Роден также создал 10 ключей, которые можно было использовать только в только что созданном пространственном искажении. Сначала он сделал один, а остальные скопировал и напечатал.

— Ховард, Торис — возьмите это. Оставшиеся ключи отдайте другим.

— Что это?

— Вы ведь уже можете ходить?

— Да, я в полном порядке.

Ховард слез с кровати и подпрыгнул на месте. Из-за того, что он долго лежал, колени на мгновение подогнулись, но, к счастью, он не упал.

— Подойдите туда.

— Туда? А зачем?

— Сначала подойдите.

Глава филиала Ховард с недоумением на лице подошёл. Он постоянно оглядывался назад, но Роден лишь жестом руки показывал ему идти дальше.

— Подождите! Возьмите это и влейте ауру.

— Ауру? А, да.

Глава филиала Ховард не понимал, что происходит, но, как ему и велели, влил ауру в серебряный жезл, который дал ему Роден. Тут же перед ним появился глубокий проход, ведущий куда-то.

— А-а-а! Ч-что это?

— Пространственное искажение. Если вы будете внутри, то снаружи вас атаковать не смогут. И не увидят. Зато изнутри можно будет видеть наружу. Войдя внутрь, уберите ауру из жезла.

— Понял.

Глоть!

Ховард, сглотнув слюну, на мгновение замешкался, глядя на глубокий проход. Казалось, он суёт голову в пасть ада.

И всё же, поверив словам мага Родена, платинового наёмника, он сделал шаг внутрь. Ничего не произошло.

Полностью пройдя через проход, он убрал ауру из жезла. По-прежнему никаких изменений не было.

— Послушайте, я не понимаю, что изменилось…

Ховард, собиравшийся что-то сказать, замер.

Он увидел, как у Ториса, который должен был на него смотреть, отвисла челюсть. Другие беженцы тоже тёрли глаза и смотрели в его сторону.

— Торис, в чём дело?

Хотя он и громко закричал, ответа от Ториса не последовало. Тот тихо разговаривал с Роденом, стоявшим рядом, и они о чём-то совещались между собой.

— Да что же это такое?

Удивившись, он повернулся и пошёл обратно к Торису. Сделав примерно два шага, он во что-то врезался.

Бум!

Что-то коснулось его лба. Больно не было. Ощущение было такое, будто он врезался в мягкий кожаный мешок.

— Что это? Торис! Эй, Торис!

Сколько бы он ни звал, Торис не отвечал. Казалось, он не слышит его зова.

У Ховарда по спине пробежал холодок. При мысли о том, что он, возможно, заперт, по спине ручьями потёк холодный пот.

— П-послушайте? Ах, жезл… Точно, жезл…

Ховард схватил жезл и влил в него ауру. Тут же снова появился тот проход, который он видел раньше.

Глядя на проход, он наконец понял, что означали слова Родена «пространственное искажение». Он находился в этом пространстве, но на самом деле существовал в другом.

— Ох… Это… просто невероятно.

Ховард снова вышел наружу через проход. Тут же Торис подбежал и начал ощупывать тело Ховарда.

— Что ты делаешь?

— Ран нет?

— Я в порядке. Я звал тебя изнутри, ты не слышал?

— О чём ты? Ты просто исчез. Казалось, будто тебя куда-то телепортировали.

Услышав слова Ториса, Ховард усмехнулся. Всё было так, как он и ожидал.

Снаружи не видно, что внутри. Сколько бы он ни кричал изнутри, снаружи его не было слышно.

— Платиновый наёмник…

— Меня зовут Роден.

— Маг Роден, спасибо вам. Огромное спасибо! Теперь мы сможем спасти гораздо больше людей.

— Всего я сделал 10 ключей. Отдайте их надёжным людям.

Роден протянул остальные ключи. Все они были в форме серебряных жезлов.

Это был не мифрил. Как бы ни был распространён мифрил в эту эпоху, его не было настолько много, чтобы использовать для таких дел.

Материалы, которые Роден использовал для создания пространственного искажения, были обычными. Он смешал различные металлы, такие как железо и серебро, и кое-как придал им форму жезлов.

— Спасибо. Мы сделаем всё возможное, чтобы спасти людей.

— И это возьмите.

На этот раз Роден протянул деревянный ящик. В ящике, на подходящем расстоянии друг от друга, были упакованы 20 бутылок зелья.

— Что это?

— Точное название — Азахазар Палаит. Это яд. Считайте, что это яд, который хорошо действует на фрувалов, тех, кого вы называете драконидами.

— А! Его нужно давать им есть?

— Необязательно давать есть. Стоит только одной капле попасть на тело, как фрувал начнёт корчиться от боли. Если ввести внутрь, то и от трёх-четырёх капель он умрёт.

Даже если так объяснить, велика была вероятность, что обычный человек не сможет это осуществить.

Фрувалы были не мечниками, сражающимися вблизи, а в основном магами, атакующими издалека. Против таких противников даже просто подойти было непросто.

И всё же, иметь способ справиться с фрувалами и не иметь его — это было по-разному. В любом случае, важно было то, что, если удастся подойти близко, можно будет причинить боль, и, воспользовавшись этим моментом, можно будет что-то сделать.

— Ох! Такое существует?

— Это яд и для людей. Но у людей он действует только при употреблении внутрь, так что будьте осторожны, чтобы не съесть.

— Мы будем внимательны при обращении.

Ховард медленно опустил ящик с зельем на землю. Всего 20 бутылок зелья, так что вес был небольшим, но он был так осторожен, будто переносил огромный шкаф.

— Мне пора идти. Нужно проверить и другие места.

— Ах, я не должен вас больше задерживать. Спасибо вам за всё сегодня!

— Не за что. Пойдём.

— Да, мастер.

Повернувшись, он вернулся к карете. Когда Роден сел в карету, снова был выстроен охранный строй.

***

Двигаясь на север, Роден время от времени устанавливал пространственные искажения. Ключи он также постоянно делал по 10 штук.

— Мастер, а нельзя ли уменьшить количество ключей? Ведь изнутри можно видеть наружу, так что можно просто наблюдать и открывать.

— Ключ может стать властью.

— Властью?

— Несколько человек, владеющих ключами, могут собраться и контролировать доступ. Пускать только тех, кто им нравится, тех, кто принёс еду, или тех, кто заплатил соответствующую цену.

Джена не очень хорошо поняла объяснение Родена. У Арии тоже на лице читался вопрос «Почему?».

— Риос, ты ведь понимаешь, о чём я говорю?

— Да. Люди — это социальные существа, которые помогают друг другу, но иногда они становятся самыми эгоистичными шакалами в мире. Они считают естественным, что меньшинство монополизирует власть.

— Достаточно посмотреть на аристократию и королевскую семью. Насколько особенной может быть их кровь? Но они ведь передают власть по наследству. Словно они какие-то избранные существа.

Роден тоже не считал, что кровь совершенно не имеет значения. Магический талант, талант к фехтованию иногда передавались по наследству.

Однако было много и тех, кто рождался с выдающимися талантами независимо от происхождения. Проблема заключалась в том, что из-за барьера, создаваемого существующими властями, они не могли раскрыть свои мечты и угасали.

— Это несправедливо.

— Я до сих пор не очень понимаю. Если не будет сословий, все ли смогут честно конкурировать?

— Думаю, нет. Даже если исключить власть, есть много критериев, по которым можно делить на классы. Основные — это богатство и сила.

— Ну, в общем. Чтобы меньшинство не могло контролировать доступ к пространственному искажению, нужно выпустить достаточно ключей.

Хотя он и беспокоился о присвоении власти над пространственным искажением, он не особо глубоко над этим задумывался.

У Родена не было ни желания, ни воли управлять людьми, вошедшими в пространственное искажение. Проблемы, возникающие внутри пространственного искажения, должны были решать те, кто там находится.

— Смысл ключа я понял. Но из-за постоянного создания пространственных искажений скорость передвижения замедляется.

— Ну, придётся смириться. Впереди битва.

Роден выскочил из кареты.

В ауре битвы он почувствовал духа. Неизвестно, Кори это или нет, но нужно было проверить.

— Полёт.

Роден полетел с ужасающей скоростью. Несколько боевых кукол поспешно вошли в ожерелье, а некоторые побежали за Роденом.

Спереди постоянно раздавались взрывы. Роден быстро оценил обстановку боя и облегчённо вздохнул.

— Это не Кори.

Роден прекратил полёт. Вместо этого боевые куклы, последовавшие за Роденом, вмешались в битву.

Битва закончилась быстро. Уровень человеческого заклинателя духов был не очень высок, да и фрувалы тоже.

Когда вмешались 10 боевых кукол, включая Атрию, фрувалы даже не смогли толком оказать сопротивление. Прежде чем они успели как следует выпустить магию, им уже отрубили головы.

— Кори — это ведь твой друг? Он же раньше отправился в имперскую столицу.

— Я ведь не проверял. И тот Кори довольно своевольный, так что мне кажется, он мог натворить какую-нибудь ерунду.

— А-а, непослушный человек.

— Вроде того. Поэтому, если будет время, я собираюсь разок туда слетать.

— Раз ты можешь телепортироваться внутрь Леса Чудовищ, то сможешь быстро слетать туда и обратно.

Как и сказала Ария, слетать туда и обратно займёт не больше 10 минут. Если 10 минут — это время, вложенное в душевное спокойствие, то это стоило того.

— Спасибо.

— А, да.

Те, кто сражался с фрувалами, казались наёмниками. Их было чуть больше 100 человек, и среди них было довольно много раненых.

Роден использовал исцеляющую магию на большой площади, чтобы охватить всех раненых. Из земли поднялся слабый свет, быстро исцеляя раны.

Один из наёмников, почувствовав, как его тело исцеляется, вышел вперёд. Он был в мантии, и из-под капюшона виднелись седые волосы.

— Спасибо.

— А? Серион?

Серион.

Он был инструктором в лагере спецотряда, и Роден очень давно его не видел.

— Вы меня знаете?

— Ха-ха-ха, вот так встреча! Действительно давно не виделись. В лагере спецотряда меня называли 108-м.

Услышав представление Родена, Серион замешкался. На мгновение в его мозгу пронеслись всевозможные воспоминания, связанные с 108-м.

Был ли он суров? Наказывал ли он его? Не обращался ли он с ним несправедливо?

От беспокойства лицо его невольно напряглось. Он осторожно посмотрел на 108-го, но из-за капюшона не мог как следует разглядеть его лицо.

— Вам не о чем так беспокоиться. В лагере спецотряда инструктор Серион был справедлив. Он любезно делился своими знаниями.

— Фух… К счастью. Моя жизнь не была безупречной, так что я очень беспокоился.

— Ваш круг сломан. Это случилось в недавней битве?

— Да. Это был очень опасный момент…

В глазах Родена инструктор Серион был бессильным стариком. Ему было бы около 70 лет, а в недавней битве у него ещё и сломался круг. Его тело стремительно слабело.

— Регенерация.

Вжух!

— Это не полное исцеление. Я лишь остановил дальнейшее разрушение.

Роден насильно собрал рассеивающуюся из-за сломанного круга магическую силу и вернул её в круг. Поскольку больше половины магической силы уже рассеялось, уровень инструктора Сериона также соответственно упал.

— Спасибо… Огромное спасибо…

— Не за что.

Роден мельком взглянул за спину инструктора Сериона.

Около 100 наёмников, сражавшихся с фрувалами, и за ними — около 1000 мирных жителей, вздохнувших с облегчением. Было нетрудно догадаться, что происходит.

— Это те, кого я встретил по пути сюда.

— Это не ваша семья.

— Ха-ха… Мои дети умерли полгода назад. Их убили эти проклятые твари.

Инструктор Серион соблюдал вежливость перед Роденом. Он хорошо понимал, что Роден уже не тот 108-й, которому можно было бы говорить грубости, как раньше.

— Я немного помогу.

Роден и здесь создал пространственное искажение на большой площади. Как и главе филиала Ховарду, он объяснил, как им пользоваться.

— Вы действительно, действительно очень изменились… Так сильно выросли…

— Каково это — видеть рост своего ученика?

— Ученика? Как я, недостойный, смею называть себя учителем? С первой встречи 108-й, то есть, маг, был особенным. На занятиях я не раз удивлялся.

Хотя он и говорил так, на глазах у него стояли слёзы. У него было лицо человека, увидевшего повзрослевшего ребёнка.

— Дарен в королевстве Ардия, вы знаете?

— Да. Я тоже слышал новости. До недавнего времени я жил в Сентосе.

Сентос был городом к северу от Мелкоса. Именно там Роден убил члена совета Эллова.

В прошлом он был известен как курортный город. У всех членов совета были дома в Сентосе.

Однако после захвата Империей Ингрем он вырос в размерах, став городом, отвечающим за торговлю с Мелкосом. Он стал огромным рынком, где собирались торговцы из королевства Ардия и Империи Ингрем.

— Я слишком долго здесь задержался. Мне пора идти.

— Сегодня я вам очень благодарен. Прошлое, наверное, не очень приятно, но спасибо, что так хорошо ко мне отнеслись.

— Не за что. Как я и говорил при первой встрече, у меня нет претензий к инструктору Сериону. Я многому научился. Тогда, до свидания.

Роден повернулся и сел в карету. Вовремя боевые куклы тронули карету с места.

***

Отойдя на некоторое расстояние, Роден снова остановил карету. Он собирался проверить столицу Леса Чудовищ и столицу королевства Ардия, остров Батол.

Выйдя из кареты, он взвалил Лоэль Райца на спину. Затем, убрав карету в подпространство, он увидел, что боевые куклы собрались вокруг.

— Сначала отправимся в столицу.

— Понял.

— Массовая телепортация.

При телепортации внутрь Леса Чудовищ явление немного отличалось от других пространственных перемещений. Вокруг Родена возникло слабое сияние, и этот свет опустился на указанную Роденом область.

Вслед за этим фигура Родена исчезла. От начала заклинания до перемещения прошло около 3 секунд.