Роден призвал всех боевых кукол, даже раненых. Броксу, Сесилии и Клифу требовалось больше времени на восстановление, но он решил, что им нужно дать время пообщаться со всеми.

— Их многовато.

— Мастер, всего 97.

— Да. Все, кроме Риоса, Акара, Бариона и боевой куклы по имени Элис, местонахождение которой неизвестно, собрались здесь. Поздоровайтесь друг с другом.

Принцесса Эланериэн создала 100 боевых кукол для своей охраны плюс Ария — итого 101. Когда он призвал всех, кроме Риоса и трёх других, которых он ещё не встречал, ему показалось, что обширная равнина стала тесной.

Роден отступил на шаг назад. Он решил дать боевым куклам время пообщаться друг с другом.

Ария, видимо, чувствуя неловкость, последовала за Роденом.

— Что такое? Иди, поздоровайся.

— Б-братик, мне неловко.

— Ну, будет ещё возможность.

— Я могу поиграть с Рэконом?

Услышав слова Арии, Роден посмотрел на Рэкона.

Рэкон, словно не понимая, о чём идёт речь, как обычно хлопал глазами.

— Ты уже играла с Рэконом?

— Нет. Я только собираюсь.

— Рэкон ещё болеет, у него нет сил. Он не сможет бегать за тобой.

Крылья Рэкона окрепли. Он не мог подняться в воздух, но взмахи крыльев были довольно сильными.

Однако его ноги всё ещё были слабыми. Они понемногу восстанавливались каждый раз, когда он поглощал магические камни, но требовалось больше времени.

— Всё в порядке. Я буду с ним осторожно.

— Хорошо. Только не играй с ним слишком грубо.

— Ладно.

Раз уж она знала о состоянии Рэкона, у него не было причин отказываться.

Когда Роден отошёл в сторону, Ария с радостным лицом подбежала к Рэкону.

Рэкон угрюмо смотрел на неё, а когда она подбежала, испугался.

Рэкон знал, насколько сильны Ария и другие боевые куклы. Они часто поднимали его и переносили с места на место.

Однако у Рэкона не было сил убежать. Он откинул голову назад и посмотрел на Родена, прося о помощи.

— Она не будет тебя обижать.

— Ур-р-р-р…

— Хм.

Роден достал стул и посмотрел на Рэкона и Арию. Он также наблюдал за тем, как общаются другие боевые куклы.

Больше всего говорила Джена, самая красноречивая из них.

Она рассказала о том, какой человек Роден. Она также передала информацию об окрестностях и рассказала о дальнейших планах.

Тем временем Роден осматривал боевых кукол одну за другой. Кроме Илены, была ещё одна боевая кукла, освободившаяся от магического круга подчинения.

— Крейг…

— Да? Мастер, я не расслышал.

— Ничего.

Крейг и Илена.

Эти двое полностью освободились от магического круга подчинения. Тем не менее, они не предали принцессу Эланериэн и остались с ней.

Но не пожалели ли они о своём выборе, провисев на потолке более 5000 лет?

«Не знаю».

Роден был человеком. Он не был боевой куклой, поэтому не знал, с какими чувствами боевые куклы служили своим мастерам.

«Есть ещё несколько, кто наполовину освободился, как Джена».

На самом деле, если бы они захотели обрести свободу, он бы отпустил их. Роден никогда не считал боевых кукол своей собственностью.

Он просто получал от них помощь благодаря судьбе. Он всегда думал, что однажды они уйдут.

— Хаа, в любом случае, им нужно выучить общеконтинентальный язык. Это раздражает.

А что тебя раздражает, если ты их не учишь? Всю работу делает эта девочка, Джена.

— Это правда. Но меня всё равно раздражает мысль о том, сколько времени им понадобится, чтобы всё выучить.

Разве ты не делал так раньше? Доверься им. Они сами разберутся.

Общеконтинентальный язык нужно было выучить обязательно. Это было не только мнение Родена. Те, кто не знал общеконтинентального языка, нуждались в нём ещё больше.

Независимо от того, станут ли они независимыми или останутся с Роденом, общеконтинентальный язык был необходим для жизни в этом мире.

Если они не смогут говорить, то в конечном итоге пострадают именно они.

— Характер Джены очень помогает.

Тебе повезло. Она была первой боевой куклой, которую ты встретил?

— Да. Я встретил её вместе с Карисом. Затем Клифа, Эмилию и Брокса.

Во время своего первого визита в Лес Чудовищ он встретил Клифа, Эмилию и Брокса. Он встретил Плуто на горном хребте Криндерия, а после серии посещений гробниц к нему присоединились Сесилия и Атрия.

Кстати, если мы пойдём по этому пути, то доберёмся до реки?

— Да. Если мы спустимся вниз по течению примерно месяц, то доберёмся до места с нормальными координатами.

Если бы ты пошёл этим путём в прошлый раз…

— Тогда бы у меня не было проблем с магическими зверями. И времени бы ушло меньше.

Если подумать, он начал терять время из-за незнания дороги.

Он потерял почти год из-за того, что посетил место, где находился Плуто, и прошёл через странный портал. С учётом времени, потерянного из-за искажения пространства-времени, он потратил впустую около пяти лет.

Странно.

— Что именно?

Тот портал, через который ты прошёл в прошлый раз. Почему там был портал?

Существование портала до сих пор оставалось загадкой.

Тогда он думал, что его создал акуос. Поскольку в месте, куда он попал, находился невероятный земной монстр, это казалось логичным.

Но сейчас он думал иначе.

Тантал был как яд, действующий только на акуоса. Акуос никак не мог коснуться тантала.

Но акуос создал портал в месте, где было полно тантала? Это был абсурд.

— Я тоже считаю это странным. Как будто кто-то специально создал там портал.

Специально? Зачем?

— Благодаря тому, что я прошёл через портал, я узнал о существовании акуоса.

Ты хочешь сказать, что кто-то предупредил тебя?

Как и сказал Лоэль Райц, это могло быть предупреждением. Сначала он узнал о существовании акуоса и просто избегал его.

Но это могло быть чем-то большим, чем просто предупреждение. Возможно, кто-то пытался незаметно подтолкнуть его к тому, чтобы он сам разобрался с акуосом.

— Мастер, приготовить ужин?

— Брокс, в подпространстве много еды. Сегодня просто отдохни.

— Хорошо, мастер.

— Ах, да. Ты же говорил, что дружил с Дреном?

Услышав знакомое имя, Брокс посмотрел на боевую куклу по имени Дрен.

Дрен во многом был похож на Брокса. У них было не только похожее снаряжение, но и одинаковый рост и телосложение.

Однако у Дрена были седые волосы, поэтому его было легко отличить от Брокса с его каштановыми волосами. Форма бороды тоже немного отличалась.

— Если подумать, Брокс и Дрен похожи на дворфов.

— М-мастер, я высокий.

— Это так. Но телосложение немного похоже.

Рост дворфов составлял от 130 до 140 см. У них были широкие плечи и толстые руки и ноги.

Брокс и Дрен были ростом более 190 см, поэтому они совсем не были похожи на дворфов.

Однако широкие плечи, толстые руки и ноги, талия, как у бревна, и почти полное отсутствие шеи делали их похожими на дворфов.

— Мастер, это немного…

— Ха-ха-ха. Брокс — дворф! Ха-ха-ха!

— Атрия, жить надоело?!

— А-а-а! Дворф убивает!

Атрия обладала удивительной способностью разряжать напряжённую атмосферу. И на этот раз благодаря ей настроение стало весёлым.

Брокс, похоже, почувствовав это, усмехнулся. Дрен только покачал головой.

У Атрии был характер, не свойственный боевым куклам. Среди боевых кукол были и весёлые, но не такие легкомысленные, как Атрия.

К счастью для Атрии, Карлес рано получил над ней права собственности. Если бы она осталась под началом принцессы Эланериэн, её могли бы уже списать.

— Я должен извиниться перед мастером.

Когда Роден, улыбаясь, смотрел на Атрию, к нему подошла одна из боевых кукол. Это был Крейг, за которым Роден наблюдал.

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Ты ещё не знаешь общеконтинентального языка и не понимаешь, как жить в этом мире.

— М-мастер, я не уверен, что смогу жить один.

— Тебе не обязательно жить одному. Есть Илена. А Атрия когда-нибудь тоже станет независимой. Если она откажется уходить, я вышвырну её.

Крейг, как и Илена, был боевой куклой, на которую с самого начала не подействовал магический круг подчинения.

Причина, по которой он остался с принцессой Эланериэн, была такой же.

Он никогда не думал о жизни без приказов. Он не мог представить себе свободную жизнь.

— Мастер, мне нужно время.

— Я знаю. Я не собираюсь тебя торопить. Побудь рядом со мной, познакомься с миром и сам реши. Я не буду тебя выгонять, но и удерживать силой тоже не стану.

— Спасибо, мастер.

Крейг низко поклонился и отошёл.

Роден снова неторопливо осмотрел остальных. Большинство из них слушали Джену.

— Карис.

— Да, мастер.

— Я немного отдохну. Увидимся завтра.

— Да, мастер.

Роден зашёл в карету и закрыл глаза.

Накануне он попал в четвёртое место, созданное принцессой Эланериэн, в полночь. Он не спал до утра, пробираясь через ловушки.

Утром он выбрался из ямы с нечистотами и без отдыха добрался до этого места.

Как только он закрыл глаза, его охватила дрёма. Он невольно заснул.

***

На следующий день он вернулся к своему обычному распорядку.

Он возобновил утренние тренировки. Он также проводил разведку с Дзито и Акто и не забывал о медитации.

Через пять дней Роден резко поднял руку.

— Джена, остановись!

— Да, мастер.

Джена, сидевшая на месте кучера, натянула поводья. Карета медленно остановилась. Боевые куклы, ехавшие на куклах-конях, тоже собрались рядом.

— Мастер?

— Непонятно.

Роден вышел из кареты и направился влево. Там была довольно высокая скала.

— Нужно призвать всех. Призываю всех.

Роден призвал всех боевых кукол из ожерелья. Затем он вернул обратно тех, кому ещё требовалось лечение. Товарищи Риоса, от которых остались только ядра и головы, тоже вернулись в ожерелье.

— Мастер.

— Давайте уберём эти камни.

— Можно спросить, зачем?

— Внутри есть скопление маны. Похоже на ядро боевой куклы, но я не уверен.

Услышав о ядре, все подумали об Акаре и Барионе.

Атрия, Сесилия и Клиф не были близки с Акаром и Барионом. Их права собственности были переданы другим довольно давно.

А любили ли Акара и Бариона другие боевые куклы, которые провели с ними много времени?

Нет. Другие боевые куклы тоже не очень любили Акара и Бариона. Их последний поступок вызвал у боевых кукол чувство предательства.

Из-за их внезапного нападения 81 боевая кукла оказалась подвешена к потолку. Они провели более 5000 лет со связанными антатриумовыми верёвками руками. Они не могли любить их после такого.

Им следовало сбежать, как Риос и остальные восемь боевых кукол. Тогда бы остальным не пришлось висеть на потолке.

— Мастер?

— Я понимаю ваши чувства, но я не уверен. Я просто чувствую скопление маны.

— Хорошо.

Хотя им очень не хотелось этого делать, они не ослушались приказа своего мастера, Родена.

Боевые куклы начали расчищать путь, перемещая большие камни один за другим. Ария помогала им с помощью магии.

Сила и выносливость боевых кукол превосходили человеческие. Почти 90 боевых кукол, обладающих чудовищной силой, превосходящей даже силу троллей, работали вместе.

В скале появился проход. Ещё до захода солнца они прошли уже половину пути.

— На сегодня хватит. Солнце садится.

— Хорошо, мастер.

На этом работа на сегодня закончилась. Роден не хотел, чтобы они рисковали получить травмы, работая ночью.

На следующий день распорядок дня Родена был таким же. Он выполнил свои утренние дела как обычно и позавтракал едой из подпространства.

Как только Роден закончил есть, они продолжили вчерашнюю работу. И к полудню, перевалившему за полдень, они добрались до нужного места.

— Мастер.

— Да. Я вижу.

Он увидел двух боевых кукол, раздавленных камнями.

Их тела были изуродованы. Их лица были разбиты, глаза, носы и рты торчали в разные стороны.

Тем не менее, они были живы. Невероятная живучесть боевых кукол не давала их ядрам остановиться.

«Нужно будет потом обратно превратить всех боевых кукол в фамильяров».

Акар и Барион провели в таком состоянии более 5000 лет. Роден, будучи человеком, не мог представить, что они чувствовали всё это время.

— Их можно восстановить?

— Они слишком сильно повреждены. Так просто их не восстановить. Похоже, придётся повозиться с ними, как с Фройаном и Арамисом.

Их голосовые связки, слух и зрение, необходимые для жизни органы, были разрушены. Их ядра едва функционировали, они были далеки от нормального состояния.

Роден отправил их в подпространство ожерелья.