Перед открытым проходом Роден на мгновение перевёл дух. Поскольку он ещё не использовал заклинание света, внутри было темно.

— Отойдите на минутку назад. Мне нужно призвать и остальных.

— Да, мастер.

Боевые куклы освободили место. Роден призывал по десять человек, заполняя проход боевыми куклами.

— Куклы-кони… Фух, я бы хотел призвать и кукол-коней, но места совсем нет.

— Мастер, можно спросить, почему вы так делаете?

— То, что вы увидите внутри, может быть шокирующим. Я говорю заранее, потому что думаю, вы удивитесь.

— Я не знаю, что это, но я сохраню хладнокровие.

Роден снова повернул голову к тёмному проходу. И, используя ману, он создал длинное вертикальное заклинание света.

Оно отличалось от сферы света. Это был свет, который длинной полосой украшал весь потолок прохода, так что внутри стало светло.

— Ах!

— А?

— М-мастер, это…

Сначала по обе стороны прохода появились фамильяры низшего ранга. Они, как и раньше, находились в стеклянных ящиках.

— Это фамильяры низшего ранга. Следуйте за мной.

— Хорошо, мастер.

Роден пошёл вперёд по освещённому проходу. В конце коридора с фамильярами низшего ранга была дверь.

Скрип…

Роден сам открыл дверь. И снова он разместил на потолке длинную линию света.

— Хм… Мастер, здесь тоже, похоже, фамильяры.

— Кажется, они более высокого ранга, чем те, что мы видели раньше.

— Мастер, фамильяры живы. Кто же запер их здесь?

Роден дошёл до конца, где раньше был Акто, и развернулся. Он стоял лицом к боевым куклам.

— Это вы.

— Что?..

— Принцесса Эланериэн насильно извлекла души фамильяров и поместила их в боевых кукол. Это и есть вы сейчас.

Роден кратко объяснил и медленно закрыл глаза. Теперь настало время боевым куклам самим всё обдумать.

— Ах!

— Это… мы…

— Фамильяры низшего ранга, которых мы видели раньше, — это куклы-кони?

— Да, верно. Куклы-кони тоже слышат этот разговор. Сто существ, которых вы видели раньше, — это куклы-кони, а сто существ здесь — это боевые куклы.

Боевые куклы оглядывались по сторонам, рассматривая фамильяров. Все они были ещё живы, но их жизненные функции были остановлены, что казалось странным.

— Вот что мастер хотел нам показать…

— Верно. Я давно хотел вам это показать, но откладывал решение. Хотя я и говорил, что в любой момент дам вам свободу, похоже, я подсознательно боялся, что вы меня покинете.

— Ничего страшного. Я понимаю.

— Я не могу понять, что вы сейчас чувствуете. Поэтому я не знаю, что сказать.

Хотя Карис и сказал, что понимает, Родену было немного грустно.

Роден не мог представить, что они чувствуют, внезапно увидев свои настоящие тела. Для него, кто ни разу не терял своего тела, было бы лицемерием опрометчиво говорить «я понимаю».

— Мастер, вы случайно не знаете, кто есть кто?

— Нет. Принцесса Эланериэн не записала и этого. Считайте всё это своим и внимательно осмотрите.

Роден спокойно ждал.

Боевые куклы осматривали фамильяров одного за другим, пытаясь сопоставить их со своими наклонностями.

Тот, кто любил летать, сосредоточенно рассматривал фамильяров с крыльями. Тот, кто любил воду, проявлял интерес к фамильярам с перепонками.

— Ты в порядке?

— А? О чём вы?

— Тебе не неприятно? Ваши души насильно извлекли и поместили в боевых кукол. Вам пришлось жить как боевым куклам, потеряв свои настоящие тела.

Роден мог бы понять, если бы боевые куклы были недовольны. Он был готов принять их решение, даже если бы они захотели немедленно вернуться в свои тела фамильяров.

Но никто из боевых кукол не выказывал недовольства. Наоборот, они с интересом и радостью рассматривали фамильяров.

— Я знаю, о чём беспокоится мастер. Возможно, в тот момент, когда мою душу извлекали, мне было неприятно. Но я не помню того времени.

— И всё же…

— Более того, сейчас я нисколько не жалуюсь на жизнь в качестве боевой куклы. Если бы это было во времена, когда я каждый день жил в страхе под властью принцессы Эланериэн, то возможно, но сейчас я доволен.

Карис говорил от имени всех, но и другие боевые куклы думали так же.

Сейчас они не хотели возвращаться в тела фамильяров. Если с их нынешними телами что-то случится, им, возможно, придётся вернуться в тела фамильяров, но об этом можно было подумать и потом.

— Правда? Хм, может, это я странный?

— Это было излишнее беспокойство. Но, мастер, если наши настоящие тела умрут, мы тоже умрём?

— Наверное, да. Хотя они кажутся отдельными, на самом деле они связаны.

— Тогда… я бы хотел перенести своё настоящее тело в другое место. Здесь, кажется, немного опасно.

В коридоре с фамильярами и с пола поднималась вода, и стены были не в лучшем состоянии. За долгое время почти не осталось целых мест.

— Конечно, нужно перенести. Давайте подумаем о безопасном месте.

— Нельзя ли перенести их туда, где находится настоящее тело Арии?

— Там тоже не очень. Дракон хорошо создал пространство, но оно слишком долго было заброшено. Нужно найти другое безопасное место и снова создать искажение пространства-времени.

— Ох… Спасибо, мастер.

Если развернуть искажение пространства-времени, время внутри будет течь намного медленнее по сравнению с внешним. Роден мог сделать соотношение течения времени внутри и снаружи до 200 к 1.

Но это не означало, что время самого заклинания искажения текло медленнее. Заклинание, использованное для искажения, было полностью подвержено течению внешнего времени.

— Где будет лучше? Наверное, место, куда можно будет время от времени заглядывать?

— Мастер, мы тоже можем перемещаться в пространстве. Достаточно, чтобы это было безлюдное место.

— Верно. Я и так собирался перенести Арию. Где будет лучше?

Никто из боевых кукол не сказал, что хочет вернуться в тело фамильяра. Все собирались в полной мере наслаждаться своей нынешней жизнью.

Жаль было только то, что они не знали, чья душа в каком фамильяре. Было досадно, что они не могли точно определить свою идентичность.

— А что делать с куклами-конями?

— Нужно спросить. Как я уже говорил, я не собираюсь никого принуждать. Это касается и кукол-коней.

— Жаль. Вместе с ними было бы во многом удобнее.

Роден собирался предоставить выбор куклам-коням. Как и боевые куклы, они имели право на собственный выбор.

— Давайте поменяемся местами.

— Да, мастер.

Боевые куклы одна за другой вошли в ожерелье. После того как последним исчез Риос, Роден вернулся к входу, находившемуся далеко.

Там он снова начал призывать кукол-коней по десять штук. Немного отойдя, он призвал ещё десять, и снова, отойдя, ещё десять.

Таким образом он призвал всех кукол-коней и решил предоставить им выбор.

— Вы большие, вам трудно осматриваться, верно? Я даю вам время. Вы слышали, о чём шла речь, так что если хотите вернуться в тела фамильяров — оставайтесь на этом месте до завтрашнего утра. Если хотите остаться в виде кукол-коней — возвращайтесь в ожерелье. Понятно?

— Фыр-р-р!

Не успел Роден закончить говорить, как около десяти кукол-коней вошли в ожерелье. Они решили ещё побыть куклами-конями.

Остальные ещё не сделали свой выбор.

— Не нужно торопиться с решением. Подумайте медленно и взвешенно.

— Фыр-р-р!

Роден оставил кукол-коней и вышел наружу. Когда он дошёл до места, где раньше встретил Брокса, ему показалось, что воды стало ещё больше.

— Похоже, времени действительно мало.

Роден задумался, где хранить настоящие тела боевых кукол.

Лес Чудовищ он сразу исключил. Хотя он и научился там перемещаться в пространстве, это всё ещё было неудобное место для посещений.

— Может, купить дом и хранить их в подвале?

Он тут же отбросил эту мысль.

Сейчас это не имело бы значения. Он мог бы сам охранять их или нанять людей для охраны, и безопасность была бы обеспечена.

Но нужно было думать и о том, что будет после его смерти, в далёком будущем. Если думать о сотнях, тысячах лет, то подвала лучше было избегать, потому что его, как и это место, могло затопить.

***

Он дал им день. Утром Роден пересчитал оставшихся кукол-коней.

Примерно половина кукол-коней исчезла в ожерелье, но примерно половина осталась на месте. Это были фамильяры, желавшие вернуться в свои тела.

— Сюда. Я буду возвращать души в их настоящие тела по одному.

— Фыр-р-р…

— Ничего страшного, не нужно извиняться. Никто не осудит вас за то, что вы хотите вернуть своё тело.

Роден подозвал ближайшую куклу-коня и начал манипулировать магическим кругом. Он аккуратно стёр магический круг, который связывал душу.

Вскоре кукла-конь рухнула на месте. С исчезновением души кукла-конь превратилась в артефакт, испещрённый сложными заклинаниями.

Следующая кукла-конь подставила спину. Роден, остановив куклу-коня, осмотрелся.

«Я что-то не так понял?»

Он деактивировал магический круг, удерживавший душу куклы-коня. Теперь фамильяр должен был открыть глаза, но реакции не было.

Разве фамильяр не должен двигаться?

— Вот и я думаю. Почему нет изменений…

В тот момент, когда Роден отвечал на слова Лоэль Райца, издалека послышалось слабое движение. Фамильяр, находившийся на противоположной стороне прохода, медленно открыл глаза.

Ха-ха-ха, вот так дела!

А-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

— Ах!

Кукла-конь предназначалась для перевозки людей. Но и новоявленный фамильяр был похож на лошадь и предназначался для того же. В итоге, цель была та же, изменилось только тело.

В этом не было ничего необычного.

Среди фамильяров низшего ранга почти не было боевых. Половина была рабочими, а половина — для перевозки людей.

В итоге, половина фамильяров, которые не вошли в ожерелье и остались, становились фамильярами для перевозки людей, отличаясь лишь видом.

Посмотри на его реакцию. Этот парень в замешательстве. Он не ожидал, что снова очнётся в похожем теле.

Ха-ха-ха… Конечно, он в замешательстве, ведь его новое тело слабее!

И действительно, очнувшийся фамильяр выглядел растерянным. Он постоянно оглядывал своё тело с ошарашенным видом.

Как и сказал Лоэль Райц, новое тело было слабее куклы-коня. Было совершенно естественно, что кукла-конь, созданная с большим трудом магом 9-го круга, оказалась сильнее фамильяра низшего ранга.

К тому же, кукла-конь в случае необходимости могла войти в ожерелье и делиться с Роденом зрением и слухом. Фамильяр же, вернувшись в свой мир, терял связь с этим миром.

Исчезает.

Эх… Посмотри, как фамильяры спешно исчезают. Забавно, забавно.

Куклы-кони, которые остались, чтобы вернуться в свои настоящие тела, незаметно исчезали в ожерелье. Они решили, что лучше быть куклой-конём, чем слабым фамильяром низшего ранга, да ещё и с той же функцией.

В итоге, все куклы-кони, которые выжидали, исчезли. Осталась лишь одна кукла-конь, ставшая артефактом после потери души.

— Эй, не сломай это!

Очнувшийся фамильяр низшего ранга расправил четыре ноги. По мере того как он увеличивался в размерах, стекло из кледиала внутри начало изгибаться.

Роден поспешно подбежал и использовал заклинание. Стеклянный ящик из кледиала, в котором был заперт фамильяр, открылся сверху и снизу.

— Кве-е-е-ень! Квень!

— Я не понимаю, что ты хочешь сказать. У нас с тобой нет контракта. В общем, как тело?

— Кве-е-е-ень!

— Если хорошо — налево, если плохо — направо.

Не успел Роден закончить говорить, как похожий на лошадь фамильяр низшего ранга быстро переместился направо. Похоже, ему не нравилось обретённое тело.

Может, он хочет вернуться в куклу-коня? По-моему, так и есть.

— Да ладно, не может быть. Он целый день взвешенно думал и принимал решение.

Ты думаешь, все люди такие, как ты? Сколько бы ни думал и ни решал, можно и пожалеть.

— Проверим? Хочешь вернуться в свою прежнюю куклу-коня? Тогда сюда. Если нет, то в другую…

Не успел он договорить, как фамильяр двинулся. От удивления Роден на мгновение остолбенел.

— Эй, я же вчера ясно сказал, чтобы ты взвешенно подумал и принял решение!

— Кве-е-е-ень!

— Ох, какой же ты упрямый. Ладно, отсюда нужно выбираться. Влажность высокая, и дышать тяжело, наверное, вход завален.

Роден оглядел оставшихся фамильяров.

99 фамильяров низшего ранга и 100 фамильяров среднего и высшего ранга. Даже Роден не мог перенести их всех за один раз.

— Сначала выходи сюда.

— Кве-е-е-ень!

Сначала он поместил куклу-коня, в которой раньше была душа фамильяра, а теперь душа исчезла, не в хранилище ожерелья, а в подпространство. Так он не запутается.

— Где будет лучше? Карис, Джена, Клиф, Риос, Фройан, Терис, Алкас, Бериос, Адель, Майтон.

Роден призвал десять боевых кукол, чтобы вместе подумать. Кариса, Джену и Риоса он включил, потому что у них был большой жизненный опыт, а остальные имена просто пришли на ум.

— Как думаете, где лучше хранить фамильяров?

— Хотелось бы знать условия.

— Место должно быть безлюдным. Хотя искажение пространства-времени внешне незаметно, всё же нехорошо, если там будет много людей. Кто-то с острым чутьём может его заметить.

Хотя он и сказал так, он считал, что вероятность этого почти равна нулю.

Даже Родену было трудно заметить искажение пространства-времени. Он собирался добавить туда ещё и барьер, так что даже дедушка дракона, не то что дракон, не заметил бы существования искажения.