Они переместились во двор перед зданием, где уже бывали раньше.

По ощущениям, они давно здесь не были, но на самом деле прошло всего несколько месяцев. Из-за долгого времени, проведённого в искажении пространства-времени, казалось, что они вернулись сюда спустя долгое время.

— Мастер, бесформенного магического зверя не видно.

— Вознёсся он или рассеялся.

— Да?

— Он ведь изначально был чем-то вроде призрака, который не должен был существовать. Раз барьер исчез, он, должно быть, последовал законам природы.

Есть ли загробная жизнь, Роден не знал. Но было ясно, что после смерти всё исчезает.

— Ах… Значит, в конце концов, ему была уготована смерть.

— Да. Он и так был мёртв, но из-за барьера, окружавшего горный хребет Парома, он поддерживался в состоянии, которое не было нормальной смертью.

— Если так посмотреть, то здесь тоже довольно красиво. Когда мы были здесь раньше, всё казалось мрачным.

— И правда. Я тоже немного удивлён. Вот такой, оказывается, был пейзаж.

Облака были так близко, что казалось, до них можно дотянуться рукой. Вокруг было полно тумана, и сквозь него пробивался солнечный свет. Атмосфера была довольно таинственной и загадочной.

— Вы войдёте?

— Сначала я войду один. Мне нужно кое о чём поговорить. Ждите, отойдя немного от двери.

— Да. Будем ждать снаружи.

— Хм, может… нет? Нужно проверить. Разойдитесь все по сторонам, чтобы стенной человек не видел.

Роден не очень доверял стенному человеку. Тот с самого начала его обманывал, да и причина, по которой тот остался в виде, похожем на боевую куклу, была не такой уж и чистой.

— Понятно.

Карис сделал знак, и боевые куклы, взяв ящики, разошлись по сторонам. Теперь изнутри казалось, что Роден один.

Тук-тук!

Роден подошёл к зданию и легко постучал в дверь. Дверь открылась, словно его ждали.

— Добро пожаловать… Ха-ха-ха… Кто бы мог подумать, что знакомый человек снова придёт. Рад тебя видеть.

— Давно не виделись.

— Прошло несколько месяцев, а ты всё ещё жив.

Стенной человек был искренне удивлён, что Роден жив. Поскольку от него не было вестей несколько месяцев, он, естественно, думал, что тот мёртв.

— Вы удивлены, что я жив?

— После того как ты так ушёл, ты больше не приходил. Я думал, ты сделал плохой выбор. Казалось, ты больше не вернёшься. Что же привело тебя сюда?

— Мне нужно кое-что сообщить.

По реакции стенного человека Роден понял, что тот не знает об исчезновении стены, преграждавшей путь в горный хребет Парома. То есть, радиус обнаружения стенного человека ограничивался этим зданием и метром перед дверью.

— Сообщить мне?.. Говори.

— Карвис, дракон, который хотел стереть человеческую цивилизацию, мёртв.

— Что за бред! Кто, чёрт возьми, может убить дракона? Если ты хочешь меня разыграть — прекращай!

— Я вам покажу.

Роден открыл подпространство и вытащил наружу только часть головы Карвиса. Вытащить её целиком было невозможно из-за тесноты.

— Д-дракон… из клана Красных… действительно мёртв?.. Тот самый Карвис… действительно мёртв…

— Теперь вы мне верите?

— Верю… Ха-ха-ха, я сам это видел, как я могу тебе не верить? Ты, действительно, велик…

Дзынь!

В этот момент со всех сторон магическая сила сдавила Родена. Одновременно с этим пол открылся, и Роден был сброшен вниз.

«Я так и знал».

Роден мог сопротивляться давящей на него магической силе, но намеренно поддался. Падая сквозь открывшийся пол, он быстро осмотрелся.

«Ведёт в другое место».

Он падал не по прямой. Посреди пути магическая сила отбросила Родена, изменив направление по диагонали.

Карис, войди и убей стенного человека.

Хорошо, мастер.

Ядро спрятано чуть ниже подбородка. Разбей его на мелкие кусочки, чтобы он не смог ожить.

Понял, мастер.

Роден использовал магическую связь броши. Одновременно с этим сверху послышался какой-то треск.

Оставив то, что происходило наверху, на боевых кукол, Роден немного замедлил скорость падения. Но он не стал полностью сопротивляться отталкивающей силе.

Медленно падая, он продолжал осматриваться.

Узкий проход закончился, и появилась широкая открытая местность. Внизу был каньон невероятной глубины.

— Антимагическая оболочка… Заблокировать использование магической силы и сбросить вниз, чтобы убить?

Маг, неспособный использовать магическую силу, ничем не отличался от обычного человека. Для обычного мага это была бы верная смерть.

Но Роден не был обычным магом. И сейчас, и до того, как он овладел маной, он не был настолько слаб, чтобы умереть в такой ловушке.

— В общем, всё проверил. И правда, много трупов.

Трупы, от которых остались только кости, трупы, умершие не так давно, и трупы, от которых остались лишь следы.

Только видимых трупов было больше тысячи. Если учесть и те, что уже сгнили и превратились в землю, их, несомненно, было больше десяти тысяч.

— Вот теперь всё сходится.

В подземном искажении пространства-времени было всего около пятисот трупов. В то время как в горный хребет Парома вошло и пропало без вести как минимум несколько тысяч человек.

Когда стенной человек сказал, что сюда пришло около пятисот человек, Роден сразу подумал, что цифры не сходятся. Поэтому он был уверен, что было больше погибших по другим причинам.

— Это… похоже на восточный каньон горного хребта Парома.

Когда он поднял Дзито в воздух, он видел место, где такие каньоны шли один за другим. Относительно вершины горного хребта Парома это было в противоположном направлении от здания, где находился стенной человек.

— В общем, всё проверил.

К сожалению, внизу не было ни одного живого человека. Все они были мертвы уже несколько десятков лет.

— Телепортация.

Роден, падая в воздухе, тут же использовал заклинание. Его фигура тут же исчезла с места.

Он снова вернулся в здание. Стенной человек был разбит на куски, от него остались лишь следы.

— Мастер, вы вернулись?

— Мастер, где вы были? Я вас так искала, я так волновалась, что не могла уснуть!

— Атрия, я упал туда всего две минуты назад. Если бы ты за это время уснула, это было бы ещё более странно, не так ли?

— Ой! Верно…

Роден тщательно осмотрел обломки. К счастью, ядро было полностью разрушено и больше не могло функционировать.

— Мастер, посмотрите сюда.

— Это боевая кукла?

— Да, мастер. Похоже, он собирался стать боевой куклой, когда дракон исчезнет.

Форма «стены» у стенного человека с самого начала была маской. Его настоящее тело находилось внутри стены в виде боевой куклы.

При этом он притворялся, будто не может двигаться, потому что, показав слабость, он заставлял противника недооценивать его.

— И правда. Хитро спрятал.

— Он собирался выйти наружу, когда дракон умрёт?

— Этого я не знаю. И сомневаюсь, что он вообще мог выйти. Ясно одно: проведя долгое время вдали от людей, он утратил человечность.

— Может, он всегда был таким?

— Хм, может быть.

Размышления о стенном человеке на этом закончились. Теперь настало время действовать.

По приказу Родена боевые куклы перенесли ящики с фамильярами в здание. Тем временем Роден развернул барьер, охватывающий всё это место, включая здание.

— Я позже расскажу, как проходить через барьер.

— Нужно будет наступать в определённом порядке, как в деревне эльфов?

— Нет. Я сделаю это комплексно. Можно будет войти, имея ключ и двигаясь определённым образом.

Это место теперь было таким, куда никто, кроме боевых кукол, не должен был входить. Можно было использовать и ману, и ключ, и другие особые методы.

— Мастер, подготовка закончена.

— Тогда, спускаемся. Но здесь тоже нужно будет поработать, верно? Трудно передвигаться.

— Да. У нас нет способности летать.

— Мастер, разве не достаточно просто спустить верёвку? Мы вполне можем подняться.

Мнение Атрии он проигнорировал.

Среди фамильяров было много тех, чьё строение тела не позволяло им ухватиться за верёвку. Думая о них, нужно было подготовить более лёгкий способ подъёма и спуска.

— Может, заставить их парить в воздухе?

— Мастер, с нашей силой мы можем подняться по верёвке…

— Можно сделать парящую платформу.

— По верёвке… Эх, вечно меня одну игнорируют.

Роден пока что лишь набросал план в голове.

Барьер тоже был ещё не завершён. Можно было сделать это и после того, как все ящики с фамильярами будут перенесены под землю.

— Пойдём.

Используя магию, он спустил ящики с фамильярами под землю. На то, чтобы разместить двадцать ящиков в подходящих местах, ушло около двадцати минут.

После этого Роден десять раз повторил процедуру и перенёс все ящики с фамильярами. Он разместил фамильяров среднего и высшего ранга и фамильяров низшего ранга по разным сторонам, чтобы они не смешивались.

— Теперь нужно поработать здесь. Выходим. Нужно завершить барьер.

— Да, мастер.

Барьер был почти готов, остался только последний этап. Его можно было завершить за пять минут.

Выйдя наружу, он увидел Арию, парящую в небе. Она расслабленно откинулась, словно приехала на курорт.

— Ария, что делаешь?

— Учусь.

— Учишься?

— Да. Я теперь человек, так что хочу научиться всему, чему учатся люди. Сестра братика не должна быть дурой.

В последнее время Ария училась так усердно, как никогда раньше. Ради учёбы она не отпускала Риоса.

К счастью, Риос был хорошим учителем. У него был огромный жизненный опыт, насчитывающий более пяти тысяч лет, и много знаний, полученных в процессе.

— Когда всё это закончится, где ты хочешь жить?

— Западный континент сильно разрушен, да?

— Об этом можно не беспокоиться. Если понадобятся какие-то вещи, можно с помощью телепортации отправиться куда угодно.

Здесь никто не испытывал сильных ограничений в пространстве. В тела боевых кукол было встроено заклинание телепортации, а у Арии был артефакт с заклинанием телепортации.

— И всё же, если вокруг будет разруха, будет неприятно смотреть.

— Тогда Центральный или Восточный континент, но и там не всё в порядке. А, как насчёт Хеденса?

Хеденс тоже не смог избежать войны. Ущерб, несомненно, был.

Но поскольку Роден уничтожил мародёров, состоявших из дезертиров, состояние города было лучше, чем в других.

Хотя Хеденс и был небольшим городом, он находился недалеко от Хасона. Если перемещаться с помощью телепортации, достать товары было легко.

— Я подумаю.

— Не торопись.

Роден отодвинул боевых кукол назад и завершил барьер. Изображение вокруг слегка исказилось, а затем снова приняло свой прежний вид.

— Здание исчезло.

— Да, я поместил и здание внутрь барьера.

Место, где находилось здание, опустело. Остались только высокий утёс и довольно широкая поляна.

— Давайте останемся здесь ещё на несколько дней. Нужно сделать ключ и придумать способ входа.

— Да, мастер.

— Я собираюсь сходить посмотреть на акуоса. Кто-нибудь со мной?

— Я!

Боевые куклы без ответа исчезли в ожерелье. Это была заранее оговорённая половина — пятьдесят человек. И тут Ария подняла руку.

— Ты туда?

— Да. Я так долго была на высоте, что у меня нос заложило.

— Иди сюда.

— Ага.

Он использовал заклинание. Вместе с Арией он переместился к месту, где был акуос.

***

Роден пришёл посмотреть на акуоса впервые за одиннадцать дней. Он не мог найти времени, оправдываясь занятостью исследованиями.

Хотя он давно не был здесь, атмосфера вокруг изменилась. Эйдос, которая уже была здесь, посмотрела на Родена.

— Ты пришёл.

— Да. Но место, где земля провалилась, стало невероятно широким.

— Верно. Акуос резко уменьшился. Похоже, конец близок.

— Нужно проверить самому.

Роден взлетел с помощью заклинания полёта. Ария, которой тоже было любопытно, взлетела с помощью магии.

Заклинание полёта не работало на основе маны, поэтому и боевые куклы не могли летать.

Но Ария стала ведьмой, и сила, которую она использовала, была магической. Она могла летать с помощью артефакта с заклинанием полёта.

Когда он взлетел вместе с Арией, Эйдос последовала за ними. Они летели рядом и приблизились к центру акуоса.

— Хм? Бегемота нет.

— Верно. Со вчерашнего дня бегемота не видно. Похоже, он полностью поглощён.

Этого Роден не ожидал, поэтому был немного удивлён.

Он предполагал, что окончательным победителем в этой битве станет бегемот. Акуосу было бы трудно с двумя врагами, а паразит был слишком мал.

Но в ситуации, когда акуос терял силы, бегемот уже был поглощён. Можно было считать, что победу одержал паразит.

— Пойдёмте посмотрим.

— Ты удивишься, когда увидишь.

— Правда?

Они переместились к месту, где был брошен паразит. Там они увидели странное существо, которого никак не ожидали.

— Это… что это за вид?

— Разве это не похоже на паразита с конечностями бегемота?

— И правда. Паразит с такими толстыми конечностями… Отвратительно смотреть.

У паразита сохранились его первоначальные черты. К ним добавилась пара толстых конечностей, и он превратился в нечто гротескное.