Издалека бежали три быстры фигуры. Сначала они были так далеко, что Роден даже не мог разобрать, люди это или нет.

Однако, когда расстояние немного сократилось, он смог определить, кто это.

— Фрувалы.

— К бою!

— К бою!

Боевые куклы мгновенно заняли позиции. Целых 100 человек выстроились в ряд, и это само по себе было впечатляющим зрелищем.

Однако противники, не обращая внимания, приближались. Казалось, 100 человек их совершенно не пугали.

— Хм? Хаа, а я-то думал, кто это.

— Мастер, это знакомые фрувалы?

— Это те, кого мы видели у входа в деревню эльфов. Кажется, его звали Олдайст?

— А! Это тот самый, который угрожал мастеру раньше.

Фрувал, уверенно шедший вперёд, слегка замешкался. Он запоздало узнал лицо Родена.

— Кто это тут у нас? Наглый человечишка.

— А ты наглый фрувал.

— Хаа, среди людей иногда попадаются такие же бесстрашные, как ты. Таким я лично головы разбивал.

Фрувалы, на мгновение замешкавшиеся, снова приблизились. Казалось, поражение им и в голову не приходило.

— Я ещё ни разу не убивал фрувала. Сегодня будет мой первый раз.

— Всё так же болтлив.

Олдайст щёлкнул пальцами.

Получив сигнал, два фрувала разбежались в разные стороны. Это был знак, что они возьмут на себя всех, кроме Родена.

— Тебе Карвис обо мне не рассказывал?

— Не тебе, человек, произносить имя господина так фамильярно.

— Ты даже моего имени не помнишь. Тц-тц, вот так и умрёшь от руки того, чьё имя даже не знаешь.

Роден уже оценил силы противника. Олдайст был 8-го круга, двое других — 7-го.

Олдайст же, напротив, не смог правильно оценить силы отряда Родена, потому что источником энергии боевых кукол была не магическая сила, а мана.

Поэтому, наверное, с первой встречи его взгляд был постоянно прикован к Арии.

Чувства Олдайста улавливали сильный аромат магической силы, исходящий от тела Арии. Ария казалась ему сильнее Родена, от которого исходила какая-то неясная магическая сила.

Роден тоже расцепил руки и махнул ими. Боевые куклы, поняв его жест, также разделились на две группы.

Примерно по 40 человек с каждой стороны собирались заняться разбежавшимися фрувалами. Ария встала на стороне правого фрувала.

— Хм, ты со своими силами против меня?

Рядом с Роденом осталось несколько боевых кукол. Брокс в любой ситуации собирался защищать Родена спереди, а Карис и Эмилия находились по бокам от него.

— Я голоден. Нужно побыстрее закончить.

— Как ты смеешь!

Бах!

Без всякого предупреждения Олдайст выпустил магию. Это была заранее подготовленная магия ветра 8-го круга.

Однако магия, не долетев, погасла. Вслед за этим Олдайст, выпустивший магию, сам рухнул на землю.

— Ария, заканчивай быстрее.

— Хорошо, братик.

Роден неторопливо подошёл к упавшему Олдайсту. При этом он быстро осматривался по сторонам.

«Легко победим».

Фрувалы не были драконами. Не чувствуя ману, они не могли распознать, что каждая из боевых кукол была Мастером высшего уровня.

Маг 7-го круга считался равным по силе мечнику, достигшему ранга Мастера. Проблема заключалась в том, что с каждой стороны было по 40 мечников, достигших ранга Мастера.

Справиться с одним было бы тяжело, а тут 40 — результат был очевиден.

К тому же, была Ария, способная обрушивать магию 8-го круга, как бомбардировку. Двух магов 7-го круга Ария могла бы одолеть в одиночку, играючи.

— К-как?

— Олдайст, что ты сделал с людьми?

— А ты кто такой?

— Тебе Карвис не рассказывал? Я проделал в теле Карвиса около 30 дыр.

Хотя Роден в конце концов и проиграл в битве перед крепостью Форслак, он не сдался без боя. Карвис тоже получил довольно много ран. Некоторые из них могли быть довольно опасными.

— В теле господина Карвиса?..

— Мне лень отвечать на каждый вопрос. Давай по существу: где сейчас тот Карвис?

Несмотря на вопрос Родена, фрувал молчал. Он лишь свирепо смотрел на Родена.

— Ну, не будем тратить время. Ты ведь думаешь, что Карвис сильнее меня? Так что просто скажи, где Карвис.

— Кха-ак!

В этот момент один из фрувалов с раздробленной нижней частью тела был отброшен в сторону. Он дышал, но спасти его было уже невозможно.

— Ария, не убивай!

— Хорошо, братик.

Похоже, Олдайст собирался держаться. Роден не был мастером пыток, так что ему оставалось только поймать другого фрувала и допросить его.

Бах! Вшух!

Рядом проскользнул ещё один фрувал. И этот фрувал был тяжело ранен, но не смертельно.

— Ты хорошо потрудилась, Ария.

— Хе-хе, не за что.

— Олдайст, ты-то, допустим, продержишься, а твои товарищи смогут выдержать? Пытки, я имею в виду. Ты ведь ни разу в жизни их не испытывал?

— К-какой-то жалкий человечишка собирается сражаться с драконом? Думаешь, победив меня, ты сможешь сравниться с драконом?

Олдайст был создан драконом и жил, глядя только на дракона. Для него дракон был почти богом. В его понимании существ, способных победить дракона, не существовало.

Поэтому Олдайст по-прежнему был уверен, что Карвис сильнее Родена. Даже после того, как его самого разнесли одним ударом, его мнение не изменилось.

— И что? Где Карвис?

— Он в Лингерсе. Хе-хе, иди туда. Иди и умри! Такова судьба людей!

— Лингерс. Далеко же он забрался, эх…

Роден повернул голову и легко махнул рукой.

Голова Олдайста отделилась и упала. Смерть была нелепой по сравнению с его самоуверенным поведением.

Теперь остался один фрувал. Тот, кого Ария оставила в живых, не убив.

— Мне разобраться?

— Нет, мне нужно кое-что проверить.

Роден открыл подпространство и достал одну бутылку зелья. Это была жидкость молочного цвета, далёкая от характерного красного цвета зелья для исцеления ран.

— Мастер, это ведь не яд?

— Верно. Азахазар Палаит.

Давным-давно королева Регина из королевства Рубейн отравилась этим ядом. Роден, получив заказ наёмника, по пути обратно в королевство Рубейн вылечил королеву Регину, принца и служанок.

Если разобраться, то именно яд под названием Азахазар Палаит стал первопричиной войны на Центральном континенте.

Если бы королевство Лойд не знало рецепта Азахазар Палаита, то десятки миллионов людей не погибли бы в войне.

— Вы собираетесь проверить.

— Да. Нельзя же слепо верить словам старейшины Седры. Нужно выяснить, действует ли он и как именно.

Верховная старейшина Седра однажды упомянула яд под названием Азахазар Палаит как слабость фрувалов. Это было очень давно, но Роден не забыл услышанное тогда и заранее приготовил яд.

Роден открыл зелье и капнул немного на кожу фрувала.

Изначально он планировал начать с кожи, а затем проверить, как яд действует на фрувала при вдыхании, употреблении внутрь и внутривенном введении. Однако весь этот процесс оказался бессмысленным.

— Кха-а-а!

Стоило коснуться всего одной капли, как фрувал закричал, словно человек, охваченный пламенем. Боль была такой сильной, что его глаза вот-вот закатятся.

— Вот это да! Действует очень быстро.

— Удивительно… Такой яд… Верховная старейшина Седра не солгала.

— В таких вещах она бы не стала лгать. Сразу бы всё вскрылось. Хаа, плоть горит.

— Братик, крики становятся тише. Похоже, действие ослабевает.

Как и сказала Ария, одна капля не смогла убить фрувала. Вместе с сильной болью на предплечье, куда упал Азахазар Палаит, образовалась глубокая дыра, но на этом действие яда закончилось.

— Может, попробовать внутрь?

Роден капнул три капли Азахазар Палаита на рану фрувала.

— Кха-а-а-а-а!

И на этот раз реакция была мгновенной. Нет, даже более бурной, чем раньше.

У фрувала изо рта пошла пена, и всё его тело затряслось. Глаза уже давно закатились.

— Он только боль причиняет?

Когда возникла такая мысль, тело фрувала сморщилось. Из тела уходила влага, и он стремительно терял жизненные силы.

— Ах!

— Мастер, похоже, он умер.

— Умер. После попадания на рану фрувал не выдержал.

— Похоже, через кровь он распространился по всему телу.

На самом деле Роден и сам не знал, как именно действует Азахазар Палаит, приводя к смерти фрувала. И сейчас не было такой ситуации, чтобы можно было спокойно изучать механизм действия яда.

Ясно было одно: яд под названием Азахазар Палаит был смертелен для фрувалов.

— Хорошее оружие получили. С таким фрувалов можно будет легко одолеть.

— Верно. С таким останется только справиться с драконом Карвисом.

Даже с таким эффективным ядом нельзя было гарантировать победу над фрувалами. Основным оружием фрувалов была магия, применяемая на расстоянии. Если не подойти близко, то и яд был бесполезен.

Роден раздал боевым куклам по одной бутылке зелья.

С их уровнем мастерства боевым куклам не было нужды использовать яд против большинства фрувалов. Пока они находились рядом с Роденом, им было нетрудно справиться даже с высокопоставленными магами-фрувалами.

И всё же, на всякий случай, он велел им иметь при себе по одной бутылке. Если цена получения одного козыря — всего лишь маленькая бутылочка зелья, то не было причин этого не делать.

«Ну, всё равно его много».

О том, что Азахазар Палаит действует на фрувалов как яд, он услышал довольно давно.

После этого он долгое время провёл в портовом городе Дариос, а затем полтора года плавал на корабле. И благодаря долгому пребыванию в Мелкосе у него было много времени.

В свободное время он изготовил огромное количество Азахазар Палаита. Столько, что можно было бы принимать ванны из него.

«Если бы я знал, что он так хорошо действует, то мог бы и поменьше сделать».

Роден думал, что, даже если слова верховной старейшины Седры об эффективности верны, придётся использовать как минимум пять-шесть бутылок. Он даже думал, что может понадобиться больше 10 бутылок.

Однако первая капля и последующие три. Всего четырьмя каплями он убил фрувала. Даже если считать с запасом десять капель, одной бутылки зелья хватит, чтобы убить более 10 фрувалов, и ещё останется.

— Вспышка.

Роден сжёг все трупы мёртвых фрувалов, потому что раса фрувалов была искусственно созданными существами.

Акуос, бегемот, паразит, мучивший Эйдерса — всё это было связано с сотворением жизни. Это была катастрофа, произошедшая из-за неосторожного вторжения в божественную сферу.

Размножающиеся монстры, созданные в мире под названием Хатан, также были побочным эффектом неосторожного сотворения жизни.

Поэтому Роден решил аккуратно избавиться от мёртвых фрувалов. Он собирался превратить их в пепел, чтобы больше никогда нельзя было создать подобных существ.

— Теперь нужно идти в Лингерс.

— Мастер, Лингерс — это ведь восточный край Западного континента? Насколько я знаю, это недалеко от гор Парома.

— Верно. Я там никогда не был. Пожалуй, сначала нужно отправиться в крепость Форслак. Оттуда потихоньку двигаться на север, и так доберёмся до Лингерса.

Едва Роден закончил говорить, как боевые куклы собрались вокруг. Роден, определив радиус, в котором собрались боевые куклы, тут же использовал магию.

— Массовая телепортация.

Фигуры 101 боевой куклы и Родена исчезли. Только три трупа мёртвых фрувалов, превратившись в пепел, остались среди руин.

***

Крепость Форслак тоже находилась в плачевном состоянии. Изначально это было пустынное место, покинутое людьми, но сейчас оно превратилось в руины.

В том, что это место пришло в упадок, виноват был не только Карвис. Много зданий было разрушено и во время битвы Родена и Карвиса.

— И снова я здесь.

— Вспоминаются неприятные моменты?

— Нет. Я не считаю это неприятным воспоминанием. Наоборот, это был хороший опыт. Я понял, что с драконом, на удивление, можно сражаться. Изначально я планировал сбежать сюда через ту сторону.

Здесь по-прежнему стоял густой туман. Если это был не полдень, то видимость была не очень хорошей.

К тому же, все здания были разрушены и превратились в руины, а солнечный свет из-за тумана проникал хуже. Атмосфера была гнетущей, казалось, вот-вот появится что-то зловещее.

— Раньше я не замечал такой атмосферы.

— И я тоже. Когда я впервые посетил это место, здесь было довольно много людей, а когда я был здесь недавно, то был занят битвой.

— Сразу пойдёте на север?

— Минутку.

Роден решительно направился к горам Парома. Встав на границе гор Парома, он осторожно протянул руку.

— Точно.

— В чём дело?

— Мана не любит такие места. И акуос, и такие места, мешают мане свободно двигаться. Можно сказать, ограничивают свободу.

Роден внимательно осмотрел барьер, разделяющий границу. Казалось, его можно было бы разрушить.

— Вы собираетесь остаться здесь?

— Нет. Хотелось бы остаться подольше и избавиться от этого, но сейчас не та ситуация, чтобы позволить себе такую роскошь.

— Сделаете это позже. Как только разберётесь с Карвисом, появится свободное время.

— Да.

В конце концов Роден повернулся. Боевые куклы мгновенно выстроились в боевой порядок и приступили к охране.

— Мастер, садитесь в карету.

— Можно.

Вместе с каретой он призвал всех кукол-коней. Тут же одна из боевых кукол исчезла в ожерелье. На этот раз это была Джена.

— А разве на куклу-коня не могут сесть две боевые куклы? Как-то нехорошо, что каждый раз одна исчезает.

— Возможно. Только скорость немного уменьшится.

— Тогда давайте двигаться все вместе, какая разница, какая скорость. Выходи, Джена.

Хотя он и слышал, что Карвис находится в Лингерсе, он не мог слепо этому верить.

Он мог встретить его по пути в Лингерс. Нужно было быть готовым и к внезапному нападению врага.

И даже если слова Олдайста были правдой, не было гарантии, что Карвис не устроил ловушку и не выжидает. Фрувалы тоже были не промах.

По разным причинам, ему в любом случае нельзя было торопиться.