После того как Джена была снова призвана, Эмилия и Эдиф, которые были одними из самых лёгких среди боевых кукол, сели вместе на одну куклу-коня.

— Отправляемся.

— Да. Двигаемся медленно. Карвис, похоже, не будет устраивать засад, но фрувалы, думаю, могут.

— Да, мастер. Сосредоточусь на разведке.

Карета медленно тронулась. Около 10 боевых кукол вышли из охранного строя и осмотрели местность впереди.

***

Они медленно двигались около 3 часов. Перед ними развернулась неожиданная картина.

— Мастер.

— Хаа… Беженцы?

У границы гор Парома виднелись люди, тесно прижавшиеся друг к другу. Некоторые разбили палатки, а многие отдыхали, укрывшись одним лишь одеялом.

— Похоже, Карвис приказал не ходить в горы Парома.

— Ах, вот оно что. Верно. Фрувалы слепо подчиняются приказам, поэтому они и не подходят.

Карвис испытывал неприязнь к горам Парома. Он воспринимал их как ловушку, в которую можно попасть, приблизившись, поэтому и приказал фрувалам не подходить к горам Парома.

Фрувалы, получив приказ, держались на расстоянии от гор Парома. Они даже не задумывались о причине.

Беженцы воспользовались этой лазейкой. Опытным путём поняв, что «здесь не нападают», они обосновались возле гор Парома.

— Эй, послушайте! Там война!

— Идите сюда! Сюда!

Когда отряд Родена проезжал мимо, беженцы махали им руками, подзывая к себе. Это было проявление человеколюбия, желание защитить своих сородичей от фрувалов.

Несколько боевых кукол помахали в ответ. Это означало, что всё в порядке, но неизвестно, было ли это правильно понято.

— Кто-то идёт. Двое с севера.

— К бою!

Отряд Родена двигался на север. Двое новоприбывших появились спереди.

Услышав слова Родена, боевые куклы схватились за оружие. Низко пригнувшись на спинах кукол-коней, они приготовились к атаке.

— Слабые.

— Мастер?

— Ауры нет. Всего лишь маги 3-го круга.

Роден своими чувствами определил уровень противника.

Оба фрувала были слабы. Для людей, не имевших отношения к битвам, они представляли угрозу, но для отряда Родена они были настолько ничтожны, что не могли причинить никакого вреда.

— Фрувалы всего лишь такого уровня?

— Да. Странно. Они что, новосозданные? И круг какой-то нестабильный. Такое чувство, будто они только недавно достигли 3-го круга.

Появление фрувалов заметили и беженцы с востока. Испугавшись, они закричали Родену, чтобы тот уходил.

— Я разберусь. Вперёд!

Атрия, не дожидаясь ответа, бросилась вперёд.

Столкнувшись с двумя фрувалами, Атрия мгновенно отрубила им головы. Разница в силе оказалась настолько велика, что это даже нельзя было назвать битвой.

— Мастер, я уничтожила врагов.

— Ты хорошо потрудилась.

— Хе-хе-хе… Хотелось бы, чтобы их появилось побольше.

— Это было бы хорошо. Если их здесь появится много, то в других местах будет относительно безопаснее.

Хотя они и уничтожили двух фрувалов, скорость отряда осталась прежней. Всё было так спокойно, будто ничего и не произошло.

Беженцы, увидев силу отряда Родена, замолчали. Вокруг мгновенно воцарилась тишина.

— А может, мы сможем победить?

— С драконом будет тяжело, но с драконидами, наверное, можно справиться?

Из разговора беженцев Роден обратил внимание на слово «дракониды». Вероятно, они не знали точного названия фрувалов и поэтому называли их драконидами.

— Дракониды… В общем-то, не ошибка.

Фрувалы не были существами, созданными из ничего. Материалом для них послужили телесные ткани дракона.

— Мастер, что будем делать сегодня вечером?

— Хм… Уже темнеет. Сначала отойдём подальше от беженцев. Может начаться битва.

— Да. Немного свернём на запад.

Направление кареты изменилось на запад, где находился Лес Чудовищ. Красное солнце, садящееся за горизонтом, окрасило горы Парома в алый цвет.

— Если убить Карвиса, всё закончится?..

— А?

— Я просто размышляю вслух.

Ещё не время было предаваться сантиментам. Обо всём можно будет подумать после того, как убьют Карвиса.

***

Неожиданно, фрувалы встречались нечасто. Встретив двух фрувалов, они снова встретили их только через 3 дня.

И на этот раз Атрия быстро подбежала и разобралась с ними. Беженцы, тесно прижавшиеся к границе гор Парома, разом закричали от радости.

Слышать овации за такое обыденное дело было немного неловко.

Оставив позади крики радости, карета снова тронулась. За исключением боевых кукол, отправившихся в передовую разведку, передвижение было спокойным.

Сразу после полудня Роден открыл дверь кареты.

— Плут, останови карету ненадолго.

— Да, мастер.

Плуто, сидевший на месте кучера, остановил карету. Тут же боевые куклы окружили её кольцом.

— Хм…

Взгляд Родена был направлен в сторону беженцев. Немного покачав головой, Роден вскоре двинулся в сторону беженцев.

Когда Роден двинулся, боевые куклы разделились на две группы. Половина осталась охранять карету, а половина последовала за Роденом для его охраны.

— Мастер, там кто-то есть?

— Да. Похоже, знакомый.

Только тех, кто охранял Родена, было 50 человек. Когда такое количество людей ринулось вперёд, беженцы в страхе разбежались по сторонам. Остались только раненые, которые не могли двигаться.

Роден подошёл к одному из раненых. Лежал мужчина, бледный как полотно, тяжело дыша.

— Этот человек… разве это не глава филиала Ховард?

— Верно. Правильно нашёл.

Ховард изначально был главой филиала гильдии наёмников в портовом городе Хасон. Он несколько раз встречался с Роденом.

Ховарду нравился Хасон. Он хотел работать только в Хасоне до самой смерти.

Однако из-за утечки информации внутри гильдии наёмников произошла полная смена ответственных регионов. Для гильдии наёмников это было настолько серьёзным событием, что некоторых пришлось убить, замаскировав это под исчезновение.

Из-за этого инцидента глава филиала Ховард был переведён в столицу королевства Селдон, Лайдос. Это произошло в совершенно не связанном с ним месте, но он невольно пострадал.

— Исцеление!

Роден создал исцеляющую ауру, широко охватившую всё вокруг. Раны всех раненых, включая главу филиала Ховарда, находившегося в зоне действия, быстро заживали.

— Вау!

— Святой!

— Ай, дурак. Это же маг!

От чуда, сотворённого Роденом, беженцы зашумели. Те, у кого были раны, потихоньку подбирались поближе к месту действия исцеления.

— Мастер, рядом тоже глава филиала гильдии наёмников.

— Правда?

Человек, лежавший рядом с Ховардом, тоже был крепкого телосложения. Его лицо было слегка прикрыто одеялом, словно у трупа, но он не был мёртв.

Роден слегка приподнял одеяло. Как и сказала Джена, это было знакомое лицо.

— Он не смог добраться до арсенала?

— Похоже на то.

Это был Торис, глава филиала гильдии наёмников города Телбот королевства Ден. Он встречался с ним после спасения Сесилии из гробницы наследного принца, когда спускался на юг.

— У-у-у…

Ховард, у которого раны были не такими серьёзными, первым пришёл в себя. Казалось, он плохо понимал ситуацию, лицо у него было растерянным.

— Глава филиала Ховард, давно не виделись.

— К-кто?..

— Может, это вам что-то напомнит?

Роден показал платиновый жетон. Увидев его, глаза Ховарда расширились.

— Ах! Платиновый жетон наём… Кха…

— Вам не нужно вставать. Можете разговаривать лёжа, так что отдыхайте спокойно.

— Спасибо… У меня тело такое.

— Скоро поправитесь.

Ховард тоже чувствовал, что его тело быстро восстанавливается. Боль постепенно утихала, и неприятные ощущения в теле быстро исчезали.

— Магия?

— Ага. Неплохо, да?

— Не просто неплохо… Потрясающе!

— У-у-у…

В этот момент и глава филиала Торис, лежавший рядом, открыл глаза. Раны на шее и груди, которые были в ужасном состоянии, уже зажили более чем наполовину.

— Эй, Торис, ты в порядке?

— Вод…ы.

— Можно дать воды?

— Можно.

Ховард, который только что не мог даже встать, резко сел. Казалось, он почувствовал лёгкую ноющую боль, и его лицо слегка сморщилось.

Однако он быстро оправился и взял стоявшую рядом флягу с водой. Движение, которым он передал флягу Торису, было более естественным, чем раньше.

— Эффект исцеления потрясающий… Всё-таки платиновый жетон.

— Глава филиала Ховард и в такой ситуации остаётся прежним.

— Ха-ха-ха, даже если мир такой, Ховард остаётся Ховардом. Я всегда стараюсь жить с оптимизмом.

— Кх…

Торис, залпом выпив воду, тоже огляделся. Казалось, он немного пришёл в себя.

— А? Разве это не платиновый наёмник?

— Глава филиала Торис сразу узнал. У вас наблюдательность лучше, чем у главы филиала Ховарда.

— Да. Я помню, как видел их.

Главе филиала Торису были более знакомы не Роден, а боевые куклы вроде Клифа, Эмилии и Брокса, потому что они несколько раз приходили и уходили, чтобы получить повышение, получали заказы и отчитывались о их выполнении.

— Как это так получилось?

— Из-за драконидов.

— Это я знаю. Как вы сюда попали? Центральный континент тоже уже атакован?

Когда они вышли из Леса Чудовищ и отправились в Мелкос, боевые куклы собрали информацию о мире. Среди полученной ими информации было и то, что дракон Карвис начал зачистку с Западного континента.

— Нет. Центральный континент, вероятно, ещё в безопасности.

— Значит, вы пришли на помощь.

— Да. С возрастом моё фехтование немного ухудшилось, но тело ещё здоровое. Я вызвался помочь хотя бы беженцам.

— И я тоже пришёл.

Роден слегка улыбнулся словам Ховарда и Ториса. Что-то внутри дрогнуло.

— Здорово.

— Платиновый наёмник ведь тоже пришёл? В отличие от нас, вы, похоже, пришли сражаться. Не так ли?

— Ну, а как вы вообще поранились?

— Поблизости бродит группа драконидов.

Едва он закончил говорить, как от боевых кукол, охранявших карету, поступил сигнал. Вслед за этим послышался знакомый голос.

Мастер, фрувалы. 10 штук.

— Северо-запад, да? Уровень такой же, как у тех, кого мы видели вчера. Только один — маг 6-го круга.

Мы сами разберёмся.

— Хорошо. После окончания отчитываться не нужно.

С 10-ю фрувалами, включая мага 6-го круга, могла бы справиться любая из боевых кукол. Тем более, карету охраняли все 50 боевых кукол. Беспокоиться было совершенно не о чем.

Как и ожидалось, три боевые куклы, исчезнувшие на северо-западе, невредимыми вернулись к карете.

Роден, убедившись в благополучном возвращении боевых кукол, снова посмотрел на Ховарда и Ториса.

— Что вы собираетесь делать дальше?

— Ну, а что ещё? Как обычно, если увидим беженцев, приведём их сюда.

— Хм, сюда…

Всех этих людей можно было бы отвести в имперскую столицу. Поскольку их было очень много, пришлось бы сделать несколько заходов, но это заняло бы не больше часа.

Однако, думая о тех, кто придёт в будущем, это был не лучший выбор. Чтобы и дальше спасать людей, им тоже нужно было оставаться здесь.

— Джена, если Карвис умрёт, эта ситуация закончится?

— Разве не так?

— Тогда сразу станет безопасно?

— Это будет трудно. Уже слишком много фрувалов разбрелось повсюду. Чтобы их всех уничтожить, придётся довольно долго потрудиться.

Роден согласился с мнением Джены. Карвис был главной причиной, но его смерть не означала, что всё вернётся на круги своя.

Фрувалы слепо подчиняются приказам дракона. Если Карвис приказал им убивать всех людей, которых они увидят, то они, очевидно, будут выполнять этот приказ до тех пор, пока не смогут больше двигаться.

— Как лучше поступить? Может, стоит сначала зачистить окрестности от фрувалов?

— А тогда не возникнет ли проблем с Карвисом?

— Хаа, верно. С Карвисом нужно разобраться как можно быстрее. Нельзя тратить много времени на поиски фрувалов.

Ни Карвисом, ни фрувалами нельзя было пренебрегать. Если легкомысленно отнестись к этому, то миллионы беженцев, укрывшихся на границе гор Парома, могли быть мгновенно уничтожены.

Какой бы выбор он ни сделал, всё было сложно, но, с другой стороны, какой бы выбор он ни сделал, это не имело значения.

Если немного промедлить, кто-то может умереть. Но это не была вина Родена. Роден не был настолько чувствителен, чтобы испытывать чувство вины из-за таких вещей.

— Мастер, а как насчёт того, чтобы развернуть пространственное искажение?

— Ого… Джена, хорошая мысль. Помоги немного.

— Да, мастер.

Роден начертил большой круг диаметром 2 км на значительном расстоянии от гор Парома. Когда он указал рукой на различные точки этого круга, боевые куклы тут же начали копать землю.

Роден нанёс магию на магические камни и бросил их в каждую яму. Вслед за этим боевые куклы следовали за ним и засыпали каждую яму.

Бросив последний магический камень, он засыпал его землёй, и тут же активировал магию.

Из земли поднялся свет, образовав круглый контур диаметром 2 км. Таинственное и завораживающее явление привлекло взгляды беженцев.