Роден спокойно сидел и планировал свои дальнейшие действия.

«Какой путь будет быстрее?»

Путь за акуосом через горный хребет Криндерия занимал примерно шесть месяцев. Учитывая, что это место обитания магических зверей, могли возникнуть непредвиденные обстоятельства, но всё равно путешествие не должно было занять больше восьми месяцев.

«Если я пойду в деревню эльфов, то смогу сократить время».

Не доходя до горного хребта Криндерия, можно было пойти в деревню эльфов.

В деревне эльфов были фиксированные координаты, созданные верховной старейшиной Седрой. Кроме того, существовал портал, который эльфы использовали с давних времён.

«Этот путь займёт три месяца».

С другой стороны, неплохим вариантом было повернуть назад и пройти по тому же пути, по которому он пришёл. Если бы он прошёл весь путь обратно, то это заняло бы полтора года, но в этом не было необходимости.

Как только он выберется из Леса Чудовищ и доберётся до места с нормальными координатами, он сможет использовать заклинание телепортации.

«Один месяц до реки, ещё один месяц, чтобы спуститься вниз по течению…»

Минимум два месяца. Даже если по пути возникнут какие-то проблемы, путешествие не должно занять больше трёх месяцев.

Более того, этот путь был безопасным. Из-за акуоса здесь почти не водились магические звери.

Ещё одним преимуществом являлось то, что он мог путешествовать на корабле. Было гораздо удобнее везти Рэкона, который сидел в углу, хлопая глазами, на корабле, чем нести его на руках с помощью магии.

— Мастер.

— Ты всё им рассказала?

— Да, мастер.

Берингс смотрел на Родена со странным выражением лица. Он беспокоился, не наговорила ли Атрия чего-нибудь лишнего.

— Для начала нам нужно добраться до реки. Наша первая цель — выбраться из Леса Чудовищ на лодке.

— Мастер, на всякий случай давайте призовём ещё несколько боевых кукол.

Брокс, Сесилия и Клиф сейчас отсутствовали. Берингс предлагал призвать других боевых кукол, чтобы заменить их.

— Хмм, кого бы выбрать? Берингс…

— Да?

— Посоветуй ты. Давайте призовём ещё двоих.

Берингс немного подумал и выбрал двоих. Это были боевые куклы, наиболее подходящие для охраны.

— Мастер, я рекомендую Илену и Хэша.

— Призываю Илену и Хэша.

По зову Родена появились красивая девушка-боевая кукла с голубыми волосами и симпатичный юноша-боевая кукла с внешностью подростка. Красавица с голубыми волосами была Илена, а блондин-подросток — Хэш.

— Приветствуем вас, мастер.

— Мы обеспечим вам полную защиту.

— Защита… Хм? Тебя зовут Илена?

— Да, мастер. Я Илена.

Взгляд Родена остановился на Илене. Точнее, магический круг, выгравированный на теле Илены, привлёк его внимание.

— Илена, почему ты здесь?

— Простите? Я не понимаю, о чём вы, мастер.

— Похоже, ты давно освободилась от магического круга подчинения. Ты не сбежала, как Риос и остальные, и не напала на принцессу, как Акар и Барион. Есть какая-то причина?

После вопроса Родена Илена замерла.

Атрия рефлекторно выхватила копьё и направила его на Илену. Другие боевые куклы тоже незаметно встали перед Роденом.

Берингс и Хэш, напротив, выглядели потрясёнными.

Илена была самой послушной и покладистой из всех боевых кукол. Она никогда не спрашивала принцессу Эланериэн «как?», когда та отдавала ей приказы.

Илена была боевой куклой, которая сначала действовала, а потом думала. Её можно было считать такой же кроткой, как Карис.

Поэтому принцесса никогда не думала, что магический круг подчинения на ней разрушен. Она думала, что даже если все остальные боевые куклы предадут, Илена останется верной.

— Атмосфера какая-то странная. Я не хотел тебя упрекать. Мне просто стало интересно.

— Э-э… Простите, мастер.

— Нет, я не хочу слышать извинений. Мне просто любопытно. Кто-то сбежал, кто-то предал, а ты спокойно осталась. Почему?

Илена не могла сразу ответить. Она молчала, обдумывая ответ.

— Атрия, убери копьё. Мы не собираемся драться.

— Мастер, если магический круг подчинения разрушен, это значит, что она может напасть на вас в любой момент. Мы должны быть готовы.

— Странно слышать такие слова от тебя. Это ты напала на меня, как только увидела.

— Что! Я? Прошло так много времени, что я не помню. Может быть, вы что-то путаете, мастер…

Джена покачала головой, глядя на отговорки Атрии. Карис, Эмилия и Плуто тоже смотрели на неё с презрением.

— Атрия тоже давно освободилась от магического круга подчинения.

— Я верная рука и нога мастера.

— Хоть ты и немного легкомысленна, но всё равно надёжна.

— Хе-хе-хе, мастер хорошо меня знает.

Карис схватила Атрию, которая продолжала спорить за ухо. Атрия схватилась за ухо, которое совсем не болело, и поплелась за Карис.

— Что… что происходит?

— Не мешай мастеру и отойди.

— Мешать?

— Замолчи.

Карис оттащила Атрию в сторону. Теперь Роден и Илена стояли лицом к лицу.

— Илена, похоже, мой вопрос поставил тебя в тупик.

— Нет. У меня нет особых причин, поэтому я не смогла ответить. Я просто… просто… не была уверена, что смогу жить одна.

— А…

— Ха!

Роден и Атрия отреагировали одновременно.

Роден, казалось, понимал решение Илены. Это было похоже на то, почему большинство молодых учеников из учебного лагеря спецотряда не сбежали, а вернулись в армию королевства Лиаз.

У них не было опыта жизни без приказов. Они не знали, как жить, оставшись одни в этом мире. Они привыкли к жизни рабов.

Поэтому, получив свободу, они вернулись в армию королевства Лиаз. Некоторые даже присоединились к могущественной Империи Ингрем.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Учись у меня, как жить в этом мире.

— Что?

— Учись усердно и становись независимой.

— М-мастер, я совершила ужасный грех.

Илена тут же упала на колени, услышав слова Родена. Она просила прощения за свой грех, как будто совершила что-то ужасное.

— Я не виню тебя. Хаа…

— Мастер, позволите мне объяснить?

— Я сам объясню, чтобы те, кто в ожерельях, тоже знали. Илена, Хэш, Берингс и все остальные боевые куклы в ожерельях, это касается всех вас. Если вы решите жить самостоятельно, вы можете сказать мне об этом в любое время. Я сниму с вас магический круг подчинения.

Он говорил это каждый раз, когда встречал новую боевую куклу. Поначалу они обычно не верили ему, но, столкнувшись с этим несколько раз, начинали верить словам Родена.

И до сих пор ни одна боевая кукла не покинула Родена, решив жить самостоятельно. Атрия, например, нанялась к Родену по собственной воле.

— Я говорю это не для того, чтобы кого-то испытать. Я искренне хочу, чтобы боевые куклы мыслили и действовали как люди и вливались в человеческое общество. Ах, да! Но я бы хотел, чтобы вы обязательно выучили общий язык континента. Прошло много времени. Язык сильно изменился. Я единственный, кто говорит на языке времён Империи.

Закончив говорить, Роден спокойно посмотрел на Илену.

На лице Илены всё ещё читалась растерянность. Казалось, она не могла решить, верить ли словам Родена или нет.

— Похоже, нужен пример. Если кто-то станет независимым, то и остальные смогут спокойно последовать его примеру.

— Что… что? Почему вы смотрите на меня, мастер?

— Атрия, ты не хочешь стать независимой? Если ты станешь первой, то и остальные спокойно…

— Ой! Мастер! Что вы такое говорите? Я ещё не готова. Я подумаю об этом через 100 лет.

Атрия подпрыгнула. Она категорически отказалась, поэтому Роден не стал настаивать.

— Риос хорошо живёт один.

— Э… он всегда был хладнокровным без капли преданности. Я не такая. Преданность — это Атрия, Атрия — это преданность. Весь мир это знает.

Имя «Риос», похоже, стало спусковым крючком. Клей поднял голову.

— Мастер, Риос жив?

— Да. Он граф. Он также правитель портового города Дариос. Сейчас он живёт как обычный человек.

— Ох! Риос жив… Я понимаю, что вы имеете в виду, мастер. Я хочу ещё немного побыть рядом с вами и многому научиться.

Илена пришла к такому же выводу, как и Атрия. Хотя это и не были «трудовые отношения», она хотела остаться рядом с Роденом.

— Хорошо, если ты так решила. Карис, Джена, Эмилия, Плуто, Атрия. Готовьтесь к отправлению.

— Да, мастер.

— Мы будем двигаться на юго-восток. Наша первая цель — добраться до реки.

За то время, что они провели под куполе сокрытия, они вытащили много вещей. Посуда, столовые приборы, постельные принадлежности, палатки и так далее.

Карис, Джена, Эмилия и Плуто быстро всё убрали. У всех у них было подпространство, поэтому уборка заняла всего мгновение.

— Мастер, мы готовы.

— Выдвигаемся.

Было чуть позже полудня.

Обычно он просил Брокса приготовить еду, но сейчас Брокс был слишком тяжело ранен. В течение следующих десяти дней он не сможет попробовать еду, приготовленную Броксом.

Но это не имело значения. В подпространстве хранилось много еды, приготовленной Броксом ранее. Еды в подпространстве хватило бы на два года.

— Рэкон, успокойся.

— У-р-р-р-р!

— Хочешь магический камень?

Покачивание головой.

Роден поднял Рэкона Рукой великана и использовал ещё и Магическую руку. Магическая рука держала книгу, которую принцесса Эланериэн положила в подпространство.

Шурх!

— Я так и знал.

— Братик, что это?

— Магическая книга. В ней описаны заклинания 8-го и 9-го круга.

Он хотел почитать книгу, но передумал. Содержание книги было слишком сложным для чтения во время путешествия.

— Братик, давай призовём кукол-коней!

— О! Я совсем забыл.

Деревья здесь росли редко. В этой местности почти не встречались магические звери. В таком месте не было лучшего средства передвижения, чем кукла-конь.

Однако до того, как Ария упомянула о куклах-конях, Роден совершенно забыл о их существовании. Его разум был слишком занят, поэтому его кругозор сузился.

— Мастер?

— Давайте призовём кукол-коней.

— Да, мастер.

Он призвал столько кукол-коней, сколько нужно было для всех боевых кукол. В то же время он достал из подпространства карету и двух кукол-коней, чтобы запрячь их в неё.

Роден сел в карету. Карис привязал карету к куклам-коням и сел на место кучера.

— Отправляемся.

— Да. Дорога плохая, так что не гони.

— Да, мастер.

Роден сосредоточился на Рэконе, который всё ещё не мог как следует стоять. Если бы карета ехала слишком быстро, он мог бы уронить Рэкона, которого держал в Руке великана.

— Но!

Карета медленно тронулась. Роден следил за Рэконом в Руке великана и неторопливо осматривал окрестности.

— Карис, магические звери.

— Близко?

— На 11 часов. Похоже на демонических оленей.

— Сейчас разберёмся.

Карис, сидевший на месте кучера, передал информацию о магическом звере Эмилии, Джене и Илене. Эмилия, Илена и Хэш тут же исчезли в направлении 11 часов.

Демонические олени являлись единственными магическими зверями, которые встречались в этих краях. Они часто дрались с дворфами и были довольно свирепыми.

Их называли «демоническими» оленями из-за морды, которая была точь-в-точь как у демона.

В отличие от белоснежного тела, голова была ярко-красной, а в глазах светилась жажда крови. Рога, как и у легендарного единорога, торчали вперёд, и нужно было остерегаться его атаки с разбега.

Конечно, для боевых кукол ранга Мастера он не представлял особой опасности.

Эмилия, Илена и Хэш вернулись через 10 минут. Они выглядели так, будто только что размялись, и на них не было видно никаких ран.

— Илена, Хэш.

— Да, мастер.

— У вас есть какие-нибудь особые таланты? Брокс, например, хорошо готовит.

— Брокс — особенный. Он был особенным, даже когда путешествовал с нами.

Брокс хорошо готовил и был искусен в деревообработке. Когда они отправлялись в незнакомую местность, именно Брокс рисовал карты.

— Брокс действительно очень талантлив.

— Да, это так. Ах, да! У Дрена тоже есть талант.

— Дрен в ожерелье?

— Да. Его специальность — разделка туш. Он также делал вяленое мясо. Раньше он всегда работал вместе с Броксом и делал всё, что нужно было принцессе.

Роден вспомнил боевую куклу в одежде, похожей на одежду Брокса. Как и Брокс, он носил за спиной большой щит, и у него было такое же телосложение.

— Нужно будет позвать его вместе с Броксом, когда тот поправится.

— Он был отличным помощником Брокса. Он будет полезен в ваших путешествиях, мастер.

— Хорошо. Спасибо.

— Не за что, мастер.

***

К закату они добрались до довольно обширной равнины. За исключением леса, который они только что прошли, это была открытая местность, продуваемая всеми ветрами.

— Защитный купол! Купол сокрытия.

Роден создал купол, который покрывал всю равнину. Он добавил свойство скрытности, чтобы избежать внимания магических зверей.

— Раз уж мы оказались в таком просторном месте, я хочу призвать всех.

— Да, мастер.

Атрия вертела в руках копьё. Она не собиралась церемониться с боевыми куклами, которые попытаются что-то выкинуть.

Карис и Джена встали рядом с Роденом, чтобы предотвратить любые возможные неприятности.

Эмилия встала напротив, а Илена и Хэш заняли неопределённую позицию.