Лес Чудовищ, северная часть горного хребта Криндерия.

Три фигуры, парящие в небе, приземлились. Прямо перед ними находился барьер, характерный для эльфийских деревень.

— Что это за место? Почему пространственное перемещение не работает?

— Прошу прощения.

— За что ты извиняешься? Ты создал это место?

— Нет. Просто… прошу прощения.

Карвис покачал головой, глядя на постоянно извиняющегося Фрувала.

Он попросил Апониаса приставить к нему двух помощников, но откуда тот взял этих бестолковых? Он хотел немедленно найти Апониаса, но сдержался, жалея времени на возвращение.

— Сколько раз я говорил тебе не извиняться, когда ты не виноват?

— Буду осторожен.

— Аколь, Бариан. Ведите себя гибко. Гибко.

— Да, господин Карвис.

Карвис, сделав краткое замечание, осмотрел окрестности. Своеобразная энергия барьера, с которой он сталкивался несколько раз в прошлом, проникала в его чувства.

— Надоело. Кто вообще создал эту штуку?

— Вы войдёте?

— Раз уж я здесь, конечно, войду.

Карвис шагнул сквозь барьер. Всевозможные смешанные энергии сбивали с толку его чувства и проникали в эмоции.

Карвис лишь слегка нахмурился и оттолкнул энергию.

Он не использовал обычный способ прохождения через барьер. Как и подобает дракону, Карвис пробил барьер силой.

— Эй, Карвис, что ты творишь?! Не мог бы ты войти тихо?!

— А, старейшина. Вы здесь?

— Ты пришёл в мой дом и спрашиваешь: «Вы здесь?» Тебя нужно проучить, чтобы ты пришёл в себя!

К нему подлетела эльфийка. Это была верховная старейшина Седра с согнутой спиной.

— Прошу прощения, но этот чёртов барьер слишком неудобен. Разве я не говорил вам раньше? Сделайте что-нибудь с ним.

— Дракон, управляющий маной, жалуется на барьер?

— Эй, барьер и мана — это разные вещи.

— Сам факт, что ты чувствуешь эту разницу, означает, что тебе не хватает чего-то. Вместо этого думай о том, как совершенствоваться.

Карвис почесал голову, выслушивая упрёки верховной старейшины Седры.

Каждый раз, когда он приходил сюда, он выслушивал нотации, но ни разу не проходил через барьер обычным способом. Он всегда пробивался силой, по прямой.

— Ладно, успокойтесь.

— Зачем ты пришёл?

— Я давно не просыпался, и мне захотелось увидеть вас, старейшина, и услышать о том, как изменился мир.

— Эх. Следуй за мной.

Верховная старейшина Седра развернулась и направилась к своему дому. Карвис с неловким выражением лица последовал за ней.

Пока они шли через эльфийскую деревню, ни один эльф не выглянул наружу. Это тоже была магия дракона.

Верховная старейшина Седра прошла в свой дом. Она не сказала ни слова о том, чтобы Карвис вошёл.

Но Карвис, не обращая на это внимания, последовал за верховной старейшиной Седрой. Два фрувала, которые сопровождали Карвиса, остались у входа в дом.

— Садись.

— Да, старейшина.

— Когда ты проснулся?

— Несколько месяцев назад. Что это за место? Пространственное перемещение не работает. Я слышал, что это называется Лес Чудовищ?..

Верховная старейшина Седра посмотрела на Карвиса с недоумением.

Если подумать, всё это началось с Карвиса. Часть мира исказилась из-за запретной магии, которую он использовал 5000 лет назад, чтобы уничтожить цивилизацию.

— Ты сделал это и не знаешь?

— Я?!

— Идиот! Ты исказил пространство запретной магией, пытаясь силой прорваться через пространственное искажение, созданное людьми. Именно это привело мир в такое состояние.

— Ох… Это… э… я сделал это?

Из-за Карвиса появилось такое странное место, как Лес Чудовищ. Родилось ещё одно запретное место, подобное Морю Зла.

— Верни всё в норму.

— Как? Что мне нужно сделать?

— Конечно, ты бы не сделал этого, если бы знал.

— Тогда я был зол. Разве это не абсурд, что я не могу прорваться через то, что создали люди?

Карвис живо помнил тот день.

Это была старая женщина. Он думал, что поймал её, но она внезапно исчезла. Она спряталась, создав пространственное искажение.

Для дракона это было абсурдно.

Управление маной — специальность драконов. Он должен был легко разрушать пространственную магию, использующую ману.

Но Карвис постоянно терпел неудачу в том, что казалось ему лёгким. Каким бы способом он ни пытался, он не мог прорваться через пространственное искажение.

— Это пространственное искажение, которому учила сама Энтас. Неудивительно, что ты не можешь прорваться, раз не понимаешь пространство.

— Где эта Энтас?

Не все драконы были знатоками магии. У каждого дракона была своя специальность.

Верховная старейшина Седра обладала выдающимися знаниями в области создания и вдыхания жизни. Если говорить о вкладе в создание таких существ, как фрувалы, слабонериусы и кобернериусы, то на долю верховной старейшины Седры приходилось более 90%.

Энтас, полное имя Энтадониас, обладала исключительным пониманием пространства.

Она могла искажать и разделять пространство как игрушку. В битве с бесконечно размножающимися монстрами она даже уничтожила всё пространство, в котором они находились.

— Похоже, она мертва.

— Что? Драконы умирают?

— Не только Энтас умерла. Осталось очень мало живых драконов.

— Как могут умереть драконы?

Карвис говорил так, будто это был абсурд, но у верховной старейшины Седры было предположение.

— Возможно, проблема в том, что мир, за который они отвечали, исчез.

— Значит, драконы и мир разделяют одну судьбу?

— Скорее, что-то в мире, за который они отвечали, позволяло драконам жить вечно.

Это была не только мысль верховной старейшины Седры, но и покойная Энтас говорила нечто подобное.

«Драконы потеряли причину существовать в этом мире».

Энтас сказала это тысячи лет назад.

Тогда верховная старейшина Седра не поняла, что она имела в виду. Она всегда была сентиментальной, поэтому подумала, что Энтас просто увидела где-то трогательную сцену.

Но теперь она поняла, что имела в виду Энтас.

То, что причина существования драконов исчезла, означало, что драконы больше не нужны этому миру.

— Верховная старейшина Седра, мир, за который я отвечал, тоже исчез давно. Неужели я тоже умру?

— Не знаю. Я не уверена.

Из более чем 3 миллиардов миров остался только этот. За исключением дракона, который изначально отвечал за этот мир, все остальные были чужаками. Верховная старейшина Седра тоже была чужаком.

— Кстати, как вам живётся здесь?

— Живу как обычно. Ты снова собираешься уничтожить цивилизацию?

— Конечно. Этот мир — не тот мир, который желает Бог. Он совсем не похож на Хатан.

— Перестань использовать Хатан как оправдание. Ты боишься людей?

Карвис подскочил от слов верховной старейшины Седры. Он клялся, что никогда не боялся жалких людишек.

— Не говорите глупостей. Вы же знаете, какова цель моей жизни?

— Воссоздать Хатан здесь? Думаешь, Бог этого хочет? Ты просто боишься появления выдающихся людей.

— Если вы имеете в виду ту женщину из прошлого, то это бессмысленно. Она стала сильной, выпив кровь дракона. Без этого у неё не было бы ни единого шанса. Даже став такой сильной, она только и делала, что убегала и пряталась от меня.

Верховная старейшина Седра покачала головой.

Карвис твёрдо верил, что «только Хатан — это мир, который хочет создать Бог». Он не слушал чужих советов.

— Глупец.

— Эй, из всех живых существ только мы, драконы, можем управлять маной напрямую. Разве вы не знаете этого? Мана — это основа мира. Почему только мы, драконы, можем управлять этой основой? Потому что я прав, не так ли?

Верховная старейшина Седра знала, что не сможет переубедить Карвиса. Каждый раз, когда Карвис собирался уничтожить цивилизацию, происходили такие споры, и результат всегда был один и тот же.

— Тц-тц, идиот. Я видела человека, который управляет маной лучше меня.

— Вы снова говорите ерунду. Человек не может родиться со способностью управлять маной. Это закон природы, сущность маны. Та женщина, Эла… что-то там, смогла это сделать, потому что выпила кровь дракона.

— Упрямый ты. Я же говорю, что видела это своими глазами. Он просто ещё не знает о клятве маны… Эх, ладно, о чём с тобой говорить? Так зачем ты пришёл сюда?

Верховная старейшина Седра прекратила спор. Она поняла, что разговор с таким упрямцем, как Карвис, не принесёт никакой пользы.

— Я пришёл посмотреть, как изменился мир. Возможно ли создать цивилизацию, подобную Хатану?

— Забудь о Хатане. Ты ужасно упрямый. К тому же, хатанцы были всего лишь обычными существами, управляющим магической силой.

— Это не так. Хатанцы немного управляли и маной.

— Я же говорю, что видела человека, который управляет маной лучше, чем хатанцы! Хатанцы были никем!

Верховная старейшина Седра закричала, но Карвис не обратил на это внимания.

Для Карвиса «люди» являлись низшими и ничтожными существами. Это было видно по тому, как они управляли магической силой.

Магическая сила — это своего рода искажённая мана, разработанная драконами, чтобы сделать фрувалов сильнее. Это не была правильная и истинная сила.

Единственная сила, имеющая ценность в этом мире — это мана.

И в этом мире только драконы могли свободно управлять маной. Следовательно, все существа, кроме драконов, были ничтожными.

— Ладно, вы снова за своё.

— Эх, ты так ненавидишь магическую силу, но используешь фрувалов. Разве они не являются нечестивыми?

— Они же послушные. Ну, когда я буду уверен, что все нечистые уничтожены, тогда я уничтожу и фрувалов. Хотя, думаю, они скоро вымрут сами по себе.

Карвис не забыл, что сказал ему Апониас. Кажется, сейчас осталось около 100 выживших фрувалов. Когда он засыпал, их было более 40 000, так что осталось менее 0,3%.

— Сколько их осталось?

— 107 или 108?.. Осталось совсем немного. Они вымрут через несколько тысяч лет, даже если их оставить в покое.

— Тц-тц, тебе нужно больше?

— Я пришёл за этим, но передумал. Я оставлю фрувалов в покое. Как вы и сказали, старейшина, кажется, пришло время им вымереть.

Карвис не чувствовал никакой вины, говоря о вымирании целой расы. Он считал, что, поскольку драконы создали этих существ, у них есть право распоряжаться ими.

— Идиот! Ты создал фрувалов?

— Эй, я тоже помогал. Где-то 0.2%…

— Чёртов ублюдок… Так зачем ты пришёл сюда? Хатан? Даже не мечтай. Современная человеческая цивилизация ничем не отличается от имперских времён. Магия, фехтование. Очень мало людей владеют заклинанием духов и призывом фамильяров, а шаманство давно исчезло.

Карвис тихо вздохнул, выслушав объяснение верховной старейшины Седры.

Он должен был создать цивилизацию, похожую на Хатан, до прихода Бога, но человеческая цивилизация постоянно шла не в том направлении, как он хотел. Ему надоело уничтожать цивилизацию и ждать долгое время.

— Мне придётся сделать это, как бы это ни было хлопотно.

— Нет, идиот, Бог этого не хочет! И он не одобрит то, что ты делаешь.

— Старейшина, мир, подобный Хатану, — единственный способ для нас искупить свою вину.

— Чушь! Бог сказал нам просто наблюдать. Он никогда не говорил, что мы можем управлять цивилизацией по своему усмотрению.

Верховная старейшина Седра была права.

В начале времён Бог создал мир и оставил камни, деревья и драконов. Он ничего не сказал камням и деревьям, но драконам он чётко приказал: «Наблюдайте».

Приказ «Наблюдайте» означал, что они должны следить за тем, чтобы мир не был разрушен.

— Старейшина, все миры были разрушены. Остался только этот. И место, по которому мы больше всего скучаем — это Хатан.

— Это не Хатан. Этот мир не станет Хатаном только потому, что ты посеял здесь семена Хатана.

— Нет, он может стать Хатаном. Если повторять это десятки, сотни раз, однажды он станет таким же развитым, как Хатан.

— Упрямец. С тобой невозможно разговаривать. Ты меня совсем не слушаешь.

Верховная старейшина Седра постоянно вздыхала.

Разговор с Карвисом всегда был утомительным. Он был настолько упрямым, что старейшина сомневалась, принадлежат ли они к одной расе.

Ей хотелось свернуть Карвису шею, но она сдержалась.

Карвис был одним из немногих оставшихся в живых представителей её рода. Если она убьёт его, то расу драконов может постигнуть та же участь, что и Хатан.

— Эй, вы рассердились?

— Ладно. Остаёшься на ночь?

— Раз уж я здесь, я так и думал. Мне всё равно нечего делать. Давно я не слышал вашего храпа, старейшина.

— Хмф. Храпеть будешь ты.

Ворча, верховная старейшина Седра всё же приготовила Карвису кровать.

Карвис лёг на кровать и заговорил:

— Как поживают эльфы?

— Всё так же. Скучно, скучно и ещё раз скучно.

— У них нет претензий к драконам? Разве эльфы не были основной расой в этом мире?

— А что им нам предъявлять? Они отдали людям эти обширные земли потому, что сами перестали развиваться.

До того, как драконы отправили в этот мир четырёх потомков хатанцев, это был мир эльфов. Люди тоже существовали, но их было мало, и они жили на суровых землях, которые не нравились эльфам.

Все изменения начались с хатанцев, которых послали драконы.

Хатанци родили детей от людей и научили своих потомков всему, что знали.

Меч, магия, шаманство, заклинание духов, призыв фамильяров, создание барьеров, некромантия.

Хатанцы не были выдающимися ни в одной области, но обладали обширными знаниями во многих областях.

Потомки хатанцев переняли эти знания. Они думали, что со временем этот мир станет таким же, как Хатан в прошлом.

Карвис верил в это, и другие драконы тоже чувствовали ностальгию по Хатану.

Но люди, получившие кровь хатанцев, выбрали то, что им понравилось. Они не развивали всё равномерно, а выбирали то, что хотели, изучали и передавали потомкам.

Со временем шаманство исчезло. Некромантия исчезла, и искусство создания барьеров было забыто.