Роден переместился в Лес Чудовищ. Это было у подножия горы, где находилось пространственное искажение имперской столицы.

— Хаа…

— Мастер…

— Говорят, Карвис устроил переполох перед арсеналом. Похоже, последствия дошли и сюда.

Зелёных деревьев, густого леса — ничего не осталось. В пределах видимости всё было заполнено почерневшими от огня деревьями и чёрным пеплом.

— Минутку. Акто, облети вокруг и возвращайся.

— Квунь.

Пояс сам собой распустился и превратился в истинное тело Акто. Акто тут же взлетел и сделал большой круг вокруг.

Роден, поделившись зрением, тихо застонал. Одновременно вспомнились и слова дройана.

— Кспексеры постоянно зарились на горный хребет Криндерия, да? Вот из-за чего. Лес Чудовищ слишком сильно выгорел.

Как бы высоко он ни поднимал Акто, весь Лес Чудовищ одним взглядом охватить было невозможно. Максимальный размер, который можно было охватить взглядом, составлял около 100 км.

Почти половина из видимых 100 км была чёрной. Зелень виднелась только на окраинах, едва попадавших в поле зрения, словно пончик.

Многочисленные магические звери, жившие на превратившейся в пепел земле, лишились своих жилищ. В эту область входили и территории дройанов и коспексеров.

— Один дракон превратил такое обширное место в руины.

— Только здесь так? Западный континент ведь тоже весь в руинах. У Карвиса просто талант к разрушению и уничтожению. Входим. Я больше не хочу это видеть.

— Да, мастер.

Прежде чем Роден успел приложить ключ, Плуто вышел вперёд.

Тело Элис было ключом к арсеналу. Точно так же, когда создавалось пространственное искажение столицы, в тело Плуто был одновременно вписан магический круг, выполняющий роль ключа.

Пройдя через открытый проход, он вошёл внутрь. 101 боевая кукла последовала за ним.

То ли до них дошла весть, то ли что, но около 10 человек у входа наставили на них оружие. Все они воспринимали Родена как врага.

— Кто такие?!

— Кого мне искать? Кори позвать? Или сестру Сиэру искать?

— Вы маг Роден?

— Верно. Я пришёл не по какому-то особому делу, просто проверить, всё ли в порядке. Сестра Сиэра и Кори хорошо поживают? Ларри и Бьянка, наёмники, тоже должны были прийти.

Роден задал вопрос неопределённому кругу лиц. Он думал, что кто-нибудь один будет знать об их положении.

— Сестра Сиэра хорошо поживает. Я сейчас же пошлю человека.

— В этом нет нужды. У меня тоже нет времени, я только проверю и уйду. Вы знаете о Кори? Ларри и Бьянка, наёмники лет двадцати с небольшим, разве не приходили сюда?

Сколько времени он проведёт здесь, столько же убудет жизни у тех, кто находится во внешнем мире. Поэтому медлить было нельзя. Он собирался быстро проверить, всё ли в порядке, и тут же уйти.

— Кори — это тот наёмник, который использует духов?

— Да, верно.

— Господин Кори вышел наружу.

Услышав ответ, Роден почувствовал, как у него закружилась голова.

Почему-то он так и думал. Кори действительно был упрямым типом.

— Вышел наружу?..

— Да. Сказал, что лучший заклинатель духов континента не должен сидеть в таком месте. Сказал, что будет спасать людей.

Судя по причине, это не было ложью. Именно так и поступил бы Кори.

— Эх, проклятый тип. Мог бы и посидеть в безопасном месте. А имена Ларри и Бьянки вам случайно не знакомы? Я их сюда отправил.

— Были те, кто называл себя младшими братьями мага Родена, они ушли вместе с господином Кори.

— Эх, ну и упрямцы. Выходим. Нужно немного поторопиться.

— Да, мастер.

Плутон снова открыл вход. Во главе с Роденом все покинули столицу.

— Фух…

— Хаа…

Как только Роден исчез, те, кто с оружием в руках готовился к бою, рухнули на землю. Хотя прошло немного времени, их спины были мокрыми от пота.

— К счастью, это не дракон.

— Ага…

Дракон несколько раз бывал здесь. Хотя он и не заходил внутрь пространственного искажения, он несколько раз бродил поблизости.

Поэтому, когда пространственное искажение открылось без предупреждения, все подумали о драконе. Немало было и тех, кто смирился, думая: «Вот так мы все и умрём».

— Кстати, голос молодой.

— Как-то круто. В такое опасное время так свободно разгуливать снаружи.

— Ох! Нужно сказать сестре Сиэре.

— Точно. Чуть не забыл.

Столица была убежищем не только для ведьм. Когда ведьмы пришли сюда, они привели с собой довольно много ключевых фигур из Империи Ингрем и окрестных королевств. Вместе с ними были и наёмники, подчинявшиеся ведьмам.

Из Империи Ингрем и окрестных королевств было отправлено около 500 000 человек. Наёмников было чуть больше 10 000.

Конечно, непосредственно сражаться могли лишь немногие.

Из 500 000 человек, отправленных из Империи Ингрем и окрестных королевств, сражаться могли около 10 000. Остальные были аристократами, членами королевских семей, торговцами и тому подобными.

Если сложить это число с наёмниками, то около 20 000 человек составляли всю военную мощь столицы.

***

Выйдя наружу, Роден посмотрел на Арию. Поскольку она долгое время жила здесь, он собирался спросить её мнение.

— Что-нибудь вспомнила?

— Братик, я всё время была в комнате. Естественно, я не знаю, как выглядит столица.

— Правда? Тогда на этот раз нужно отправиться на остров Батол.

— Братик, я войду в ожерелье. Скучно.

Закончив говорить, Ария тут же исчезла. Тут же другие боевые куклы посмотрели на Родена с опаской.

— Кто хочет войти в ожерелье?

— Будем ждать приказа внутри.

— Будем ждать приказа.

Если бы это была хотя бы яростная битва, то ещё ладно, но словесная перепалка с агрессивно настроенными людьми не доставляла особого удовольствия. И Арии, и боевым куклам такие действия не казались забавными.

Боевые куклы посыпались, как горох. В итоге осталось около 20 человек.

— Тогда перемещаемся. Массовая телепортация.

Хотя число значительно уменьшилось, он всё же использовал телепортацию с радиусом действия.

***

На этот раз они прибыли на пляж острова Батол.

И здесь, едва прибыв, они столкнулись с войсками. Все солдаты выглядели угрожающе.

— Кто такие?!

Первые слова были такими же, как и в имперской столице. И реакция Родена не отличалась от той, что была тогда.

— Кого мне искать? Хедлера Икейса? Рэнта Дрюэра? Или…

Роден замолчал и повернул голову налево. Издалека быстро приближалась знакомая аура.

— Искать никого не придётся. Дарен!

Голос Родена громко прозвучал. Дарен, летевший по воздуху, увеличил скорость и тут же прибыл.

— Старший Роден! Как ты здесь…

— Я заглянул проверить, все ли в безопасности. А Хедлер и Рэнт?

— Старший Хедлер занят тренировкой рыцарского ордена. Каждый день у них интенсивные тренировки. Старший Рэнт отправился на континент. Я тоже скоро собираюсь отправиться.

Роден на мгновение почувствовал, будто его ударили по затылку. Это было настолько нелепо, что он чуть не разозлился.

— Рэнт, какого чёрта! Зачем он отправился на континент?

— Разве мы не люди? Нужно спасти как можно больше людей.

— Ай-ай-ай, голова…

Политика королевства Ардия заключалась в спасении жителей континента. Рэнт, бывший начальником стражи в городе Мелкос, находился в передовом отряде, а маги во главе с Дареном и рыцари, которых тренировал Хедлер, составляли основные силы.

Для Родена было облегчением то, что Хедлер решил остаться в столице и продолжать заниматься тренировками. Пока нужно было найти только Рэнта.

— Рэнт ведь взял с собой устройство связи?

— Да, взял. Сказал, что будет искать старшего Родена, поэтому обязательно взял.

— Эх, Кори тоже отправился на континент спасать людей. Ну и дела.

Хотя намерения были благими, для Родена это создавало головную боль.

Теперь, ища Карвиса, ему придётся искать ещё и Рэнта с Кори. Если они погибнут где-нибудь в глуши от рук фрувалов, ему будет трудно сдержать гнев.

— Ничего страшного не случится. Старший Рэнт сильнее, чем кажется.

— Фрувалы ещё сильнее. А, он ведь поплыл на корабле? Может, он ещё не добрался до континента?

— Нет. Прошло уже три месяца, так что он должен был прибыть как минимум два месяца назад.

— Эх, всё запутывается.

От острова Батол до Мелкоса можно добраться за 20 дней. Даже если из-за плохой погоды немного задержаться, 30 дней более чем достаточно.

Рэнт уже как минимум два месяца бродил по Западному континенту. Невозможно было даже предположить, что могло произойти за это время.

— Будешь искать?

— Сначала того Карвиса. Было бы хорошо встретить их по пути.

— Старший Роден, Карвис — это ведь имя того дракона?

— Верно. Красный дракон.

— Ты уверены, что победишь?

— Смогу победить, точно.

Роден тут же жестом подозвал боевых кукол. Дарен, быстро сообразив, отошёл от Родена.

— Если увидишь старшего Рэнта, передай ему привет.

— Понял. А ты не приходи.

— Ха-ха-ха, я ведь тоже служу стране, так что если поступит приказ, придётся двигаться.

— У-у-у, какие же вы раздражающие. Массовая телепортация.

Роден использовал магию. Около 20 боевых кукол и Роден, находившиеся на пляже острова Батол, столицы королевства Ардия, тут же исчезли.

***

Глава башни Фрэнсис с растерянным лицом огляделся. Все, кто двигался вместе с ним, были в ужасном состоянии.

— Хаа, неужели это конец?

Глава Фрэнсис, глядя вперёд, медленно остановился. Сильные воины из отряда смертников, двигавшиеся вместе с ним, тоже остановились и тяжело вздохнули.

— Попались…

— Похоже, нас заманили.

Впереди стояло не менее 100 драконидов. Казалось, они долго ждали здесь, и были хорошо подготовлены.

Он оглянулся назад. Появился молодой человек лет двадцати с небольшим, с развевающимися рыжими волосами. Это был дракон Карвис.

— Чёрт! Я же говорил, нужно изменить направление!

— Старший Байсон, когда вы такое говорили? Вы только торопили нас бежать без оглядки!

— Заткнись. Если я сказал, значит, так и было. Чёрт, похоже, мы все здесь умрём!

— Хватит… вам. Какой смысл нам… здесь ссориться?

Между двумя спорящими магами 7-го круга стояла бледная женщина средних лет. Это была Роза, относительно молодой архимаг 7-го круга.

Роза была главой башни Нелла, и в этом году ей исполнилось 65 лет. Она достигла 7-го круга 4 года назад. Она была ещё новичком, который даже не успел как следует освоить магию 7-го круга.

Маг 7-го круга — это уровень, называемый «трансцендентом». Даже если она ещё не освоила магию 7-го круга в полной мере, она определённо была сильным воином.

Однако против фрувалов и дракона она была слишком бессильна. Хотя она и несколько раз успешно сражалась с фрувалами, большую часть времени она была занята бегством.

— Роза, как ты себя чувствуешь?

— В порядке.

— Какое там в порядке… Живот горит огнём. Почему магия этого проклятого дракона вся такая?

Из отряда смертников, возглавляемого главами башен Фрэнсисом и Байсоном, выжило около 100 человек. Они оказались зажаты между фрувалами и драконом.

То ли они считали, что уже заперли их, то ли что, но противник даже не атаковал.

Фрувалы ждали приказа дракона Карвиса. Стоило прозвучать одному слову «атаковать», как весь человеческий отряд смертников долго бы не продержался.

Дракон Карвис же, напротив, чувствовал себя очень неловко и просто наблюдал.

Сегодня оторванное крыло почему-то особенно сильно болело. Сколько бы он ни использовал исцеляющую магию, никакого эффекта не было.

— Настроение совсем паршивое.

Каждый раз, когда он чувствовал боль в крыле, он вспоминал того типа по имени Король Демонов Арантес. Из-за него он понёс огромные потери.

— Проклятый тип…

— Господин Карвис, я что-то сделал не так?..

— Я не тебе это сказал.

— Понял, господин Карвис.

Карвис, скрестив руки на груди, наблюдал, как люди переговариваются между собой. Хотя они и пытались что-то придумать, чтобы выжить, это было бессмысленно.

Хотя среди них и было 3 мага 7-го круга, ни один из них не мог использовать Телепортацию. Это он выяснил после многочисленных сражений.

К тому же, он уже полностью окружил их. Фрувалы, находившиеся здесь, были не всеми. Он достаточно разместил фрувалов и в более отдалённых местах.

— Надоедливые типы. Сегодня нужно с ними покончить.

Из-за этих типов, называвших себя отрядом смертников человечества, довольно много фрувалов пострадало. Погибло около 100 фрувалов.

Большинство из них были недавно созданы, но среди них имелись и маги 7-го круга. Смерть немногих оставшихся элитных воинов была довольно сильным ударом и для Карвиса.

— Дрикод.

— Слушаю, господин Карвис.

— Просто удерживайте позиции, чтобы они не сбежали. С этим мусором я разберусь сам.

— Понял.

Фрувал по имени Дрикод отступил на шаг назад. Вслед за этим Карвис медленно вышел вперёд.

Когда Карвис двинулся, члены человеческого отряда смертников сглотнули слюну. У всех на лицах был ужас.

— Людишки, вы ведь до сих пор хорошо убегали, как крысы? Сегодня будет нелегко.

— Ох, дракон. Могу ли я спросить, почему вы так ненавидите людей?

— А разве для ненависти нужна причина? Просто не нравятся. Неприятно видеть, как ничтожества, получив немного силы, начинают важничать.

Услышав ответ Карвиса, глава башни Фрэнсис тоже отказался от разговора.

Противником был дракон, ненавидящий саму человеческую расу. Убедить его было невозможно.

Раз уж всё равно умирать, то нужно хотя бы побороться. Одно из того, чему научился глава башни Фрэнсис в башне Ландес, — это то, что если подумать, то ответ всегда найдётся.

«Хотя сегодня, похоже, ответа нет».

— Хе-хе-хе… Попробуй побороться, ничтожный человечишка!

— А ты сам попробуй побороться, ничтожный драконишка!

В этот момент знакомый голос проник в уши Карвиса. Голос, который не должен был здесь звучать.

Изумлённый Карвис резко повернул голову. Тот, кто должен был умереть, тот, кого он считал мёртвым, невозмутимо шёл к нему.

— Т-ты…. Как ты…

— Давно не виделись, красная ящерица!