спины Ранящей вырвались шипы, и Небеса зарычали. Этот звук напомнил Аво о выгнутой спине шипящего ну-кота. — Не докучай мне больше. Не береди мне раны. Оставь меня наедине с моим позором в тишине. — Впервые Аво почувствовал угрюмость своего бога, искреннюю печаль из-за того, что её сломила смертная.

Даже такая, как Зейн.

Сознание другой Облачённой в Бога зазвенело, готовясь заговорить снова, но Аво её прервал. — Зейн. Достаточно. У тебя есть рекомендации для этих Небес? Сборка?

Слова, которые он произнёс, были приманкой. Отвлечением, чтобы она больше не беспокоила его Небеса. Ему всё ещё нужно было, чтобы она говорила — сказать, что он ей доверяет, было бы откровенной ложью, но она, казалось… была готова помочь, пусть и в извращённом смысле.

Воспоминания о несбывшемся будущем всё ещё звучали в его голове, словно коллаж из моментов, каждый из которых казался произошедшим всего несколько мгновений назад.

Ты близокки к обретению онтологической массы, необходимой для того, чтобы считаться представителем Четвёртой Сферы, — сказала Зейн. — Похвально, учитывая, как мало времени было у тебя на подготовку, но недостаточно для задач, которые стоят перед нами, маленький кинжал.

— Маленький кинжал?

— Поговорка, — объяснила Зейн. — ласковое название дисциплины, относящейся к уродливому искусству.

Должно быть, это какая-то старая Ори-вещь. — Мне нужно как-то тебя называть? Старый меч? Длинное копьё? Заострённая?

— Называй меня как хочешь. Цель нашего общения — чтобы я увидела, как ты превращаешься в замечательного бойца, которым ты потенциально можешь стать. Именно мастерство, сила, позволяющая одолеть других, придают этим титулам вес, не так ли?

Он обдумал её слова. — Что, если сила останется непризнанной? Что, если твой враг решит отказать тебе?

— Отказать в чём? — спросила Зейн Тысячерукая. — В удовольствии? В пище для эго? В уважении? — Она запрокинула голову и рассмеялась. — Если это то, чего ты жаждешь, то могу ли я предложить тебе привычку радоваться жизни? Никакая практика или мастерство не сравнятся с таким кайфом.

— Вместо этого ты предлагаешь мне искать удовлетворения в себе?

— Я говорю тебе, что мастерство само по себе имеет значение, — сказала Зейн. — Но мне не нужно говорить тебе об этом. Посмотри, чего ты смог добиться с помощью Некротеургии. Возможно, это началось как попытка произвести впечатление на своего отца или обрести более глубокие средства контроля, но с каждым разом ты всё больше привязываешься к этому паттерну, твоя природа переплетается с твоими способностями. Теперь, если я лишу тебя всех возможностей для такого навыка, станешь ли ты хромать? Я бы тебя кастрировала. Это стало бы раной. Потому что это больше, чем удовольствие, больше, чем удовлетворение, это часть тебя. Одним словом, онтология.

Полнота её философии ускользала от него, но он всё равно чувствовал притяжение, которое она оставляла после себя. В её энтузиазме был какой-то магнетизм; она любила всё, что делала, и время, казалось, отнимало у неё больше горечи, чем оставляло.

Честно говоря, было трудно понять, сумасшедшая она или мудрая.

— Мы должны сосредоточиться на том, чтобы придать тебе форму Облачённого в Бога, которым ты жаждешь стать. Настоящим высшим хищником. Да. Это подходит. Мне нравится; будет забавно наблюдать, как ты ешь других. — Она усмехнулась, представив его каннибализм. — Ты должен воспринимать Небеса так же, как воспринимаешь свои фантазмы — свой Метаразум. Это часть тебя. Возможно, ты можешь что-то прикрепить и убрать, но это часть тебя самого. Я часами плакала, когда привила новое Небо вместо старого, — этот опыт был настолько травмирующим для меня, что я не чувствовала себя хорошо, пока не смогла за один день оборвать миллион жизней с помощью того, чем я его заменила.

— Ты видишь! — прошипела Ранящая. — Ты видишь! Эфемеры обвиняют нас в прожорливости, но что может быть более жестоким, чем это? Миллион! Подумай обо всех чудесах, на которые мы были бы способны, если бы могли убивать… — Она замолчала. — Хозяин, спроси её, как ей удалось убить миллион человек. Нам нужно это тёмное знание.

Не обращая внимания на капризы своего Неба, Аво обнаружил, что его внимание приковано к Зейн, которая оглядывается на Душу. — На время откачай таум. Выключи Душу и забери её обратно в себя. — Её внимание переключилось на новое Небо, вращающееся вокруг него, его форма всё ещё была окутана тьмой. — Его циклер будет полезнее, если он будет привязан к твоей нынешней Рамке, а не заперт в огне, который ты сейчас не поддерживаешь.

Последовав её совету, Аво отозвал свой таум, и Душа замерцала, когда субреальность рухнула. Протянув руку со своим светом и зацепив её колебаниями своих вспышек, он притянул её обратно в свои границы и отдал приказ на демонтаж.

Шаблон шпиля подчинился его притяжению без сопротивления, приближаясь быстрее и плавнее, чем большинство Небес. Вероятно, это связано с его сравнительно небольшой массой.

Когда он втянул его обратно в свою инфраструктуру, её составляющие приветствовали его, а его Душа взревела. Её сияющие волны закружились, словно текучие конечности, с относительной лёгкостью высвобождая части. Таум-тактильное ощущение от прикосновения к составным частям другой Рамки было сверхъестественным — то, что, как он предполагал, обычно уносило бесчисленные жизни и целые команды Агносов.

ДЕКОНСТРУКЦИЯ ЗАВЕРШЕНА

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: [1]

ЗАГРУЖЕН ШАБЛОН ГРАНИЧНОЙ КОРНЕВОЙ КОНФИГУРАЦИИ

ДУША: [1]

ВЫРАБОТКА ТАУМА - 971 таум/с

В его голове промелькнуло ещё несколько цепочек воспоминаний, но он мало что понял из того, что они означали. Информация была слишком перегружена тауматургическим жаргоном и уравнениями, которые он не мог прочитать. — Зейн, ты умеешь читать… тауматику?

Она кивнула. — Нет. Совсем нет. Это очень скучно.

Теперь ему отчаянно захотелось обзавестись глазами, чтобы лучше смотреть на неё.

— Хватит медлить, — сказала Зейн. — С остальным сможешь разобраться позже. Прямо сейчас тебе нужно привить этот циклер. Второй шанс избежать настоящей смерти при переполнении Рендом. Это очень важно, если ты хочешь встретиться лицом к лицу с настоящим Одетым в Бога.

— Сколько их у тебя? — небрежно спросил Аво.

Глаза Зейн превратились в полумесяцы. — Это зависит от того, хочешь ли ты услышать мою правдоподобную ложь? Или мою преувеличенную ложь?

Аво хмыкнул. — Преувеличенную.

— Триста.

— Почему бы и не три миллиона?

— Потому что драконы очень дорогие, маленький кинжал, а Без-Драконов до сих пор злятся из-за того, что все их мужчины мертвы. А теперь, за работу! За работу! Мне надоело смотреть на твой одиночный циклер. Это сводит меня с ума. Даже бесит.

По её настоянию Аво отдал приказ, и волны его Души хлынули внутрь, словно астральный прилив, обрушивающийся на берега звезды. Таким образом, его циклер послужил миром-кольцом для этой метафоры, этого дракона, чёрного и лишённого Сущности под своей чешуёй, но во всём похожего на его нынешнего активного двойника.

Отклонившись от другого циклера, он без проблем подключился к нему, и в его сознании запустилась последовательность интеграции. Тем временем он следил за своим воскрешением, процесс шёл с минимальной скоростью.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 31%

Новый циклер зафиксировался с гулким содроганием. Его Душа замерцала, когда таумы нашли новый канал для интеграции.

ОБНАРУЖЕН НОВЫЙ ЦИКЛЕР

АКТИВНЫЕ ОНТОЛОГИЧЕСКИЕ СЛОТЫ: 2/4

Прежде чем он успел изучить свои корневые данные, Зейн пронеслась в его сознании, оставив за собой искрящуюся линию в его пограничном состоянии. — А теперь давай посмотрим, что мы можем сделать с твоими новыми Небесами.

Она говорила о четырёх Доменах Небес, которые он забрал с Пути Поджигателя. Они были восстановлены после того, как ему удалось поглотить связанную с ними Душу и стабилизировать разрыв. Теперь, когда-то павшая, эта конструкция встретила его как нечто покрытое лаком, почерневшее и неясное, словно оно проявлялось неправильно.

Всё, что он мог из неё почерпнуть, — это расплывчатые очертания, но ничего больше.

— Почему здесь темно? — спросила Зейн.

Аво позволил молчанию говорить за него о его невежестве.

— Дай мне секунду, — сказала она. Одним движением Зейн на мгновение покинула его Душу. И тут же вернулась. — Разрушь их своим светом. Как бы это ни работало. Домены — это всё, что имеет значение.

— Ты ушла, чтобы заглянуть в будущее? — спросил Аво.

Зейн ухмыльнулась. — Да? Позволь старушке несколько трюков. Не хочу, чтобы ты съел меня раньше времени.

— Пришлось попробовать.

— И я одобряю твои усилия. Сожги его Домены Пространства и Материи после того, как ты объединишь их со своими Кровавыми Небесами. И только после того, как ты их объединишь. — Зейн подчеркнула эти слова. — В противном случае они не соединятся должным образом. Я уже видела такое раньше. Очень некрасиво. Постоянный парадокс. Отсутствие пересечения Доменов приводит к парадоксу. Принудительное объединение обычно приводит к мгновенной таумической обратной реакции. После этого можно будет убрать Домены — возможно; может быть; я не знаю; посмотрим — это, скорее всего, не приведёт к разрушению твоих Небес и твоей смерти.

— Может быть, не стоит?

— В некоторых временных линиях ты неплохо справлялся. — Зейн ухмыльнулась.

— В скольких из них?

— В трёх.

— А в скольких я умер?

Она запрокинула голову и посмотрела на пустое небо. — Негатив — это не то, что должно волновать таких, как мы.

Аво нахмурился, глядя в темноту. — И откуда ты всё это знаешь?

— Из нескольких сотен предположений.

Итак. Он умирал во многих будущих воплощениях, даже будучи Одетым в Бога. Приятно знать.

— В любом случае, сначала объедини это Падшее Небо со своей Ранящей. Сделай это. Оно того стоит.

Создательница ран задрожала. — Нет, господин! Не слушай её. По крайней мере, дождись возвращения Оракула! Маленькой девочки со стеклянным глазом. Она добрая и нежная. — Струйка крови грубо ткнулась в Зейн, которая просто сложила руки на груди и усмехнулась. — А эта безумная и дряхлая.

Аво колебался.

— Ну же, маленький кинжал, — сказала Зейн. — Если бы я хотела причинить тебе зло, ты был бы уже мёртв — разве моя милость не говорит сама за себя? И, кроме того, твоя Рамка плохо смотрелась бы на мне. Она просто слишком… голодная. Я думаю, она тебе подходит.

— Что не так с материей и пространством? — спросил Аво.

— Что ж, — сказала Зейн, — я думаю, что канон второго противоречит высокомерию первого. Ты, как правило, расширяешься в объёме, когда тебя растягивают в длину. — На её лице появилось странное довольное выражение. — Я тоже умираю в одном из этих вариантов будущего. Настоящей смертью. В итоге мой сад разрушится, и произойдёт ограниченный пространственный коллапс. Он продолжит расти и уничтожит девяносто процентов этого района, прежде чем Суверенитет наконец заметит и устранит ущерб.

Он не знал, что на это ответить.

— Саатву, — сказала Зейн нежным голосом, — ты спросила, как я убила миллион человек, да?

Кровавое Небо внезапно выглянуло, и вся горечь была забыта — Да?

— Ты бы хотела убить миллион человек? Попировать на миллионах отголосков человечности и веры?

— Да!

Непостоянство бога не переставало удивлять Аво.

Зейн, казалось, понимала его чувства. — Ах. Не вини их. Они — существа, сформированные гештальтом. Они не могут решать, какими им быть, как им действовать. При всей их силе и влиянии на реальность, у них нет топлива, необходимого для того, чтобы эти чудеса стали явью.

— Сущности, — сказал Аво.

— Выбора верить, — добавила Зейн. — Некоторые называют это свободой воли. Другие считают, что это само по себе определение. Концептуальное движение.

Аво снова задумался о своих Небесах. — Слияние. Оно не нарушит мою онтологию?

— Нет, если только ты не прирастишь это к своей Душе и не начнёшь подпитывать таумом, — сказала Зейн. — Ты должен быть в состоянии отменить то, что ты сделал, благодаря самоуправляемой природе твоей Рамки. О, и я просто хочу, чтобы ты знал, что я больше всего завидую этой функции. Тысячи людей должны умереть, если я захочу изменить канон. Это очень неудобно.

Гнездившийся в Ветрогоне конь троекратно заржал в знак согласия, и это прозвучало словно раскаты грома. — Ранящая. Это не сломает тебя. Ты принимаешь эти изменения?