Карвис, отдыхавший в своем логове, медленно открыл глаза. Он увидел Апониаса, склонившего голову.

— В чём дело?

Истинное тело Карвиса было огромным. Один только его глаз был размером с Апониаса.

Его голос был таким же громким, как и его тело. Казалось, он говорил тихо, но звук эхом разносился по всему логову.

— Мы не можем найти одного из ключевых членов Слабона.

— Разве расследование о Слабоне не идёт гладко?

— Нам мешают. Мы потеряли связь с Кеттланосом и Акродией, магами 8-го круга.

Они потеряли связь с двумя фрувалами, которых отправили для расследования. Скорее всего, те были мертвы.

— В Слабоне есть кто-то настолько сильный?

— Мы не смогли это выяснить. Прошу прощения, господин Карвис.

Во время расследования о Слабоне пропали без вести шесть фрувалов, включая двух магов 8-го круга. Их число сократилось со 108 до 102.

Нехватка фрувалов мешала расследованию. Особенно критичным было небольшое количество магов высокого уровня среди фрувалов.

— Что насчёт Валис Новы?

— В определённом месте Леса Чудовищ есть искажённое пространство. Похоже, там они проводят встречи руководства.

— Искажённое пространство?

— Да. Похоже, оно было создано давно. Валис Нова пытались раскопать его в течение сотен лет, и недавно мы получили информацию, что раскопки завершены.

Услышав об искажённом пространстве, Карвис нахмурился.

Он вспомнил, как мучился из-за искажения пространства, созданного принцессой Эланериэн.

Как же он был зол, что упустил противника, которого почти убил.

Похожая ситуация могла повториться.

— Выясни личности всех, кто входит и выходит. Разберёмся сначала с этим.

— Слушаюсь, господин Карвис.

— Что стало с ним?

Под ним Карвис подразумевал Родена.

Вернувшись из деревни эльфов, Карвис снова и снова повторял имя Родена. Он не мог избавиться от чувства, что это обернётся для него неприятностями в будущем.

— Мы до сих пор не можем найти его следов.

— Не знаете, где он? Похоже, он решил спрятаться, думая, что я могу что-то сделать.

— Если вмешалась верховная старейшина Седра, нам будет трудно его найти.

— Это так. Но старейшина не покинет деревню эльфов. И она не позволит человеку долго оставаться в деревне.

У Седры не было никаких ограничений. Просто так происходило всегда.

Седра являлась драконом, который жил дольше, чем он сам. За свою долгую жизнь она познакомилась со многими созданиями. Среди них были люди и даже несколько разумных магических зверей.

Но Седра никогда не покидала деревню эльфов, чтобы кого-то спасти. И она никогда не позволяла никому, кто приходил в деревню, ища спасения, оставаться там надолго.

— Мы будем искать тщательнее.

— Он и раньше много путешествовал, верно?

— Да. Однажды он прожил в одном городе больше года, а после этого постоянно странствовал.

— Похоже, он и сейчас где-то бродит. Надоедливый тип.

Последним известным местонахождением Родена, о котором знали Карвис и Апониас, был портовый город Дариос. С тех пор прошло почти два года, и о нём ничего не было слышно.

Карвис решил, что исчезновение Родена являлось «бегством». Он спрятался, чтобы спасти свою жизнь после встречи с ним.

— Что будем делать?

— С ним пока всё. Ты сказал, искажённое пространство?

— Да, господин Карвис. Валис Нова используют искажённое пространство, созданное в прошлом.

Апониас уже внедрил своих фрувалов в организацию Валис Нова. Он узнал, что люди обмениваются информацией с помощью изменённого заклинания Фамильяр, через тех, кого он внедрил.

Сейчас фрувалы передавали информацию тем же способом. Возникала небольшая задержка, но, учитывая особенности Леса Чудовищ, это было приемлемо.

Фрувалы являлись второй после драконов расой, наиболее искусной в магии. Анализ магии, используемой людьми, был для них проще простого.

— Начнём с этого. Сначала выясним личности всех, кто входит и выходит. Я сам разберусь с ними.

— Слушаюсь, господин Карвис.

— Отправь одного в деревню эльфов. Желательно с внешностью, которая понравится старейшине Седре.

— Я отправлю Олдайста.

Отправить кого-то тайно к старейшине Седре было невозможно в принципе. Даже он, дракон, не мог обмануть глаза и уши Седры.

Поэтому он решил отправить одного фрувала, будучи готовым к тому, что того обнаружат. Поскольку старейшина Седра любила красивых существ, для информатора лучше всего подходил фрувал с такой внешностью.

— Если старейшина куда-то отправится, сразу сообщи мне. И если появится этот человек, тоже доложи.

— Да, Карвис.

— Что на западе?

— Они постепенно развивают свои способности. В течение 1000 лет они создадут цивилизацию приемлемого уровня.

Карвис управлял цивилизацией, словно бог этого мира.

Он планировал уничтожить цивилизацию на востоке, где развитие было смещено в сторону магии и фехтования, и развить цивилизацию на западе, которая была близка к первобытному состоянию.

— Не спускай с них глаз.

— Слушаюсь, господин Карвис.

— Пора начинать действовать. Не теряй бдительности.

— Хорошо. Но, господин Карвис…

Карвис собирался прогнать Апониаса, но у того ещё оставались дела.

— Что такое?

— Скорость акуоса необычайно высока. Если так пойдёт и дальше, он пробьёт горный хребет Криндерия в течение пяти лет.

— Что ты такое говоришь? Пробьёт горный хребет Криндерия?

— Экосистема горного хребта Криндерия изменилась из-за движения акуоса. Похоже, он уже поглотил более миллиарда магических зверей.

Апониас создал карту северной части горного хребта Криндерия с помощью магии иллюзий. Чёрная линия, начавшаяся с севера, уже достигла середины горного хребта Криндерия.

— Эта чёрная точка — акуос?

— Да, господин Карвис.

— Деревня эльфов тоже скоро окажется в зоне его влияния. Он всегда двигался с такой скоростью? Почему мне кажется, что я вижу это впервые?

— Раньше он не двигался с такой скоростью. Похоже, он изменился после того, как поглотил другого акуоса. Более того, он становится всё быстрее.

Карвис использовал магию, чтобы принять человеческий облик. Затем он подошёл к карте, которую развернул Апониас, и рассчитал скорость.

— Проклятье.

Он мгновенно очнулся от сна. Сейчас было не время думать об уничтожении цивилизации. Если этот монстр нападёт на мир людей, то погибнет не цивилизация, а весь человеческий род.

И не только. Все расы, кроме тех, кто умел летать, будут поглощены.

Орки, тролли, харта, пеглу и множество других ростков.

Множество животных и растений окажутся под угрозой исчезновения.

— От старейшины никаких вестей?

— Нет. Она ничего не говорила.

— Значит, деревня эльфов в безопасности благодаря барьеру?

В прошлом акуос не мог пробить барьер. Когда барьер преграждал ему путь, он долго обходил его стороной.

— Сразу за деревней эльфов находится горный хребет Криндерия. Проблема в том, что будет после.

— Проблема в том, накроет ли он Лес Чудовищ или земли людей?

— Да. Проблемы будут в любом случае, но если он направится к землям людей, начнётся массовая миграция.

От акуоса можно было только бежать.

В прошлом даже Семь Королевств рас не могли справиться с акуосом. Даже драконы не смогли его контролировать.

— Выясни местонахождение других драконов. Мне нужно с ними поговорить.

— Слушаюсь. Я быстро выясню и доложу.

Апониас склонил голову и вышел.

Оставшись один, Карвис взъерошил себе волосы.

«Проклятье. Не стоило помогать Арке».

Акуос был создан его сородичем, Арканарией, и одним человеческим магом. Если быть точным, Арканария, увидев, как человеческий маг изучает создание жизни, притворился человеком, вмешался и создал его.

Карвис тоже приложил к этому руку. Арканария передал человеческому магу знания, а Карвис предоставил Арканарии биологические ткани размножающегося монстра из Хатана.

Однако функция «размножения» была полностью заблокирована. Акуос не мог размножаться.

Проблема заключалась в том, что исчезнувшая сила размножения превратилась в «расширение».

Акуос невероятно увеличивался в размерах, поглощая живых существ. Сначала он был размером с ладонь, но в какой-то момент стал настолько большим, что, чтобы увидеть его вершину, нужно было подняться высоко в небо.

«И всё же, я слышал, что один из них был поглощён и исчез».

Изначально было создано два акуоса. Их выращивали в разных местах, и они росли порознь.

Но сейчас остался только один. Два акуоса столкнулись друг с другом, и в результате борьбы один поглотил другого.

«Теперь… трудно отрицать слова старейшины Седры. Если Бог вернётся, я буду мёртв».

* * *

Роден продолжал изучать внутренности Рэкона. Он более внимательно осмотрел магические круги, выгравированные на скелете, и продолжил исследовать трубки, передающие магическую силу, и ядро, которые он извлёк.

— Хм.

Как только он выяснил причину, решение оказалось неожиданно простым. Вопрос был в том, примет ли Рэкон это решение, но Роден решил его проигнорировать.

— Извини. Кажется, это не то.

— У-р-р-р-р?

Роден убрал всё, что росло, как лягушачья икра. Мягкая жидкость скопилась на полу, достигая уровня его груди.

«Если все они успешно вылупятся, их будет не меньше миллиона. Этого нельзя допустить».

Роден убрал яйца и осмотрел половые органы, из которых они вышли. Оставлять их в таком виде было опасно.

Но и просто так вырвать их тоже было нельзя.

Половые органы были соединены с ядром и поглощали из него магическую силу в качестве питательного вещества. Если повредить половые органы, это могло повредить и ядро.

— Нужно просто снизить репродуктивную функцию. Наверное, стоит подумать над этим.

Роден не знал, как физически снизить репродуктивную функцию. Он знал только магию. Поэтому ему нужно было решить эту задачу с помощью магии.

— Лучше всего сделать так, чтобы он вообще не мог иметь потомства.

Полностью остановить функцию или оставить небольшой её остаток.

По какой-то причине Родена привлекал второй вариант. Сотни детёнышей, как в этот раз, были проблемой, но один детёныш раз в несколько лет — это неплохо.

Более того, ему хотелось увидеть, как это существо, подобно настоящему живому существу, рожает детёнышей.

Детёныш, в отличие от матери-Рэкона, будет маленьким. Роден не хотел отказываться от этой идеи, представляя, каким милым он будет.

— Но нужно быть осторожным.

Нужно было учитывать, что основной пищей Рэкона являлась магическая сила. Единственными, кто мог создавать магическую силу в этом мире, были маги. Другими словами, даже если у него появится детёныш, он, скорее всего, станет питомцем мага.

Конечно, нужно было рассмотреть и обратную ситуацию.

Рэкон и его потомство могли стать невероятно сильными и использовать магов как нянек. Маги стали бы фабриками по производству магической силы для детёнышей Рэкона.

— Так или иначе, нужно контролировать их численность.

Роден сел на месте и задумался о заклинании.

К счастью, ему не нужно было использовать магию 8-го круга. Для заклинания, снижающего репродуктивную функцию, было достаточно 5-го круга.

Роден скомбинировал несколько рун и мгновенно создал заклинание.

Он достал кусок антатриума из подпространства и выгравировал на нём магический круг, который задумал. Затем он поместил кусок антатриума рядом с половыми органами.

— Рэкон.

— Ур-р-р-р?

— Будешь рожать по одному детёнышу. Одного вполне достаточно, не так ли?

— Ур-р-р?

Рэкон не знал, что у него внутри растут яйца. Естественно, он не понимал, что говорит Роден.

— Нужно будет постоянно заглядывать к нему.

Раз уж он открыл спину Рэкона, Роден решил ещё раз проверить другие магические круги. Проверив ядро, антатриум и все органы, он смог примерно оценить уровень Карлеса.

«Он был не очень искусен в создании боевых кукол».

Рэкон был боевой куклой, созданной Карлесом самостоятельно, без помощи принцессы Эланериэн. Он, должно быть, долгое время исследовал это, но не был так искусен в создании боевых кукол, как принцесса Эланериэн, которая создала целых 100 штук.

Возможно, поэтому имелось много лишних магических кругов. Расположение необходимых магических кругов оказалось беспорядочным, и в нескольких местах были круги, которые выглядели так, будто их добавили в спешке.

— Нужно кое-что подправить.

— Ур-р-р-р?

— Усиленная острота.

Роден изменил несколько магических кругов, которые пришли ему в голову.

Он особенно тщательно проработал поглощение ядра и каналы магической силы. Кроме того, он практически стёр и заново создал магические круги на четырёх лапах, которые не могли двигаться.

На изменение магических кругов Рэкона ушло 13 дней. Роден вернул все органы на свои места и закрыл спину Рэкона.

— У меня шея затекла.

— Ур-р-р…

— Не у тебя, а у меня. Я всё время находился в неудобном положении, и теперь моя шея не моя.

Работать с Рэконом было легко, потому что он был большим, но в то же время это было неудобно.

Внутренние органы Рэкона были такими же большими, как и он сам. Поэтому гравировать магические круги было очень удобно.

Но поскольку он был высоким, Родену приходилось каждый раз использовать магию полёта, чтобы что-то сделать. В конце концов, он поставил лестницу, но после того, как поднялся и спустился по ней сотни раз, его ноги дрожали.

— Теперь попробуй пошевелиться.

— Ур-р-р-р!

— Попробуй пошевелиться. Выпрями ноги и сильно оттолкнись.

Усилие! Вспышка!

Рэкон слегка подрожал ногами, а затем сильно оттолкнулся. Тело Рэкона взмыло вверх на высоту около десяти метров над палубой.