Горный хребет Криндерия был местом, где ширина была гораздо более впечатляющей, чем высота. Чтобы пересечь горный хребет Криндерия на карете или пешком, потребовалось бы 2 месяца.

Однако, то ли из-за того, что дорога была хорошей благодаря акуосу, они пересекли горный хребет Криндерия менее чем за месяц.

Как и говорили дройаны, путь акуоса продолжался в юго-юго-восточном направлении. Если идти так, то, пройдя восточную часть Леса Чудовищ, он выйдет к Западному континенту.

— Похоже, он действительно достиг Западного континента.

— Мастер, увеличить скорость?

— Давай немного увеличим.

— Да, мастер.

Скорость кареты увеличилась. Стук копыт бегущих кукол-коней тоже стал громче, чем раньше.

Через 10 дней они покинули Лес Чудовищ. Следы, оставленные прошедшим акуосом, всё ещё продолжались.

— Здесь ненадолго остановимся.

По приказу Родена карета тут же остановилась. Боевые куклы, увидев карету, тоже остановились и подошли ближе.

— Это граница Леса Чудовищ. Здесь нужно проверить координаты Леса Чудовищ.

— Действительно ли возможно проверить координаты Леса Чудовищ?

— Думаю, смогу.

Роден подошёл к границе Леса Чудовищ и Западного континента. Ария, которой стало любопытно, прилипла к нему.

— Если координаты определяются, значит, можно телепортироваться, да? Братик, ты действительно можешь телепортироваться внутрь Леса Чудовищ?

— Пока не уверен. Думаю, это возможно, но нужно попробовать.

Роден, стоя на границе Леса Чудовищ и Западного континента, проверял координаты с обеих сторон.

Внутри Леса Чудовищ координаты постоянно менялись.

Иногда они указывали на восток Восточного континента, на пустыню Злобы. Иногда появлялись координаты далёкого южного открытого моря, а иногда — координаты возле реки Икос в центре континента.

— Это точно не случайно. Определённо есть закономерность.

Судя по расположению маны, координаты не были случайными. Скорее, это было похоже на то, что, получив какой-то стимул, координаты, словно реагируя на него, произвольно скакали.

— Точно.

Хотя координаты, казалось, скакали произвольно, их сущностные координаты оставались неизменными. Если бы можно было использовать эту сущность, то и пространственное перемещение не было бы невозможным.

— Слишком глубоко.

Добраться до сущности было непросто. Сколько бы он ни вливал ману, она постоянно куда-то утекала.

И всё же он не сдавался. В таких исследованиях Роден никогда не сдавался.

— Мастер.

— А? А! Придётся задержаться здесь на несколько дней. Ящики… Немного неудобно, но позаботьтесь о них.

— Не беспокойтесь. Мастер, вы должны делать то, что должны. Хлопотные дела мы возьмём на себя.

Они придвинули карету поближе к границе и разожгли костёр. Внутри Леса Чудовищ было немного душно, а здесь стояла поздняя осень.

— Брокс, приготовь, пожалуйста, еду. Остальные — ко мне. Пойдём ставить координаты.

Выйдя из Леса Чудовищ, где координаты были в полном беспорядке, боевые куклы тоже могли использовать Телепортация.

Однако, за исключением Брокса, у других боевых кукол не было координат на континенте, потому что магия была нанесена после того, как они вошли в горы Парома.

— Массовая телепортация!

Оставив только Брокса, он сначала переместился со всеми остальными в Мелкос. Целью был дом, но по прибытии они увидели толпу людей.

— Кто такие!

— Враги!

— Не враги, а хозяин этого дома.

Роден пожал плечами и огляделся.

Сразу было видно, что это не какие-то проходимцы. Дом был полон хорошо обученных солдат.

— Вы случайно не друг бывшего мэра Икейса?

— О, кто-то знает моё лицо. Верно, меня зовут Роден.

— А, точно! Я Альтон, начальник стражи нового мэра. Служил под командованием капитана Рэнта. Но там…

Солдат по имени Альтон говорил как-то неуверенно. Обычно так вели себя люди, которые извинялись или просили о чём-то.

— Говорите.

— Новый мэр сделал это место своей резиденцией. Мэрия слишком мала… Это…

— А плата за дом?

— Если подать заявление в ведомство, то вернут.

Всё же это был не совсем невежливый тип. Вернут деньги. Хотя это и раздражало, он решил на этом остановиться.

— Все на месте, сначала проверьте координаты. А несколько человек останутся здесь и пойдут в гильдию наёмников. Узнайте, сколько времени прошло, и соберите информацию о Карвисе.

— И плату за дом заберём.

— Да. Атрия, не оставайся. Натворишь дел.

— Ух, почему я?!

Около 20 боевых кукол отошли в сторону. Они сами соберут информацию и сами вернутся.

— Координаты получили?

— Да, мастер.

— Тогда перемещаемся. Массовая телепортация.

Вместе со всеми Роден вернулся на прежнее место. Поскольку одна координата была получена, боевые куклы в случае чего могли бы сбежать в Мелкос.

Роден немного понаблюдал, как Брокс готовит ужин, а затем снова занялся исследованием границы Леса Чудовищ.

***

Через несколько дней Роден нашёл способ. Теперь он мог перемещаться и внутри Леса Чудовищ, и снаружи внутрь.

— Расход маны, конечно, довольно большой, но с этим придётся смириться.

— Братик, получилось?

— Хочешь посмотреть? Скачок.

Роден использовал магию ближнего перемещения. Фигура Родена, находившаяся за пределами Леса Чудовищ, вскоре появилась внутри.

— Ух ты! Как это делается? Братик, научи меня тоже.

— Ария, этот способ довольно сложный. Помнишь, я давал тебе учебник по математике для начинающих? Если ты его весь выучишь, а потом ещё средний и высший уровни, то, возможно, сможешь…

— Не буду, не буду! Ненавижу математику!

Ария в ужасе убежала. Джена, слушавшая это, усмехнулась и склонила голову.

— Поздравляю, мастер.

— Да, спасибо.

— Теперь вы можете свободно перемещаться по Лесу Чудовищ?

— Думаю, свободно использовать будет трудно. Расход маны слишком большой. Примерно в 10 раз больше, чем у обычной магии пространственного перемещения. Столько маны улетает.

Конечно, у Родена было очень, очень много маны. После того как он вместил ману в своё тело, он мог свободно использовать не только ману внутри тела, но и ману снаружи.

Однако это не означало, что мана была «бесконечной». Если использовать её безрассудно, она в конце концов иссякнет, и тогда потребуется много времени, чтобы она снова восполнилась.

— Пора двигаться. Но странно… И Карвиса не видно, и фрувалов нет.

Согласно информации, полученной боевыми куклами в Мелкосе, уничтожение человеческой цивилизации Карвисом началось с Западного континента. Земля, на которой сейчас стоял Роден, тоже уже была пройдена Карвисом.

Однако он не почувствовал особых изменений. То ли потому, что это было изначально безлюдное место, казалось, всё осталось по-прежнему.

— Судя по тому, что мы слышали в Мелкосе, северная, западная и центральная части Западного континента уже разрушены. К этому времени он должен был бы добраться до Мелкоса или его окрестностей.

— Сначала пойдём к акуосу. Нужно разобраться с тем ящиком.

— Понял, мастер.

Через 5 дней карета снова двинулась.

***

13-й день.

Они нашли акуоса. Он двигался с северо-запада на юго-восток, наискось пересекая Западный континент.

— Мастер, что будем делать?

— Сначала ящик. А! Я разберусь. Для боевых кукол это слишком опасно.

— Хорошо, мастер.

На этот раз боевые куклы безропотно отступили. Они знали, что акуос поглощает ману.

— Полёт.

Роден, зависнув в воздухе, использовал Магическую руку, чтобы поднять ящики один за другим. Парящие ящики он сбросил с акуоса вниз.

Хрясь!

Он намеренно бросил их сильно, чтобы ящики разбились. Из разбитых ящиков потекла плоть.

— Быстро.

Плоть, едва коснувшись акуоса, тут же впиталась в землю, словно попала в болото.

Роден один за другим переносил ящики и сбрасывал их на акуоса. Вскоре остался только последний ящик.

— С этим, похоже, будет по-другому.

Из 10 ящиков только в этом шевелилась плоть. Она также обладала свойством поглощать ману, так что во многом походила на акуоса.

— Лети!

Хрясь!

Он с силой ударил ящиком вниз. Ящик, столкнувшись с землёй, разлетелся на куски, разбрасывая осколки во все стороны. Вслед за этим из разбитого ящика показалась шевелящаяся плоть.

— Посмотрим.

Роден, зависнув в воздухе, сосредоточил свои чувства.

В отличие от другой плоти, на этот раз реакция акуоса была другой. Поднялся едва заметный сонный дым, похожий на марево.

— Он знает, что просто так не получится.

— Братик!

— А ты зачем сюда пришла? Опасно.

— Я ведь на магической силе.

Роден и сам это знал. И всё же ему почему-то было тревожно оставлять боевую куклу рядом с акуосом.

— Эх, будь осторожна. Падать нехорошо.

— Не беспокойся. Я ведь твоя сестра Ария — неужели упаду во время полёта?

На всякий случай он разместил рядом с Арией одну Магическую руку. Он поставил её немного ниже, чтобы сразу поймать Арию, если она упадёт.

— Сон не действует.

— Ох… Сонный дым пошёл?

— Не видно?

— Моим глазам не видно.

Хотя он и назвал это сонным «дымом», строго говоря, это не был дым. Обычным глазом его нельзя было увидеть.

Однако чувства Родена ощущали энергию сна, поднимающуюся, как марево. Это было похоже на чёрный дым, идущий от брошенного в огонь мокрого дерева.

— Братик, движение усилилось!

— Похоже, это борьба за господство. Странно…

— Вау! Удивительно, что даже будучи просто плотью, бегемот сражается с таким огромным акуосом.

— И правда. Их битва не зависит от размеров?..

Казалось, вот-вот впитается в землю, но плоть шевелилась и снова поднималась вверх. После нескольких таких повторений кусок плоти становился всё больше.

К тому же, плоть, которая раньше впиталась в землю, снова поднялась наверх и прилипла к плоти бегемота. Очевидно, акуос уступал.

— Вау!

Ух ты!

Удивительно…

Ария, Рубинус, Лоэль Райц — все трое подряд издали возгласы восхищения. Роден тоже был удивлён происходящим.

— Что же это будет?

— Братик, если Акуос проиграет?

— Тогда бегемот станет ещё больше…

— Это же катастрофа?

Роден, вспоминая особенности акуоса и бегемота, взвешивал, кто из них сильнее.

Преимущество акуоса заключалось в том, что никакая магия или удары мечом не могли нанести ему вреда. То есть, его можно было назвать неуязвимым благодаря невероятной прочности. Основой этой прочности были его огромные размеры.

Недостатками были то, что он не мог атаковать с воздуха и был очень медленным. Любой, кто мог ходить, мог бы убежать от акуоса.

«Но трудно определить границу».

Обычный человек не мог определить, где начинается и где заканчивается акуос. Один неосторожный шаг мог привести к тому, что он уснёт и будет поглощён.

«Бегемот… Я мало о нём знаю».

Он видел только бегемота, разорванного на куски, но ничего не знал о бегемоте в его истинном обличье. В таких случаях лучше всего было спросить у Лоэль Райца, который знал почти всё.

— Достопочтенный.

Я?

Кажется, меня зовут. Ты хочешь узнать о бегемоте?

— Да. Расскажи, пожалуйста, всё, что знаешь. Особенно интересует его боевой стиль.

Важно было, сможет ли он справиться с этим типом или нет. Если сможет, то лучше было бы болеть за победу бегемота.

Он силён, и тело у него прочное. Как ты и догадываешься, у него невероятная способность к регенерации.

— Насколько сильна его способность к регенерации?

В любой ситуации он полностью восстанавливается за несколько дней. Если думать о безопасности, то его нужно рвать на куски не реже одного раза в минуту.

«Рвать на куски», о чём говорил Лоэль Райц, означало делить надвое.

Каждую минуту делить надвое, и так сотни раз? Так можно было бы поддерживать бегемота в состоянии, не представляющем угрозы.

— Если он поглотит того типа, то станет сильнее, да?

Наверное. Я говорил минута? Может сократиться до секунды. Конечно, может и ничего не измениться.

— Раз ты не пробовал, то не уверен. Кстати, секунда… Вероятно, и полное уничтожение возможно.

Странно, но это не казалось невозможным. Хотя Роден всё ещё использовал созданную ранее магию 8-го круга, он думал, что если создаст новую магию, то это может получиться.

— А способ атаки?

Физическая сила. Бросается и рвёт на куски, бьёт кулаками и ногами, иногда кусает.

— Значит, сверхспособностей нет. Вроде способности летать.

Верно, такой способности не было.

Роден принял решение. С какой стороны ни посмотри, с бегемотом, похоже, будет легче справиться, чем с акуосом.

Роден, скрестив руки на груди, неторопливо наблюдал за битвой бегемота и акуоса.

— Вот чёрт…

Кусок бегемота, немного увеличившийся в размерах, снова распался. Вскоре он начал впитываться в землю. Похоже, бегемот уступал.

— Братик, ты болеешь за бегемота, да?

— Да. Думаю, он лучше акуоса.

— Так он проиграет. Может, мы немного поможем?

На предложение Арии Роден покачал головой.

Акуосу нельзя было нанести вред никакой магией или ударами мечом, поэтому можно было помочь акуосу и разрушить бегемота, но наоборот — невозможно.

— Просто подождём. Результат ведь ещё не известен.

— Эх… Мот, давай поднажми!

Словно услышав подбадривания Арии, кусок плоти бегемота, почти полностью погрузившийся в землю, снова поднялся наверх. И, собрав окружающие куски плоти, он снова начал увеличиваться в размерах.