Карвис, весь в крови, стоял на снежном поле. Капли крови, падавшие с его спины и головы, окрашивали белоснежное поле в красный цвет.

— Упрямый тип.

Перед Карвисом лежал гигант с огромным телом. Гигант, всё тело которого было обуглено дочерна, уже не дышал.

— Крысёныш, вздумал сбежать?

Под ногами Карвиса лежал также труп типа, похожего на уменьшенного дракона.

Этот тип пытался сбежать, пока он сражался с гигантом, но, к счастью, он его не упустил. Ему удалось поймать его в последний момент, прежде чем тот успел увеличить скорость магии полёта.

— Чёрт…

Карвис вытянул шею и осмотрел свою спину. Одно крыло по-прежнему было оторвано. Если бы оторванное крыло было целым, он бы его прикрепил, но этот проклятый гигант размахивал его крылом, как оружием.

Из-за того, что он размахивал им как попало, крыло уже давно превратилось в лохмотья. Казалось, не было смысла прикреплять его к оторванному месту.

— На восстановление уйдёт лет 100. Фух…

Тихо вздохнув, Карвис тупо уставился в небо.

Битва с гигантом и маленьким типом, похожим на его сородича, была ожесточённой. И ему очень повезло.

Хотя ему и не хотелось этого признавать, он несколько раз был на волосок от смерти. Длинная рана на шее была действительно смертельным ударом.

— Что делаешь? Быстро лети сюда!

— Лечу, лечу.

Когда он уже думал, что умер, появилась эта Арканария.

В прошлом она из любопытства помогала человеческому магу в исследованиях по созданию жизни. Существо, созданное тогда, было акуосом.

— Ну и видок.

— А сама-то, будто целая.

— Что это за тип вообще? Откуда он взялся?

— Откуда мне знать? На меня тоже напали внезапно.

Карвис знал только, что противник устроил ему ловушку. Вероятно, это была реакция на уничтожение человеческой цивилизации.

— У людей была способность создавать таких монстров?

— Не знаю. Он говорил и использовал магию. Видел размер клинка ауры? Клинок ауры размером с мой рост.

— Если таких появится больше, будет тяжело, да?

— Хм! Пусть появляются. Думаешь, я снова попадусь?

Хотя он и храбрился, беспокойство всё же было.

Гигант по имени Арантес был силён. Честно говоря, справиться с ним в одиночку оказалось немного тяжеловато.

С акуосом было по-другому.

Акуос передвигался только по земле. Если взлететь в небо, он становился просто мишенью. Мишенью, которой нельзя было нанести даже царапины, сколько бы магии в неё ни всаживали.

Однако Арантес использовал магию и меч. В мире людей таких обычно называли «магами-мечниками».

К тому же у него было очень много магической силы. Мана его, дракона, чуть не иссякла первой.

— А что с крылом?

— Ну, потом отрастёт. Я ведь и без крыла летать могу. Кстати, откуда ты прилетела?

— Я была на западе. Подумала, что тебе пора просыпаться. Прилетела, а тут такое.

Арканария отряхнула крылья. С крыльев посыпались капли алой крови.

Не только Карвис, но и Арканария была ранена. Травмы были несерьёзными. Лишь длинные порезы на шее, плече и у основания крыла.

— Ты прилетела ко мне? Ты?

— Я прилетела к старейшине. Зачем мне к тебе? Кстати, почему ты так упорно гонялся за тем маленьким типом, похожим на нашего сородича?

Как только Кербейнер показал признаки бегства, Карвис, бросив все дела, погнался за ним. Из-за этого он получил довольно сильный удар от гиганта Арантеса, но ему было всё равно.

— Хитрый тип. Если бы упустил, потом бы долго мучился. А, кстати. Арка, других драконов не было видно. Когда я просыпаюсь, они обычно прилетают.

— Флодия умерла. Ланкастер тоже умер.

Услышав слова Арканарии, Карвис вспомнил то, что слышал от верховной старейшины Седры.

Верховная старейшина Седра сказала, что драконы утратили смысл своего существования. Потеряв причину существовать в этом мире, они перестали быть вечноживущими существами.

— Чёрт…

— Я собираюсь к старейшине, пойдёшь со мной?

— Мне хватило. Я уже её видел.

— Тогда охладись немного. Я ухожу.

Арка с серебряной чешуёй расправила крылья. Сначала она медленно взмахивала ими, а затем стремительно исчезла на юге, где находилась деревня эльфов.

— Чёрт побери.

Что скажет верховная старейшина Седра, увидев его в таком виде? Очевидно, она обрушит на него всевозможные насмешки.

— Что это за гигант вообще?

Этот тип говорил на общем континентальном языке, в то время как маленький тип, использовавший магию 9-го круга, говорил на языке времён империи.

— Этот маленький тип определённо был искусственным существом. Точно что-то вроде голема. А вот кто этот гигант, сколько ни смотрю, не могу понять.

Карвис, двигая толстыми лапами, подошёл к обугленному трупу гиганта.

Одно крыло было оторвано, так что он не мог сохранять равновесие. От вида того, как он ковыляет, у него вырвался смешок.

— Нелепо. Просто нелепо.

Хруст!

Тот уже был мёртв. Однако беспокойство не проходило, поэтому он наступил на голову гиганта и раздавил её.

Увидев, что голова того типа полностью раздавлена, он наконец успокоился.

Карвис долго смотрел в небо. Снег валил не переставая.

Карвис оттолкнулся от земли. Крыльями он лететь не мог, поэтому поднял тело в воздух с помощью магии. Вскоре Карвис быстро полетел на юго-восток, где находился Западный континент.

После того как Карвис исчез, в глубокой яме что-то зашевелилось. Это были куски плоти, разлетевшиеся во все стороны.

Эти куски плоти были бегемотом. До сих пор Арантес постоянно ломал и рвал его, не давая ему восстановиться.

Однако теперь Арантеса, который за ним присматривал, не было в живых.

В глубокой подземной яме бегемот постепенно обретал форму.

***

Используя пещеру по максимуму, Роден развернул барьер. Наконец, когда он установил контроль над потоком маны, внутри произошли изменения.

Внешне никаких различий не было. Даже Роден, чутко воспринимающий ману и магическую силу, с трудом мог найти изменения.

Однако, продолжая концентрироваться снова и снова, он смог уловить разницу между внутренней и внешней частью барьера.

— Получилось.

Роден широко улыбнулся. Когда Роден радовался, Брокс и Ария тоже улыбались вместе с ним.

Однако Эйдерс совершенно не понимал, что именно получилось. Он не чувствовал никаких изменений.

— И что же это получилось?

— Вы бывали в деревне эльфов, где живёт верховная старейшина Седра?

— Конечно, бывал.

— Я попытался имитировать барьер, который находится вокруг неё.

Называть это «имитацией» было бы преуменьшением, результат барьера был слишком хорош. В каком-то смысле он был даже лучше барьера деревни эльфов.

Барьер деревни эльфов воздействовал на эмоции, заставляя незваных гостей самостоятельно возвращаться. Один-два раза это могло бы сработать, но если повторять одно и то же постоянно, то и тот, на кого это направлено, не мог не заметить странности.

Однако барьер Родена обладал свойством «бесконечности».

Объект, попавший под действие барьера, сталкивался с бескрайней пустыней. Бесконечная пустыня, над которой палило жаркое солнце, не имела конца. Объект, попавший под действие барьера, обречён был вечно скитаться в ужасных условиях, испытывая жажду.

— Ты используешь барьер? Барьер ведь изначально не человеческое изобретение.

— А разве важно, кто его создал? Главное, чтобы хорошо работал.

— А что ты собираешься делать с тем странным паразитическим деревом?

— Оно уже достаточно выросло. Пора кормить.

Роден осмотрел чёрный цветок. Тот уже вырос ему по пояс. Размер лепестков превышал ладонь.

— Брокс, помоги немного.

— Что нужно сделать?

— Выкопай яму там, куда я укажу.

Роден изменил радиус действия пространственного искажения. Маленькое пространство, едва вмещавшее паразитическое дерево, он постепенно расширил, включив в него туловище Эйдерса.

Тут же паразитические черви, разбрасываемые паразитическим деревом, начали активно действовать.

Личинка прилипла к телу Эйдерса. Роден ножом сделал рану на чешуе Эйдерса, и личинка проникла в эту щель.

Тем временем Роден отрезал кусок плоти, ставший частью паразита, и бросил его возле чёрного цветка.

— Братик, этот тип, похоже, знает, что ты его кормишь.

— Похоже на то.

Когда он бросил кусок плоти, чёрный цветок двинулся в сторону Родена. Словно спрашивая: «И это всё?»

— Какой наглый.

— Хм…

Разговаривая с Арией, Роден внимательно следил за движением личинки, проникшей в тело Эйдерса. Эйдерс, у которого уже была прервана нервная система с туловищем, даже не заметил, что что-то проникло внутрь.

Однако паразит, заполнивший его туловище своей плотью, был другим. Тот тип заметил присутствие личинки, шевелящейся внутри его плоти.

— Не двигается. Из-за меня?

Паразит метался между Эйдерсом, Роденом и новоприбывшими личинками. Похоже, ему было трудно решить, с кем разобраться в первую очередь.

— Если трудно, нужно облегчить. Господин Эйдерс.

— Говори.

— А что находится за пределами этой пещеры?

— Гора Кромодия.

Роден впервые слышал это название. Учитывая время, когда Эйдерс вошёл сюда, велика была вероятность, что название изменилось.

Эйдерс вошёл в эту пещеру задолго до возникновения Магической Империи. Некоторое время его навещала Энтадониас, но и та перестала приходить несколько тысяч лет назад.

— По названию я не могу понять.

— Во времена Магической Империи, о которой ты говоришь, это место называли северной глушью.

— Север… Значит, снаружи в любом случае горы.

— Верно. Самое глубокое место самой высокой горы на севере. Чтобы спуститься сюда, пришлось немало потрудиться.

Сейчас здесь координаты не определялись должным образом. То ли из-за Леса Чудовищ, то ли из-за искажённого пространства, пока было неясно.

— Господин Эйдерс, ваше тело ведь сейчас в ужасном состоянии? Лечение вообще возможно?

— Я хранитель этого мира. Если этот мир и моё драконье сердце будут в порядке, скорость регенерации увеличится.

Роден глазами определил местоположение головы Эйдерса и драконьего сердца.

— Ария, Брокс, в ожерелье.

— Хорошо, братик.

— Понял, мастер.

Отправив их в ожерелье, Роден вышел за пределы барьера. Для чувств Эйдерса, паразита и чёрного цветка Роден исчез.

Паразит не двинулся сразу. Как и подобает хитрому типу, он замер, словно мёртвый, проверяя, не появится ли Роден снова.

Так прошёл день.

Убедившись, что Родена нет, паразит начал действовать сам. Он собирался разобраться с проникшими в его тело паразитическими червями.

— Что вы думаете?

Он создал барьер вдоль внешней части пещеры. Поэтому между внешней стороной барьера и внешней стеной пещеры почти не было зазора. Именно поэтому он отправил всех боевых кукол обратно.

Кто знает. Плохо видно.

Старик, у тебя что, зрение испортилось? Почему ты этого не видишь? Он же шевелится.

Мой обзор ниже твоего. Роден, подними немного выше, чтобы я тоже видел.

Он выполнил просьбу Лоэль Райца. Высота Лоэль Райца и Рубинуса, приделанного к Лоэль Райцу, резко увеличилась.

Эй, я слишком высоко.

— Какие же вы привередливые. Всего двое, а желаний почему-то так много.

Положи набок.

— Хорошо.

На высоте головы он положил Лоэль Райца набок. Теперь высота обзора Рубинуса и Лоэль Райца стала одинаковой.

Ого, усердно двигается.

Собирается разобраться сам. Впрочем, у этого паразита, кроме основного тела, особых средств атаки и нет.

— У него, наверное, есть уверенность, что он так просто не умрёт. Он ведь выдержал атаки Эйдерса, так что черви, разбрасываемые паразитическим деревом, покажутся ему мелочью. Он думает, что сможет быстро с ними разобраться.

Паразит соприкоснулся с паразитическим червём. Личинка, казалось, на мгновение оказала сопротивление, но тут же умерла. Мёртвый паразитический червь, естественно, был поглощён паразитом.

Хе-хе, радуется, что одного победил.

Паразитических червей много. Сможет ли он победить 100 или 1000 личинок?

— Верно. Такое большое чёрное дерево сможет производить тысячи личинок в минуту.

Паразитическое дерево тоже поняло, что нужно атаковать не плоть, а самого паразита. С тех пор оно начало массированную атаку.

Паразит легко справлялся с паразитическими червями. Сопротивление личинки длилось менее 5 секунд.

Однако паразитические черви нападали без остановки. Они постоянно сталкивались и умирали.

Размер паразита был чуть меньше метра. Он был значительно больше паразитического червя, который был меньше горошины.

Однако у него была фатальная слабость — он не должен был пропустить ни одной личинки. Эта слабость в конце концов не выдержала массированной атаки.

Вошёл.

В конце концов, он не смог всех остановить.

— Сила в количестве.

Всего одна. Всего одна личинка проникла в тело паразита. Паразит тоже заметил неладное, но не мог вытащить червя из своего тела.

Паразит, несмотря на свою хитрость и выдающиеся интеллектуальные способности, был существом с очень простой структурой. Простота означала, что функции его внутренних органов было легко понять.

Личинка сразу поняла, куда нужно проникнуть в теле паразита. Она тут же поползла туда.

— Что же будет?..

Личинка определила часть, выполняющую роль мозга у паразита. И тут же протянула щупальца ко всему основному органу.

— Хотя паразит и не такой большой, как подобает паразиту, он всё же меньше гоблина.

И дня не продержится.

— Да. Дройан держался больше года, потому что он дройан. Паразиту и не снилось. Он ведь меньше хобгоблина.

Хобгоблин продержался день, прежде чем его мозг был захвачен. Затем он попытался добраться до чёрного цветка, но, потерпев неудачу, покончил с собой.

— Пора помогать.

Теперь оставалось только, чтобы личинка захватила паразита и смогла добраться до чёрного цветка. Нужно было заранее убрать всё, что мешало движению.