- Как… как много рыцарей поедут с тобой?..

Граф Лектор был не в состоянии многословить и умывал свое сухое лицо. Он выглядел так, словно представил, как его дочь падет одна в таком месте, о котором он даже не хотел думать. Вивиан посмотрев на своего отца, вспомнила о Роджере.

На самом деле, до Вивиан доходило множество слухов, до того как она уехала на учебу, так скажем они были весьма легкомысленны.

Для нее существовало три образа мужчины по имени Роджер.

Фигура в слухах и в ее снах по большей части сходилась.

Три фигуры были похожи на раковины (похожи внешне), но то, что было внутри,совершенно отличалось. Конечно, больше всего Вивиан была знакома с тем, кто появился в ее сне. В то же время, ее посетила мысль, что Роджера также как и ее мучили подобные сны.

'Просто я даже не могу спросить его'.

Было даже обидно, что спросить не так-то просто, потому что речь шла об отношениях, связанных с горячей любовью.

Вивиан пришла в себя от звука опускаемой чашки. Следуя за графом, она посмотрела в глаза графине, которая не могла найти себе места от беспокойства.

-Да, Вивиан. Ты не должна брать на себя всю ответственность.

- Я действительно в порядке.

Вивиан вздохнула, потому что ее родители все еще считали ее ребенком. Это вполне объяснимо. Граф и графиня еще не знали, насколько сильна Вивиан, потому что никогда не видели, как она использует свои силы.

- Я не знаю, о чем именно вы беспокоитесь, но даже если мне грозит опасность, я справлюсь с ней.

Вивиан подняла кулак. Аура на первый взгляд была весьма сильной.

Тем не менее, обеспокоенный вид пары не так легко исчез.

- Когда император вдруг заговорил об учебе за границей и медалях, ко мне закралась мысль, что это не с проста. Но не ожидал, что он сделает такое предложение…

Граф Лектор говорил с мрачным видом, как будто в сложившейся ситуации был виноват только он. Вивиан была ошеломлена тем, что ее родители продолжают отменять то, что уже было сделано.

- Я сейчас же отправлюсь во дворец!..

- Отец, мать. Вы ведь еще не видели, как я использую свои силы?

- Хм?

Граф, который превратил свое серьезное лицо в гневное, неловко остановился. Вивиан подняла свое тело, так как решила, что лучше показать это лично, чем убеждать его словами.

- Пойдемте в сад, не волнуйтесь. Я не буду перенапрягаться.

* * *

В то же самое время.

В частной комнате императорского дворца все еще полным ходом шло чаепитие. На самом деле, это было странно называть чаепитием, так как чай был налит только в одну чашку, и никто к ней не прикасался.

Палец императора легонько постукивал по столу, словно выигрывал свою мелодию. Несмотря на тонкий ритм, Роджер на другой стороне сидел тихо, словно ничего не слышал.

Думая, что он человек как камень, император медленно пил чай.

- Тебе не нужно притворяться, что ты помолвлен.

Вымолвил император, опустив чашку на стол.

Роджер закатил глаза и глянув на императора. Роджер не стал перечить, хотя быстро понял, что он сказал. Император, привыкший к его молчанию, не потрудился указать ему на это.

- Разве не нужно полностью в любом случаев избегать глаз знати?

Роджер ответил через некоторое время.

Император рассмеялся, кивнув. Император, аккуратно поставив чашку, посмотрел на Роджера.

Для императора он был действительно необычным человеком.

Когда все рыцари встречались с императором, они дрожали от страха и не могли ни слова вымолвить. Однако Роджер не обращая внимания на свой низкий статус, на то время, не дрогнул ни одной мышцей. Даже тогда он вел себя уверенно, как будто не имел ничего общего с императором.

Стало понятно, почему император поставил рядом с собой именно его, хоть на первый взгляд он и казался высокомерным.

Роджер был сильным. Иметь рядом с собой Роджера было спокойнее, чем десять хороших рыцарей.

Хотя, император больше верил в его владения мечом, чем в самого Роджера.

Он был человеком, который размахивал мечом быстрее света, и что точно можно сказать, находясь с ним в поединке, отводить от него глаз не стоит. Более того, эти мутные серо-желтые глаза были еще более жуткими, потому что сколько не смотри в его глаза, никогда не поймешь что у него внутри.

Отношения между Императором и Роджером были делом исключительно на благо друг друга. Император пытался спастись от многочисленных угроз, направленных на него, а Роджер...

'Я не знаю...'

Он не знает, чего он хочет и чего хотят от него. Это была одна из причин того, что император чувствовал себя неловко рядом с Роджером.

Человек, которого он не может контролировать изнутри. Для императора Роджер был именно таким.

Его вчерашние действия и намерения также были неизвестны.

Даже император поначалу пытался инсценировать помолвку Вивиан и Роджера, чтобы обмануть взоры многих людей. Но после долгих раздумий он пришел к выводу, что не стоит беспокоиться. Более того, когда он спросил мнение Роджера, тот не ответит ничего другого, кроме как "нет".

Император исключил помолвку из плана дальнейших действий и просто попытался донести этот вопрос до Вивиан.

Но однажды Роджер изменил свое мнение. Точнее, это случилось после банкета, на котором впервые появилась Вивиан.

- Я сделаю то, что вы приказали в прошлый раз.

- Что ты сказал?

- Речь идет о том, чтобы притвориться помолвленным с юной леди Вивиан Лектор.

Услышав это, император выдумал пьесу в своей голове, 'притвориться помолвленным'.

- Неожиданно? Разве вы не сказали "нет"?

- Я решил, что будет лучше выполнить приказ Его Величества, чтобы избежать чужих глаз.

На этом прямой ответ Роджера закончился, но император почувствовал что-то неуловимое. Роджер - человек, который не берет назад слова, которые он уже выплюнул. Как он мог так изменить свое мнение, словно повернув ладонь?

Удивительно, но император, который быстро сообразил, что к чему, был полон сомнений. Но он не мог ничего сказать. Потому что, учитывая характер Роджера, император ожидал, что тот не ответит сразу.

Поэтому, после того как император дал свой ответ Роджеру, он спросил мнение Вивиан. В том числе и по поводу помолвки, от которой он собирался избавиться.

Вивиан издала глубокий голос, словно долго размышляя, затем услышала условие, и тут ее глаза загорелись. Ее голубые глаза, похожие на ясное небо, сияли, как драгоценные камни. Прозрачность косвенно свидетельствовала о том, что до сих пор она жила лишь плоской и обыкновенной жизнью.

Император хотел, чтобы она не потеряла свет в глазах, работая на Западе.

- Леди Лектор вернется в императорский дворец через три дня, поэтому, пожалуйста, представьте ее рыцарям Лорда в это время.

Император всегда называл рыцарей Экхарта "рыцарями Лорда". Этим словом он хотел подчеркнуть тот факт, что это рыцарство было создано только для Роджера.

- Кстати, я не знаю, выдержит ли Леди. Даже если они сильно улучшились в своем характере, рыцари Лорда довольно грубы.

Император улыбнулся, расплываясь в улыбке, как будто ему было смешно от одной мысли об этом.

Роджер тихо закатил глаза, представляя, о чем беспокоится император. Затем он изобразил небольшую улыбку, которую и улыбкой назвать нельзя. Но момент был слишком коротким, а улыбка такой слабой, что Император не заметил.

- Скорее всего, нет.

Словно повторяя слова хорошо знакомого человека, Роджер ответил лаконично.

* * *

Вивиан сглотнула слюну.

Это было то, что не могло не волновать ее. Чем больше она думала об этом, тем больше жалела. Жаль, что она так легко и без раздумий ответила.

'Это касается бизнеса моего отца и болезни бабушки, так что я не могла отказаться, в конце концов'.

Мысль об отказе пришла ей в голову только от нежелания иметь дело с Роджером.

Вивиан покачала головой. Раз уж она использовала свои способности, чтобы убедить родителей, она должна была это сделать. Если миссия пройдет успешно, бизнес ее отца расширится, словно расправив крылья, а хроническая болезнь ее бабушки пойдет на поправку.

Вивиан сжала кулаки, дополняя свое обещание.

Место, где она вышла из кареты, было северо-восточной частью Императорского дворца. В то время как в других местах было светло и повсюду проникал солнечный свет, в этом дворце царила незнакомая мрачная энергия. У входа в северо-восточный дворец висела золотая табличка с надписью - "Экхарт". Если посмотреть на почерк императора под словом "Экхарт", то окажется, что награда была вручена непосредственно императором.

Вивиан замешкалась и встала перед большой, плотно закрытой дверью.

'Может мне лучше вернуться?'

'Не могу ли я отложить это хотя бы на один день? '

Яростный конфликт охватил ее разум.

В какой-то момент послышались шаги. Звук становился все громче по мере того, как он пересекал тишину. Его местонахождение было за закрытой дверью.

Вивиан поняла, что кто-то выходит из дворца, и попыталась спрятаться, но было уже слишком поздно. Не успела она как следует спрятаться, как дверь открылась.

Это привлекло внимание Вивиан. Ужасно темно-рыжие волосы, напоминающие сгусток крови, который вот-вот проступит в чьем-то теле. Лицо под ним было по-прежнему суровым.

Он выглядел слегка удивленным, когда увидел Вивиан, стоящую прямо перед дверью. Но прошло совсем немного времени, прежде чем он вернулся к своему первоначальному спокойному лицу.

- Что ты здесь делаешь?

- Ну, я только что приехала и собираюсь войти.

На самом деле она приехала 10 минут назад и сомневалась, но Вивиан солгала без особых колебаний. Роджер спокойно смотрел на Вивиан, словно пытаясь понять, лжет ли она.

Когда взгляд продолжался без слов, пот побежал по шее Вивиан.

- Следуйте за мной.

Роджер двинул ногой обратно во дворец.

Глаза Вивиан округлились, озадачивая ее лицо.

- Господин, разве вы не направлялись куда-то?

Роджер, который вел себя так, словно давно покинул дворец, снова заходил внутрь дворца. Остановившись на ее вопросе, он с бесстрастным лицом откинул волосы назад.

- Позвольте мне сначала показать вам все.

Казалось, он знал, что него есть какое-то дело, но не мог оставить Вивиан одну.

Сказав это, он отступил от Вивиан, словно преграждая ей путь. Когда Вивиан сделала шаг вперед, Роджер, естественно, начал вести ее за собой.

Вивиан молча последовала за ним, как в ночь банкета.

Он отличался от тех слухов, которые Вивиан слышала. Не думаю, что было бы странно, если бы именно он, согласно слухам, повернулся к ней спиной и исчез. Тихо подумала Вивиан, глядя на его спину, что была размером с дворец, в который она вошла ранее.

Некоторое время они просто шли, не говоря ни слова.

Вивиан, если уж на то пошло, могла видеть, что он не отличался покладистым характером. Это огромный двор, где вы идете вместе, но почему со всех сторон идет такое давление? Это очень эффективный метод, если другая сторона с самого начала намеревалась перекрыть пространство для разговора.