Роден, слегка нахмурившись, продолжал смотреть в направлении на 11 часов. Боевые куклы тоже смотрели туда же, но видели только деревья и мелкий кустарник.

— Мастер?

— Неужели? Это правда?

— Вы что-то видите?

— Там люди. Около 100 человек. Но… я не уверен, но мне кажется, я их знаю.

Роден медленно направил куклу-коня вперед. Остальные последовали за ним.

Они перевалили через поросший деревьями холм. Впереди послышался гул голосов. Это были человеческие голоса.

— Враги.

— Похоже на Валис Нову.

— Да, это Валис Нова.

Обычно Роден избегал столкновений с Валис Новой.

Дело было не в том, сможет он победить или нет. Просто не было необходимости вступать в бой, которого можно избежать.

Но на этот раз он не стал уклоняться. Роден продолжал двигаться вперед, быстро приближаясь к Валис Нове.

Валис Нова тоже заметили приближение Родена и боевых кукол. Те, кто отдыхал в лагере, вышли и приготовились к бою.

— Мастер, будем сражаться?

— Сначала кое-что проверю.

Роден не остановился. Продолжая приближаться, он пристально смотрел на кого-то в рядах Валис Новы.

— Это действительно тот, кого я знаю?

Роден взмахнул рукой. Мгновенно созданная Рука великана 7-го круга схватила кого-то из Валис Новы.

— Кто это?!

— Враг!

— Остановите его!

Роден не обратил внимания на реакцию противника. Он подтащил схваченного человека к себе, бросил его на землю и внимательно посмотрел на его лицо.

— Карис, останови их. Но не убивай.

— Слушаюсь, мастер.

Роден отправил боевых кукол вперед. Но его взгляд был прикован к схваченному человеку.

— Ты, ты кто такой?! Почему ты так поступаешь?!

— Вот как. Член комитета Ксер. Я слышал, что ты умер на корабле, а ты все еще жив.

Человеком, которого схватил Роден, был член комитета Ксер из учебного лагеря спецотряда. У него появилось много морщин на лице, а волосы стали седыми. Внешне он сильно изменился.

Но Роден не мог его не узнать. Из-за Ксера Роден был заперт в третьем хранилище и несколько лет занимался только изготовлением зелий.

Хотя Роден использовал это время для самосовершенствования, это было результатом его собственных усилий. Но сам факт того, что он оказался в такой ситуации, был вызван злым умыслом членов совета учебного лагеря спецотряда, включая Ксера.

— Ты меня знаешь?

— Ха, забавно. А я ни разу не забывал твоего лица.

Роден откинул капюшон. Из его золотых глаз исходила тяжелая аура.

— Кто…

— 108-й.

— Н-не может быть. Как 108-й может…

Роден слышал, что Ксер, вместе с Хедлером, Рэнтом и Дареном, плыл на корабле, получил тяжелое ранение и, умирая, разрушил корабль. Поэтому он был уверен, что Ксер умер, но тот оказался жив и здоров.

— Вот это да… Член комитета Ксер, ты стал магом 6-го круга. Должно быть, усердно трудился.

Раньше Ксер был магом 5-го круга.

— Хм.

Ксер сглотнул и посмотрел на 108-го, Родена. На его лице читалось отчаяние.

Маг 6-го круга.

Это уровень, который позволяет жить в роскоши где угодно на континенте. Даже в четырех великих башнях мало кто мог смотреть свысока на мага 6-го круга.

Но он не мог сопротивляться магии Родена. В тот момент, когда Роден схватил его и подтащил к себе, он даже не мог использовать свою магическую силу.

Его противник был архимагом 7-го круга. А может быть, и выше.

— Я тебя убью.

— Я, я… я был неправ! Я тоже жертва! Я сделал это по приказу сверху!

— Сделал это? Ты имеешь в виду, что сломал рабский жезл?

— Это было не мое решение! Да, это Харвиньон! Он сказал, что 108-го нужно убить любой ценой. У меня не было выбора!

Оправдания Ксера были абсурдны.

После смерти председателя комитета Крейта учебный лагеря спецотряда оказался в руках членов комитета. Они игнорировали приказы королевской семьи и превратили учебный лагерь в частную организацию.

Приказ сверху? Такого не было. Даже если бы и был, к тому времени, когда на них напала армия Империи Ингрем, королевская семья уже не имела над ними власти.

— Ты все еще хорошо умеешь врать. Но какая разница? В тот день, когда я сбежал из учебного лагеря, я подслушал ваш разговор с Харвиньоном и Элловом. Твоя ложь не сработает.

— Стоять! Кто смеет нападать на Валис Нову!

В этот момент издалека прилетело несколько человек. Это были глава Валис Новы, лорд Хартрейн, и три старейшины.

Вжух! Бах! Бах!

Лорд Хартрейн и старейшины атаковали Родена заклинаниями во время полета. Это была внезапная атака, но боевые куклы легко отразили ее.

— Если ты меня убьешь, лорд тебя не простит!

— Ты так думаешь? Эмилия.

— Да, мастер.

Роден пнул Ксера ногой. Эмилия схватила катящегося Ксера и поставила его на колени.

Тем временем лорд Хартрейн и три старейшины прибыли на поле боя. Они с самодовольным видом огляделись.

— Карис, хватит. Назад.

— Слушаюсь, мастер.

Роден остановил боевых кукол, которые собирались атаковать.

Так даже лучше. До сих пор он избегал столкновений с Валис Новой, но пришло время показать им свою силу.

— Валис Нова…

— Это ты! Тот, кто напал на Валис Нову раньше.

— Раньше? Да, прошло много времени.

— Ты, должно быть, Роден?

Роден лишь кивнул и огляделся.

Примерно половина членов Валис Новы лежала на земле после короткой стычки. Благодаря приказу Родена они остались в живых, но вряд ли их можно было назвать здоровыми.

— Карис, Джена, Клиф. Могли бы и полегче. Теперь им придется долго лечиться.

— Простите. У меня накопилось.

— У меня тоже, мастер. Но я никого не убила, хе-хе-хе…

— Да уж, у нас есть сила, но мы все время убегали.

Оставив боевых кукол позади, Роден вышел вперед. Брокс со щитом встал рядом с ним на всякий случай.

— Хмф… Все это время убегал, а сегодня, видимо, набрался смелости.

— Вы, кажется, лорд?

— Верно. Лорд Валис Новы, Хартрейн.

Представившись, лорд Хартрейн сделал знак глазами своим людям. Это был сигнал к окружению.

Члены Валис Новы, поняв приказ, образовали полукруг, окружив Родена и его спутников.

— Вы думаете, я убегал, потому что у меня не было сил?

— Что?

— Я избегал ненужного кровопролития. У меня нет привычки издеваться над слабыми.

Услышав слово «слабые», лицо лорда Хартрейна исказилось. Лица старейшин тоже покраснели от гнева.

— Как ты смеешь!

— Молокосос, ты еще не знаешь, насколько велик мир!

— Лорд, позвольте мне. Я научу его манерам.

Один из старейшин выступил вперед. Он вел себя так, будто мог легко справиться с Роденом.

— Старейшина Форейн, он, скорее всего, архимаг.

— Неужели вы думаете, что я проиграю этому молокососу? Доверьтесь мне.

Лорд Хартрейн, немного поколебавшись, кивнул.

Широко улыбнувшись, старейшина Форейн направился к Родену. Он не выглядел напряженным.

— Ах ты, мерзавец! Я тебя…

Бах!

Старейшина Форейн, схваченный чем-то, взлетел в воздух, а затем рухнул на землю.

— Кха!

— Кто здесь не знает, насколько велик мир, еще вопрос. Это все, на что вы способны, Валис Нова? Разочаровываете.

Старейшина Форейн был мгновенно повержен. Лорд Хартрейн и старейшины застыли от удивления.

— Ах ты, мерзавец, я…

— Гнев бога грома!

— Кь-я-я-я-я!

Старейшина Форейн дико закричал от заклинания Родена 8-го круга.

Молния, созданная Роденом, окутала тело старейшины Форейна. Она превратила его одежду в пепел, а затем начала разрывать его кожу.

Если бы так продолжалось, он бы умер. Лорд Хартрейн попытался вмешаться, но Роден оказался быстрее.

Щелк!

Роден щелкнул пальцами, и заклинание исчезло. Старейшина Форейн, корчившийся от боли, в ужасе отступил назад.

— Лорд Хартрейн, я немного сожалею о том, что случилось с Валис Новой. Мне кажется, я был слишком жесток во время нашей первой встречи, и это меня беспокоило.

— Хм…

— Поэтому я избегал вас, даже когда вы пытались меня спровоцировать. Как я уже говорил, я не хочу ненужного кровопролития.

Роден обернулся и кивнул. Эмилия подтащила Ксера к Родену и бросила его перед ним.

— Но я увидел этого человека.

— Ты знаком с командиром Ксером?

— Как видите, мы не в лучших отношениях. Когда я был рабом, я много страдал из-за него. Я слышал, что он умер в море, и не ожидал увидеть его здесь живым.

— П-послушай, я был неправ… Тогда я не знал, что ты добьешься такого успеха!

Ксер мгновенно оценил ситуацию.

Он думал, что Роден — маг 7-го круга, но ошибся. 108-й, Роден, был магом 8-го круга, более высокого уровня.

«Никто здесь не сможет остановить Родена».

Придя к такому выводу, Ксер начал униженно умолять о пощаде. Лучше жить в нищете, чем умереть.

— Ты сломал мой рабский жезл. Похоже, ты хотел меня убить.

— Э-это…

— Тебе интересно, как я выжил? Ты наложил на меня клеймо раба и сломал жезл, но как я выжил? Почему и как появился этот мальчишка, которого называли 108?

Лорд Хартрейн и старейшины замерли, услышав слова Родена. Они поняли, что между ними личная вражда.

Старейшина Форейн был магом 7-го круга, как и лорд Хартрейн. Среди магов 7-го круга тоже есть разница в силе, и лорд Хартрейн был определенно сильнее старейшины Форейна.

Но он не мог так легко победить старейшину Форейна, как этот человек, которого называли 108.

Их противник был сильнее их.

Как только они это поняли, им стало неловко продолжать конфликт. И атмосфера среди вооруженных людей вокруг тоже стала напряженной.

В этой ситуации у них появился предлог.

Их противник имел личную вражду с командиром Ксером. Если представить этот конфликт как личное дело, то, возможно, им удастся закончить его здесь и сейчас.

— Ха! Черт возьми, ты до конца стоишь у меня на пути. Мне нужно было убить тебя тогда, когда ты был ребенком.

Ксер, похоже, отказавшись от мысли выжить, свирепо посмотрел на Родена. Он больше не выглядел униженным.

— Да, нужно было уничтожить корень зла. Тогда бы сегодня этого не случилось.

— Твои товарищи тоже были упрямыми. Кхе-кхе-кхе, я всех их убил. Они стали кормом для рыб на дне морском. Ха-ха-ха-ха!

Ксер думал, что все ученики, которые находились на корабле, включая Хедлера и Рэнта, мертвы. Потому что бой происходил на корабле.

В последний момент он разрушил корабль и чудом спасся с помощью магии. Возможно, Дарен, который был магом, выжил, но у других учеников, которые сражались мечами, не было шансов.

— Похоже, ты долго был взаперти.

— Что?

— Видимо, ты не слышал новости. Есть новая страна, королевство Ардия. Мои друзья, которых ты якобы убил, работают там и живут припеваючи.

Лицо Ксера исказилось. На нем смешались недоверие и ярость.

— Врешь! Как они могли выжить?!

— Вот именно. Им повезло. Кажется, я достаточно ясно объяснил им наши отношения, так что давай закончим.

Роден говорил все это, чтобы исключить Валис Нову из конфликта. Он хотел, чтобы все услышали: «Это наше личное дело, не вмешивайтесь». Он дал им предлог для отступления.

Лорд Хартрейн и другие старейшины поняли намерения Родена. У них и так не было шансов на победу, а теперь они могли сохранить свое лицо.

— Хмф! Я тоже маг 6-го круга. Как бы ты ни был силен… Кьяааа!

Шлеп!

Левая рука Ксера упала на землю. Ксер, почувствовав запоздалую боль, начал кататься по земле.

Ни сам Ксер, ни лорд Хартрейн, ни старейшины Валис Новы, которые были сильнее его, не заметили заклинания Родена.

Магия Родена была быстрой и незаметной. Она была несравнима с магией главы Вейнуса, который тоже являлся магом 8го круга.

Лорд Хартрейн невольно застонал. Другие старейшины тоже сглотнули и просто наблюдали за происходящим.

— Говорят, из-за того, что ты разрушил корабль, погибли три ученика.

— Кхх… всего три?

— Поэтому я атакую тебя три раза.

— Что?

Вжик!

Второе заклинание последовало за первым. В мгновение ока левая рука Ксера оказалась отрублена.

Оставалась последняя атака. Все догадывались, куда она будет направлена.

— Прощай.

— Ах ты, мерзавец! Я невино…

Вжик!

Наконец, голова Ксера была отрублена. Упавшая голова покатилась по склону и застряла между камнями.