"«Рыбак, которого не было» Святилища — это онтологический образ, лучше всего подходящий для Пограничных Рамок Шестой Сферы и выше. Современный образ Небес, вдохновлённый «Змееядом на Рекурсивном пруду» из мифов Святых, «Рыбак, которого не было» подходит Облачённым в Бога, намеревающимся в первую очередь служить Провидцами для своих кадровых составов.

Однако, учитывая гибкость его настроек, его также можно использовать в качестве дополнения к Портеру/Разрушителю.

Описывается как «существо, одновременно похожее на полупрозрачного головастика и рыболовный крючок, сплавленное из потоков времени, которые содержат в себе зарождающуюся сущность постоянно меняющихся приливов и отливов, представляющих будущее». Для создания «Рыбака, которого не было», требуется разум, отвергающий структуру в большинстве её форм и рассматривающий линейность скорее как предположение, чем как закон.

Таким образом, Облачённым в Бога рекомендуется применять фантазмы или нуэромоды, которые усиливают отклонения внимания от фокусирующих схем, с обширной поддержкой Некроджека, чтобы смягчить любые остаточные повреждения рассудка."

— Рыбак, которого не было, «Старшие мифы», том I.

8-17

Воспоминания о Будущем

Как оказалось, Зейн не лгала: она не просто ещё раз избила Аво, а избила его несколько раз.

Ему стали известны новые концепции и техники. Он узнал о них так же, как узнал бы о прямом или боковом ударе, если бы его постоянно били по лицу. И всё же, несмотря ни на что, он не мог утверждать, что Зейн желала ему зла.

Скорее, в ней вспыхнуло одно-единственное чувство — ликование, глубокое и искреннее.

Судя по легендам и слухам о Тысячерукой, он ожидал увидеть кого-то вроде Драус — убийцу по внешности и поведению. Однако Зейн была ребёнком на детской площадке, и её игривость не зависела от возраста.

Хотя то же самое нельзя было сказать о её жестокости.

— ...И это назвали кимурой, хотя большинство практикующих, как правило, делают это постепенно, шаг за шагом. Зейн фыркнула. — Новички. Зачем тратить время на выполнение действия, которое вы уже совершили в теоретическом будущем, говорю я. Лучше просто насладиться плодами своего труда, чтобы я могла перейти к следующему делу. Ты не согласен?

Аво ответил не сразу, будучи слишком сосредоточен на своей руке и неправильном угле, под которым она была повёрнута. Его локоть был направлен в сторону Зейн, и сустав пульсировал от ноющей боли. Боль, которую он ощущал, была скорее похожа на разрыв, чем на перелом, а его новая биоархитектура мицелия пострадала больше всего, за исключением нескольких трещин в панцире «Костяного Демона».

К этому моменту каждая из его конечностей была вывихнута или сломана, после чего она дала ему указания, как вправить конечность или под каким углом лучше оторвать её, чтобы использовать в качестве тупого оружия.

— Зейн, — сказал Аво, используя рты двух «Эхо-голов», чтобы стабилизировать конечность, пока третья возвращала её на место, — зачем... эта «тренировка»?

Ее глаза расширились в замешательстве. — Чтобы улучшить твои способности, конечно. И потому, что это меня забавляет. — Вероятно, скорее второе, чем первое. — Ах да, и прокрастинация. И вот я здесь, играю со своим новым консангом гулем, откладывая свое возвращение к интригам, пряткам и заговорам… Ты поймёшь, что возраст не избавляет от такой привычки. Но не вини меня. Я наслаждаюсь насилием. Ты наслаждаешься насилием...

— Когда это происходит с другими людьми, — пробормотал Аво.

— Мазохизм — это дело вкуса. Садизм у тебя уже есть от природы, и я уверена, что ты сможешь развить в себе и другую добродетель.

Аво недоверчиво склонил голову набок. — Добродетель?

Она энергично закивала. — Я настоятельно рекомендую тебе научиться получать удовольствие от боли. Боль для Одетых в Богов — это… как вода для утки. Как и смерть, но это больше похоже на волну — пока ты немного подныриваешь и держишь свой Ренд под контролем, всё остаётся в порядке.

Он просто смотрел.

Его Ранящая вздрогнула. — Хозяин… Небеса лишили её разума и приличий. Время вокруг неё мягко течёт… мы должны бежать.

— Остановись, — сказала Зейн, протягивая руку. — Я предвижу твои вопросы: Почему я не убила тебя? Почему я не стала дальше расспрашивать тебя о твоей природе? Об Уолтоне. О Низших Владыках и о той смехотворной экзистенциальной опухоли, которой они служат...

— Я кое о чём задумался, — сказал Аво. — Но отвлёкся, когда ты начала выкручивать мои конечности.

Она просияла. — А. Видишь ли, вот в чём дело: мы уже вели такие разговоры, и каждый из них был довольно скучным, так что я не хочу их повторять. Или вести их, если смотреть на это с точки зрения стабильного континуума. — Её лицо приняло задумчивое выражение. — Ну. Возможно, не мы, а онтологические представления о нас в пределах моих Небесах с использованием всех параметров, известных мне или моей Рамке… о, лучше я просто тебе покажу.

Очертания Небес Зейн проявились не сразу. Это был не ужас, поднимающийся из глубин, как в случае с Зеркальной Головой. Не первобытный конь, скачущий в потоке ветра, и не кровавая башня, пускающая глубокие корни, чтобы вскормить наследие материи. Нет. Сначала это была почти незаметная линия, которую можно было увидеть, как отражение в озере. В озере, которое всегда дрожало, двигалось, менялось.

Его хвост спускался с края, образуя прозрачную кромку её клинка. Извне поднималось нечто среднее между ложкой и рыболовным крючком, и изменчивые потоки времени расширялись от кончика её меча, превращаясь в бескрайнее море света, где каждый луч играл потенциальным моментом — в её Небесах бурлили реки будущего, огромный пруд размером с небольшой городской квартал, разделённый на сто восемь различных сцен.

РЫБАК, КОТОРОГО НЕ БЫЛО, НЫРЯЮЩИЙ В ПРОШЛОЕ БУДУЩЕГО

По её воле всё рухнуло каскадом, и каждое мгновение перемешалось, словно колода карт, чтобы затем обрушиться на них обоих. В сознании Аво вспыхнули новые воспоминания, эти смутные грёзы о вариантах будущего, в которых он возвращался к себе самому.

В нескольких случаях она его убивала, нанося удар на целую минуту в будущее, в то время как сам удар был нанесён за пять минут до того. В этом смысле смерть пришла к нему внезапно и окончательно, словно сама рука судьбы вычеркнула его имя из списка живых и обрекла на Великое Ничто.

Мир растворился в этих воспоминаниях, его разум распался на составные части, погрузившись в раздробленную бездну, в ужасную природу гибели Одетого в Бога, изнуряющую Душу, и которую никто не мог постичь, пока был жив.

Потрясённый прикосновением смерти, он не был готов к внезапному притоку знаний. Тогда к нему вернулись воспоминания о каждом вопросе. Была причина, по которой она не задавала ему никаких вопросов, предпочитая вместо этого сражаться, и заключалась она в том, что их версии уже были заданы.

Она не убила его, потому что не хотела рисковать и повредить Спираль, а также не хотела лишиться Некро такого калибра, если вместо этого его можно было бы привлечь на свою сторону. Что ещё более странно, она заявила, что в таком случае она не заинтересована в обладании его Рамкой, а только в её функциях.

В хаосе предчувствия он увидел, как Зейн улыбается. — Будь ты клинком, которым владею я, или клинком, которым владеет другой, пока мы поражаем одну и ту же тень, удар будет справедливым.

Другие вопросы, возникавшие в его голове, один за другим превращались в ответы. Она раскрыла его сущность гуля, используя разные временные линии, чтобы разговорить его. В нескольких случаях она провоцировала его на молчание и ничего не узнавала. В ещё меньшем количестве случаев ей удавалось установить с ним что-то вроде взаимопонимания — пути, по которым она сейчас шла.

Уолтону и Низшим Мастерам она мало что могла предложить. Она знала Уолтона как человека, которому нельзя доверять, но видела в нём большего союзника, чем в других проявлениях его эго. С другой стороны, она жаждала уничтожить Голодных, используя свой невидимый клинок для проведения операции, понимая, что они — опухоль на теле времени и реальности.

Когда её меч снова скрылся из виду, Аво почувствовал, как все варианты его будущего выскальзывают из его тела. Он судорожно вздохнул, не помня, когда начал задерживать дыхание. — Какой из них… был истинным будущим?

— Небеса погружаются в различные потоки смоделированных возможностей, — объяснил Зейн. — Нет никакого «истинного», дитя моё. — Она прищелкнула языком. — Ты беспокоишь меня этими своими уступками перед базовой реальностью. Ты — Одетый в Бога. Воспринимай всё как… предположения. Единственные абсолютные истины здесь — это мы сами. И даже тогда это только между нами и нами самими.

— Итак, — сказал Аво, — ты знаешь всё, что я собираюсь сделать. Скажи.

— Достаточно точное приближение, но полноту реальности всегда трудно охватить такой маленькой чашкой, как моя, — сказала она. — Именно недостающие знания и невидимые переменные наиболее опасны для таких, как я. Я видела свою смерть столько раз, что и не сосчитать. Видела раны, которые я получу на протяжении всего времени, отпущенного мне Небесами. Но за этим — а за этим всегда есть что-то ещё…

Она провела большим пальцем по рукояти меча. — К сожалению, похоже, что… я знаю больше о том, что у тебя есть и к чему ты стремишься, чем ты сам. Уолтон… не думаю, что он действительно подготовил тебя к этому, не так ли?

Прошла секунда. Чем больше она говорила, тем осторожнее он старался поддерживать с ней разговор. — Мой отец. Он оказался не тем, кем я его считал.

В ответ он почувствовал, как её мысли сменились сочувствием. «Немногие из наших родителей такие. Или наши дети, если уж на то пошло. Но он заботился о тебе. Я это знаю. Он говорил о тебе как о многообещающем человеке».

По правой руке Аво пробежала дрожь. Его кровь начала залечивать повреждения, восстанавливая сухожилия и придавая форму внешней оболочке. — Ты работала с ним?

Лицо Зейн исказилось, когда она склонила голову набок, обдумывая его слова. — Нет. Мы определённо замышляли что-то друг против друга. На самом деле я несколько раз пыталась его убить. — Она рассмеялась, вспоминая забавный момент. — Он был хитёр. Как и ты, но гораздо спокойнее. Его разум был подобен… тихому пруду. Его натура была полна радикального принятия. Ты… ты — монстр, который сам держит себя на поводке; сам управляет своей клеткой. Ты унаследовал от него способ контроля, но только после того, как ты вторгся в мой разум, я осознала, что ты его сын.

— Он был Низшим Мастером.

— Он был шпионом, посланным в наш мир, чтобы сеять раздор среди Гильдеров, да. — Она покачала головой. — Как будто нам нужна была его помощь. Но я не могу сказать, что его методы были неэффективны. Ослабление защиты Высокого Пламени, благодаря чему Ори-Таум смог увидеть путь к успеху, которого они добились в прошлой войне. Обеспечение окружения и уничтожения стольких Регуляров только из-за того, что ими командовали Рыцари… Я бы похвалила твоего отца за то, что он нанёс Высокому Пламени больший институциональный ущерб, чем большинство других Гильдий за последние сто лет.

Внезапно внутри Аво образовалась пустота. Его отец, по крайней мере отчасти, был виноват в том, что Драус сама себя изгнала. Ещё одно откровение, которое разрасталось в его сознании, как трещина, — растущий ущерб, нанесённый его хозяевами, его «семьёй».

Более того, теперь он понимал, что её откровения были неслучайны. Пыталась ли она отдалить его от отца? Вызвать в нём чувство вины или ответственности перед Драус?

— Ты знаешь, что делает твоя Спираль? — спросила Зейн. Она вдруг отвернулась от него и стала изучать ассортимент оружия, растущего из ближайшей колонны. Она выбрала пистолет. Внутри Аво нарастало напряжение.

— Нет, — сказал Аво. — Думаешь, это... как-то повлияло на мою кровь?

— Это освободило тебя от твоей закостенелой натуры, — усмехнулась Зейн, и в её голосе прозвучало презрение. — Я считаю, что это знак, данный немногим Нолоти. Трусам. Они цепляются за настоящее, как будто вечность — это единственная точка, которую нужно охранять. Крепость, тонущая в бурном потоке приливов. Глупцы. Все крепости рушатся. Все ломаются. Но ломаться — не значит умирать. Ломаться — значит выражать себя. Ломаться — значит быть правдивым. Из руин восстают возрождённые откровения.

Она заметила, что он смотрит на неё, не понимая.

— Спираль — это как ключ. Она позволяет получить доступ к определённым конструкциям времени и пространства, оставшимся в городе. Уолтон хотел оставить тебе убежище, в котором ты мог бы жить в эти трудные времена. О! И теперь ты должен быть в состоянии управлять своими сородичами. Спираль превращает тебя в одного из их повелителей. Поздравляю с повышением. А теперь давай посмотрим на твою недавно восстановленную Душу.

— Что...

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 0%

ОНТОЛОГИЯ СТАБИЛИЗИРОВАНА

ДУША ВОССТАНОВЛЕНА

КАНОНЫ ВОССТАНОВЛЕНЫ

И вдруг ветер ворвался в его челюсть, пробив дыру в затылке.

Из дула пистолета вылетел тонкий стержень ткани, а комки керамики, волокон и мозгового вещества разлетелись по блестящим бугоркам сплава, торчащим из земли.

Появилась Зейн и встала рядом с ним. Холодный ствол её пистолета стал воспоминанием, всплывшим в памяти, как событие, произошедшее раньше времени. Он не выстрелил, как оружие с магазином, и не издал химический хлопок, как дробовик. Вместо этого он почувствовал, как в реальности закручивается тонкая полоска пространства.

Вскоре после этого Аво упал, и мир закружился перед его глазами, когда он рухнул на свои пространственно перемещённые внутренности.

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕШЕНИЯ - 1%

Упав из оружейной в саду Зейна в святилище своей Рамки, Аво погрузился в новую субреальность. Его Душа ярко сияла, её свет охватывал всё вокруг, пульсирующее поле оказывало ещё большее давление изнутри, притягивая всё за пределы своих границ, словно онтологическая сингулярность.

Напротив, другая Душа, когда-то подпитывавшая Путь Поджигателя, напоминала нечто среднее между тусклой искрой и растрескавшимся шрамом. Она потрескивала, как тлеющий уголёк; без таума ничего не горело, и в отсутствие пламени Аво обнаружил, что смотрит в зловещую бездну изуродованной Души.

Что-то всё ещё было там, в её бездонных глубинах, что-то, что казалось всем. Изначальные узоры проступали из её расщелин, словно туманность, утекающая в пустоту. Были ли Небеса просто каналами? Особым инструментом, призванным помочь Душе высвободить свою силу? Или, возможно, это были разные ключи, позволяющие получить доступ к частичным аспектам реальности, дающих пользователю полную власть.

Заключив Душу в концентрическое кольцо, дракон пожирал сам себя, его чешуя тускнела, а бдение было вечным — единственное движущееся существо в мёртвой галактике. Дальше его встретила тёмная пелена, похожая на извивающуюся сеть из ветвей ежевики, поднимающихся вверх и образующих нечто среднее между насекомым и оленем с V-образным черепом — Небеса, ещё не связанные с его нынешней Душой.
— Ах. Давненько я не видела такую опустошённую Душу.

Аво почувствовал, как его пробирает дрожь. Голос Зейн пронзил тишину его внутреннего святилища. Она пришла, как и Каэ, но вместо того, чтобы вознестись на пьедестал из слёз, она скользила вперёд, ведомая кристальным светом, исходившим от рукояти её клинка.

— Нет… нет!» — закричала Создательница ран. В её голосе звучал почти человеческий ужас, а желание избежать встречи с Зейн было всепоглощающим.

— Твоя рукоять? Это Ложное Небо? — спросил Аво.

Её лицо стало меланхоличным. — Подарок от кое-кого. Мне нравилось разрушать богов. Ему нравилось восстанавливать их ради какой-то цели. Со временем мне стало нравиться за ним наблюдать.

— Джаус?

Она проигнорировала его вопрос и переключила внимание на Ранящую.

Кровавое Небо хлынуло за Ветрогона бурным потоком.

— Держи её подальше от меня, мастер, — сказала Создательница ран, прячась за его недавно привитым Небом. — Отойди от меня, старая карга! Это не твоя Душа!

Зейн, со своей стороны, не обращая особого внимания на Ранящую, покачала головой. — Почему бы и нет, если это не осколок Матери Саатву. Отделение твоих фрагментов после Падения было довольно утомительной задачей, если это можно назвать комплиментом в твой адрес, старина.

— Нет! Уходи! Прогони её, хозяин! Она не может здесь находиться!

Зейн улыбнулась и вместо этого переключила своё внимание на его новую спящую Душу. — Ты получил это в Пути Поджигателя, верно?

Аво хмыкнул: — Ты уже знаешь.

— Нет, — ответила Зейн. — Не здесь. Здесь я гостья. Мои Небеса сюда не дотягиваются. Это исключительно твоя реальность. Сангейст, Ветрогон, ты взял их обоих у големов?

— Да.

Она надулась со всей силой, на которую была способна пожилая женщина, слишком поздно получившая возможность повеселиться. — Ты получаешь всё самое лучшее. Это несправедливо.

Аво уставился на неё, используя своего частично обезглавленного Ветрогона. — Очнулся в Пасти. На барже с трупами. Был продан в «Горнило». На несколько дней получил нежеланную работу в Синдикате.

— Ба. Практически отпуск. Ты будешь вспоминать это время и… ну, если ты хорошенько подумаешь и воплотишь свои фантазии в реальность, то найдёшь в этом что-то забавное.

Он на мгновение задумался над её словами. — Я всё-таки съел несколько глаз.

— Смотри. Помни: ты — Облачённый в Бога. Концептуализация — это нечто большее, чем просто истина. А теперь давай посмотрим — честное слово, твоя Душа затягивает меня, как червоточина. В буквальном смысле, это жуткое ощущение. Это всё равно что сражаться рядом с горизонтом событий в пустоте.

Аво был ошеломлён. — Ты сражалась в пустоте?

Она кивнула, сверкнув клинком. — Охотилась на бога. Случайное существо подошло слишком близко, и мне пришлось сделать его своей жертвой. Не волнуйся, если ты будешь хорошо себя вести, тебе повезёт, и ты проживёшь достаточно долго, то тоже поймаешь свою долю богов, блуждающих во тьме.

— Она — чума… — прошипела Ранящая.

— Знаешь… — сказала Зейн, указывая на его вторую Душу, — ...это должно быть невозможно. Агносы утверждают, что Душа должна быть привязана к одному эго. И всё же здесь у тебя одна Душа делит комнату с другой, и они никак не связаны. Как… смело. Мне это нравится. Ты пытался влить в неё часть своего эго? Попробуй управлять обеими одновременно.

— Нет, — ответил Аво, не совсем понимая, к чему она клонит.

— Сделай это, — сказала она, ухмыляясь. — Что самое худшее может случиться?

— Мой разум разорвётся пополам, и я навсегда умру? — сказал Аво, вспомнив слова Каэ.

Она хмыкнула, словно тоже припоминая эту деталь. — О. Что ж, тогда твои Рамки достанутся мне, так что… прискорбная потеря, но не безвозвратная. Почему бы нам не посмотреть, сможешь ли ты как-то её активировать? Просто… не подключайся к ней, вот и всё. Накорми её небольшим количеством таума.

— Чума! — воскликнула Создающая раны.