Изучая плоть бегемота, Роден вспомнил Рэкона. Во многом они были похожи.

«Это была не плоть дракона. Использовали плоть изменённого размножающегося монстра».

Из-за этой невероятной жизненной силы Рэкон, даже будучи использованным в боевой кукле, «не умер». Слабая жизненная сила упорно поглощала магическую силу и в конце концов переродилась в полноценную жизнь.

«Впрочем, это неважно».

Не нужно было беспокоиться о том, какова его сущность. Способность Рэкона к размножению была сильно уменьшена, так что осталась лишь слабая способность к регенерации.

— Братик, Сюда!

— Хм? Куда? Ах, вот оно.

Они прибыли к месту, где изначально находилось тело Арии.

После прохождения акуоса все окружающие скалы и рельеф исчезли. Естественно, и от руин, где находилось тело Арии, не осталось и следа.

— Как хорошо, что мы заранее его перенесли.

— Если бы опоздали, была бы большая беда.

— Фух… Братик, спасибо!

— Не за что. Это то, что я должен был сделать. Но акуос слишком быстр. Похоже, он ушёл гораздо дальше, чем ожидалось.

Роден не думал, что акуос уже прошёл это место. Если бы он сохранил прежнюю скорость, то они должны были бы встретиться гораздо раньше.

Однако это всё ещё была река, созданная прошедшим акуосом. Хотя телу было удобно передвигаться на корабле, мысль о том, до куда он мог дойти, вызывала беспокойство.

— Мастер, направление меняется.

— Хм… Если бы он шёл прямо, то это была бы деревня эльфов, да?

— Да, мастер. Если идти так, то через несколько дней мы встретим барьер.

— Похоже, верховная старейшина Седра приложила руку. Но почему именно на восток?

Направление акуоса изменилось на юго-восток. Если спуститься так, то это будет горный хребет Криндерия, а пройдя его — Западный континент.

В этой Седре есть что-то коварное. Ей нельзя доверять.

— Знаю. Она, делая вид, что ничего не происходит, без колебаний совершает поступки, вредящие людям. Но все драконы такие, так что в этом нет ничего особенного.

Роден не доверял верховной старейшине Седре. Нет, у него вообще не было доверия к драконам. Даже Эйдерсу, которого он недавно спас, он не доверял полностью.

— Мастер, что будем делать?

— Продолжаем идти. В любом случае, из-за этого типа нам придётся искать акуоса.

Роден указал на ящик с останками бегемота.

Корабль продолжал плыть по течению. Река не была извилистой, так что скорость поддерживалась постоянной.

— Ах…

— Вот чёрт.

Через несколько дней они прибыли к горному хребту Криндерия. И здесь тоже образовалась глубокая яма глубиной 5 км.

На видневшемся вдалеке горном хребте виднелся длинный шрам. При виде горного хребта Криндерия, обнажившего свою желтовато-коричневую внутренность, что-то внутри закипело.

— Раздражает. Нужно было тогда вмешаться?

— Мастер, вы в порядке?

— Да, в порядке. Через несколько дней плавание закончится. Тогда придётся передвигаться по суше.

Горный хребет Криндерия — это гигантский горный массив, высота которого легко превышает 5 км. Акуос, передвигающийся, прокапывая землю на глубину 5 км, не смог создать здесь водный путь.

Вместо этого, передвигаясь, он выкопал широкую и глубокую яму шириной 50 км и глубиной 5 км. Хотя они ещё не достигли её, это было видно по виду Криндерии вдалеке.

— Братик, водный путь заканчивается?

— Да, высота горного хребта Криндерия превышает 20 км. Если немного проплыть, водный путь исчезнет.

— Когда примерно?

— То место выглядит дальше, чем кажется. Горный хребет Криндерия не такой уж крутой. Дня 4-5 — примерно столько можно будет плыть на корабле.

Предположение Родена оказалось длиннее на один день. Проплыв ещё 6 дней, водный путь наконец прервался.

— Мастер, я приготовлюсь.

— Да. Хорошо упакуй ящики.

— Да, мастер.

Когда водный путь закончился, боевые куклы с ящиками сошли с корабля. Роден, последним убрав корабль в подпространство, ступил на сушу.

— Братик, с дройанами всё будет в порядке?

— Дройаны умнее, чем кажутся. Один-двое могут пострадать по неосторожности, но они быстро поймут, что это опасно.

Хотя дройаны и жили поодиночке, они не были настолько разобщены, чтобы даже не разговаривать друг с другом. Судя по тому, как они собирались, когда заражались паразитическими червями или когда вылуплялось яйцо, они активно общались друг с другом.

— Мастер, достаньте карету.

— Тебе не тяжело? Ведь нужно ещё нести ящик.

— Для ящика можно использовать куклу-коня.

— Точно?

Горный хребет Криндерия был пологим. Не только куклы-кони, но и обычные лошади могли бы тянуть карету.

Тем более, сейчас они двигались по земле, созданной акуосом. Не было никаких препятствий, так что даже обычные лошади могли бы тянуть карету.

— Да. Мы сами позаботимся о ящике.

— Хорошо.

Он призвал всех кукол-коней. Из-за нехватки кукол-коней и на этот раз одна боевая кукла исчезла в ожерелье.

Когда Роден сел в карету, Карис привязал к ней двух кукол-коней. После того как и Ария села в карету, Карис повёл её.

— Отправляемся.

— Хорошо.

Карета двинулась. На мгновение Роден был ошеломлён. Когда он растерянно улыбался, Ария задала вопрос:

— Братик, что такое?

— Это ведь земля, по которой прошёл акуос.

— И что?

— В карете нет вибрации. Насколько же гладко он всё сделал, что нет даже малейшей тряски.

Хотя на карете и была выгравирована магия поглощения ударов, всё равно при движении по дороге ощущается мелкая вибрация. Полностью устранить даже мелкую вибрацию было невозможно даже сейчас, когда Роден стал сильнее, чем в прошло.

Однако сейчас в карете почти не ощущалось движения. Только при отправлении было лёгкое ощущение, будто его отталкивает назад по инерции.

— Вау! Братик, послушав тебя, я тоже это заметила. Я еду в карете, а ощущение, будто отдыхаю дома в Мелкосе.

— Вот именно. Если этого акуоса правильно использовать, то он хорошо подойдёт для освоения земель.

— Хи-хи-хи… А он не слишком много земли съедает? Он ведь и здесь всю окружающую землю уничтожил.

— В этом-то и проблема, хе-хе-хе…

Пока они смеялись и болтали, карета продолжала двигаться. Постепенно и лицо Родена стало серьёзным.

— Проклятый акуос. До куда же он добрался?

— Братик, а что будет, если он достигнет Западного континента?

— Ничего хорошего. Это значит, что человеческая цивилизация исчезнет. Хотя, может, Карвис уже всё разрушил, так что это неважно.

С момента столкновения с Карвисом прошло довольно много времени. К сожалению, Роден не мог точно сказать, сколько именно.

Часто бывая в местах с искажённым временем, он потерял чувство времени. Казалось, прошло около 3 месяцев, но иногда казалось, что прошло больше года.

К тому же, нужно было учитывать и время, проведённое лишь как сознание, когда он отказывался от магической силы и получал ману. Боевые куклы говорили, что это была остановка всего на несколько минут, но как это было на самом деле, можно было узнать, только встретившись с людьми из внешнего мира.

— Братик, ты говорил, что акуоса в очень-очень далёком прошлом можно было запереть барьером. Но эльфы этого не сделали.

— Я рассказывал об этом. А почему ты спрашиваешь?

Многие боевые куклы интересовались акуосом.

В их глазах акуос казался каким-то нелогичным существом. Словно существо, которому не должно было существовать, исказило законы природы и явилось в этот мир. Это было ещё более странно, чем паразит или бегемот.

Чтобы развеять эти сомнения, Роден однажды рассказал им то, что слышал от Лоэль Райца. При этом он чётко дал понять, что это «не его мысли, а мысли Лоэль Райца».

— Ты говорил, что это были мысли дедушки-дерева? Значит, братик думает по-другому?

— Ты о том, можно ли остановить акуоса барьером?

— Да.

— Если ты спрашиваешь моё мнение, то остановить его нельзя. Можно ненадолго задержать, но не очень надолго.

Это был вывод, который легко напрашивался, если подумать об особенностях акуоса. Барьер — это лишь временная мера. Став способным самому разворачивать барьер, Роден ещё больше в этом убедился.

— Тогда единственный способ справиться с акуосом — это тантал?

— С танталом то же самое. Он может нанести ему лишь небольшую царапину, но нанести смертельную рану невозможно.

— Тогда как его убить? Неужели его, как бегемота или паразита, вообще нельзя убить?

— Я думаю над этим. На самом деле, способ есть, но я не уверен, стоит ли его пробовать.

Роден ограничился этими словами. Поскольку это было ещё неточно, ему было неловко говорить больше.

— Братик, если встретишь Карвиса, будешь сражаться?

— Да.

— Уверен, что победишь?

— Обычно я не бываю уверен, если не сражаюсь с действительно слабым противником. Но Карвиса, думаю, смогу победить. Теперь я уверен.

Это не была необоснованная мысль.

Способность управлять маной, мощь, которую он мог проявить за один раз, близость с манной — во всех этих аспектах он был уверен, что превосходит Карвиса.

К тому же, Карвис получил серьёзную травму — ему оторвали крыло.

Судя по состоянию Эйдерса, травма с оторванным крылом заживает не быстро. Минимум год, а может, и больше 10 лет пройдёт, прежде чем он полностью восстановится.

Он был уверен, что победит даже целого Карвиса, а тот ещё и ранен. Это была битва, в которой он не мог проиграть.

— К счастью.

— Мастер, магический зверь.

— Там, наверху, да?

— Ах, вы знали.

Далеко наверху, вне досягаемости акуоса, на высоте 5 км расположились тысячи магических зверей. Они стояли наверху и смотрели на отряд Родена, но не осмеливались спуститься.

— Похоже, у них осталась память о встрече с акуосом. Они не решаются спускаться.

— Похоже, ущерб был довольно большим.

— Да, если бы они пошли сюда, то все их товарищи были бы повержены и поглощены. Им, наверное, не хочется сюда соваться.

Магические звери не спускались. Отряд Родена тоже, не выказывая особого беспокойства, двигался с постоянной скоростью.

— Гра-а-а-а-а!

В этот момент раздался рёв, сотрясший воздух. Испуганные магические звери, не оглядываясь, разбежались во все стороны.

— Ур-р-р-р-р!

Вслед за этим послышался очень милый звук. Рёв был громким, но совершенно не устрашающим.

— Мастер…

— Да. Я ненадолго отлучусь.

Едва Роден закончил говорить, как ровно 50 человек исчезли с места. Похоже, они договорились заранее.

— Теперь они сами всё понимают. Полёт.

Роден взлетел и направился к дройанам.

Ария несколько раз перевела взгляд с дройанов на корабль, а затем села на место.

Для Арии дройаны не были интересными друзьями. Самое главное — они не могли «разговаривать». Кроме Родена, время, проведённое с дройанами, не могло быть приятным.

Рэкона она хотела бы увидеть, но играть рядом с дройанами ей не хотелось. С Рэконом ей было интереснее всего играть наедине.

Когда Роден взлетел, дройан и Рэкон сделали большой круг в небе. Только когда Роден набрал высоту, они подлетели к нему.

— Гр-р-р-р.

— Да, давно не виделись. Рэкон, ты тоже хорошо поживал?

— Ур-р-р-р!

— Похоже, тебе нужно немного подправить голосовые связки. От твоего рёва магические звери даже не испугаются.

Рэкон покачал головой, а затем толкнул Родена в спину. В таком положении Рэкон слегка приподнял голову, и тело Родена оказалось у него на спине.

— Покатаешь?

— Ур-р-р-р!

— Слишком далеко нельзя. У нас ведь группа.

— Ур-р-р-р-р-р…

Дройан и Рэкон приземлились на землю, которой не коснулся Акуос, и поэтому она была относительно выше.

— Акуос ведь прошёл в той стороне? То есть, движущаяся земля.

— Грр-р-р-р.

— Ур-р-р-р!

— Правда? Жаль.

Говорят, из-за Акуоса погиб один дройан. Похоже, это сильно встревожило дройанов.

— Гр-р-р-р?

— Даже не подходи близко. Если сядешь там, то сразу уснёшь и просто умрёшь.

— Гр-р-р-р…

— Ур-р-р-р!

Роден примерно понял о том, что произошло на горном хребте Криндерия.

Довольно много магических зверей исчезло, попав под влияние акуоса. Поскольку смерть не была подтверждена, дройан, похоже, выразился как «исчезли».

Рэкон же, похоже, просто бегал повсюду и играл. Он дружил с недавно вылупившимся из яйца детёнышем дройана, но тот ещё летал медленно.

Поэтому он часто летал вместе со взрослыми дройанами, и сегодня был именно такой день. То, что он удачно встретил Родена, было заслугой не Рэкона, а дройана, находившегося рядом.

— В какую сторону он пошёл?

— Гр-р-р-р-р.

— И таким способом можно заманить?

Говорят, дройаны немного изменили направление акуоса, причём способом приманки была еда.

Они клали еду перед акуосом и понемногу меняли её положение. И направление акуоса очень немного изменилось.

Акуос, двигавшийся на юго-восток, немного отклонился на юго-восток. Западный континент всё ещё находился на пути движения акуоса, но это уже не было таким полным прохождением, как раньше.

— Спасибо. Благодаря вам люди выжили.

— Гр-р-р-р?

— Ах! Правда?

Это было сделано не ради людей, а потому, что они хотели снести южный Лес Чудовищ. Там их постоянно донимали типы, стреляющие шипами.

— Гр-р-р-р.

— Эти типы — магические звери по имени коспексеры. Нужно быть осторожным. Они тоже в южном Лесу Чудовищ живут без всяких преград.

— Гр-р-р-р-р.

— Знаю. Вы, конечно, сильнее. Но если поранитесь, будет жаль. Я имею в виду, будьте осторожны.

Немного поговорив с дройаном, он снова обменялся чувствами с Рэконом.

В отличие от дройана, с Рэконом разговаривать не получалось. Но он был умным, так что жестами можно было передать некоторый смысл.

— Мне пора. Если покажется, что будет опасно, сами уходите.

— Гр-р-р-р-р…

— В общем, будьте осторожны.

Роден легко спрыгнул с высоты. Тело, которое, казалось, вот-вот упадёт, плавно изогнулось и направилось к кораблю.