Дом — понятие изменчивое, Аво. Ты должен это знать.

То, что ты тратишь бесы на то, чтобы разместить внутри принадлежащие тебе вещи, не делает это постоянным. Я знаю, что ты уже всё понял, потому что… э-э… война, но мне всё равно нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.

Это чувство защищённости, когда ты находишься внутри этих стен?

Постарайся избавиться от него.

Именно из-за этого дома сгорают дотла и разрушаются. Это похоже на своего рода "ложная мифология", то, что ты считаешь правдой, но на самом деле оно ею не является. Ничто не мешает Гильдиям испепелить нас со своих высот одним лишь усилием мысли, если они узнают, что мы делаем прямо у них под носом.

Кто-то может сказать тебе, что дом — это там, где живут любимые люди, или там, где ты чувствуешь себя в безопасности.

Но только не я. Для этого я слишком сильно забочусь о тебе.

Правда в том, что дом — это ложь. Мы живём во лжи. Перенесись на сто лет назад, и ты не окажешься в Новом Вултуне. Ты не будешь жить на этих высоких высотах, рядом с Ковчегами и всеми этими чудесами.

Вместо этого ты бы стал частью подземного города Нолота.

Всё быстро меняется.

— Уолтон обращается к «Аво».

14-7

Дом I

Ярусы были за пределами выразительных возможностей слов и живописи. Когда место соединяло в себе материальное и концептуальное, за этим следовало переплетение настроения и момента, когда чудеса становились обыденными благодаря привычным изображениям на этом пьедестале, прижатом к небесным устам.

Проще говоря, восприятие яеловеком Ярусов было связано с их клубками СУДЬБЫ. Даже издалека он мог видеть призрачные нити, протянувшиеся от разума к разуму, от линий между блоками, от людей и транспортных средств.

Он один, невидимый, плыл сквозь мир нитей, из темноты изучая великолепие возвышенного мира.

Зейн поместила его в Крипты. Большинство считало этот Ярус первым шагом на пути к истинному раю, но Аво всегда воспринимал его как хрящ. Хрящ, отделяющий тех, кому просто СУЖДЕНО, от полностью преданных делу Гильдеров, а самих СУДЕБ — от будущих трупов, которые питают роковые механизмы города.

Воспоминания из одного из его шаблонов всплыли из глубочайших глубин пылающего океана, который он называл сознанием. Он вспомнил, как читал книгу о пустоте — физическую книгу, — в которой осуждалась природа капитала и говорилось о том, что «средняя каста» должна служить опорой, сглаживающей конфликт между высшими элитами и низшими слоями общества.

Крипты, как и сами Ярусы, давали иллюзию надежды. Путь наверх, к славе. Даже просто добраться сюда означало добиться чего-то в Новом Вултуне. Ты наконец-то стал полноценным человеком. Ты наконец оказался под защитой Великой Гильдии. У тебя появились права, а законность вошла в обиход.

Но предстояло подняться ещё выше. Предстояло подняться ещё на одну вершину.

Окрашенная в неоновый цвет кромка, которая чаще всего попадалась на глаза при взгляде из Лабиринтов, была лишь первым шагом на пути к нормальной жизни. Несмотря на плотность инфраструктуры и огромный объем мем-данных, заполняющих каждый дюйм его когнитивной ленты, всё это было ещё доступно человеческому разуму, хотя и немного отличалось от привычного.

Гипертрубные магистрали, словно артерии, расходились по разным округам, но в воздухе по-прежнему было мало аэровеков. Здесь царила эстетика эргономики: управляемые призраками полосы движения отправляли облака дронов-курьеров по всему городу, а сигналы и знаки указывали на переключение светофоров и доступные векторы движения.

Он заметил, что дрон движется вперед, хотя не должен был этого делать.

Всё вернулось к тому, с чего началось, его геометрическая реальность сработала подобно резиновой ленте.

Пока он шёл по улицам Оврага Пендросса, его Рамка постоянно содрогалась под тяжестью бесчисленных Небес, давивших на него. Под его ногами также пылала сеть Душ, соединённых с каждым крупным блоком, а некоторые менее значимые чудеса были доступны широкой публике по запросу.

Все, что вам нужно было сделать, — это подумать.

Он изучал свой предполагаемый дом, как сделал бы это захватчик: используя темноту, чтобы скрыть своё вторжение, и одновременно с этим окидывал взглядом все окружающие достопримечательности, словно турист.

Здесь царила пестрота. Между каждым строением, каждой формой, каждым силуэтом было что-то особенное, и массы людей двигались под аккомпанемент бодрящей рекламы, их тела были окрашены в разные цвета, что указывало на их преданность друг к другу.

Значительная часть людей скрывала свою личность с помощью голографических плащей, маскируя себя статичным сиянием, или использовали своего рода виртуальную эстетику. Реакция на чрезвычайные ситуации здесь была практически мгновенной, поэтому столкновения случались редко. Но это не означало, что не было кровопролития или что Крипты были свободны от преступности.

Просто здесь всё было более аккуратно. Грязь въедалась под кожу.

Он двигался в темноте, лишь мельком видя город. После того как Зейн отпустила его на волю, он обнаружил, что открытое пространство недоступно из-за огромного количества внимания, которым оно было пронизано, а разнообразие Небес заставляло его двигаться с ещё большей осторожностью.

Его «Инког» оставался активным, но, не сталкиваясь с выжигающими разум импульсами восприятия, которые излучали «Скиммеры», он двигался относительно легко, хотя и опасался предстоящего пути.

Локусы заполонили здания и улицы, а Гильдеры-Некро патрулировали свои участки с большей энергией и профессионализмом, чем могли бы проявить большинство обитателей водостоков. Ему нужно было оставаться призраком. Ему нужно было оставаться незамеченным.

То, что он больше не находился прямо под лезвием, ещё не означало, что оно не упадёт. И здесь ему не повезёт столкнуться всего с парой отрядов Одетых в Бога. Он буквально не мог перейти улицу на красный свет, и, пока его суб-разумы анализировали его схватку с Тысячерукой, он осознал всю глупость своих порывов.

Он изменился. Он стал сильнее и необычнее, чем прежде, но его потребность поглощать по-прежнему управляла его действиями, как импульс.

В то время это даже не казалось неправильным или глупым. Он просто был вынужден.

Вынужден. И ему казалось, что он чувствует странные движения происходящие внутри его сознания.

[Нам нужно будет изучить самих себя. Посмотреть, не случилось ли чего.]

[Как? Как что-то может пойти не так? Мы чувствуем всё. Мы осознаём всё, что происходит в нашем сознании. Это паранойя. Очередной военный разум?]

[Не знаю. Нужно больше данных. В двух милях от блока. Мы почти дома.]

[Дома. Так ли это? Реальны ли мы? Насколько правдивы наши воспоминания?]

[Для этого тоже нужно больше данных. Пойдём и узнаем. Посмотрим, откроется ли нам дверь — если соседка по-прежнему графтер Без-Драконов.]

Проползя вдоль края блока, он обнаружил, что двенадцатый блок изгибается, образуя U-образную чашу неба. По центру каждого из его уровней, за тонкой плёнккой колышущейся воды, располагались демипланарные пентхаусы, отделённые от материальных обителей тех, кто недавно был причислен к носителям СУДЬБЫ, или тех, кто был менее состоятелен.

Он вспомнил, что жил на триста двадцать четвёртом уровне, в комнате пятьдесят два А.

Четырехгранный массив земли возвышался над выступом блока, и оттуда гремели мелодии, вырываясь из искажённых струн, а тексты песен вырывались из хриплого горла. В музыке было что-то знакомое, но в то же время новое. Как ни странно, голос певца напоминал голос Каса.

Аво чуть было не подключился к местным локальным лобби Нижнего мира, чтобы разузнать подробности, но вовремя опомнился, прежде чем смог нанести какой-либо ущерб и выдать свое местоположение.

Вместо этого он продолжил путь к своему блоку, решив удовлетворить более важный вопрос, чем второстепенный.

***

— Какая-то полупрядь меня вчера обнулила, — пробормотала Рива, и в её мыслях прозвучала кислая нотка боли.

Напротив неё Некро, которого некоторые знали как Белого Рэба, перевернулся на кровати, чтобы посмотреть на свою возлюбленную.

Ранее она чуть не выломала дверь, пытаясь попасть внутрь, и он чувствовал её напряжение, несмотря на защитные барьеры, которые он установил вдоль внутренних панелей стен. Судя по всему, она подговорила Паладинов и своих товарищей по Гильдии найти его сразу после того, что бы там ни произошло в Лабиринтах.

Нельзя сказать, что он не был польщен. Когда он наконец впустил её, по её взгляду он понял, что она собирается сделать что-то неразумное прямо здесь и сейчас.

Сыпь не имела для неё необратимых последствий. Рива Джавверс была Кровавым Таном — Облачённой в Бога.

А вот Ральди Наузер просто очень хорошо умел проникать в чужие головы.

Ощущения от их ментального соития всё ещё щекотали его разум, и он почувствовал, как активируется его «Вожделение», когда его заворожило её присутствие рядом с ним, её запах.

Он сделал всё возможное, чтобы доставить ей хоть какое-то удовольствие во время их совместного погружения, но даже в пылу страсти он мог видеть, чувствовать, как её бремя давит на него, словно затвердевший узел, сплетённый из душевных ран.

Что бы ни случилось, должно быть, это было что-то ужасное, раз она ворвалась к нему в дом без предупреждения и попросила утешения без притворства или даже светской беседы.

Их отношения никогда не были безоблачными — особенно если учесть, что всё началось с того, что он её обнулил, — но Рива всегда старалась держать свои проблемы при себе.

Но не сегодня.

Только не сегодня.

Ральди это не понравилось, а то, что ему не нравилось, он имел привычку менять.

— Ты хочешь, чтобы я попытался их выследить? Воскрешения обычно сводят всё на нет, но, учитывая твою защиту, у меня довольно короткий список тех, за кем нужно следить. Надеюсь, это не XVX. Это будет грязное дельце.

Она слегка наклонила голову, чтобы одарить его едва заметной улыбкой. Когда она повернулась к нему лицом, её металлические волосы автоматически взметнулись и улеглись. Его подавляющий похоть фантазм снова сработал, и он понял, что ему достаточно просто смотреть на неё.

Он не ожидал такого в своей жизни. Особенно с Облачённой в Бога Штормового Древа. Чёрт возьми, у него были правила, запрещающие любые отношения, даже до эпидемии, но когда девушка, которую ты обнулил, решает сохранить тебе жизнь в обмен на услугу — спасение одного из её консангов от пыток Без-Драконов в Кососо, — все меняется довольно быстро.

Она что-то пробормотала. Он моргнул. Он хотел было, чтобы его призраки воспроизвели это для него, но вместо этого захотел услышать это от неё. — Повтори?

— Да, но Нижний мир был отключен? — спросила Рива. — Его вырубила мощная дестабилизация мыслеволн. Но это не помешало тому уроду уколоть меня кровью и проникнуть в мой разум. — На её лице промелькнула лёгкая тень недовольства. — То, как он это провернул… немного напомнило мне о тебе. Ты же помнишь, как ты обнулил меня в нашу первую встречу.

Он нахмурился. Что ж, это было неприятно. У него были свои поклонники и подражатели в Нижнем мире, но, насколько он мог судить, никому из них не удалось в достаточной мере перенять его подход. — Это случилось во время твоего, э-э, "отпуска домой"?

— Ага, — усмехнулась она. — Мой грёбаный дядя устроил соревнование по мочеиспусканию с каким-то виятельным принцем из Высокого Пламени, который называл себя Зеркальной Головой.

— О, чёрт, Джред Грейтлинг.

— Ты о нём знаешь? — спросила Рива.

— Да. Его дом — средоточие призраков для Инкубов. А некоторые из его «Горнил» довелось использовать как точки перехода через Нижний мир. — Он вздохнул. — Я мог бы тебе с ним помочь.

— Ага. И это втянуло бы тебя в Гильдейское дерьмо. Ты ненавидишь Гильдейцев.

Он ухмыльнулся. — Только большинство из них. И иногда тебя.

— Ты сегодня такой романтичный, ты знаешь это, Рэб?

— Хм. Итак, этот Некроодетый...

— Пожалуйста, не называй его так...

— Не так уж много общего между нашими направлениями работы, тебе не кажется? Я думаю, что это либо Ори-Таум, либо Без-Драконов. У Пепельного Трона, может, и есть кто-то похожий, но, честно говоря, они на последнем издыхании. Им повезет, если после того, что с ними сделал Омнитех, у них будет достаточно Душ, чтобы полноценно участвовать в последней войне .

Она не выглядела убеждённой, и когда она открыла рот, чтобы что-то сказать, в ее Метаразуме активировалась сессия, и её «Авто-Сеанс» воспроизвёл набор воспоминаний. Она закатила глаза и разорвала связь. — Сучки.

— Кто это?

— Длинноглазые?

— Ого. Разве не они у вас самые главные девчата?

— Что-то в этом роде. Пусть идут нахрен на сегодня. Я устала. Мне надрали задницу. Я видела, как дом, в котором прошло моё детство, был разрушен боевиками Высокопламенных — во главе с Абрель Грейтлинг, если для тебя это новость, — и теперь назревает тихая война; мой дядя-полупрядь пропал, и мне нужно присутствовать на каком-то дурацком политическом мероприятии, потому что так написано в Статьях. Из-за каких-то видящих будущее, всезнающих матриархов, на этот раз я точно буду затрахана до смерти.

— Для, у них тоже не было выбора, — ответил Ральди. — Я постараюсь найти твоего дядю. Винсентин, кажется?

— Не утруждай себя. Если он мёртв, значит, он мёртв. Может быть, это улучшит положение нашей семьи.

Он прищёлкнул языком и покачал головой. — Вот видишь, именно поэтому ты должна была быть сиротой. Никакого подобного багажа.

Несмотря на его слабую попытку пошутить, она всё равно рассмеялась.

Ему нравилось, что вокруг её глаз залегают морщинки, и она не стала разглаживать кожу. Ему нравилось, что у неё острый подбородок и небольшой шрам, идущий наискосок через губу. Ему нравилось, что она сделала глазные импланты незаметными, чтобы сохранить естественный ореховый оттенок глаз.

Ему нравилось…

ВНИМАНИЕ: ПОРОГОВЫЙ СПЕКТР-1 АКТИВИРОВАН

ВНИМАНИЕ: ПОРОГОВЫЙ СПЕКТР-2 АКТИВИРОВАН

ВНИМАНИЕ: ПОРОГОВЫЙ СПЕКТР-3...

ВНИМАНИЕ...

Перед его мысленным взором промелькнуло ещЁ с десяток предупреждений. С лица Ривы исчезло смущение, и оно стало жёстким, как сталь. — Что? Что случилось?

— Возможно, ничего особенного. Может, какие-то аратниды запустили мои детекторы приближения, или кто-то использует «Инког», но...

— Но есть вероятность, что кто-то пытается проникнуть внутрь?

— Не сюда. В моё старое жилище. Ты помнишь, что я тебе рассказывали о Стриксе? Моём старом наставнике?

Рива на секунду задумалась. — Да. Ты ведь поделился с ним некоторыми своими воспоминаниями, верно?

Ральди поморщился. — Не напоминай мне. В любом случае, он сказал, что однажды кто-нибудь может появиться и будет выискивать там, думая, что это его место.

— И что потом? Что ещё он сказал?

— Ничего. Полупрядьа погиб, совершив какую-то глупость. Но в итоге я кое-что от него получил. Я не должен был заглядывать туда до прибытия «гостя».

Её боевой настрой угас, и она провела большим пальцем по его щеке. Он вздрогнул, а его Метаразум взвыл. — Э-э, Рива...

Её глаза слегка расширились, и она взяла себя в руки. — Прости. Это было опрометчиво.

Проклятая богами сыпь.

— Все в порядке. Я под защитой. В любом случае, ты же знаешь, как я разбираюсь в инструкциях… Я пытаюсь сказать, что сразу же попытался открыть мем-пакет.

— И?

— Не смог. Стриксу пришлось показать мне, как это делается, даже после его смерти. И теперь, если мы не просто наблюдаем за тем, как стайка крыс пробирается в мою комнату, возможно, наш таинственный гость, наконец-то у меня на пороге..

Она сбросила простыни и прислонилась к изголовью. — Итак. Ты хочешь сделать это по-обычному?

— Что? Я прячусь в твоём сознании, а ты вызываешь меня на дом?

— Да, — сказала она. — Я могла бы воспользоваться этим предлогом, чтобы прочистить мозги и загладить свою вину за то, что не позволила тебе прятаться в моём сознании до Ну-Скарроубура.

— Вау, Рива Джавверс учится на своих ошибках. Ну-Скарроубур был настолько плох, да?

Она легонько ткнула его. Его руку пронзила боль. Позже ему нужно будет полить её дождевой водой.