Но на этом всё не закончилось. Форма паразита, ожесточённо сражавшегося с акуосом, стала более отчётливой.

Его размер был как минимум вдвое больше, чем когда он находился в теле Эйдос. Мелкие волоски, покрывавшие его тело, стали длиннее, а цвет — пёстрым.

— Хм, какой же он уродливый.

— И правда. Цвет такой грязный.

Паразит начал медленно двигаться. Он искоса поглядывал вверх, словно проверяя присутствие Эйдос и Родена.

— Как-то тревожно. Не натворит ли он чего-нибудь странного?

— Тогда нужно подготовиться. К счастью, его размер сильно уменьшился, пора бы с ним разобраться.

Роден достал из подпространства заранее приготовленные магические камни и начал вырезать на них магические круги. Тщательно вырезав один, он с помощью магии копирования мгновенно увеличил их количество до десяти.

Роден летал вокруг акуоса, который возвышался, как остров. Он сбрасывал магические камни на определённом расстоянии и клал рядом с ними тантал, чтобы акуос не мог их захватить.

— Ты собираешься остановить расширение акуоса?

— Да. Каким бы сильным ни стал паразит, для меня акуос — более сложный противник.

Роден ещё не нашёл способа полностью уничтожить акуоса. Максимум, на что он был способен, — это изолировать его от мира.

Но с паразитом можно было справиться с помощью чёрного цветка. Используя искажение времени, можно было увидеть результат за короткое время.

Быстро разобраться и забыть. Вот чего хотел Роден.

— А что ты вырезал на магических камнях?

— Я вырезал полезные заклинания.

— Хм… Похоже, ты не хочешь говорить.

— Вы и так скоро всё узнаете. Но… я в раздумьях. Кажется, всё почти закончилось, но ещё не закончилось.

Акуос и паразит всё ещё вели свою ожесточённую битву. Поэтому он не мог покинуть это место.

— Давай будем наблюдать по очереди.

— Думаю, в этом нет необходимости.

— Хм…

Паразит сильно раздулся. Реснички, плотно покрывавшие его тело, тоже встали дыбом.

В ответ на это размер акуоса начал резко уменьшаться. Похоже, его силы иссякли, и он был съеден паразитом.

— Отойдите подальше. Он может подпрыгнуть.

— Я дракон.

— Это существо помнит время, проведённое в вашем теле. Оно, должно быть, считает вас вкусной добычей.

— Поняла.

Эйдос набрала высоту. Она смотрела вниз с большой высоты.

Роден же, наоборот, снизил высоту. До такой степени, что паразит мог бы достать его, просто подпрыгнув на высоту своего роста.

Вж-ж-ж-ж-ж…

Акуос, сжавшийся почти до десяти метров, бешено затрясся. Земля дрожала, вызывая небольшие землетрясения в окрестностях.

Это была последняя агония. Акуос изо всех сил пытался выстоять.

Но паразит отличался от того, когда он был разбит на куски и от него остались лишь останки. С невероятной силой всасывания он мгновенно поглотил уменьшившегося акуоса.

Бам!

Акуос исчез. Роден больше не ощущал его присутствия.

И в то же время паразит подпрыгнул, как блоха. С невероятной скоростью он ринулся на Родена.

— Какая наглость.

Дзынь!

Паразит, ударившись обо что-то прямо под ногами Родена, рухнул вниз. Эйдос с интересом наблюдала за этой сценой.

«Что это было?»

Паразита нельзя остановить защитным заклинанием. Это Эйдос проверяла на протяжении тысяч лет.

Но паразит обо что-то ударился. Это не было защитное заклинание, которое использовал Роден. Что-то вышло из всей земли и отбросило паразита на прежнее место.

— Ах, магические камни!

— Активация!

Из магических камней что-то потекло. Энергия, ползущая по земле, опутала паразита.

— Он долго не продержится.

— Я знаю.

Паразит поглощает ману. Пытаться связать его маной — значит лишь усиливать его.

Но энергия, исходившая из магических камней, была не маной. И не магической силой. Это была чужеродная энергия, которую Роден создал, смешав различные атрибуты.

Со временем он поглотит и её, но это даст немного времени. За это время его можно будет засунуть в искажение пространства-времени.

— Я перемещусь прямо сейчас.

— А? Прямо сейчас?

— Да. Массовая телепортация.

Роден включил в радиус телепортации всё окружающее пространство, включая паразита. Границей было место, где были разбросаны магические камни.

***

Эйдос, перемещённая вместе с Роденом, была ошеломлена. Они оказались в пустыне.

— Роден, зачем мы, чёрт возьми, пришли в пустыню?

— Что?

— Ты же сказал, что мы идём туда, где я жила. А тут вдруг пустыня. Я в замешательстве.

На слова Эйдос Роден, наоборот, был ошеломлён. Он не мог понять, как такое существо, как дракон, не понимает сути этого места.

— Это там. Место, где развёрнуто искажение пространства-времени.

— Что? Ты хочешь сказать, что это то самое место?

— Да. Разве вы не чувствуете? И искажение пространства-времени чувствуется, и барьер.

— Н-ну… да…

Хотя она и ответила, Эйдос всё ещё была в замешательстве.

Жар, ощущение песка под ногами, душный воздух. Все её чувства говорили, что это настоящая пустыня.

Но она была внутри искажения пространства-времени и барьера. В это было невозможно поверить.

— Я начну прямо сейчас.

Роден бросил кусок мяса в качестве приманки к чёрному дереву-паразиту, которое он посадил на некотором расстоянии. С помощью Ундайн он полил его достаточным количеством воды и отступил на шаг.

— Выходим.

— Просто выйдем?

— Конечно, нет. Следуйте за мной… нет. Я вас проведу.

Взяв Эйдос за руку, он сам вывел её из искажения пространства-времени и барьера. Вскоре они оказались в тёмной и большой пещере.

— Ха-а, это действительно была не пустыня.

— Конечно. Разве я стал бы разбрасывать такие вещи в пустыне?

Внутри искажения пространства-времени сейчас текло огромное количество времени.

Паразит тоже стабилизировал своё тело, которое было нестабильным после победы над акуосом. Но из-за отсутствия еды он не мог больше расти.

Чёрное дерево-паразит пустило корни глубже и увеличилось в размерах. Кусок мяса, который бросил Роден, очень помог росту дерева-паразита.

— Зачем ты суёшь руку внутрь?

— Кормлю. Сначала нужно немного взрастить дерево-паразит.

— А! Значит, можно кормить снаружи, не заходя внутрь.

— Да, я так сделал.

Поскольку время по обе стороны текло по-разному, кормить приходилось часто. Для этого он приготовил достаточное количество мяса.

Жестоко, но большая часть еды для чёрного цветка была трупами фрувалов. Были и фрувалы, которых Роден убил лично, но гораздо больше было тех, которых убили боевые куклы, приходя и уходя.

— А я не могу посмотреть?

— Подойдите сюда и приложите голову вот к этому месту, тогда сможете увидеть, что внутри.

— Правда?

Эйдос подбежала, как ребёнок, получивший игрушку. И приложила лицо к месту, которое указал Роден.

— Ого, хорошо видно. Это дерево-паразит уже так выросло.

— Нужно ещё немного взрастить.

— Но паразит не нападает на дерево-паразит.

— Время по обе стороны разное. Я их разделил. В его глазах маленький росток вырос мгновенно.

В этот момент чёрный цветок выпустил паразитических насекомых. Паразитические насекомые, медленно летевшие по небу, устремились к паразиту.

— Началось.

— Ему ещё будет трудно.

— Ты так думаешь?

— Да. Сейчас дереву-паразиту кажется, что паразит стоит неподвижно, но на самом деле это не так. Если подойти ближе, паразит тоже будет уклоняться от летящих паразитических насекомых или уничтожать их.

У паразита и чёрного цветка время текло по-разному, поэтому в восприятии чёрного цветка паразит лишь безучастно стоял.

Но искажение времени действует не на объект, а на область. Если паразитическое насекомое приблизится к паразиту, они будут разделять одно и то же время.

— Паразит атакует.

— Да. Одному-двум паразитическим насекомым трудно поглотить паразита. Они смогут победить, только если их станет больше и они покроют его тело.

Роден продолжал снабжать чёрное дерево-паразит едой. В свою очередь, чёрный цветок становился всё больше, и количество выпускаемых им паразитических насекомых увеличивалось.

Паразит, используя реснички, покрывающие его тело, продолжал отражать атаки паразитических насекомых. Иногда он их отбивал, а иногда пронзал и убивал.

Но паразитическим насекомым не было конца. Если он убивал десять, возвращалось двадцать.

В конце концов, когда паразитических насекомых стало больше, чем ресничек, паразит не выдержал. Он бился, покрытый паразитическими насекомыми.

— Скоро всё закончится.

— Ха-ха-ха… Подумать только, что паразита, победившего акуоса, можно так легко одолеть.

Эйдос, даже видя это своими глазами, не могла поверить в реальность происходящего.

Паразит победил не только акуоса. Она сама, дракон, была на грани смерти из-за паразита.

А Роден легко справлялся с таким существом, используя лишь искажение. Ей стало обидно за то время, что она мучилась из-за паразита.

— И всё-таки, подчинить мозг — это быстро. Похоже, это структурный недостаток паразита.

— А разве обычно по-другому?

— Дройаны, даже когда в их тело попало паразитическое насекомое, продержались несколько лет. А этот не продержался и десяти минут и отдал контроль.

После этого последовала знакомая сцена.

Паразитическое насекомое, захватившее паразита, извиваясь, подползло и рухнуло перед чёрным цветком. Всё его тело было разорвано.

Дерево-паразит усердно высасывало разорванного паразита. Через некоторое время паразит регенерировал, но даже не мог никуда убежать. Он тут же был захвачен паразитическими насекомыми и снова стал пищей для дерева-паразита.

— Выходим.

— Теперь эта сцена будет повторяться?

— Да. Я собираюсь оставить их так на несколько месяцев.

По меркам внешнего мира — несколько месяцев, но по времени внутри искажения пространства-времени — десятки лет.

— За этим местом тоже нужно постоянно следить?

— В этом нет необходимости. Я просто буду время от времени заглядывать.

— Ничего. Я тоже довольно долго здесь жила. Какое-то время буду считать это место своим логовом.

Место, где был акуос, было открытым пространством и не подходило для отдыха дракона. Особенно для Эйдос, чьё тело было ещё не в порядке. Оставаться на открытом воздухе с израненным телом было нехорошо.

Но это место было большой пещерой, где раньше жила Эйдос. Здесь не было посторонних глаз, и можно было укрыться от дождя и ветра.

— Понятно. Я тоже буду время от времени заглядывать. Тогда, я пойду.

— Да. Ты сегодня сделал великое дело. Я тебе благодарна.

— Я сделал это, потому что этот тип меня раздражал. Я делал это не для вас, госпожа Эйдос, так что не нужно меня благодарить. Телепортация.

***

Вернувшись в Мелкос, Роден вернулся к своему обычному распорядку.

На рассвете он позволял Дзито и Акто вволю летать и сам тренировался до изнеможения. Он старался лучше понять ману и в то же время уделял время изучению магии.

Так прошло несколько месяцев.

В конце концов, паразит исчез. Он не смог регенерировать во время полного поглощения. Возможно, из-за того, что он слишком часто регенерировал во время битвы с акуосом, его способность иссякла.

Роден полностью сжёг и дерево-паразит, и убрал искажение пространства-времени. Наконец-то он уничтожил существо, которое сотни миллионов лет пожирало этот континент.

После этого Роден снова вернулся к своей повседневной жизни.

— В последнее время Арию что-то не видно.

— Похоже, она завела несколько друзей-сверстников. Каждый день где-то гуляет.

— Хорошо, что у неё появились друзья. Куда она в основном ходит?

— Похоже, гуляет по торговым улицам. Говорят, она ничего не покупает, а просто смотрит и радуется.

Какое удовольствие в том, чтобы просто смотреть на витрины? Роден этого не понимал.

Но это не означало, что Ария не могла ничего купить из-за отсутствия денег. Денег в её подпространстве было столько, что можно было купить целый город, такой как Мелкос.

— Ну, если ей это нравится. Хм?

— Что случилось?

— Ария бежит.

— Да?

Он посмотрел на ворота и долго ждал. Только через пять минут вбежала запыхавшаяся Ария.

— Реабилитация прошла успешно. Теперь ты хорошо бегаешь.

— Б-братик, братик!

— Что? Что-то срочное?

— Говорят, королевский дворец королевства Ардия рухнул. Ходят слухи, что ретрограды захватили дворец и убили короля.

Выражение лица Родена, который слушал с улыбкой, стало серьёзным. Это была не та новость, которую можно было слушать легкомысленно.

— Ты слышала это на торговой улице?

— Да. Среди торговцев нет никого, кто бы не знал. Все беспокоятся, не рухнет ли королевство Ардия.

— Мне всё равно, рухнет королевство Ардия или нет, но я не могу снова переезжать в другой город, как беглец. И о друзьях нужно позаботиться.

Прошёл месяц с тех пор, как он полностью уничтожил паразита.

Всё это время Роден намеренно не интересовался новостями из королевства Ардия, потому что, узнав, он бы вмешался, а это было бы вмешательством во внутренние дела.

Роден обладал силой, которую трудно было назвать силой простого человека. Если бы он злоупотреблял ею, это могло бы стать катастрофой для кого-то.

Но, похоже, придётся вмешаться. Ущерб, который он мог понести лично, был слишком велик, чтобы просто так это оставить.

— Мастер.

— И я!

Роден ничего не сказал. Но боевые куклы тут и там поднимали руки. Многие, ничего не говоря, вошли в ожерелье.