Роден, только что убивший Ксера, осмотрелся. Взгляды всех были прикованы к нему.

— Лорд Хартрейн, верно?

— Верно.

— Я предлагаю разойтись. Как вы слышали, я решал личный вопрос.

— Хмм…

Лорд Хартрейн посмотрел на своих подчиненных.

К счастью, они думали так же, как и он. Никто не хотел участвовать в битве, которую невозможно выиграть.

«Фух».

Он незаметно вздохнул с облегчением. К счастью, появился повод уйти.

— Отступаем.

— Да, милорд.

Как и ожидалось, никто из подчиненных не возражал. Как и лорд Хартрейн, все только и ждали возможности уйти.

— Кажется, тебя зовут Роден?

— Вы много узнали обо мне. Куда бы я ни пошел, появлялись Валис Нова. Это было довольно утомительно.

Роден пожал плечами. И посмотрел на каждого из лежащих членов Валис Новы.

Кроме Ксера, никто не погиб. Другие боевые куклы также не нарушили приказ Кариса.

— Надеюсь, подобных столкновений больше не будет.

— Я тоже на это надеюсь. Как я уже говорил, я не любитель бессмысленных убийств.

— Я слышал, ты также сражался со Слабоном.

— У меня с ними тоже есть кое-какие счеты. Но я не собираюсь их специально искать. Это слишком хлопотно.

После короткого разговора лорд Хартрейн примерно понял характер Родена.

Он не был тем, кто избегает драк. Это было видно по его выражению лица и по боевому духу его подчиненных.

«Если ты враг, то я от тебя избавлюсь» — такая атмосфера явно ощущалась.

Но, как он сам сказал, он определенно не был тем, кто любит убивать. Это было видно по сегодняшнему инциденту, и раньше он не слышал слухов о том, что Роден без разбора убивает людей.

— Будь осторожен. Вейнус — упорный человек. И он замышляет что-то странное.

— Вы имеете в виду континентальную войну?

— Ты знал?

— Да. Они снова пытаются что-то затеять на Восточном континенте. Но мой выбор остается прежним. Я не собираюсь их искать.

Позиция Родена была твердой. С точки зрения Хартрейна, такая позиция была неплохой.

Было ясно, что если его не трогать, проблем не возникнет. Одно это понимание сделало сегодняшнюю встречу ценной.

— Тогда я пойду.

— Счастливого пути.

Лорд Хартрейн развернулся и ушел. Роден тоже вернулся к своей группе.

— Братик, ты здорово показал свою силу!

— Заметила?

— Ага. Ты показал свою силу, потому что не хотел драться, верно?

— Ага.

Подавляя этого старейшину Форейна, он использовал немного больше магической силы, чем обычно. Вложив в магию 8-го круга в три раза больше силы, чем обычно, он показал подавляющее превосходство.

Это было сделано не только ради сегодняшнего дня. В этом был заложен смысл: «Не беспокойте меня в будущем».

— Мастер, а вам не нужно поговорить о сестре?

— О ведьме?

— Да, мастер.

Джена и Карис знали, что сестра Родена — ведьма. Поэтому они думали, что Роден скажет лорду Хартрейну что-нибудь о ведьмах.

Некоторые из рабских печатей ведьм были делом рук Валис Новы. Если бы Роден предупредил их, Валис Нова тоже избегали бы конфликта с ведьмами.

— Это не так просто.

— Правда?

— Ведьмы вряд ли будут молчать, даже если Валис Нова отступит. Они многое пережили. Кроме того, трудно считать Ковен Ведьм односторонней жертвой. Если уж на то пошло, то они и жертвы, и агрессоры одновременно.

В прямой битве ведьмы, конечно же, проиграют. Их силы несопоставимы.

Зная это, Роден намеренно не вмешивался.

Проблемы между ними должны были решить они сами. Это не дело Родена вмешиваться.

— Разве сестра не будет в опасности?

— Сестру нужно спасти. Честно говоря, мне все равно, умрут другие ведьмы или нет.

— Это так.

Роден действительно получил много информации и помощи от гильдии наемников. Благодаря информации, полученной от них, он сэкономил немало времени.

Но значит ли это, что ведьмы — хорошие люди?

Конечно, нет. Ведьм интересовали только ведьмы. Гильдия наемников — это всего лишь средство сбора информации и заработка, они не собирались жертвовать собой ради какой-то высшей цели.

— Они не очень хорошие люди.

— Правда?

— Помните тех, кого мы убили в Джефрене?

Джена склонила голову набок при упоминании Джефрена. Карис тоже, казалось, смутно помнил, но не мог сразу вспомнить.

К счастью, Эмилия, немного подумав, вспомнила.

— Ах! Отряд наемников Джеймса. Верно?

— А, вспоминаю, мастер! Это был заказ, который лично запросил глава филиала гильдии наемников, не так ли?

Они разобрались с теми, кто создавал немало проблем, но для Кариса, Джены, Клифа, Эмилии и Брокса это было не более чем камнем на дороге. Поэтому это не осталось в их памяти как что-то особенное.

— Верно. Мы разобрались с этими так называемыми наемниками Джеймса.

— Я помню их как тех, кто занимался грязными делами в домах.

— Точно. Кажется, ты вспомнила.

Гильдия наемников занималась различными делами, необходимыми миру, но из-за их действий часто возникали проблемы.

Это можно было увидеть на примере того, что произошло в городе Джефрен в королевстве Бианкус.

Гильдия наемников намеренно собрала талантливых и сильных людей. Они хотели создать ударную группу, которая занималась бы исключительно Мастерами.

Но на самом деле они совершали всевозможные преступления, и в конце концов сбежали из гильдии наемников после того, как натворили дел. Херст чуть не погиб, выполняя заказ на их устранение.

Отряд наемников Джеймса.

Они лишились голов от рук Родена и боевых кукол, но до этого от их рук погибло или пострадало немало людей. Поскольку они были очень падки на женщин, многие потеряли свою невинность из-за них.

Однако гильдия наемников не заботилась о жертвах. Они не предлагали компенсации и не утешали их.

— Думаешь, гильдия наемников хоть немного заботится о тех жертвах?

— Нет?

— Ведьм не волнует, умрут те, кто не ведьмы, или нет.

— Понимаю, что вы имеете в виду. Они не злодеи, но и не герои. Вы это имеете в виду?

Брокс был прав.

Они были просто организацией, собравшейся ради собственной выгоды. Не нужно было придавать их существованию большого значения.

У него были с ними кое-какие приятельские отношения, но не настолько, чтобы рисковать жизнью ради них. Они просто обменивались необходимыми вещами.

— Пора идти.

— Да, мастер.

***

На следующий день, поздно днем.

Группа Родена вошла на территорию рогатых обезьян. Одна из рогатых обезьян, наблюдавшая с дерева, куда-то помчалась.

— Мы почти пришли.

— Братик, сколько еще осталось?

— Два дня, наверное?..

Даже войдя на территорию рогатых обезьян, они продолжали двигаться без отдыха. Впереди ощущалось присутствие тысяч существ.

— Золотой, наверное, забыл меня?

— Почему вы так думаете?

— Впереди собрались рогатые обезьяны. Примерно 5000 или больше.

— Ох, они приняли нас за врагов.

Группа Родена значительно увеличилась в численности по сравнению с прошлым разом. Если бы они сразу узнали Родена, то другое дело, но если нет, то их можно было принять за врагов.

— Что будем делать?

— Давайте немного сбавим скорость. Я выйду вперед.

Роден вышел из кареты и сел на куклу-коня. Выйдя вперед, он проехал еще немного.

— Их много, мастер.

— Да уж, собрались.

— Уки-ки. Ука-ка-ка! Ука!

Рогатые обезьяны издали угрожающие крики. Золотой был среди них.

— Невероятный парень… Должен же помнить своего спасителя.

Роден достал из подпространства флип-фрукт и бросил его. Флип-фрукт, пролетев по параболе, упал в объятия Золотого.

— Уки?

Золотой откусил кусок фрукта и улыбнулся, обнажив зубы. Затем он осмотрелся и долго что-то говорил.

— Ука-ка-ка! Ука! Уки-и! Уки!

Через некоторое время Золотой вышел вперед. Другие рогатые обезьяны, наоборот, начали медленно отступать.

— Вспомнил?

— Уки-ки!

— Вот, раздай своим подчиненным.

Роден высыпал на землю гору флип-фруктов. Их было около 10 тонн.

В прошлый раз он собирался почти полностью опустошить запасы флип-фруктов, но не смог. Из-за внезапного появления дройана он не смог встретиться с ними.

— Уки! Уки!

Собиравшиеся уходить рогатые обезьяны остановились на месте. Их глаза были прикованы к флип-фруктам.

— Что вы делаете? Раздавайте!

— Ука! Ука!

Пока Золотой раздавал флип-фрукты своим подчиненным, Роден остановил карету и разбил лагерь.

Было еще рановато, но он решил отдохнуть здесь сегодня. Местность как раз подходила для лагеря.

— Уки-ки!

Получив флип-фрукты, рогатые обезьяны разошлись. Поскольку это не была боевая ситуация, они вернулись в свои обычные места отдыха.

— Уки-ки.

— Нет. Зачем мне здесь жить? У меня тоже есть дом, дурак.

— Уки-ки.

— Фрукты? Довольствуйся тем, что получил сегодня. Человек… то есть, обезьяна должна знать меру.

Пока Роден отдыхал, сидя на стуле, Золотой подошел к нему. И долго что-то говорил. В основном о том, как насчет того, чтобы жить здесь.

Конечно, он отказался. Это было хорошее место, но не очень дружелюбное к людям.

Отдохнув день, они рано встали на следующий день. Выйдя из кареты, Роден был ошеломлен увиденным.

— Эй! Я что, ваш личный лекарь? Зачем вы привели всех раненых?

— Уки-ки…

— Эх…

Территория рогатых обезьян была обширной. И они обосновались в богатых горах.

Крупные магические звери уровня коспексера не любили горы со склонами, но для гигантского змея харта и гигантской летучей мыши пеглу эти горы были идеальной средой обитания. Поэтому они часто нападали на окраины гор.

Конечно, рогатые обезьяны не могли этого допустить. В мире, где выживает сильнейший, если уступить один раз, потом придется уступать еще больше. Потому что ты будешь выглядеть слабым.

Рогатые обезьяны без колебаний сражались, защищая свою территорию. Поскольку они превосходили противника численностью, победа всегда была на их стороне.

Но в частых сражениях всегда были раненые рогатые обезьяны. Большинство из них исцелялись естественным путем благодаря врожденной способности магических зверей к регенерации, но многие получали травмы, которые не могли зажить сами по себе.

— Хаа, эй! Он сам поправится. Три дня отдыха, и все будет хорошо.

— Уки-ки.

Бах!

Роден пнул в задницу притворяющуюся больной рогатую обезьяну. Рогатая обезьяна, которая пришла с жалобой на больную ногу, вздрогнула и убежала.

— Эй, что это такое? Зачем приходить ко мне с выпавшей шерстью?!

Приходили не только те, кто получил серьезные травмы. Еще больше было тех, кто приходил с мелкими царапинами. Были даже симулянты.

— Эй! Убирайся, прежде чем я вырву тебе все волосы.

— Уки-ки!

— Хочешь, чтобы я вырвал тебе все волосы?

— Уки!

Эти ребята пришли лечиться или играть?

Вокруг было как на рынке. Все, кто пришел с настоящей болью или симулировал, смеялись и болтали. Многие приводили с собой своих детенышей, чтобы поиграть.

— Эй, я вылечил всех, кому было срочно.

— Уки?

— Я вылечил всех тяжелораненых. Остальные сами поправятся. Если не заживает, намажьте слюной или что-нибудь в этом роде.

— Уки-ки.

Роден, чья рабочая сила эксплуатировалась с самого утра, был очень, очень недоволен. Он чувствовал себя обманутым этими ребятами.

Он не мог злиться на них, потому что они улыбались. Если бы он разозлился, то выглядел бы мелочным.

— Карис, приготовься!

— Да, мастер.

Золотой посмотрел на него с мольбой, но он проигнорировал его.

Он потерял все утро, застряв здесь. Нельзя было больше медлить.

— Пошли.

— Но!

Карету он поместил в подпространство. Дорога впереди была не очень хороша для кареты.

Все сели на кукол-коней. Роден и Ария тоже сели на кукол-коней. Стеклянный ящик с телом Арии он держал с помощью Магической руки.

Проводимые рогатыми обезьянами, Роден и компания углубились в горы. Их встретил жаркий и влажный воздух.

— Наверху зима, а здесь лето.

— Братик, тебе жарко?

— Ага. Очень.

Боевые куклы не очень хорошо чувствовали температуру. Они измеряли температуру по шкале, но их чувствительность к жаре была довольно низкой.

Два дня они двигались как обычно. Когда солнце палило в зените, они наконец добрались до места назначения.