Вивиан судорожно вздохнула, ощущая наслаждение, разлившееся внизу живота. По её щекам текли слёзы, которые она не успела стереть.

Сегодняшний экстаз накрыл её быстрее, чем обычно. Возможно, всему виной его настойчивость, проявленная с самого начала.

Вивиан тяжело дышала, ощущая его тело, прижатое к её животу. Если бы кто-то посмотрел на них сверху, то увидел бы лишь её голову — всё остальное скрывалось под его массивной фигурой. Она чувствовала его вес, крепость, тепло.

Подняв руку, Вивиан ласково провела пальцами по его вспотевшей коже.

«Что с тобой сегодня? Прелюдия была слишком долгой?» — спросила она.

Роджер перевернулся на спину, а затем, подхватив её за талию, развернул лицом к себе. В его глазах, наполненных жаром, появилось лёгкое расслабление. Он взглянул прямо в её глаза и, приподняв брови, произнёс:

«Приятных снов.»

Вивиан моргнула, озадаченная его словами.

«Надеюсь, этой ночью тебе приснятся сладкие сны…»

Именно это тихо прошептал ей Роджер, с которым она встретилась сегодня. Она долго смотрела на него, не зная, что сказать. Он заметил её замешательство и спросил:

«Что такое?»

В его взгляде мелькала улыбка, и Вивиан вдруг задумалась. [Уж не странно ли она себя ведёт?]

Поспешно приведя лицо в спокойное выражение, она покачала головой. Однако в её мыслях царил полный хаос.

[Он произнёс это нарочно? Или это было простым совпадением?]

Когда он впервые взял её за руку и сказал: «Какая маленькая…», ей показалось, что он видит её впервые. Но вот теперь, глядя на него, она снова засомневалась.

[Помнит ли Роджер этот сон? Или для него это лишь мимолётное видение?] Вивиан не могла знать.

Разве что спросить его напрямую.

Но её веки становились всё тяжелее. Хотя она не собиралась засыпать, сознание постепенно угасало. Это был знак того, что её время во сне подходит к концу.

Вивиан заснула и проснулась, так и не найдя ответа на свои вопросы.

За окном уже расцветало утро, день, когда они отправлялись на Запад.

***

Они решили использовать телепортацию, чтобы добраться до маркизата Озент на Западе.

Телепортация между столицей и территориями Востока, Запада, Юга и Севера организовывалась Императорским двором. Стоимость такой услуги была чрезвычайно высокой. Однако в данном случае телепортация была бесплатной, поскольку это была миссия, выполняемая по прямому приказу Императора.

Вивиан, которой было любопытно, насколько велик будет портал, разинула рот от удивления, увидев вход в него. Он был почти размером с дворцовыми воротами. Возможно, этот портал мог бы поглотить даже целую карету без особых усилий.

Как она и предполагала, телепортация затронула весь экипаж сразу, а не по одному человеку. Хамель, который в конце концов последовал за Вивиан из-за беспокойства графа и графини, с недоверием смотрел на портал. Вивиан, никогда ранее не сталкивавшаяся с магией, нервно сглотнула.

Не успели они осознать происходящее, как ослепительная белая вспышка света поглотила их карету.

После легкой вибрации раздался глухой удар. Вивиан распахнула дверь кареты, чувствуя головокружение, словно её желудок перевернулся на 360 градусов. В воздухе ощущалась нежная, но мощная энергия. Лицо Вивиан, до этого напряженное, постепенно расслабилось.

«Это...»

Она много раз слышала, что Запад является процветающим регионом для торговли, но только сейчас смогла в полной мере это осознать, ступив на эту землю.

В отличие от столицы, где всё ещё было холодно, здесь уже повсюду зеленели посевы и расцветали прекрасные цветы.

Оглядываясь по сторонам, Вивиан заметила величественный особняк, похожий на картину. Возможно, это и был особняк маркиза.

«Вперёд!»

Кучер сумел успокоить лошадей и тронулся в путь.

Цок-цок. Цок-цок.

Античный особняк приближался всё ближе. Вивиан разглядывала его через оконце кареты, пока её взгляд не наткнулся на массивную стену, стоявшую фоном, словно часть пейзажа.

Возможно, это была стена, построенная Императором Солнца для защиты от нашествий магических существ.

[Если бы не она, особняк смотрелся бы как продолжение горизонта, создавая ещё более живописный вид. Увы, из-за стены картина была не столь совершенной.]

«Миледи, как вы себя чувствуете?»

«Хорошо. А ты, Хамель?»

Хамель кивнул, хотя его лицо говорило обратное. Он молча передал Вивиан тёплую воду.

Железные ворота особняка выглядели старыми. Пыль осела на них настолько густым слоем, что можно было разглядеть следы от прикосновений.

Нерешительные стражники, стоявшие у входа, с явным волнением отдали честь.

Запертые ворота начали медленно распахиваться. Первыми проехали кареты с гербом Рыцарей Экхарта, за ними следовала карета Вивиан.

После того как несколько экипажей пересекли главные ворота, они остановились перед садом, сияющим в полуденном солнце.

Вивиан, выйдя из кареты, почувствовала чьё-то присутствие рядом.

«Здравствуйте, рад встрече! Я Чен, солдат Стражи Стены!»

Молодое, белокожее лицо Чена было испачкано серым налетом, словно у него начала пробиваться борода. Он явно только что спустился со стены.

Роджер, оглядывавший особняк, подошёл к Чену и встал перед ним. На фоне крупной фигуры командира рыцарей Экхарта Чен выглядел совсем небольшим, особенно для солдата.

«Роджер Орфеус, командующий Рыцарями Экхарта.»

«Да, я слышал о вас! Если что-то понадобится, просто скажите.»

Чен нервно замер, словно по стойке «смирно». Очевидно, он уже был наслышан о грозной репутации Роджера, распространившейся по всей столице.

Вивиан предположила, что сначала Роджер представит ему рыцарей Экхарта. В конце концов, он был их командиром, а рыцари уже выстроились рядом. Это казалось очевидным.

Но, к её удивлению, Роджер посмотрел прямо на неё.

Вивиан, теребившая край капюшона, замерла под его взглядом.

«Не знаю, слышали ли вы, но это леди Лектор.»

«Да! Я также слышал о леди Лектор!»

Лицо Чена просияло, когда он увидел Вивиан. Однако причиной его радости было скорее завершение напряжённого разговора с Роджером, чем радость от знакомства с Вивиан.

Она сняла капюшон и протянула руку Чену.

«Я Вивиан Лектор. Надеюсь на вашу помощь, пока я здесь.»

Когда её капюшон, который был несколько великоват, упал назад, лицо Вивиан полностью открылось. Чен, державший её руку, будто окаменел.

После сложного пути в ряды стражи, его основная работа заключалась в разведке территорий за пределами столицы. Это было привычным делом для обычных солдат, не принадлежащих к официальному рыцарскому ордену.

Кроме того, большую часть жизни он провел вне столицы. Он жил в графстве до поступления в армию, а после окончания экзамена сразу же отправился в гарнизон, так что ему было непривычно видеть столичных жителей. Особенно — столь благородную леди, как Вивиан.

Когда она слегка улыбнулась, Чену показалось, что даже истощённый магией Запад начал светиться. Её кожа была настолько нежной, что напоминала дорогой шелк.

«Солдат Чен?»

«Ох! Да! Рад с вами работать! И говорите со мной свободно!»

Чен очнулся от своих мыслей и резко отпустил её руку.

«Конечно.»

Вивиан улыбнулась, теперь разговаривая чуть менее формально.

В этот момент между ними появилась чья-то рука. Она была крупной и крепкой, словно могла с лёгкостью сжать любое оружие.

Хозяином руки оказался Роджер. Он крепко сжал предплечье Чена.

«А-а!»

Несмотря на попытки сдержаться, Чен вскрикнул и тут же выпустил руку Вивиан. Она удивлённо распахнула глаза, но Роджер заговорил прежде неё.

«Слуги особняка уже прибыли?»

«А? Да, прибыли!»

Чен быстро вытер глаза, наполненные слезами боли.

«Они приехали ещё прошлой ночью и закончили уборку и подготовку.»

«Тогда пойдёмте, леди.»

Роджер, словно ничего не случилось, сменил тему и повернулся к Вивиан.

Вместе они вошли в особняк…