Верховная старейшина Седра была ошеломлена внезапно начавшимся состязанием в управлении маной. Она не понимала, что происходит.

Сначала, когда Карвис управлял огромным количеством маны, она не обращала на это особого внимания. Это было естественно.

Это было противостояние между человеком, который даже не заключил клятву, и драконом, для которого мана была как дыхание.

Нет, это даже не было противостоянием. Это было насилие, подавление.

Но в какой-то момент всё изменилось. Хотя и не половина, но целая треть маны кружилась вокруг Родена. Она выбрала не дракона Карвиса, а человека Родена.

— Не может быть. Как… как такое возможно?..

Верховная старейшина Седра не могла поверить в происходящее. «Может, мне показалось?» — с этой мыслью она закрыла глаза и сосредоточилась на мане.

Но нет, ей не показалось. Часть маны предпочитала Родена дракону Карвису.

— Э, э…

Карвис тоже был ошеломлён этой неожиданной ситуацией.

Мана, которая до сих пор послушно следовала его воле, изменила ему. Карвис был близок к тому, чтобы потерять рассудок от этого предательства.

Роден же, управляя маной вокруг себя, постоянно общался с ней.

Оружием в этом противостоянии была мана. Он должен был сделать всё, чтобы получить её благосклонность.

«Тем же способом не получится».

Его противник был драконом, управлявшим маной бесчисленное количество времени. Роден никогда не смог бы победить, сражаясь тем же способом.

Карвис управлял маной силой. Мана реагировала на это и двигалась так, как он хотел.

Роден же, как и всегда, просил ману об этом. И играл с ней.

Если Карвис был строгим учителем, то Роден был другом.

«Не нужно бояться. Это всего лишь игра. Вам ничто не угрожает».

Роден был популярным другом. Время, проведённое с Роденом, было для маны удовольствием.

Карвис был строгим учителем. Мана бежала к нему по первому зову, но ей это совсем не нравилось.

Треть маны находилась рядом с Роденом, две трети — рядом с Карвисом.

Но часть маны из тех двух третей начала кружить вокруг Родена. И постепенно перешла на его сторону.

В этот момент вмешалась верховная старейшина Седра.

— Что вы тут устроили?! Немедленно прекратите!

Верховная старейшина Седра намеренно рассеяла собравшуюся вокруг ману. Мана со звуком «ву!» разлетелась во все стороны.

Роден понял её намерение и перестал воздействовать на ману. Он не забыл попрощаться, мысленно сказав: «Ещё увидимся».

Карвис покраснел от гнева из-за того, что его состязание с Роденом было прервано. Он и так был рыжеволосым, поскольку принадлежал к клану Красных, а теперь и лицо стало того же цвета.

— Старейшина, я пойду.

— Иди куда хочешь.

Карвис резко развернулся и направился к входу в деревню эльфов. Двое фрувалов поспешно последовали за ним.

— Мне тоже пора, старейшина. Я собираюсь надолго отправиться впутешествие, так что не знаю, когда вернусь. Если будет возможность, я обязательно принесу вам чай кокрик.

— Хорошо, иди. И не нарушайте больше мой покой. Оба проваливайте!

— Да, конечно.

Роден направился к месту, где находились его заданные координаты. Поскольку они шли в противоположных направлениях, им не суждено было встретиться снова.

Верховная старейшина Седра вздохнула, глядя на удаляющегося Родена.

«Этот мелочный Карвис не успокоится. Что же делать?»

К счастью, Карвис был потрясён сегодняшним происшествием.

Учитывая его характер, он не оставит без внимания реакцию маны, которую он испытал сегодня. Он будет переосмысливать своё отношение к мане, так что можно сказать, что она выиграла немного времени.

— Ох, какая головная боль. Терпеть не могу эти проблемы. Тц-тц…

Верховная старейшина Седра покачала головой и вошла в дом. Вид неубранной постели вызвал у неё раздражение.

— Карвис, этот чёртов… Даже постель не убрал. Эх…

***

Вернувшись домой, Роден сразу же призвал всех своих боевых кукол. Ария, как только появилась, обняла Родена.

— Братик, кто этот дядька?

— Дракон.

— Если я снова его увижу, я ему покажу!

Арии не понравился Карвис, который был особенно враждебен к Родену. Если бы она не была в ожерелье, то не сдержалась бы и использовала магию.

Роден же, наоборот, почувствовал облегчение. Если бы Ария была снаружи, это могло бы привести к серьёзным последствиям.

— Мастер, дракон по имени Карвис враждебно настроен к вам.

— Да. Это тот самый дракон из пророчества. Тот, кто уничтожит человеческую цивилизацию.

— Но в управлении маной мастер не сильно отставал. Это значит, что есть способ победить его, не так ли?

Карис говорил с оптимизмом, но Роден покачал головой.

Так или иначе, разница всё ещё была двукратной. У него не было шансов победить в битве.

Кроме того, управление маной и сила — разные вещи.

Возможно, со временем он сможет управлять большим количеством маны, чем Карвис. Это будет нелегко, но, судя по сегодняшнему опыту, это не невозможно.

Однако поддержка маны и противостояние дракону — не одно и то же. Мана, конечно, будет поддерживать Родена, но будет ли она сражаться на его стороне, станет ясно только в критический момент.

— Я всё ещё слаб. Но я понял, что драконы — не боги. И этого достаточно.

— Что вы теперь будете делать?

— Ничего не изменилось. Мы отправимся через 4 дня. До тех пор я буду изучать, как спрятать псевдодракона с помощью пространственного искажения.

План оставался прежним. Сначала нужно было спасти боевых кукол, которые находились в заточении тысячи лет.

— Мы будем готовы.

— Ария, а ты как? Ты можешь не идти с нами.

— А? Почему?

— Долгое плавание может быть довольно скучным. Если хочешь, можешь остаться у сэра Свена Барио.

Свен Барио был рыцарем в баронстве Эрта, которому Ария была многим обязана. Свен и его жена Клэр были дороги Арии.

— Всё в порядке. Свен сказал, что я должна вернуться взрослой, поэтому я стану взрослой.

— Хе-хе, Ария уже взрослая.

— Хе-хе-хе…

Ария широко улыбнулась и посмотрела на Родена.

Ей нравились такие комплименты. Роден казался неразговорчивым, но часто говорил то, что она хотела услышать. Поэтому ей нравилось находиться с ним рядом.

— Тогда хотя бы ненадолго покажись им, мы ведь долго не увидимся.

— Хорошо. Я вернусь через 3 дня.

— Ладно.

Роден отправил Арию из-за ситуации в Империи Фрид.

Слабон был тесно связан с наследным принцем Империи Фрид. Он не знал, когда началась их связь, но было очевидно, что Слабон так или иначе вмешивался в политику Империи Фрид.

К Слабону, помимо мага 8-го круга Вейнуса, присоединился Кербейнер, способный использовать магию 9-го круга. Было ясно, что политический курс изменится.

Ария вела себя как ребёнок, но была очень проницательной. Он думал, что она сможет понять изменения в политике Империи Фрид по изменению поведения Свена.

— Увидимся через 3 дня, дяденьки.

Ария исчезла, используя заклинание телепортации.

Роден пожал плечами, оглядывая остальных боевых кукол.

— Я призову корабль позже, когда мы будем у моря. До тех пор я не собираюсь выходить, так что отдыхайте.

— Да, мастер.

Оставив боевых кукол, Роден вошёл в свою комнату.

Следующие 3 дня он не выходил из дома. Он целыми днями изучал ожерелье пространственного искажения, оставленное принцессой Эланериэн.

— Кажется, это возможно, но нужно попробовать.

— Братик!

Роден усмехнулся, услышав знакомый голос.

Сейчас было 8 часов вечера. Солнце уже село, и вокруг стемнело.

Ария вернулась, проведя 3 дня в доме Свена Барио. Всего один человек, но дом сразу наполнился жизнью.

— Братик!

— Хорошо отдохнула?

— Ага. Но дом Свена снова стал маленьким.

— Правда?

Особняк Свена был слишком большим для баронства Эрта. Он не говорил этого прямо, но дом не соответствовал сельской местности.

— Свен отправляется в столицу.

— А? В столицу? Сэр Свен?

— Он сказал, что они все собираются вместе для тренировок. Клэр очень переживает. Арейн тоже поехал с ним.

Империя Фрид внезапно перешла на квазивоенное положение. Любой мог видеть, что это подготовка к войне.

— Сколько времени прошло с конца войны?

— Братик, ты знаешь, почему это происходит?

— Похоже, Кербейнер хочет снова стать императором. Императором, каким он был во времена Магической Империи.

Кербейнер не был удовлетворён Империей Фрид. Он был императором, правившим всем миром, поэтому и сейчас, после своего пробуждения, он хотел видеть весь мир у своих ног.

— А! Та ящерица?

— Эта ящерица — твой дядя.

— Фу, не может быть!

— Это из-за того странного тела, которое он получил. Кербейнер — брат твоей матери, принцессы Эланериэн.

Ария скривилась от слов Родена.

Дядя-ящерица? Она не могла этого принять. Даже когда она увидела его мельком, он казался ей отвратительным и вызывал мурашки по коже, а теперь он оказался её родственником. Одна мысль об этом была ужасна.

Она не хотела жить с ящерицей, а только с красивым Роденом.

— Я не хочу.

— Можешь не хотеть. Я всё равно не собираюсь оставлять тебя с Кербейнером.

— Не отдавай меня ему, хорошо?

— Я не собираюсь отдавать свою сестру такому, как он. Пойдём.

Роден вывел Арию из дома.

Все боевые куклы ждали их снаружи. Среди них был и граф Бриен Дариос, лорд портового города Дариоса.

— Граф, вы тоже здесь.

— Да. Я слышал, что вы уезжаете.

— Да. Я собираюсь в то место, о котором вы мне говорили. Уже слишком поздно. Я не могу больше ждать.

Дом был полностью пуст. Не осталось ни одежды, ни кухонной утвари, ни мебели.

— Я хотел бы увидеть ваших товарищей.

— Хм… Для начала, пожалуй, войдём внутрь. Не очень удобно призывать их сюда.

— Хорошо.

Войдя в опустевшую комнату, он призвал всех семерых боевых кукол, у которых остались только ядра и головы.

Возможно, из-за того, что лечение ещё не было завершено, боевые куклы не могли говорить какое-то время после призыва. Они находились в каком-то оцепенении, словно им нужно было время, чтобы адаптироваться.

Примерно через 1-2 минуты они пришли в себя.

— Пришли?

— Да, Келлен. Как дела?

— Забавно. Хе-хе-хе, только не удивляйся: мы несколько дней назад видели дракона.

— Что?!

Риос был потрясён словами о драконе.

Риос и другие боевые куклы пережили конец света. Они беспомощно наблюдали, как бесчисленное множество обычных людей погибало ужасной смертью.

Но даже тогда они видели только фрувалов, но не драконов. Там, где они находились, было достаточно фрувалов, поэтому драконам не было нужды появляться.

— Мы видели даже двух.

— Правда? Келлен говорит правду? Арамис, Кройф?

— Правда. Это были драконы. Мы не видели их настоящие тела, но, судя по всему, это точно были драконы. Ах, да, мы, конечно же, видели и фрувалов. Двух. Они сказали, что служат драконам. Вот так.

Они уже знали, что фрувалы служили драконам. В прошлом, во время конца света, фрувалы несколько раз упоминали об этом.

— Зачем драконам это?

— Судя по словам мастера, приближается конец света.

— Ах, то время повторяется?

— Возможно.

Риос крепко зажмурился.

Тогда они были бессильны. Они уничтожили нескольких фрувалов, но в итоге им пришлось бежать от остальных. Среди них имелись фрувалы, которые были сильнее всех боевых кукол вместе взятых.

Тогда боевые куклы решили «притвориться мёртвыми».

Боевые куклы не дышали, не ели и не пили. Воспользовавшись этим преимуществом, они зарылись в землю и стали ждать, пока не пройдёт конец света.

— Фух, тогда… тогда мы не были так привязаны к этому миру, поэтому мы могли просто отвернуться.

— Да.

Они потратили много времени, покидая принцессу Эланериэн и пересекая океан. Они едва добрались до суши и начали привыкать к человеческому миру, когда появились фрувалы.

Они ещё не успели установить прочные связи с людьми. У них было несколько близких знакомых среди людей, но они не были настолько близки, чтобы сражаться за них, рискуя жизнью.

Но что произойдёт, если то время повторится?

Было ясно, что произойдёт то же самое, что и во время битвы с Королём Демонов.

Риос будет сражаться за своих знакомых и в итоге окажется уничтожен.

— Разве что-то изменится, если у нас есть товарищи?

— С ними одними не справиться. Ключ к решению в руках мастера. Мастер должен стать сильнее.

— Ты уверен?

— Нет, не уверен. Просто такое чувство. Чувствую, что только мастер может остановить этого дракона.

В этом деле был замешан дракон, против которого не было равных. Надёжного решения изначально не существовало.

Сейчас это была лишь вероятность.

По мнению боевых кукол, Роден являлся тем, у кого имелось больше всего шансов спасти мир.