Вы устали от всей этой рекламы и навязчивых чудес, которые лижут вашу кожу каждый раз, когда вы идёте по улицам?

Вы ищете сообщество единомышленников, стремящихся улучшить свою жизнь, а также повысить благосостояние своей Гильдии?

Или, может быть, вы только что заслужили свою СУДЬБУ и хотите найти недорогое жильё, пока привыкаете к чудесам Ярусов?

Что бы вы ни искали, в «Блоке-15» в Овраге Пендросса вам смогут помочь.

«Блок-15», оснащённый современным двенадцатиядерным техно-таумическим реактором и наполненный Небесами, созданными для удобства вас и ваших близких, теперь готов принять 50 000 новых домовладельцев, благодаря усовершенствованию канонов геометрической эффективности.

Но не медлите! Количество свободных мест стремительно сокращается, а гидро-пент жилья осталось всего 100 единиц — извините, 32 единицы, и их становится всё меньше!

Вы ведь оказались здесь не потому, что ждали, верно? Нет. Вы схватили жизнь за горло. Так или иначе, вы проявили себя.

Вы достойны. И вы заслуживаете благословения за ваши достижения.

Промедлите, и момент ускользнёт, но если вы решитесь на этот шаг, то, возможно, узнаете, как высоко в небо можно упасть.

Дом от тебя, всего в нескольких мыслях.

— Реклама жилья в Овраге Пендросса.

14-8

Дом II

Самым очевидным отличием между блоком в Лабиринтах и блоком в Криптах была эстетика.

В то время как большинство зданий, расположенных ниже Ярусов, представляли собой не более чем громоздкие кубы из изношенного сплава, скрепленные лоскутным ремонтом и хлопающими на ветру кусками брезента, двенадцатый блок был больше похож на торт с его многослойной структурой. Границы между этажами были обозначены пунктирными линиями пульсирующего неонового света, расположенными симметрично по отношению к тонким, как лист бумаги, слоям воды, с находящимися в них специальными демипланами, с дополнительными жилыми помещениями.

Как и многие элементы его конструкции, центральный тауматический движок был спрятан глубоко внутри, вдали от лёгкого доступа, и его окружал блеск постоянно меняющихся фантомов, извергающих непрерывный поток медиа, спонсируемых Высоким Пламенем и Омнитехом. Фигуры двигались и извивались, а цвета распространялись по всему спектру света, следуя за боковым импульсом перемен. Когда свет разгорелся, тени задрожали, и Аво понял, что его заплыв окончен.

Он вынырнул из темноты. Его окутал свет, но нежелательное внимание по-прежнему отводилось от его персоны. Толпа представляла собой мешанину имплантов, людей разного роста, комплекции и цвета кожи, причём некоторые из них использовали функции голокостюма для защиты от посторонних глаз, а другие открыто демонстрировали свою лояльность той или иной Гильдии. Суета, столпотворение и шум были недостаточным описанием для улиц Крипты.

В головах громко пульсировала музыка, открыто транслируемая прямо из ближайшего лобби, и многие использовали когнитивные фильтры, которые подстраивали их визуальное окружение под свои предпочтения. Ну-собаки, ну-кошки и ну-питомцы самой разной морфологии вышагивали по сверкающим пласкритовым улицам вслед за своими хозяевами. Некоторые из них возвышались над владельцами, а другие были спроектированы так, чтобы помещаться в карман.

Некоторым даже были имплантированы органические разъемы, для подсоединения к плоти их хозяев, но это уже граничило с крайностями даже для сцены модификаций Нового Сплава.

Когда реклама сменилась и на улице снова зажёгся свет, Аво, наконец, обратил внимание на конструктов, в честь которых Крипта получила своё название.

Не-живые.

Сейчас их было меньше, чем когда-то. С тех пор, как Гильдии улучшили свои возможности по производству дронов, необходимость использовать трупы с имплантированными локусами для выполнения чёрной работы стала нецелесообразной.

Тем не менее, их накопление в течение многих лет балансировало на грани между сентиментальностью и безразличием к их присутствию. Среди тех, кто не мог позволить себе механизмы высшего класса, Не-живые всё ещё были достаточно дешёвыми и популярными, чтобы их можно было найти в большинстве домохозяйств.

В отличие от людей, у Не-живых были пластиковые лица, застывшие в вечной гримасе или с отсутствующим взглядом, дополненным полыми глазницами. Одни из них несли сумки, в то время как другие служили точками восприятия для звёзд викариатов.

Некоторые работали в тандеме с дронами-уборщиками, похожими на пауков, и удаляли более въевшиеся загрязнения, пока машины, к которым они были прикреплены, громыхали вдоль стен зданий и мостов.

Заставив свои «Эхо-головы» защебетать и ощутив, как от него во все стороны разошёлся слой статических помех, он направил свой разум на окружающее пространство в качестве подобающего приветствия после долгого отсутствия. Несколько человек отпрянули от него, и он почувствовал, как три его призрака превратились в поднимающийся пар.

Ему пришла в голову навязчивая мысль: интересно, сколько жизней он мог бы оборвать в ответ на то невежественное пренебрежение, которое он только что испытал, и как быстро отреагируют Гильдии.

Создательница ран одобрительно хмыкнула в ответ на эту идею. — Только на этой улице десять тысяч жизней зависят от нашего дыхания. Нам нужно лишь немного надавить, хозяин, прежде чем мы сделаем ещё один шаг по лестнице божественности. Только подумай о потенциале… только подумай о взлёте.

Отвернувшись от Небес Крови, Ветрогон взревел от отвращения. — Тогда сделай это. Предай свои идеалы свободы выбора и индивидуальности. Стань простым мясником, каким тебя создали те, кто лучше тебя.

Лучше. Из всех слов Ветрогона, это было единственное, которое по-настоящему отдавало горечью.

[Это заманчиво. Рискованно. По нашим оценкам, если мы задействуем наше Единство Крови, последует по меньшей мере несколько сотен тысяч смертей. Симулированная реакция Гильдии была практически мгновенной. Они изолируют область, на которую мы воздействуем. Мы не сможем скрыть свои действия. Слишком большой ущерб. У нашей добычи нет «Инкогов». Если мы расширим свой разум, то станем уязвимы для большего количества векторов восприятия…]

Проверяя своё сознание, он переключался между различными шаблонами и чуть не пошатнулся от нахлынувшего ужаса, охватившего его мысли.

[Мы думали о случайном геноциде...]

[Они те, кому СУЖДЕНО! Права, закреплённые за ними Статьями, не могут быть...]

[Каэ никогда тебя не простит. Эссус никогда тебя не простит. Драус попытается тебя убить. Чемберс попытается... что ж, Чемберс почти влюблён в тебя, так что там ты можешь делать всё, что хочешь.]

Приложив недюжинные усилия, Аво отбросил свою новообретённую человечность. Гора страданий исчезла из его нутра, и его «Эхо-головы» заскребли по меметитовым панелям стен, к которым он снова прислонился.

Несколько удивлённых взглядов метнулись к нему, люди не понимали, что могло вызвать такой громкий визг, ведь рядом никого не было.

Но к тому времени он уже ушёл. Перейдя на вертикаль, Аво прокладывал путь по стене двенадцатого блока, стреляя из «Целеростилуса» и циркулируя свою кровь. Усики работали в тандеме с его «Эхо-головами», когда он поднимался, как выпущенная вверх флешетта.

Снаружи было бесчисленное множество локусов, служивших якорями для призраков и фантазмов наблюдения. Однако между каждым осколком вмурованного вивианита была трещина — щель, которую он мог расширить, и через тени, пронизывающие внутреннюю систему блока, он мог найти путь наверх.

Быть Облачённым в Бога было действительно удобно. Не нужно было открывать входные двери или проходить сканирование мыслей. Не нужно было пробираться через внутриблоковую транспортную систему, чтобы попасть на место.

Пробираясь вдоль протяжённых цепей электропроводки и гудящих фильтров, поддерживающих чистоту воздуха, он следовал указаниям своего навигатора и оказался на 324-м этаже. Так глубоко в здании большинство разумов были скрыты от его внимания призраками, управляющими лобби и создающими завесу непроницаемости между каждой комнатой для сохранения приватности.

Странно. Он не помнил, чтобы в его блоке было такое. Его квартира была застрахована гораздо хуже, и ему приходилось самостоятельно обеспечивать свою защиту.

Однако, судя по всему, это было предусмотрено администрацией блока.

Вряд ли за месяц или два его предполагаемого отсутствия что-то могло так сильно измениться.

На стенах поблескивали расписные осколки стекла, идеально подогнанные друг к другу и выстилающие промежутки между пласталевыми дверями. Впереди он услышал, как разомкнулись магнитные замки. Из открытой двери выскочил ребёнок — не старше восьми лет, — а за ним по пятам неслась его ну-собака с тройной челюстью.

— Эй, притормози. — Коренастый мужчина распахнул дверь, следуя за своим сыном. Аво расширил свою Кровавость и прошёлся по очертаниям других тел, стоявших рядом с ним в коридоре. Мальчик и его собака были из плоти и крови, а у отца были изменены глаза, позвоночник и кожа.

Моргая, мужчина посмотрел в пространство, глаза его вспыхнули, когда он огляделся по сторонам. Его внимание скользнуло мимо Аво, как будто его там и не было.

Покачав головой, мужчина отбросил свои подозрения и силой мысли запер за собой двери. Аво отступил в темноту и пропустил мальчика и его отца.

Таково было положение в пятьдесят третьем А.

Он не помнил, чтобы у жившей по соседству с ним граффтера Без-Драконов была семья.

Выйдя в коридор, Аво, сдерживая дурные предчувствия, направился к своей двери.

К своему дому.

Встав перед своей старой дверью, Аво застыл.

Дверь была заблокирована на ментальном уровне, и если бы он прикоснулся к ней своим разумом, то, скорее всего, просто поглотил бы призрачные структуры, с которыми она была связана. Забрать в себя всю инфраструктуру блока, основанную на локусах, было бы легко. Так же легко, как убить всех этих людей на улице.

Он узнал кое-что новое об этом месте: пребывание здесь пробуждало в нем самые низменные желания.

Подавив, благодаря суб-разумам, желание причинить вред, он решил проникнуть внутрь более чудесным способом.

Он слишком часто думал о вещах с точки зрения Некро.

Иногда то, что он был Облачённым, имело решающее значение.

За его спиной образовался кровавый купол, свет в коридоре мгновенно померк, и Аво снова погрузился во тьму. Он одним движением нырнул в неё и вынырнул с другой стороны, и когда он сделал первые шаги по своему жилищу, то сразу заметил, насколько всё вокруг было пыльным.

Как будто здесь никто не жил много лет.

Его стол в гостиной отсутствовал, а под настенным локусом должны были находиться его рыбки, длинные и разноцветные, плавающие по двенадцати футам отведённого им аквариума. Сейчас там ничего не было. Лишь две ниши, дразнящие его своей пустотой. Столовая на другой стороне комнаты тоже была разрушена. Всё, что в ней могло бы быть, было с корнем вырвано из пола и отсутствовало.

Единственное, что соответствовало его воспоминаниям, — это принадлежавший ему Не-живой, прислонённый к стене напротив него. Мёртвая женщина продолжала улыбаться ему своей застывшей улыбкой, как будто в мире всё было хорошо.

Тот факт, что она была единственным, хоть как-то симметричным объектом, заставил его нахмуриться.я.

[Воспоминания становятся все более сомнительными.]

[Слишком много несоответствий. Не могли же его выселить за два месяца. Или могли?]

Даже если его статус владельца был удалён из систем блока, это не означало, что ремонт начнётся так скоро. Сейчас это место выглядело скорее заброшенным, чем каким-либо другим.

Расширив радиус действия своей крови и позволив «Эхо-головам» снова затрещать, он ощутил, как его разум захлестнула волна материальных узоров, и его не неуверенность возросла, когда он заметил, как пять разных локусов, спрятанных между половицами и в ножке стула, отреагировали на его прикосновение.

Из каждого локуса вырвалась череда импульсов, и Аво почувствовал, как его захлёстывает волна восприятия.

Сверхчувствительные локусы реагировали на давление.

Он не помнил, чтобы устанавливал это, и, что ещё важнее, это было не то, что кто-то стал бы устанавливать ради удовольствия. За этим скрывался какой-то умысел.

Это место было ловушкой. Он должен был…

+Итак, ты наконец здесь.+ Он облачился в гемокинетическую броню, когда мыслепередача застала его врасплох. Напротив него Не-живая подняла голову и повернула её из стороны в сторону. +Должно быть, ты используешь «Инког», раз я тебя не вижу, но, учитывая, что вокруг нет аратнидов, думаю, можно с уверенностью сказать, что мы наконец-то встретились не-живым лицом к лицу.+

Неизвестный Некро усмехнулся, и Не-живая быстро заморгала, глядя на него. Его первоначальный порыв — поглотить локус, управляющий Не-живой, с помощью своего «Пожара» — сменился нерешительностью.

Что это было?

Уолтон это спланировал?

+Я давно знал, что ты придёшь,+ — продолжил говорящий, но его истинный тон был замаскирован глубоким хором других голосов, накладывающихся друг на друга. Ситуация стала ясна ему в одно мгновение — кто-то установил «Авто-Сеанс» в локусе Не-живой. +Стрикс рассказал мне о тебе. Судя по всему, ты должен считать, что мой дом — это твой дом. Думаю, это то, что я получил, доверив свои воспоминания другому Некро.+

[Это подтверждает. Наши воспоминания ложны.]

[Нет. Ничего не подтверждено, пока мы не поглотим его разум.]

[Не знаю, правда ли это. Он тоже может ошибаться. Уолтон нечестен. Возможно, он хотел защитить нас от других Низших Мастеров.]

Гуль мог бы надеяться.

+Послушай, ты не мог бы отключить «Инког»? Я подключился к системам блока. Тебя никто не заметит, но я бы хотел видеть лицо, а не пустое место, которое мой разум отказывается замечать. Кроме того, я хочу, чтобы ты знал: настолько любезен я не был уже несколько месяцев. Обычно, если я подозреваю, что кто-то использует «Инког», я устраиваю дестабилизацию. Лучше перестраховаться, чем остаться без ничего, а, консанг?+

[Мы не можем ему доверять.]

[Уолтон сказал ему, что мы придём. Дело не в доверии. Дело в деталях.]

[Мы не можем показывать себя в таком виде. Слишком отчётливо. Он увидит нас. Будет легко отследить.]

+Соседка-графтерша сбежала несколько месяцев назад. Кроме того, ещё раньше она сменила квартиру. Я перестал держать рыбок после того, как Без-Драконов начали использовать их для слежки за людьми. Оказывается, специально для этого они создали Небеса+

Аво стиснул зубы. Возможно, после этого у него могут возникнуть вопросы к Зелёной Реке.

+Не-живая — единственное, что от меня осталось. И это для тебя. Я подумал, что если я помню об этом, то и ты тоже помнишь. Не знаю, насколько мы с тобой будем "похожи", так что вот что я тебе скажу. Если хочешь, мы можем обсудить это лично, лицом к лицу. Мясом к мясу. Это, вероятно, внушит некоторое доверие.+

Дверь за спиной Аво начала открываться в такт с последними словами мужчины. Аво развернулся как раз в тот момент, когда дверной проём распахнулся.

Ничего не произошло.

Аво моргнул.

И тут он почувствовал это — новый узор отделился от пласкрита, двигаясь свободно, словно он сам был частью материи. Покрытая голографическим облаком фигура указала на него.

Аво первым выстрелил из своего «Целеростилуса».

Он попытался превратить её в жидкость, но между ними возник сверхъестественный резонанс.

[Облачённый в Бога.]

Его суб-разумы избавились от удивления прежде, чем оно успело укорениться, и обострили инстинкты. Там, где его Гемокинез напрягся, пытаясь пронзить врага, Ад Ветрогона сковал его в стазисе.

Но к тому времени тот начал вибрировать, и его Ренд быстро опустел.

Напрягая своё сознание, он приготовился проникнуть в новый разум, и его вытянувшееся когтистое пламя облизало сферу познания.

Он был на волосок от цели, когда вся комната взорвалась от потока силы, разрывающей мысли.

Он мгновенно умер.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 1%

***

В одно мгновение пространство перед Ривой было пустой комнатой, а в следующее — девятифутоваяв бледная биоформа с щупальцами рухнула, как марионетка с перерезанными нитями, и умерла.

И над его трупом начал формироваться огненный метафизический струп.

Она спохватилась и пошатнулась, на мгновение ощутив, как по телу пронёсся странный порыв сопротивления. В её инфопотоке также появилось сообщение о том, что Ренд её Рождённого Разрушением вырос на несколько процентов.

С ней только что случился какой-то парадокс.

Протяжное шипение пронеслось у неё в голове, когда она впитала мимолётное воспоминание о неутолённом голоде.

Что бы это ни было, оно казалось диким и разочарованным.

Кровавый Тан моргнула. +Ральди, что за хрень только что произошла?+

+Призраки подобрались слишком близко к твоей защите. Кем бы ни был наш "консанг", он, наверно, активировал мои контрмеры противодействия приближению.+

Она подавила дрожь дискомфорта. Дважды за неполные два дня обнулиться — это слишком даже для нее. +Спасибо. Когда ты успел их установить?+

+Только что. Проще, когда я следую за тобой. Трудно скрываться в твоих бредовых последовательностях Штормового Древа, — чем там занимаются ваши Некро? Я думал, вы, ребята, работаете с Ори-Таумом. Просто позволь мне упорядочить твою Мету. Избавь себя от мучений.+

+Да, учитывая, что мне не очень хочется объяснять Длинноглазым наши отношения, ответ по-прежнему отрицательный. Извини.+ Посмотрев на труп, она покачала головой и вздохнула. — Твою мать, это серьёзно.

Трудно представить, что всё это время он был прямо перед ней.

Она прошла сквозь бетон и оказалась в комнате в тот самый момент, когда Ральди начал говорить. Довольно долго цель оставалась скрытой, и её терпение было на исходе.

Если и было что-то, что Рива Джавверс терпеть не могла, так это «Инког». Будь прокляты Серебряные полупряди за их появление.

Подойдя к неподвижному существу, она посмотрела на его неподвижное тело и восемь подёргивающихся конечностей, соединённых с его спиной. На нём было что-то похожее на кость, но когда она толкнула его и одна из пластин, закрывающих его морду, откинулась, она поймала себя на мысли, не является ли это каким-то сильно модифицированным гулем.

+Что это?+ — прошептал Ральди у неё в голове. +Это похоже на гуля… но… он был под действием «Инкога»… Что его убило?+

— Не обращай на это внимания, — ответила она, полностью сосредоточившись на языках пламени, пробивающихся сквозь рубец на ткани реальности. — У меня есть кое-какие дерьмовые новости.

+Я… о, чёрт… Я вижу это. Это проблема посерьёзнее…+

— Да, — выдохнула Рива. — Я не единственная «Одетая» в этой комнате.