Роден снова переместился в восточную часть Западного континента. Он снова призвал боевых кукол и кукол-коней, а также достал из подпространства карету.

— Эй, Рэнт!

Роден, используя магию связи броши, позвал Рэнта. Это было сделано для того, чтобы, если тот окажется в зоне действия связи, сразу его узнать.

— Кори!

Он также позвал Кори. То ли они не были в зоне действия магии связи, то ли что, но оба не отвечали.

— Как же это утомительно. Неужели придётся постоянно так их звать?

Эмилия, ехавшая на кукле-коне, медленно подъехала и предложила:

— Мастер, это… мне сделать?

Она говорила очень осторожно.

Роден был удивлён, что это предложение поступило именно от Эмилии.

Эмилия была самой молчаливой среди боевых кукол. В компании близких людей она была другой, но в присутствии незнакомцев она даже лица не поднимала.

Однако это не означало, что она пренебрегала своими обязанностями. Если кто-то, по её мнению, представлял угрозу для Родена, она быстро вмешивалась и останавливала его. Но и тогда она редко открывала рот.

— Эмилия, что случилось?

— Я буду кричать на большом расстоянии от мастера, тогда это не помешает вашему отдыху.

— А, вот оно что. Прошу тебя.

— Да, мастер.

Эмилия низко поклонилась и отъехала. При этом она влила ману в брошь и тихо произнесла:

— Здоровяк, ты меня слышишь?

— Пха-ха-ха…

Услышав «здоровяк», Роден расхохотался. Несколько боевых кукол, слушавших это, тоже хихикали.

— Эмилия, это друг мастера. Соблюдай вежливость!

— Нет. Продолжай так называть. Это прозвище ему подходит. В самый раз.

— А, понял.

Карис попытался остановить Эмилию, но Роден снова его остановил.

Было удивительно, что даже боевая кукла Эмилия воспринимала Рэнта как «здоровяка». Он снова ощутил, насколько Рэнт был большим.

— Карис, кто из нас самый высокий?

— Таких пятеро, включая Ноэля и Мальберона.

— Примерно 2 метра?

— Да. Я слышал, что ровно 2 метра 5 сантиметров.

Самая высокая боевая кукла из всех, созданных принцессой Эланериэн, была ростом 205 см. Самая маленькая, Эмилия, — 155 см. Эдиф, Колиен и другие были примерно на 2 см выше Эмилии.

Однако рост Рэнта составлял 2 метра и 10 см. К тому же, само тело у него было плотным, а руки и ноги — длинными. Находясь рядом, он производил настолько внушительное впечатление, что ощущалось давление.

— Рэнт действительно большой.

— При таком росте обычно снижается подвижность, не так ли?

— Рэнт и в движении довольно хорош. Скорость реакции у него быстрая, и гибкость хорошая. По сравнению с боевыми куклами он может показаться слабым, но среди людей по физической силе ему нет равных.

Рэнт с первой встречи был крупным. Но он не думал, что тот станет таким большим.

— Во времена Магической Империи я видел много людей такого же роста, как друг мастера, но все они были неуклюжими.

— Он действительно странный тип. И не называй его «друг мастера», просто «Рэнт». Если это неудобно, то и «здоровяк» подойдёт.

— Понял.

В этот момент издалека, от Эмилии, донеслось слово «малыш». Похоже, Рэнта она называла «здоровяком», а Кори стал «малышом».

Ларри и Бьянку она не звала отдельно. Поскольку они были вместе с Кори, не было нужды называть все имена.

— Всем подойти.

— Отправляемся?

— Пожалуй. Инструктор Серион примет нас за сумасшедших.

Место, куда они прибыли с острова Батол с помощью магии пространственного перемещения, было тем самым местом, где они встретили инструктора Сериона. В пространственном искажении, находившемся рядом, отдыхали беженцы, включая инструктора Сериона.

— Но!

Карета медленно двинулась. Эмилия заняла место на западной стороне кареты и время от времени звала здоровяка и малыша.

Во время передвижения они время от времени встречали фрувалов. Встречи были нечастыми. Примерно раз в 3-4 дня.

Увидев Родена, те бросались на него, как сумасшедшие. И мгновенно погибали.

— Впереди битва.

— Пойдём посмотрим?

— Нет, давай просто медленно поедем.

До сих пор встреченные фрувалы всегда сражались с группами людей. Каждый раз он бросался и разбирался с ними, но от постоянных повторений он немного устал. Это было не физическое, а скорее моральное истощение.

Впредь он решил намеренно не торопиться. Если опоздать, кто-то может пострадать или умереть, но ничего не поделаешь.

— Хм?

Внезапно Роден выскочил из кареты.

Когда Роден резко двинулся, боевые куклы мгновенно последовали за ним. Только Ария, читавшая книгу, выглядела недоумевающей.

— В чём дело?

— Похоже, появился знакомый.

— А-а.

Не все боевые куклы последовали за Роденом, когда тот двинулся. Для охраны кареты всегда оставалось как минимум 10 боевых кукол.

— Звёздный дождь! — громко прозвучал голос Родена.

Это было чёткое, но мягкое, необычное произношение.

— Ох, братик использовал магию!

Вжух!

С большинством фрувалов Родену и не нужно было вмешиваться. Боевых кукол было достаточно, так что он редко использовал боевую магию.

Однако на этот раз Роден выпустил магию на довольно большом расстоянии от места битвы. Это означало, что противник находился в довольно опасной ситуации.

Ба-бах!

Вслед за этим снова задрожала земля. Роден, добравшись до далёкого, невидимого места, дополнительно использовал боевую магию.

После этого воцарилась тишина. Карета продолжала двигаться и прибыла на место битвы.

— Братик!

— А, пришла?

— Братик, ты спас их?

— Да, в последний момент.

Рядом с Роденом находилось около 20 человек. Половина из них лежала на земле, а другая половина, тоже сидя на земле, тяжело дышала.

Напротив, в 10 с лишним метрах, лежали мёртвыми 5 фрувалов. Все пятеро были изуродованы до неузнаваемости.

— Вау, ты использовал только большую магию!

— Я торопился.

Роден использовал исцеляющую магию, охватившую всех раненых. Слабый свет, поднявшийся из земли, впитался в раны.

— Брон, ты держишься?

— Фух… Благодаря тебе я выжил.

Причина, по которой Роден так спешил, заключалась в том, что он почувствовал магическую силу Элис в магии тех, кто сражался с фрувалами.

Как и ожидалось, по прибытии он увидел, что весь отряд наёмников Брона с трудом сдерживал атаку фрувалов. Элис тоже помогала магией, но, по сути, они были на пределе своих возможностей.

— Несколько человек…

— Это не твоя вина.

Уже было двое погибших. Их тела были обуглены дочерна, но в обугленных телах всё ещё сохранялось тепло.

Когда Роден прибыл, они уже были мертвы. Прошло как минимум несколько минут с момента смерти, так что спасти их было невозможно.

— У-ух…

— Мэлоун опять притворяется. Но всё равно, к счастью.

Роден сказал «к счастью», потому что все его знакомые были живы. Смерть других людей его не особо трогала.

По пути сюда он видел десятки тысяч трупов людей. Были и те, кто умер у него на глазах. Если к этому числу прибавится ещё несколько, ничего не изменится.

— Притворяется? Мне до смерти больно…

— Чтобы умереть от боли, этого недостаточно. Хочешь, чтобы я сделал по-настоящему больно?

— Вау, Роден изменился… Ты не был таким. Мир, похоже, тебя сделал суровее.

— Хм.

Роден легко принял разговор и огляделся.

Это место не подходило для развёртывания пространственного искажения. Поблизости было слишком мало беженцев.

Разворачивать пространственное искажение всего для 20 человек было огромной потерей.

До сих пор, приезжая сюда, он разворачивал пространственное искажение только тогда, когда собиралось более 1000 человек. Если людей было мало, он иногда сообщал им местоположение пространственного искажения, которое он проходил.

И на этот раз ничего не изменилось. Либо нужно было идти на юг, откуда пришёл Роден, либо сопровождать их, пока не соберётся больше беженцев.

— Лечение примерно закончено, да?

— Закончено? Говорю же, до смерти больно.

— Похоже, лечение Мэлоуна закончено. Или он просто болтлив. Бейкер, как твоё тело?

— В порядке. С таким же успехом можно считать, что я в полном порядке.

Самым тяжело раненым был Бейкер, который держал оборону спереди. Затем шла Элис, которая помогала Бейкеру магией.

Бейкер поднялся с земли. Элис тоже, с заметно посвежевшим лицом, поднялась.

— Пора двигаться.

— Куда пойдём?

— Для начала я собираюсь найти место, где много беженцев. По пути найдём.

Роден вернулся к карете. Тут же остальные последовали за ним к карете.

— Хм…

Хотелось бы предложить им сесть в карету, но для этого было слишком много людей. Какой бы сильной ни была кукла-конь, везти ещё 20 человек было невозможно.

— Кстати, у вас одинаковые имена, Элис.

— А? Ты о чем?

— Одинаковые, мастер.

Боевая кукла Элис и Элис из отряда наёмников Брона одновременно посмотрели на Родена. Затем, посмотрев друг на друга, они усмехнулись.

— Элис?

— Да. Меня зовут Элис, я охраняю мастера.

В последнее время боевые куклы даже не использовали обращение «господин». С какого-то момента, независимо от того, были ли рядом люди или нет, обращение «мастер» утвердилось.

Роден тоже ничего не говорил. Он уже привык к этому обращению, и прежнее обращение «господин» казалось ему более неловким.

— Здравствуйте. Меня зовут Ария.

— Ох! Приятно познакомиться, меня зовут Элис.

— Я слышала. Маг Элис, у которой такое же имя, как у сестры Элис. Я тоже маг.

Ария мельком показала посох, который держала в руках. Это был посох из гробницы принцессы Эланериэн, сильнейшее магическое оружие из существующих.

— Правда? Хочешь, я научу тебя магии? Если что-то не знаешь, спрашивай.

— Наёмница Элис научит меня магии?

— Не знаю, знаешь ли ты, но среди младших братьев Родена была Бьянка. Я и её многому научила в магии.

— Ха-ха-ха!

Роден, слушавший это сбоку, рассмеялся. Другие боевые куклы тоже, слушая разговор Арии и Элис, качали головами.

— Почему смеёшься? Роден, я понимаю, что ты не доверяешь моей магии. Но я вполне могу учить детей.

— Да, конечно.

У Родена язык чесался.

Рассказать ли, что Ария — маг 8-го круга? Сказать ли, что на Восточном континенте её называли Богиней Войны?

Он решил просто промолчать. Если он скажет, то Элис, вероятно, будет неловко.

— Мастер, выдвигаемся?

— Да, отправляемся.

Карета снова двинулась.

Примерно 3 часа на север. Во время передвижения Элис усердно объясняла Арии про магию и магическую силу.

Ария внимательно слушала слова Элис. Не то чтобы это было ей очень полезно. Просто она воспринимала такое обучение как игру.

— Подождите!

— Мастер, враг?

По приказу Родена карета остановилась. Все боевые куклы сосредоточились на словах Родена.

— Фрувалов слишком много.

— Правда?

Спереди ощущалась кишащая масса фрувалов. Минимум 100 штук. А может, и больше.

— При таком построении это окружение.

— Разберёмся?

— Сейчас продолжаем идти. Если перегородят путь, тогда и разберёмся.

Услышав о фрувалах, весь отряд Брона, последовавший за Роденом, напрягся. Некоторые прижались к Родену, а некоторые отступили назад.

— Фрувалы — это ведь дракониды?

— Да.

— Их так много?

— Да, довольно много. И 6-го круга тоже немало. Пока не знаю, почему они так собрались.

Отряд наёмников Брона переглянулся. Похоже, они размышляли, что делать.

— Не вмешивайтесь в бой. Просто наблюдайте.

— Их же много?

— Мы сильнее, так что не о чем беспокоиться. Просто охраняйте здесь карету.

Хотя и ощущалось несколько магов 6-го круга, отряду Родена не о чем было беспокоиться. Даже если бы выступила лишь часть, они могли бы всех смести.

Услышав заверения Родена, отряд наёмников Брона успокоился. И те, кто был вместе с отрядом наёмников Брона, тоже, оглядываясь, вздохнули с облегчением.

— Можно?

— Да. Это моя дорогая карета, так что охраняйте её, чтобы не сломалась.

— Карету мы обязательно защитим.

Карета медленно двигалась на север. Скорость была не быстрее и не медленнее, чем раньше.

Перед глазами появились фрувалы. Их было около 200, больше, чем ожидаемые 100.

— Чёрт. Что это всё такое?

— Почему их так много? Роден, Роден! Всё ведь в порядке, да? Скажи, что да.

— В порядке.

Отряд Родена не останавливался. Продолжая двигаться на север, они приближались к фрувалам.

Фрувалы тоже заметили приближение отряда Родена. Тут же повсюду закипела магическая сила. Похоже, они готовились к магии.

— Хм?

В этот момент за фрувалами ощутилась знакомая аура. На этот раз это была не магическая сила. Это была мана.

— Наконец-то нашёл. Карис, разберись здесь с фрувалами. Ария, остальное на тебе.

— Мастер?..

— Хорошо, братик. Просто иди, я здесь помогу.

— Я иду первым.

Роден выскочил из кареты. Тут же использовал магию полёта и мгновенно исчез на севере.

Несколько боевых кукол рефлекторно попытались войти в ожерелье, но замерли. Они запоздало поняли, что рядом находятся те, кто не знает о существовании боевых кукол.