Роден, наблюдавший около часа, вернулся к ожидавшим его боевым куклам. Как ни смотри, эта битва не закончится за день-два.

— Достопочтенный, ты говорил, что была битва двух акуосов?

Да. Один был поглощён.

— Как долго длилась та битва?

Точно не знаю, в моём пророчестве не было конца. Но, по словам людей, она длилась около 10 лет. Они толкали друг друга, отступали. Довольно долго они находились в таком состоянии.

Такие битвы за господство не заканчиваются быстро. С бегемотом, очевидно, будет то же самое.

— Обнаружение местоположения.

Сначала Роден определил координаты ближайшего места. Он собирался периодически приходить и уходить, чтобы следить за ходом битвы.

Ты думаешь, и на этот раз это займёт много времени.

— Да. Думаю, они будут так довольно долго. Кстати, а как акуос ведёт себя во время битвы? Он движется в другие места?

Нет. В прошлом он не сильно двигался с места. Из-за битвы он лишь немного колебался.

Он не мог вечно оставаться здесь и просто наблюдать. У Родена была обязанность остановить Карвиса.

— Все готовьтесь к отъезду.

— Вы просто уходите?

— Я буду периодически приходить и уходить, чтобы следить. Думаю, можно делать так же, как я следил за Рэконом раньше.

Роден тоже убрал карету в подпространство и собрал свои личные вещи.

Боевые куклы также убрали свои вещи в подпространство и встали рядом с Роденом.

— Куда бы мы ни пошли впредь, лучше привыкнуть проверять координаты. Я сделал так, чтобы можно было сохранить до 10 координат.

— Понял.

Находясь в пещере Эйдерса, он также позаботился о том, чтобы Брокс мог сохранять дополнительные координаты. Теперь все боевые куклы могли телепортироваться в десять разных мест.

— Перемещаемся. Массовая телепортация.

Место, куда переместился Роден, было входом в деревню эльфов. Хотя он мог бы переместиться прямо в деревню, он выбрал вход в качестве цели, чтобы проявить уважение к верховной старейшине Седре.

— Ах! А здесь?..

— Это вход в деревню эльфов. Мне нужно повидаться с верховной старейшиной Седрой. Что делать — решайте сами. Кто хочет войти, входите в ожерелье.

— Я войду.

— И я.

— Мне тоже особо нечего делать перед драконом.

Все боевые куклы, кроме Арии, исчезли в ожерелье. Ария тоже, подперев подбородок, о чём-то размышляла.

— Братик, это не опасно?

— Для меня?

— Для нас. Безопасно?

— Хм… Думаю, с верховной старейшиной Седрой сражаться не придётся. Но если придётся, то не знаю, смогу ли я кого-нибудь защитить.

Он уже сражался с Карвисом. Если бы пришлось сражаться снова, он был уверен в победе.

Однако верховная старейшина Седра была другой. Бывают вещи, которые чувствуешь, даже не сражаясь. С первой встречи он почувствовал в ней глубину, несравнимую с Карвисом.

«Хотя это не значит, что я точно проиграю».

Роден не может проиграть. Он не должен проиграть. У него уже было слишком много тех, кого нужно было защищать.

— Братик, я тоже войду в ожерелье.

— Хорошо. Увидимся позже.

— Хорошо.

Ария тоже вошла в ожерелье. Словно сожалея, она до последнего смотрела в сторону деревни эльфов.

Роден глубоко вздохнул и вошёл внутрь.

Хотя у него были фиксированные координаты, данные верховной старейшиной Седрой, он намеренно выбрал это место. У него были дела к верховной старейшине Седре, но он также хотел ещё раз лично испытать этот барьер.

— Сюда, кажется.

Вспоминая прошлое, он шёл сквозь барьер. При этом он обострил свои чувства и внимательно осматривал барьер.

— А?

Осматривая барьер, он заметил слишком много слабых мест. Словно ремонтируя обрушившуюся стену, тут и там виднелись следы импровизированного ремонта, сделанного по ситуации.

— Почему они так поступили?

Разница между уровнем первоначального барьера и уровнем его ремонта была довольно большой. Это была такая же большая разница в мастерстве, как между экспертом с 20-летним стажем и новичком, который учился меньше года.

— Неужели искусство создания барьеров утеряно?

Если бы был хотя бы один эльф, способный развернуть барьер, они бы так не ремонтировали. Нынешний уровень был настолько низким, что его можно было легко пробить силой.

«Может, немного подправить?» — На мгновение мелькнула такая мысль, но он передумал. Ремонтировать чужой дом без разрешения хозяина — это не любезность, а грубость.

— Если пойти сюда, то выйду.

Роден без труда прошёл через барьер. Проверяя оставшийся барьер старым способом, он также подумал о том, как немного усовершенствовать барьер, развёрнутый в пещере Эйдерса.

— Жилище верховной старейшины Седры было в той стороне, да?

Роден широко распространил ману вокруг. И, как и верховная старейшина Седра, он слегка манипулировал сознанием эльфов. Это была своего рода промывка мозгов, чтобы Роден не казался им чужаком.

— Это так хорошо действует только на эльфов?

На людей такой способ промывки мозгов почти не действует. Если бы такая промывка мозгов была лёгкой, то Карвису изначально не пришлось бы сражаться с Роденом.

Манипулируя сознанием, можно было бы сделать их подчинёнными или заставить покончить с собой. Можно было бы легко с ними разобраться.

«Вон она».

Верховная старейшина Седра и сегодня полулежала на стуле перед домом. Хотя её глаза были закрыты, она не спала.

— Старейшина.

— Ох! Ты, ты… ты жив…

Судя по реакции, Карвис побывал здесь. Он, должно быть, сказал, что убил Родена, так что удивление верховной старейшины Седры было естественным.

— Да. Вы хорошо поживали?

— Ты ведь сражался с Карвисом? Как ты выжил?

— Я изначально не умирал. Хорошо сбежал. Магия Карвиса оказалась слабее, чем я думал.

В этот момент верховная старейшина Седра резко вскочила. Крепко обняв Родена, она тут же встала перед ним. Так уж получилось, что они оказались лицом к лицу.

— Хорошо, что пришёл… Хе-хе-хе, я так и знала, что ты так легко не умрёшь!

— Если так, то могли бы и помочь.

— А что поделаешь? Я ведь тоже дракон. А ты разве не ради людей сражался с тем Карвисом?

— Ну, это да.

Пока они коротко разговаривали, верховная старейшина Седра продолжала стоять перед Роденом.

«Неужели это такая большая радость?»

С момента встречи она ни слова не сказала о чае. Значит, дело было не в том, что ей нужен был чай Кокрик.

— Как ты поживал?

— Ну, просто пережил всякое. Кстати, акуос отправился на Западный континент.

— Да. Он оставил длинный шрам на горном хребте Криндерия. Проклятый тип…

— Хм…

Роден издал тихий стон и посмотрел в глаза верховной старейшине Седре.

Верховная старейшина Седра с самого начала стояла прямо перед ним. Сначала он подумал, что это просто от радости, но нет.

«Ещё один гость?»

Возникла странная мысль, и он мельком взглянул в сторону. Тут же верховная старейшина Седра поспешно положила руку на плечо Родена.

— Ран нет?

— В полном порядке. Слишком в порядке, даже проблема.

Сейчас верховная старейшина Седра привлекала его внимание, чтобы он не смотрел в другую сторону. Было непонятно, встречи с кем она так опасается.

— Если не ранен, то хорошо. У того Карвиса довольно тяжёлая рука. Ты хорошо продержался.

— Да. Кстати, кто там?

— Ч-что, что ты имеешь в виду?

— Из-за кого вы удерживаете мой взгляд?

На лице верховной старейшины Седры отразилось смущение. Чтобы дракон, всегда такой невозмутимый, показал такое…

Роден тоже понял, что здесь есть какой-то необычный гость. Вероятно, это был дракон, и он, очевидно, был таким же свирепым, как Карвис.

— Я-я не понимаю, о чём ты говоришь…

— Старейшина, мои чувства никого не улавливают. Значит, он находится вне зоны моих чувств, а в вашем жилище есть одно такое место.

— Такого места нет.

— Пространственное искажение. Возможно, там есть и временное искажение. Можно посмотреть?

Едва Роден закончил говорить, как верховная старейшина Седра переместилась в направлении, где находилось обнаруженное Роденом пространственно-временное искажение.

— Говорю же, такого нет.

— Старейшина, вы беспокоитесь обо мне? Или о другом драконе, который там внутри?

Если дракон, находящийся там, был уровня Карвиса, то беспокоиться не о чем. С ним можно было бы легко справиться без особых трудностей.

Проблема была в том, будет ли и тогда верховная старейшина Седра на его стороне. Вероятно, нет.

Верховная старейшина Седра уже дала подсказку. Как люди сражаются за людей, так и она — за драконов.

Значит, если дракон, находящийся там, окажется в опасности, верховная старейшина Седра тоже станет врагом.

Ситуация, когда придётся сражаться с двумя драконами, Родену не очень нравилась.

— Хаа, как ты узнал? Я ведь не говорила тебе о пространственно-временном искажении.

— Я знал это с первой встречи, просто не говорил.

— Твои чувства действительно поразительны. Но, твоих сил не хватит. Даже если ты станешь магом 9-го круга, этого будет недостаточно.

Роден, используя ману, имитировал 8 магических кругов, поэтому верховная старейшина Седра всё ещё думала, что Роден — маг 8-го круга.

Он уже делал это, когда входил в руины на пустоши Моуд, где встретил Кариса и Джену. Тогда он, используя ману, сымитировал и добавил 1 магический круг, и благодаря этому смог войти в подземные руины.

— Если старейшина так настаивает, то хорошо. Я не буду упрямиться. Тогда мне остаётся только сказать, зачем я пришёл, и исчезнуть.

— Да, зачем ты пришёл?

— Если я снова встречу Карвиса, я обязательно его убью. Я пришёл, чтобы сказать вам об этом.

— Ммм…

Верховная старейшина Седра ничего не сказала. Она лишь издала тихий стон и пристально смотрела на Родена.

— Тогда я пойду. Если судьба сведёт, ещё увидимся.

— Да, иди.

Роден повернулся и снова направился к барьеру. Хотя он мог бы телепортироваться прямо отсюда, он намеренно этого не сделал.

Отныне верховная старейшина Седра тоже могла стать врагом. Если можно было скрыть свои силы, то лучше было их скрыть.

***

Выйдя из-за барьера, Роден ещё долго шёл. Вскоре он добрался до огромной реки, созданной акуосом.

— Хаа, как же это утомительно.

О чём ты беспокоишься? Если драконы нападут, просто смети их всех.

Похоже, у тебя много забот. Впрочем, вы ведь поддерживали хорошие отношения.

Вопрос победы или поражения не занимал мысли Родена. Тот факт, что он мог вступить в битву с верховной старейшиной Седрой, с которой у него были дружеские отношения, оставлял горький привкус.

— Сколько драконов осталось?

Раньше Седра говорила, что осталось 9, верно? Но ты ведь видел труп одного. Значит, максимум 8.

— 8 драконов… Но с Эйдерсом ведь не придётся сражаться?

Не знаю. Ты спас ему жизнь, это правда, но он ведь всё-таки дракон, не так ли? К тому же, драконы на грани вымирания, так что неизвестно, как он себя поведёт.

Оставшихся драконов было максимум 8. Если бы людей осталось столько же, то можно было бы смело использовать слово «вымирание».

Однако Карвиса он собирался убить в любом случае. Если тот внезапно передумает? Бессмысленно.

Карвис уже убил слишком много людей. Как человек, Роден обязан был убить хотя бы Карвиса.

— Утомительно…

А что поделаешь? Остаётся только стараться изо всех сил. Кстати, если ты будешь сражаться с верховной старейшиной Седрой, ты уверен в победе?

— Нет. Думаю, шансы пятьдесят на пятьдесят.

Значит, если вмешаются другие драконы, будет опасно.

Роден не стал отвечать. Лоэль Райц тоже не стал настаивать на ответе.

Ты ведь не собираешься оставаться здесь постоянно?

— Не могу. Нужно как можно скорее разобраться с Карвисом, ведь и сейчас, наверное, гибнут люди.

Роден на мгновение задумался, куда ему переместиться.

Первой мыслью было отправиться в портовый город Мелкос и двигаться на северо-запад против течения. Был также вариант отправиться к границе с Лесом Чудовищ и двигаться на восток.

Куда бы он ни пошёл, если он будет двигаться на заметной карете, фрувалы отреагируют. С этого и можно будет начать.

Решил?

— Да. Телепортация.

Поскольку рядом не было боевых кукол, он использовал магию перемещения для одного человека. Фигура Родена мгновенно исчезла.

***

После перемещения Роден быстро осмотрелся. Всё вокруг было в руинах.

— Хаа, всё разрушили. Призыв всех.

Он призвал всех боевых кукол. Появившиеся разом, они легко поклонились Родену и огляделись.

— Мастер, где это…

— Я пришёл в Мирос, а здесь такое.

— Ах! Мирос…

Мирос был ближайшим городом к Лесу Чудовищ. Он находился недалеко от границы с Лесом Чудовищ и был довольно оживлённым местом.

Роден долгое время останавливался в этом городе, когда впервые входил в Лес Чудовищ. Проведя здесь много времени, он также снял с ведьм рабские печати.

— Они превратили его в руины. Не говоря уже о целых зданиях, сами сооружения все разрушены.

— Разве не так должно выглядеть место, по которому прошёлся тот Король Демонов Арантес, которого мы видели раньше?

Роден вместо ответа медленно повернул голову. Издалека, из руин, кто-то быстро приближался.