"Мы больше не можем оставлять Запад в таком состоянии.Возможно, стена продержится до тех пор, пока Мириат не сменит меня на посту императора".

Мириат - это имя первой принцессы, которая унаследует трон. Как он и сказал, стена строилась долгое время и была уже очень старой, а количество демонических зверей бесконечно увеличивалось.

"Я думал, как с этим справиться, а потом услышал, что мы нашли единственного спиритизта в нашей империи".

Лицо Вивиан побелело.

"Так вы говорите, что это я должна уничтожить всех этих демонических зверей?"

Император разразился смехом, как будто мысль Вивиан было забавным. По сравнению с его обычным мягким видом, реакция была весьма бурной.

"Ну, я не думаю, что это невозможно для леди Лектор, но это очень тяжелая работа".

При словах императора сердце Вивиан заколотилось от беспокойства. Как сказал император, это было не просто тяжело, а слишком тяжело. Даже при приблизительно известном количестве магических зверей, число кораблей западных территорий превышало их.

Роджер бросил короткий взгляд на Вивиан. Но она была отвлечена разговором императора и не заметила его взгляда.

"Однажды разведчики сказали, что видели странную трещину на земле. И говорили, что из нее вышел демонический зверь".

"Тогда трещина..."

Император потер виски и нахмурился, как если бы его голова раскалывалась от боли.

"Да, вот откуда появляются эти демонические твари".

Итак, внезапная церемония награждения была ценой использования ее способности, чтобы остановить трещины на Западе. Если это удастся, Вивиан, конечно же, добьется больших успехов.

Теперь Вивиан поняла главную мысль императора.

Нет, не полностью.

'Есть кое-что еще, чего я пока не понимаю'.

"Я понимаю, что моя способность нужна для устранения трещин на земле. Но почему я должна быть помолвлена с лордом Орфеем?"

Спросила Вивиан, не глядя на Роджера.

"Это не совсем помолвка, это больше как поддельная помолвка".

Император, который поправил ее вопрос, продолжил.

"Запад превратился в пустошь, и вам хорошо известно, что ценность земли снизилась по сравнению с прошлым, но это было естественным результатом плохого состояния живущих там людей и аристократов, которым она не нужна. Но если миссия будет успешной, не станет ли она снова лучше? Может быть, ценность Запада снова поднимется, когда проблема со зверями будет решена".

Другими словами, было сказано, что, если миссия провалится после откровенной огласки, это не останется без внимания, поэтому ее тщательно засекретят. Вивиан кивнула головой, похоже, понимая.

Император взглянул на Роджера, который молчал.

"Джим планирует отправить Леди и рыцарей Экхарта вместе на эту миссию".

"Да?.."

"Даже если эта земля не опасна, как я могу отправить Леди одну?".

Между светом и тьмой, рыцари Экхарта явно главенствуют над тьмой.

Группа злобных убийц, чья мораль не поддается никакому объяснению.

Поскольку это рыцарство с такой репутацией, они могут быть квалифицированы, чтобы справиться с этими демоническими чудовищами. Вивиан помотала головой и сделала паузу, задаваясь вопросом, как, черт возьми, ей удалось вступить в Орден.

Хорошенько подумав, объяснение все еще оставалось туманным. Хорошо, что рыцари Экхарта во главе с Роджером и ней отправились решать проблему.

Но почему была поднята тема помолвки?

"По причинам, о которых я говорил ранее, я намерен держать эту миссию в строжайшем секрете, за исключением некоторых, и чтобы скрыть это, целью вылазки будет имитация проверки территории".

Император снова открыл рот, как будто прочитал ее вопрос.

"Осмотр владений?"

"Да, под ложным предлогом, что этот парень, Роджер, скоро получит западную территорию".

Вивиан, казалось, поняла, почему в этом вопросе упоминалась помолвка.

Для получения поместья в Империи Мосбана было несколько условий, одно из которых заключалось в том, был ли человек женат и имел ли он супругу. Чтобы получить его, человек, по крайней мере, должен был быть помолвлен, даже если он еще не женат.

"Если станет известно, что ты, единственный спиритизт в Империи, присоединилась к Западу, могут найтись люди, которые разразятся сомнением. Поэтому ты будешь пробираться на Запад как невеста Роджера, которого никто не знает".

Таким образом, помолвка была своего рода ширмой, чтобы все выглядело как инспекция нового лорда поместья, а не как миссия о демонических чудовищах. Это также было прикрытием, чтобы скрыть личность Вивиан, спиритизтки.

"Ну, я не знаю, как насчет всего остального, но разве вам это не противно, господин? Внезапная помолвка со мной, даже не зная, кто я на самом деле".

Вивиан была очень смущена.

Роджер посмотрел на Вивиан, которая начала разговаривать с ним. Вивиан непринужденно повернула голову и посмотрела ему в глаза, чувствуя на себе его взгляд. Плечи Вивиан задрожали, когда она встретилась с глазами, которые были похожи на горящую пустыню и одновременно напоминали разноцветный драгоценный камень.

"Тебе не стоит беспокоиться. Роджер сказал, что его все устраивает".

Вивиан широко открыла рот.

'Что вы имеете в виду? Ему все понравилось?!'

'Какого черта?'

Глаза, которых она была вынуждена избегать, сразу же обратились к ней. Роджер, должно быть, с самого начала смотрел на нее, и их глаза снова встретились. Когда она приоткрыла губы, словно хотела что-то сказать, Роджер приподнял один уголок рта.

"Почему мы не можем просто сказать, что все в порядке?"

Это была четкая позиция, которая не делала ничего плохого. Его уверенная улыбка напомнила Вивиан о его дурной славе "бешеной собаки". Вивиан не могла сказать больше, потому что он был таким наглым.

Вивиан заикалась, открывая рот, чтобы что-то сказать.

"Если я скажу, что не могу сделать это..."

Император немного неловко рассмеялся. От одного этого Вивиан показалось, что у нее волосы встали дыбом.

"Прежде всего, награждение медалями будет проблемой".

Вивиан было что сказать по поводу решения императора.

Прежде всего, медаль не была тем, чего хотела Вивиан. Император как будто заставил ее взять медаль.

Кроме того, медаль была не единственной вещью, которую дал Император. Помимо медали, семья Вивиан получила от королевской семьи большую сумму денег на обучение за границей. Другими словами, процесс возвращения медали будет довольно сложным.

"Я не знаю, откажется ли леди Лектор, но если вы согласитесь, то я могу пообещать многое".

Император намекнул на Вивиан, которая была погружена в размышления. Хотя Вивиан было интересно, что он хотел сказать, она чувствовала себя так, словно жаждала запретного плода. Потому —что в тот момент, когда она услышала императора, ей показалось, что она уже не сможет вернуться назад.

"Мне хорошо известно, что у графа Лектора есть бизнес, над которым он упорно работает уже несколько лет".

"..."

"Я слышал, что расходы на свекровь графа, страдающую хроническим заболеванием, также весьма не дешевые".

Причина, по которой император был так уверен в себе, заключалась в том, что у него на руках было много карт.

Как он сказал, осталось всего несколько дней до того, как бизнес графа Лектора, над которым он усердно работал, достигнет своей гибели. Были предприняты горячие усилия графа и довольно абсурдное финансирование. Правда и то, что теща графа, мать графини, страдала хроническим заболеванием, которое требовало дорогостоящих лекарств. Поэтому за лекарство теперь отвечает граф.

Каким бы знатным ни был человек, капитал не накапливается бесконечно. Деньги теряются ровно настолько, насколько вы их тратите. Поэтому граф не может не быть обременен этими вещами, как глава Дома.

Если Вивиан примет предложение императора, эти проблемы могут быть сразу решены.

Бизнес графа будет успешным, а затраты на лекарства ее бабушки будут исчерпаны. И не нужно возвращать Вивиан медаль и деньги за обучение за границей.

Неприятности Вивиан длились недолго.

* * *

С момента рождения графа Лектора было всего три раза, когда он проливал слезы.

Первый, когда умерли его родители.

Второй, когда его любимая жена приняла предложение руки и сердца, даже не зная его.

Третий, когда родилась Вивиан.

Легко заметить, что все мысли графа Лектора крутятся вокруг его семьи. Единственное, что может поколебать его чувства, - это кровные узы.

Граф Лектор очень любил детей, но, по иронии судьбы, у него был только один ребенок. Причиной тому было состояние здоровья графини, которая была физически слаба.

Тем не менее, он не был разочарован. Его единственная дочь выросла такой красавицей. А ведь он изначально хотел дочь, а не сына.

Когда Вивиан была выбрана для обучения за границей при поддержке императорской семьи, граф Лектор был опечален больше, чем графиня, которая родила ее. Он был так называемым "папой на побегушкам". Графиня постоянно успокаивала его, когда они увидели удаляющуюся повозку.

"Не может быть!"

Граф Лектор ожесточился при известии о поездке любимой дочери, которая привезла столько золота и нефрита. Что касается его дочери, то это была странная реакция с ее стороны, которая случайно пробудила его ото сна и улыбнулась.

Вивиан посмотрела на графа со смущенным лицом.

"Отец".

"Мой бизнес – это мое личное дело. То же самое касается и лечения моей свекрови. Так что тебе не нужно ехать на Запад".

Граф был наполнен словами до краев, но закончил свою речь так, словно, увидев лицо своей дочери, двинулся дальше.

Наступила минута молчания.

Вивиан знала, о чем беспокоится ее отец, и не могла сказать, что ей все равно. Но она не могла отступить. Поскольку она уже дала положительный ответ императору, ей следует сдержать его.

"Все действительно хорошо. Я еду не одна. Я иду с рыцарями Экхарта".

"Вивиан."

Граф Лектор постучал себя по груди с выражением разочарования на лице. Он был похож на человека с грузом на сердце.

"Я беспокоюсь о рыцарях не больше, чем об этих демонических тварях".

Если бы это были Имперские Рыцари, которые умели отстаивать справедливость и были хорошими, то не было бы необходимости останавливать их, но проблема в том, что Рыцари Экхарта сопровождают его дочь. Он беспокоился, что им не будет до нее никакого дела.

'Гнусные, свирепые, рыцари убийцы'.

'Все знали какими они являются'

Их дурная слава в столице была уже хорошо известна. Прежде всего, в голове графа Лектора возник образ предводителя рыцарей Роджера Орфея.