Как и Карвис, проснувшийся после долгого сна, Арканария тоже спала очень долго.

Мир, который она увидела впервые за почти 5000 лет, сильно изменился. Особенно поразительным было развитие цивилизации на востоке. Стало понятно, почему Карвис так рвался убивать людей.

Люди были расой, которая развивалась особенно быстро. Если судить только по скорости, то они были даже быстрее, чем ныне вымершие хатанцы.

К тому же, уровень цивилизации рас, с которыми общались люди, тоже странным образом быстро рос. Люди постоянно стимулировали развитие других цивилизаций.

— Что это вообще за место?

Проснувшись через 5000 лет, ещё одним удивительным открытием стало это место. Лес Чудовищ. Лес, где не работало пространственное перемещение. Очень странное место.

— Неудобно! Кстати, это то место?..

С появлением Леса Чудовищ внутренние пути тоже стали странными. Проблемой был и причудливый широкий каньон, созданный прошедшим акуосом.

Неизвестно, можно ли называть каньоном то, что имеет ширину более 50 км, но в любом случае рельеф был очень странным.

— А, вот оно!

Пройдя несколько шагов, она почувствовала странное ощущение, проникающее в голову. Это было характерное для барьера деревни эльфов эмоциональное расстройство.

— Хе-хе-хе…

Арканария, в отличие от других драконов, обладала сильным духом авантюризма и неуёмным любопытством. В соответствии с таким характером, в любой ситуации она сначала бросалась в бой, а потом разбиралась.

Кроме того, в отличие от Карвиса, который всегда ходил с фрувалами, Арканария никого с собой не водила. У неё были фрувалы для поручений, но они всегда оставались в её логове.

Хотя Карвис и Арканария были драконами с разными характерами, у них были и общие черты. Они обе крайне не любили всё громоздкое и хлопотное.

— Входим.

Как и Карвис, Арканария тоже не стала задумываться о способе входа через барьер. Она прорвалась силой и направилась прямо в деревню эльфов.

— Ах ты, негодница! Что ты творишь!

— Ох! Старейшина, давно не виделись.

— Давно не виделись, как же. Есть же нормальный способ пройти, зачем ты по-своему… Нет. Хватит, хватит. Что ты, что тот Карвис, делаете одно и то же. Эх…

Пришлось верховной старейшине Седре самой открывать барьер. Через широко распахнутый барьер Арканария гордо вошла.

— Старейшина, вы хорошо поживали?

— До твоего прихода я хорошо поживала. Впрочем, почему все драконы твоего возраста такие?

Действительно, драконы примерно того же возраста, что и Карвис и Арканария, особенно часто попадали в неприятности. Все они были свирепыми и коварными, так что казалось, будто в тот период бог утратил бдительность.

— Хе-хе, не хмурьтесь так, старейшина. Морщины появятся.

— Ты что, предлагаешь дракону беспокоиться о морщинах?

— А-ха-ха, странно?..

Изначально её нынешний облик не был её истинным. Драконы, способные магией менять свой облик как угодно, могли и создавать морщины, и убирать их.

— Следуй за мной.

— Хорошо, старейшина.

Подойдя к дому, верховная старейшина Седра бросилась на стул. При мысли о проделках Арканарии у неё запульсировало в висках.

Арканария тоже бросилась на стул и медленно закрыла глаза.

— Аркана, какой ветер занёс тебя проснуться?

— Флодия приходила. Сказала, что умирает. Только это и сказала, и действительно умерла.

— Хм, неужели это так?

— Вы что-то знаете?

Для Арканарии это был незнакомый опыт. Из-за размножающихся монстров погибло бесчисленное множество драконов, но видеть сцену естественной смерти ей довелось впервые.

— Разве смысл существования не исчез?

— Смысл существования?

— Зачем бог создал драконов?

— Ну… защищать мир?

Уже более 3 миллиардов миров погибли. Единственным оставшимся местом был этот мир, где они сейчас находились.

Конечно, «погибли» не означало, что миры разрушились или исчезли. Сами миры всё ещё существовали. Даже Хатан, опустошённый размножающимися монстрами, всё ещё существовал.

Однако осталось лишь пустое пространство. Земля, на которой не росла ни одна травинка, так что драконы называли её «мёртвым миром».

— И ты его защитила?

— Да как это возможно? Всего лишь по такой причине мы, драконы, должны умирать?

— Всего лишь? Это причина, по которой ты появилась на свет. Ты должна была защитить свой мир.

Мир Арканы погиб совсем недавно. Как ни странно, причина гибели заключалась в нелепых экспериментах Арканы.

Акуос появился не просто так. Аркана, проводя различные эксперименты в своём мире, однажды уничтожила все существующие живые существа. В процессе этого и земля умерла.

Используя тот провал как опыт, она немного изменила тканевые характеристики размножающегося монстра, и из этой изменённой ткани был создан акуос.

Бесконечно регенерирующий бегемот и паразит, которого Роден скормил чёрному паразитическому дереву, тоже произошли оттуда.

— Это будет проблематично.

— Ты опять что-то странное создала?

— Странное? Да это же такой забавный тип.

— Ты ничего не делай. Просто дыши и живи. Это лучший путь для мира.

От упрёка верховной старейшины Седры лицо Арканы застыло. Одновременно она представила, какой была бы «жизнь без всяких дел».

«Такую жизнь я не смогу прожить».

Лучше уж пусть мир рухнет, чем жить скучной жизнью без всяких дел. Крайне эгоистичная мысль, но изначально драконы были такими.

— Ланкастер тоже умер.

— Хм… Энтас, похоже, тоже умер. И с Эйдером связь давно прервалась.

— Значит, осталось пятеро?

— Хаа…

Верховная старейшина Седра вспомнила о двух других драконах, которых здесь не было.

Баланкиерс, Алкантреверс.

Первым вспомнился Баланкиерс. Этот тип смог бы контролировать таких хулиганов, как Карвис и Аркана.

Баланкиерс, который терпеть не мог шум, ни за что не оставил бы Карвиса и Аркану без присмотра.

Однако Баланкиерс давно потерял интерес к мирским делам. Увидев, как рушатся семь королевств, он ушёл в затворничество и долгое время не выходил из своего логова.

Алкантреверс же, наоборот, обожал Карвиса и Аркану. Он был из тех, кто безрассудно помогал бы им во всём, что бы они ни затеяли, так что лучше бы его не было.

— Осталось так мало. Может, старейшина немного поможет?..

— Чем помочь? Убивать невинных людей? Разрушать мир? Не говори ерунды. Если и этот мир рухнет, я лично сверну тебе шею.

— Эй, опять вы со своими кровожадными речами. Я что, опять разрушаю мир? Я ведь это не только для себя делаю.

Если верховная старейшина Седра занялась созданием фрувалов после инцидента с размножающимися монстрами, то Аркана была драконом, сыгравшим самую большую роль в создании размножающихся монстров.

Она была одной из немногих драконов, не только среди ныне живущих, но и среди всех более чем 3 миллиардов драконов, обладавших обширными знаниями в области сотворения жизни.

Её специализация совпадала со специализацией верховной старейшины Седры, но характеры у них были совершенно разными.

Верховная старейшина Седра, создавая что-либо, всегда задумывалась и о возможных побочных эффектах. Поэтому она создала и уничтожила много живых существ.

Аркана же, наоборот, была драконом, который сначала создавал, а потом смотрел. Её логика заключалась в том, что, распространив это в мире, можно будет интуитивно понять, какие есть проблемы.

Результатом этого стали размножающиеся монстры и акуос.

— Теперь осталось только это место.

— На самом деле, это место осталось только потому, что мы просто наблюдали, не так ли? Можно было бы поймать несколько людей и распространить их в наших мирах.

— И это ты называешь словами? Качество воздуха другое, гравитация другая, все физические законы другие. Ты думаешь, люди смогли бы там выжить?

— Эй, хатанцы ведь выжили здесь? Наверное, все они умерли от старости.

«Умерли от старости» — это по меркам людей этого мира. Учитывая, что первоначальная продолжительность жизни хатанцев составляла около 500 лет, это фактически было равносильно преждевременной смерти.

И всё же Аркана была бесстыдной. Она утверждала, что раз они прожили около 120 лет, то прожили достаточно.

— С тобой невозможно разговаривать. Хватит. Зачем ты сюда пришла?

— Я немного воспользуюсь лабораторией.

— Нельзя.

— Эй, ну что вы такое говорите? Это ведь не то место, которое создали только для вас.

Лаборатория в подземелье на заднем дворе была местом, созданным Энтадониасом, который, как предполагалось, уже умер. Там было развёрнуто пространственно-временное искажение, так что временем можно было распоряжаться гораздо свободнее.

— Всё равно нельзя. Теперь это моё.

— Вы так будете? У меня тоже есть права.

— Хм, не выйдет.

Хотя верховная старейшина Седра и сопротивлялась, она и сама знала что в конце концов она уступит.

Осталось так мало драконов. И по сравнению с ней это были ещё совсем молодые драконы.

Обычно, когда дети упрямятся, старики делают вид, что уступают.

***

Безумно валивший снег прекратился. Сильный ветер, сотрясавший тело, тоже стих. Казалось, всё вокруг внезапно затихло.

Те, кто ждал на корабле, посмотрели в небо.

— Ария, с мастером всё в порядке?

— Сестра Джена, ну что ты. С братиком не может случиться ничего плохого. Братик стал в 5800 раз сильнее, чем раньше.

— Я говорю это потому, что ему пора бы уже прийти, а его всё нет.

— Если так интересно, свяжись с ним по магической связи.

Действительно, Джена с самого начала теребила брошь с выгравированной магической связью. Она всё время размышляла, стоит ли устанавливать связь.

Другие боевые куклы тоже неотрывно смотрели в том направлении, куда исчез Роден. Только Ария была совершенно спокойна.

— Может, установить связь?

— Пришёл!

В этот момент Эмилия, стоявшая на вахте на верхушке мачты, закричала. Услышав это, все уставились в том направлении, откуда должен был появиться Роден.

На белоснежном снегу появилась маленькая точка. Чёрная точка, которая сначала была одна, вскоре превратилась в бесчисленное множество точек.

— Вот видишь, я же говорила, что всё будет в порядке.

— Пришли. Всем готовиться к отплытию.

— А что готовить? Только якорь поднять, и всё.

Боевая кукла Зелленд поднял якорь, опущенный на дно реки. Тяжёлый якорь с глухим стуком опустился на палубу.

Со временем очертания Родена становились всё чётче. Стали видны и другие, несущие 10 ящиков.

Вскоре с улыбкой появился Роден. Легко запрыгнув на корабль, он магией поднял ящики.

— Ничего не случилось?

— Да, мастер.

— Отправляемся.

— Вперёд!

Все боевые куклы поднялись на борт, и корабль тут же отплыл. Рассекая воду, корабль постепенно набирал скорость.

— Мастер, мы будем время от времени резать куски плоти.

— Нет. Мне нужно провести кое-какие эксперименты. Во время экспериментов я сам буду резать.

— Понял.

Роден выстроил в ряд на палубе 10 ящиков с останками бегемота.

Открыв все 10, он осмотрел их содержимое. Только в одном что-то шевелилось и увеличивалось в размерах. Остальные не проявляли никакой реакции, как обычные куски плоти, отделившиеся от живого существа.

— Может, изолировать их по одному?

В пещере, где находился Эйдерс, он не мог провести полноценное исследование. Жизнь Эйдерса висела на волоске, так что у него не было возможности спокойно заниматься исследованиями.

Однако сейчас ничья жизнь не была под угрозой. Это была подходящая возможность неторопливо всё проверить.

Всю дорогу на корабле Роден изучал плоть бегемота. Он узнал очень много нового.

— Действительно странные типы.

Он сказал не «тип», а «типы», потому что каждый кусок плоти был отдельным существом.

Если полностью изолировать часть плоти, то изолированная часть отбрасывается. То есть, она становится обычным куском плоти, не соединяющимся с основным телом.

И даже если разделить их с помощью пространственного искажения, отделённое отбрасывалось.

Отброшенные части плоти разрастались и регенерировали, снова создавая те же самые части.

Когда он полностью изолировал всё по отдельности, двигался только один. Все остальные куски плоти были отброшены.

— Как ни старайся, убить его невозможно.

Он пытался сжечь все куски плоти. Но на том же месте, где он их сжигал, плоть самопроизвольно появлялась и увеличивалась в размерах.

Это было даже не регенерацией, а скорее перерождением.

Он пытался создать вакуум маны, но безуспешно. Если поблизости не было маны, он поглощал её издалека.

Ни пространственное искажение, ни барьер не могли надолго его удержать. Казалось, существует какой-то закон, по которому этот тип просто обязан «существовать».

— Значит, акуос похож на него. В каком-то смысле даже хуже.

У акуоса была слабость — тантал, но у этого типа такого не было. Как и для паразита, которого он видел в пещере Эйдерса, тантал для бегемота был просто камнем.

— Если бог существует, то он, наверное, такой?

— А? Братик, что это значит? Бог?

— Его ведь нельзя убить. Это даже хуже, чем те размножающиеся монстры, которых драконы создали в другом мире.

Размножающихся монстров можно было убить. Действительно, бесчисленное множество размножающихся монстров было убито драконами.

Однако этого типа убить было нельзя. Словно сам мир постановил, что бегемот обязан «существовать» в этом мире.

— Страшно… Что будет, если бегемот оживёт и начнёт буйствовать?

— Ну, подавить его, наверное, можно будет, хотя он снова оживёт.