"Это что, шутка, О’яджи? Я бросаю тебе вызов — я привожу тебе лучшую из моих Глеф, а ты предлагаешь мне свою дочь? Она только пережила своё первое кровотечение! Посмотри на неё! И откуда у неё Глефа? Это… это оскорбление. Несмотря на все кикиго между нами, я всё же надеялся, что наша общая кровь…"

"Нет, брат. Когда этот день закончится, твои сыновья будут похоронены, а ты получишь моего чемпиона в качестве достойной похвалы. У тебя есть ещё один шанс отозвать своё вето против возвышения моего сына до Первого летописца. Сделай это. Или моя дочь лишит тебя этого права."

[Шёпотом] "Мы можем начать убивать прямо сейчас, отец?"

[Вздыхая] "Зейн, нет. Я пытаюсь спасти сыновей твоего дяди. Они твои двоюродные братья".

"Они перестанут быть ими, если умрут. Я могла бы убить и их отца, если ты хочешь."

"Зейн, нет."

— Мем-журнал Зейн О’яджи, «ОБРЯД КИКИГО».

8-20

Свидетельство "Мастерства"

Из неподвижности мёртвого тела вырвался воющий вихрь, а возвращение Аво к его исходному существованию создало в воздухе невидимый купол, и сформировался Ветрогон, по бокам которого, подобно водопадам, стекали пули.

На мгновение он расширил своё сознание, ощущая рощу из металла и растительной массы, бесчисленное оружие, раскинувшееся, подобно ветвям вечно растущих деревьев. Зейн не солгала, когда сказала, что это место одновременно и сад, и оружейная, и благодаря его цикличности любая битва здесь будет повторяться, как дуэль на широкой равнине и в тесном помещении одновременно.

В двадцати футах от него стояла Зейн и, зевая, помахивала одним пальцем, подзывая кого-то невидимого. Она, казалось, не торопилась начинать, и её взгляд насмешливо следовал за ним, пока он нырял в «Йондергейлз» и выныривал обратно.

— Ты можешь начать покушаться на мою жизнь, когда будешь готов, — сказала Зейн. — Я буду считать это началом нашей игры.

Аво не поленился провести эксперимент.

Переключение между Небесами происходило мгновенно, как будто он искривлял свою Душу. Это было не столько управление обоими Небесами одновременно, сколько превращение текущего активного Неба, которое у него было, в другое — иногда почти в постоянном темпе. Когда он делал это быстро, из его меняющейся формы вырывались брызги сверхъестественного огня, изменяя облик Ветрогона вплоть до крови в венах Аво.

Улучшения, которые он привнёс в Небеса Крови, стали очевидны с того момента, как он начал превращать окружающую его материю в кровь. Когда он в последний раз был в сточных канавах, ему пришлось несколько раз сбросить Ренд, прежде чем он смог поднять хотя бы десять тонн. Теперь его расходящиеся в стороны артерии проросли из его существа, высасывая всю физическую субстанцию, по мере того как он сливался с более совершенным воплощением Создающей раны.

Его Ренд увеличивался медленно и плавно, вместо скачкообразных рывков.

Десять тонн. Затем двадцать. К тому времени, как он набрал полные восемьдесят, он полностью затмил Зейн и почувствовал, что выглядывает из-за облаков. Странно, но он ощущал, как части растительной массы щекочут его разум, и его гемокинез реагирует на свет, словно пальцы, скользящие по струнам скрипки.

Время замедлилось, словно его схватили за горло, благодаря его возросшей массе, которая также увеличила его характеристики. «Физ-Сим» в сочетании с его «Целеростилусом» показал, что он сможет сражаться со скоростью выше 4 Махов.

Осознание этого факта пришло вместе с новыми соображениями. Он проверил свой Домен Биологии. Гидрапеды формировались без участия материи, когда его насекомоподобные конечности касались колонн и почвы. Его Ренд вырос ещё на несколько пунктов, когда он увеличил радиус действия и протестировал создание гидрапедов и канон «Улей (II)». На данный момент ни то, ни другое не казалось полезным.

Однако самой необычной способностью оказалась светочувствительность.

Ему потребовалось несколько попыток, чтобы понять, как работает канон «Гармонизации (II)». Из-за рогов, растущих на его Создательнице ран, он ощущал звенящий резонанс между собой и всеми находящимися поблизости частицами материи, каждая из которых имела свою частоту, как радиоволны, ожидающие соединения.

Подумав об этом, он использовал свой канон «Сохранения», чтобы создать кусок кровавого вольфрама и влить в него частицу света из одного рога. Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, Аво влил в себя ещё одну частицу света из противоположного рога, и образовалась дрожащая нить света.

Он сделал шаг назад, и кусок, связанный с ним световой связью, повторил его движение, отлетев назад под действием избыточной силы и импульса. Векторы силы и импульса были настолько выровнены, что Аво понял природу своей новой способности. Кусок был связан с ним, и канон использовал свет, чтобы соединить их формы.

Это казалось многообещающим. Увы, его Ренд возрос ещё на пять процентов.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН] - 28%

ЁМКОСТЬ РЕНДА [ВЕТРОГОН] - 1%

— Великолепно, хозяин, великолепно, — ликующе хихикнула его Ранящая. — Я больше не испытываю недостатка в выносливости. Я стала сильнее, чем когда-либо прежде! — Она вздохнула. — Если бы я только могла вернуться к своему началу. Мир был бы моим, и я могла бы его изменить.

Используя канон «Сохранения» на своей огромной структуре, Аво вышел из застывшей кровавой башни, и его Ад наполнился ещё немного. Активировав «Шквал Увядания», он почувствовал, как в его сосуде начала формироваться статическая игла Ренда, которая спустя секунду вырвалась наружу. В его мысленном интерфейсе появилось новое меню, когда он почувствовал, как энтропийная конструкция соединяется с его разумом. Он плыл по воздуху, оставляя за собой потрескивающую серую дымку, и его скорость и ловкость были сродни его Небесам.

Мысленной командой он направил её в сторону колонны. Она ударилась о выступающий жёлоб и превратилось в бурлящий поток чистой энтропии, прорезавший в саду широкую рану шириной и высотой около восьмидесяти футов.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН] - 0%

Он накопил Ренд и ещё несколько раз протестировал выстрел. Когда Ренда была меньше двадцати процентов, ракета была меньше, но быстрее, и на её запуск уходило меньше секунды, если измерять в темпе его восприятия. После этого время, необходимое для создания ракеты, увеличивалось, как и разрушения в конце.

— Возможно, ты также сможешь сжечь Ренд накопленный твоим Ветрогоном, — сказала Зейн, повернувшись к нему спиной.

Зверь под кожей Аво зашевелился, соблазнённый моментом кажущейся уязвимости. Аво передумал.

Она сказала, что не собирается призывать свои Небеса Времени, но это оставалось под вопросом. Ему нужно было получше изучить её, прежде чем он сделает свой ход.

Тем временем он сделал так, как она сказала, и переключился на использование Ветрогона, на короткое мгновение выпустив из-под контроля всю собранную им кровь. Сформировав сферу стазиса, он обратился к Доменам своей Ранящей и превратил одну нить крови в сферу. Там, когда ветры обхватили его новую конечность, высасывая из неё всю инерцию, Аво заставил конечность быстро вращаться, стараясь при этом не превышать возможности своего пузыря.

И ренд его Ветрогона почти сразу рассеялся.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [ВЕТРОГОН] - 0%

Удовлетворение звучало в нём подобно оркестру.

Он снова повернулся к Зейн, которая сравнивала два частотных лезвия: одно было короче, но быстрее, другое длиннее, но медленнее. — Это мне очень помогло, — сказал он. — Почему?

Она хмыкнула. — Почему? Я же взял тебя в ученики, не так ли?

— Я ещё не сказал, что принимаю предложение.

— В моё время отсутствие отказа означало принятие.

Тогда он использовал свой «Шёпот», чтобы посмотреть на неё с другого ракурса. Она не выказала ни малейшего признака того, что это было замечено. — Тебе действительно не нужна моя Рамка?

Она нахмурилась. — У меня уже есть Рамка. И у меня теперь есть ты. Я просто не вижу смысла менять свою собственную. — Её взгляд стал отстранённым. — Кроме того, я подозреваю, что твоя Душа не подойдёт мне по характеру.

— Что это значит?

Он почувствовал, как его живот взорвался, прежде чем всё вокруг побелело.

Аво попытался моргнуть, но обнаружил, что у него нет ни век, ни конечностей, ни чего-либо ещё, чем он мог бы управлять.

Только когда взметнулось пламя его Души, он осознал, что снова мёртв.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 1%

Он обнаружил, что находится внутри своего Ветрогона, и увидел, что на его Создательнице ран появилось пятно Ренда, окрашенное в цвет Ада. Через несколько секунд Зейн спустилась на своём клинке, разочарованно цокая языком.

— Что случилось? — спросил Аво.

— Ты начал задавать вопросы вместо того, чтобы пытаться меня убить, — сказала Зейн. — Это плохо. Очень плохо. Мы уже вели такие разговоры в других вариантах будущего.

— Я пытаюсь поговорить с тобой сейчас, — прорычал Аво.

Она проигнорировала его. — Если твой учитель заскучает, то это будет фатально для тебя, маленький кинжал. Помни об этом.

Затем она быстро ушла.

Он принял её слова близко к сердцу.

Когда его воскрешение закончилось, он вернулся к жизни с планом, который приближал его схватку с Зейн скорее к убийству, чем к драке. С помощью «Физ-Сима» он разработал трёхстороннюю атаку.

Первый удар пришёл бы из Нижнего мира: «Сожаления Люсиль». Он бы использовал своего «Призрачного Джека», чтобы нанести самый лёгкий из призрачных ударов, лишить её концентрации, а затем отвлечь.

Затем, вернувшись в реальность, он бы выполнил захват с помощью «Светимости». Незаметно переместив сгусток крови за спину Зейн, он использует свой «Физ-Сим» для расчёта траекторий ударов, направленных в затылок, используя в своих интересах петлеобразную структуру окружающей среды. Этот смертельный удар был бы скрыт широким секущим ударом самой Ранящей.

А если ничего не поможет, он может позволить вырасти Ренду своих Небес Крови, прежде чем схватить её в свой «Йондергейлз», и использовать его, чтобы взорвать её, пока она будет кувыркаться по его следу.

Придя в себя, он немедленно восстановил вокруг себя Создающую раны и начал наступление.

Из его «Целеростилуса» вырвался разряд синаптической молнии. Мир замедлился, и, в отличие от прошлого раза, время не подстраивалось под него. Падающие пули едва двигались, настолько быстрым был он со всеми восемьюдесятью тоннами своей Ранящей. Его мощь возросла. Его присутствие усилилось. Зейн сжалась.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН] - 8%

И тут же Аво начал свою атаку.

Нападение последовало сразу с трёх сторон: его «Шёпот» взмыл ввысь, действуя как корректировщик для его «Призрачного Джека»; из его тела вырвался хлыст из рассекающей воздух крови, который с нарочитой небрежностью пронёсся сквозь металлические деревья; за ним медленно двигалась нить крови, удерживая на месте сгусток, пока он готовился привязать его к себе световой связью.

Тем временем Зейн срезала ножом ветку, на которой росли семена из маленьких ножей.

Его «Призрачный Джек» затрещал. Из его «Шёпота» вырвалась волна призраков, кричащих от «Сожаления Люсиль». Из её защиты вырвался единственный клинок, привязанный к ней, как клинок на верёвке, рассекающий реку воющих теней.

Затем произошли два события, которые Аво не ожидал.

Первым была Зейн, внезапно пришедшая в движение и полностью вырвавшая огромный кусок земли, чтобы обнажить массивный стартовый порт на его конце, в котором находилась какая-то боеголовка. Второй клинок из её защиты взметнулся, чтобы отразить цунами, которым была его травма. Её скорость в перенастройке защиты была невероятной, Метаразум переплёл воспоминания, чтобы добиться почти полной симметрии с его атакой.

Даже когда гемокинетическое щупальце его Создательницы ран устремилось к её животу, он с недоверием наблюдал, как её пусковая установка активировалась, и электромагнитная решётка заискрилась, выпуская в него боеголовку.

Не сдерживаясь, он сформировал ещё одну конечность из своего уже рассекающего воздух щупальца, чтобы отбросить её в сторону.

В его мысленном потоке мелькнуло предупреждение. Внезапный приступ страха охватил Аво ещё до того, как он полностью осознал, что произошло.

ВНИМАНИЕ: РАДИОАК...

Боеголовка мгновенно взорвалась, треснув, как яичная скорлупа, и вместе с ней взорвался мир. Ослепительная белизна поглотила всё. Даже мысли Аво не уцелели.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 1%

И снова Аво обнаружил, что загружается в Ветрогона.

Вернувшись в свою Душу, он моргнул, недоумевая, как только что умер. Он знал, что вероятной причиной была Зейн, но, кроме внезапного удара, он не знал, что его убило.

Он понял, что по умолчанию находится в своём Ветрогоне и не может сдвинуться с места. Изменив своё восприятие, чтобы проверить Создательницу ран, он обнаружил, что та истекает статической серостью, будучи превращённой в своё отражение в Третьем Круге, а Ад расколот и извергает в реальность огонь Души в виде буквальных кодов ошибок.

Кровь в отражении дрожала, когда из капель ихора летели сгустки. Перевёрнутая основанием кверху, Создательница ран уставилась вниз, испытывая любопытство. — Весь мой долг оплачен другим. Какое удобство.

Аво наблюдал за бывшей богиней, ставшей Небесами. Он позволил Ранящей прикоснуться к себе, сравнивая её нынешнюю форму с тем местом, где на Аде появились слёзы нестабильности.

— Знаешь ли ты, что мы использовали эфемерных существ в качестве чучел для наших энтропийных недугов? — сказала Создательница ран. — В моё время мы, боги, создали эти Ады, чтобы противостоять болезням, извергаемым на землю. Таковым это осталось в длинных тенях моей памяти.

Он не ответил Небесам, погружённый в оцепенение от того, что только что произошло.

Зейн только что выстрелила в него ракетой? Её растения тоже выращивали ракеты? Когда это было? Как ей вообще удалось обустроить это место? Неужели она просто разыгрывала его, убивая снова и снова, используя инструменты этого места, чтобы… чтобы сделать что?

Мысли вихрем проносились в его голове, пока он вспоминал всё, что произошло за последние несколько дней. Его новые способности; спарринг с Драус; Голодные и почти непостижимое безумие, посеянное в его прошлом.

Всё это казалось каким-то наваждением, но Зейн довела всё до предела, превратив в лихорадочный сон.

Он до сих пор не понимал, что заставило её похитить его и увести в этот уголок пространства, взяв его «под своё крыло» для обучения, или почему она просто не забрала у него его Рамку со всем, что она имела.

Он был уверен только в одном: старуха была абсолютно, совершенно, умопомрачительно безумна, и разбираться с этим предстояло всем остальным.

— Я обнаружила недостатки в твоём подходе к конфликтам, — сказала Зейн, проникнув в его Душу. Она покачала головой. — Ты слишком доверчив. И слишком полагаешься на планирование. Планы — это хорошо. Хаос — лучше. Ты должен стремиться овладеть всем в совокупности. Атакуй меня постоянно и со всех сторон. Ты слишком много думаешь и слишком мало импровизируешь. Но мой совет здесь парадоксален: ты должен планировать заранее так хорошо и так часто, чтобы знания приходили к тебе сами. Как в состоянии фуги, когда каждое твоё действие одновременно и возвышенно… и остаётся загадкой даже для тебя самого.

Какое-то время он пытался осознать, что она сказала. У него не получилось. Это было похоже на то, как если бы у кого-то случился инсульт. — Что это было? — спросил Аво, всё ещё зацикленный на смерти. — Чем ты меня убила?

— Это просто ядерная боеголовка большой мощности, — сказала Зейн.

— Ядерная бомба? Ты выстрелила в нас ядерной бомбой?

— Я выстрелила в тебя ядерной бомбой, — сказала Зейн. — Я в порядке.

— Как? Ты же была рядом. Это произошло прямо у тебя на глазах.

— Ах, но, в отличие от тебя, я была достаточно умна, чтобы увернуться.

Казалось, что раздражать его было одной из её тактик. Судя по тому, как она себя вела, так оно и было. — Чего?

— Хорошо. Хорошо. Я воздержусь от того, чтобы использовать против тебя ракетницу. — Зейн посмотрела на него осуждающим взглядом. — Очевидно, что ты не готов к такому уроку. Слишком неожиданно для тебя. Я прошу прощения.

Пламя его Души подёрнулось рябью. — Я убью тебя. Съем твои глаза. Надену твою голову...

Зейн глубокомысленно кивнула. — Это говорит о том, что я обладаю большим талантом, раз уже вызвала у тебя такую преданность делу.

В её словах не было ни намёка на высокомерие. Она вкладывала смысл в каждый слог, который выплёвывала. Опыт и Подготовка стали второстепенными причинами, по которым он хотел смерти Зейн. И таким образом, Злоба заняла свой новый трон выше своих соперников.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН] - 10%

ЁМКОСТЬ РЕНДА [ВЕТРОГОН] - 1%

На этот раз, вернувшись, он не стал терять времени даром, стремясь лишить Зейн всех её преимуществ и отрезать её от полуплана, который теперь быстро восстанавливал облик сада-арсенала после того, как был превращён в выжженную пустошь.

Распространив сферу действия своего Ветрогона настолько, насколько мог, он адаптировал свой предыдущий план, но добавил в него больше запутанности. Сначала он притянул объекты в свой «Йондергейлз», преобразовав их, чтобы восстановить свою Создающую раны. Затем, обнаружив, что Зейн просто стоит в эпицентре воронки от взрыва и смотрит на новый куст, начинающий прорастать из быстро восстанавливающейся почвы, он притянул её «Йондергейлзом» и начал атаку.

Его фигура, мелькавшая между ревущим Ветрогоном и титанической башней его Ранящей, снова атаковала её как из Нижнего мира, так и из физического.

На этот раз он предвидел, что его травма может выйти из-под контроля, но компенсировал это тем, что тратил меньше времени на обработку когнитивной информации. В то же время он извлёк сгусток крови из своей Создательницы ран, сохранив его в целости и сохранности с помощью «Сохранения», и привязал его к своей форме с помощью «Гармонизации».

Зейн, в свою очередь, вытянула руки, и из её спины развернулись крылья.

Аво уставился на неё. Что это было? Нанотехнология? Разве «Стража Пустоты» не резервирует все лицензии для боевых нанотехнологий?

Стряхнув оцепенение, он использовал свой «Физ-Сим», чтобы рассчитать траекторию полёта гемокинетической шрапнели. Он набросился на неё, используя щупальца, и двигался достаточно быстро, чтобы преодолеть звуковой барьер. Зейн отреагировала на взрывные волны, ударив и каким-то образом захватив и отразив чужие вибрации.

+Кимура может быть применена в самых разных ситуациях,+ — сказала Зейн. +В том числе против звука, если у тебя имеется возможность его перехватить.+

Аво зарычал. Он набросился на неё, обрушив на неё сотни щупалец, нанося удары со всех сторон и используя колебания своего тела, чтобы управлять осколками шрапнели. Полоса удара медленно заполнялась красным, пока он направлял траектории, по которым они летели.

Импульсы синего света вырвались из её нанокарбидной брони, когда она устремилась вперёд, приветствуя его пронзающую конечность поднятой рукоятью меча без клинка. На её лице мелькнуло лёгкое удовольствие от боя на мечах в свободном падении против восьмидесятитонного бога, управляющего алхимизированной кровью.

Тогда он набросился на неё, двигаясь быстрее, чем большинство аэровеков, не использующих термоядерный синтез, и нанося удары достаточно быстро, чтобы разорвать пелену звука. Но она опровергла его силу, как нечто прекрасное. Этого он не мог отрицать. Она отражала его удары, и каждый взмах её клинка-рукояти звучал в идеальном тандеме со вспышками её реактивного двигателя.

Экономичность ее движений была на высоте. Ничто не пропадало зря. Каждое изменение направления движения сбивало его с курса и вынуждало направлять осколок в другое вращение. И против каждого удара, который она не могла блокировать, она уворачивалась, отталкиваясь от блока.

Раздосадованный, Аво попытался покончить со всем этим. Он подавил своего Ветрогона, когда его шрапнель в пятидесятый раз не попала в цель, и его недовольство вспыхнуло в его венах диким огнём. Когда они кувыркались над открытым пространством её сада, он увидел, как начали подниматься колонны, а пули снова посыпались вниз.

Рассчитав векторы её движения с помощью своего «Физ-Сима», он активировал Ад своего Ветрогона как раз в тот момент, когда она развернулась и включила двигатели, чтобы вернуться и встретиться с ним лицом к лицу.

Зейн резко затормозила.

На той скорости, с которой она летела, стазисный пузырь задрожал, когда его Ветрогон начал опустошаться с ослепительной скоростью.

Не теряя ни секунды, Аво сделал то, чего никогда раньше не пробовал: он использовал оба своих Ада одновременно.

Вынырнув из кровавого водоворота, он выпустил энтропию, направив копьё чистой серости в сторону Зейн. На его когнитивной ленте появилось окно. Он на полной скорости направил конструкцию к ней.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН] - 0%

Несмотря на расстояние, у неё хватило наглости зевнуть. Погодите, она не зевала. Когда свет заиграл на её визоре, он понял, что она ковыряет языком один из своих зубов.

Яркость снова поглотила всё вокруг.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 1%

Когда Аво вернулся в свою Душу, он снова задался вопросом, что же убило его на этот раз. Он обнаружил, что находится в Создающей раны, а Ветрогон всё ещё запятнан струёй Ренда.

Однако его внимание к собственным Небесам и Аду продлилось недолго. За пределами своего мира, в бескрайнем пространстве кажущегося небытия, он увидел вдалеке ещё один огонь. Ещё одну Душу. Зейн. Он был слишком далеко, чтобы дотянуться до неё, но, когда его воскрешение подошло к концу, он увидел, как тот устремился вверх примерно в тот же срок, что и он сам.

Вернувшись в реальность — в пространство, где не было крови для появления, — Аво уставился на Зейн, которая появилась почти так же.

Большая часть сада исчезла. Они стояли на грохочущей поверхности — машине, сложной и запутанной настолько, что он не мог её понять. Полупрозрачные шестерёнки танцевали и вращались, как внутренние механизмы часов, между когтистыми пальцами его ног. Сквозь всё это, словно чернила, просачивались мириады растений и оружия.

С первым хрустом, сопровождавшим вращение, посыпались пули, а ковёр из земли задрожал, возвращаясь к жизни, материализуясь, как сбой в реальности, совсем как его недавнее воскрешение. Когда сад снова обрёл форму, он обнаружил, что смотрит на Зейн, которая теперь стояла на коленях, ковыряясь в земле, высоко подняв клинок.

— Что… случилось? — спросил он.

Зейн сложила руки на груди и глубокомысленно кивнула. — Иногда, мой ученик, самоубийство — это тактический ход.

Он прищурился. — Кажется, ты говорила, что не собираешься использовать ядерное оружие. Что это было? Грудная бомба? Внутреннее термоядерное ядро?

— Это была не ядерная бомба, — с гордостью сказала Зейн. — В одном из моих сердец есть бомба из антиматерии.

В его животе болезненно сжалось. Аво хотел что-то сказать, но слова не шли, его разум был ошеломлён абсурдностью этой "битвы".

— Это был подарок от Стражи Пустоты, — сказала Зейн. — Я попросила их дать мне механизм поменьше. Как у одного из их кораблей. — Она улыбнулась. — Они пошли навстречу. — Она вонзила рукоять своего клинка в землю. Он почувствовал щелчок, когда шестерни внезапно остановились. — Ты не очень хорошо уклоняешься, ты это знаешь?

— Я...

Сад вокруг него начал то появляться, то исчезать вместе со светом, плоскость замерцала, словно включаясь и выключаясь по щелчку переключателя.

— Когда кто-то взрывается, ты должен нырнуть обратно в свой демиплан. Мы должны поработать над твоей адаптивностью. — Она кивнула сама себе. — Ты подаёшь надежды. Не боишься смерти, любишь боль, твой разум тяготеет к сложностям. Но нам нужно больше. Мы должны привить тебе правила тотальной войны. Ничто не должно выходить за рамки твоего понимания. Ничто.

Затем он услышал в глубине своего сознания потрескивание — его призрак метался между свободой реального мира и ловушкой этого измерения между вспышками.

— Ты, — сказала Зейн, крутя в руках свой меч, — слишком здравомыслящий.

Никогда в жизни Аво не ожидал, что кто-то скажет ему такие слова.

С последним щелчком плоскость окончательно пропала, и он снова оказался у главного входа во «Вторую Удачу».

Аво моргнул.

Рядом с ним лежала рукоять оружия Зейн, которая когда-то была без клинка, а теперь приобрела новую форму. Она выглядела как кристаллическая сабля из яркой ртути, а под ней танцевал очерченный силуэт её сада, тени демиплана время от времени прерывались вихрем пожирающего самого себя существа, кружившего по краю.

— Ш-ш-ш, Акунсанде, ш-ш-ш, — сказала она, поглаживая лезвие, словно мать, успокаивающая ребёнка. Волна времени исказилась, отступая от края оружия, когда Зейн повернула рукоять. Вспыхнула новый символ, призраки хлынули из рукояти, чтобы явить окутанную пеленой голографическую иконку.

И Аво почувствовал, как его внимание рассеивается. Когда он снова смог сосредоточиться, то удивился, почему смотрит, как Зейн встряхивает зонт длиною с меч.

— Пойдём, маленький кинжал, — сказала она, хватая его за запястье. Разница в росте между ними не помешала ей провести его через заведение, подобно тому, как ребёнок проводит биоформу-хранителя. — Покажи мне своих друзей. Нам нужно многое обсудить. Смерть всегда ожидает нас впереди.

В этот момент в его голове что-то щёлкнуло.

+Аво? Аво?+ — настороженная мысль Драус поразила его, как удар молота, погружающегося в бушующие волны океана. +Ты на какое-то время выпал из реальности. Что за хрень произошла?+

Аво хотел было отправить ей простой ответ, но снова почувствовал, как Зейн тянет его за руку, уводя с дороги к номерам.

— Но сначала я хочу поиграть на автоматах, — сказала Зейн. — Мне нужны бесы на наркотики.

+Скажу, когда сам разберусь,+ — ответил Аво.