Вивиан быстро взбежала на пару ступенек, ловко избегая его руки.

«Я сама сниму!»

Она так смутилась, что её голос предательски дрогнул. Несколько рыцарей, занятых разгрузкой багажа, удивленно посмотрели на нее. Вивиан и сама не понимала, почему так заволновалась, когда он подошел ближе.

Роджер слегка приподнял брови, наблюдая за её преувеличенной реакцией, и с усмешкой хмыкнул.

«Конечно, конечно.»

В отличие от нее, смятенной и растерянной, он выглядел совершенно спокойным. Ощущая себя неуютно, Вивиан поспешно сняла плащ, который он начал расстегивать.

Не зная, о чем заговорить, она перевела взгляд через плечо Роджера и увидела Хамела. Он нес её вещи из поместья графа.

«Миледи, куда отнести ваш багаж?» — спросил Хамел, подходя ближе.

«Миледи, вам лучше сначала подняться и выбрать комнату.» — ответил за нее Роджер.

Вивиан кивнула и повернулась к Хамелу. Поднявшись по винтовой лестнице, которая вела к длинному коридору, она оказалась перед рядом комнат.

«Как думаешь, какую выбрать, Хамел?»

Осматривая комнаты, Вивиан заметила одну с большим окном, через которое лился яркий свет. Настроение сразу стало легче. Она протянула руку к дверной ручке и повернула ее.

Щелк.

«Что?»

Но дверь не поддалась.

Вивиан попробовала снова и снова, но дверь оставалась заперта. В отличие от остальных, которые легко открывались.

«Нам нельзя сюда заходить?»

Она задумалась. [Возможно, эта комната чем-то особенная, раз единственная оказалась закрыта.] Разочарованно поджав губы, она все же оставила эту дверь и выбрала самую дальнюю комнату на втором этаже.

Внутри стояла кровать, почти такая же, как в её прежней спальне. У стены располагался стол из красного дерева с красивым древесным узором, а рядом — высокий шкаф, встроенный в стену. У окна зеленела небольшая горшечная пальма.

Комната была уютной и приятной, не слишком роскошной, но и не бедной.

«Остановлюсь здесь.» — сказала Вивиан.

«Хорошо, тогда я начну разбирать багаж.» — ответил Хамел.

Пока он занимался вещами, Вивиан подошла к окну и распахнула его. В лицо сразу же ударил свежий ветер.

Но вместо ожидаемого красивого пейзажа Запада перед ней возвышалась стена, загромождавшая весь вид. Вивиан вдруг вспомнила Хидденку — город у океана, где открывался потрясающий морской горизонт. Она любила смотреть на него, когда чувствовала себя потерянной или тревожилась о будущем…

[После всего этого я вернусь в Хидденку.] — подумала она.

И тут вспомнила, что совсем забыла написать письмо Грэю, своему наставнику. Её руки теперь полностью зажили. [Пора было сообщить ему об этом.]

«Хамел, мне нужно написать письмо. У тебя есть бумага и перо?»

«Да, я взял с собой.» — ответил он, быстро достав нужные вещи и положив их на стол.

Пока Хамел продолжал разбирать вещи, Вивиан принялась за письмо.

Ей было непросто признаться, что в снах она видела себя с мужчиной…Но, собравшись с мыслями, она аккуратно вывела каждое слово.

Раньше ей и в голову не приходило выяснять причину этих снов. Она была уверена, что никогда не встретит этого человека в реальности. Однако судьба, словно насмехаясь над её ожиданиями, свела их. Теперь, когда Роджер действительно оказался рядом, Вивиан решила узнать, почему эти сны появились.

Закончив письмо, она вложила его в конверт и спустилась вниз.

Рыцари, закончившие разгрузку, стояли неподалеку, о чем-то переговариваясь. Завидев Вивиан, они тут же выпрямились.

«Вы ищете командира?» — спросил один из них.

«Нет, мне срочно нужно отправить письмо. Мне сказали, что здесь есть слуга.»

«Он там, хотите, покажу?»

«Буду признательна.»

Рыцарь кивнул и повел её в нужном направлении. По пути между ними повисла тишина, но вскоре один из рыцарей робко спросил:

«Миледи…Могу я кое-что узнать?»

Вивиан, решив, что это поможет избежать неловкого молчания, кивнула.

Рыцарь тут же оживился и, улыбнувшись, задал вопрос:

«Это правда, что вы победили заместителя командира?»

Вивиан остановилась, удивленная таким неожиданным вопросом.

«Простите.» — поспешил добавить он, смущенно потирая затылок. «Мне просто стало интересно. Надеюсь, я вас не обидел.»

Видя, как он заметался от неловкости, Вивиан только пожала плечами.

«Это был не поединок, так что говорить о победе неправильно. Я просто прояснила небольшое недоразумение.»

Она понимала, почему рыцари спрашивали об этом. Роджер рассказывал ей, что Бен когда-то был наемником, а значит, его сила и навыки были безупречны. И вот теперь им сказали, что какая-то девушка смогла одолеть его…Это, конечно, было трудно поверить.

«Так вот, командир…» — начал один из рыцарей.

«Что?»

«Ой, да ничего…»

Рыцарь как-то суетливо отвел взгляд и поспешил открыть дверь, сообщив, что они почти на месте. Вивиан же воспользовалась моментом и поспешила уйти, пока он не задал еще больше вопросов.

Её немного раздражало странное поведение рыцаря, но задерживаться на этом не было смысла, важнее было отправить письмо.

Рыцари привели Вивиан в обеденный зал. Там Роджер разговаривал с пожилым мужчиной в строгом костюме.

Увидев Вивиан, Роджер, лениво привалившийся к столу, тут же выпрямился.

«Миледи, подойдите.»

Вивиан неловко подошла ближе, слегка колеблясь. Мужчина напротив Роджера выглядел старым. Его лицо было покрыто морщинами, но он излучал спокойствие и доброжелательность. Увидев Вивиан, он вежливо поклонился.

«Это дворецкий. Он будет присматривать за особняком.» — объяснил Роджер.

Вивиан кивнула и тепло улыбнулась. Дворецкий посмотрел на нее с мягким выражением.

«Кстати, что привело вас сюда?»

Роджер, который до этого говорил, не сводя с нее глаз, сразу задал вопрос, как только представление закончилось. Вивиан подняла письмо в руке.

«Мне нужно отправить письмо.»

«В следующий раз можете поручить это мне.» — сказал дворецкий, приветливо улыбнувшись.

«Надеюсь на вашу помощь.» — ответила Вивиан, передавая ему письмо для Грэя.

Она надеялась, что наставник ответит как можно скорее.

Оставив письмо у дворецкого и коротко переговорив с Роджером, Вивиан развернулась и ушла.

Как только она скрылась из виду, Роджер снова переключился на разговор с дворецким. Однако за ними внимательно наблюдали.

В углу обеденного зала, устроившись на широком подоконнике, сидел Тэйни. Он слегка прищурился, словно что-то обдумывая.

К нему подошли несколько рыцарей, те самые, что недавно сопровождали Вивиан.

«Что ты тут делаешь?»

Они вопросительно переглянулись, наблюдая за его странным взглядом. Тэйни же продолжал пристально следить только за одним человеком — за Роджером.

«Он ведет себя странно.» — наконец пробормотал Тэйни, цокнув языком.

Рыцари округлили глаза и недоуменно переглянулись.

«Ты про командира?»

«Он раньше такого не делал.»

Обычно, когда отряд Экхарта отправлялся на миссии, Роджер не тратил время на бытовые вопросы. Этим занимались его заместители — Энка и Бен. Но в этот раз все было иначе.

Приехав в Западный регион, Роджер первым делом осмотрел особняк, тщательно проверил слуг и даже вник в организационные вопросы. Его поведение казалось подозрительно дотошным.

Тэйни задумался. За последнее время он не раз замечал странности в поведении Роджера. И у всех этих моментов был один общий фактор.

«Леди Лектор…»

Всякий раз, когда рядом была Вивиан.

Она, конечно, спиритуалистка, но, в первую очередь, она — благородная дама, выросшая в роскоши. А значит, ей больше по душе будет чистый, ухоженный особняк, а не запущенное помещение, полное пыли и сырости. Роджер явно старался сделать так, чтобы ей было комфортно.

«Неужели он все это делает ради леди Лектор?» — пробормотал Тэйни, потирая подбородок.

В этот момент один из рыцарей вдруг вставил:

«А не из-за нее ли все это?»

Тэйни резко повернул голову.

«С чего ты так решил?»

Он был так поражен, что даже не попытался скрыть эмоции. Оказалось, он не единственный заметил это.

Рыцарь, немного смутившись от его реакции, задумался, а затем пробормотал:

«Да просто…Я знал, что она для него особенная.»

Остальные согласно кивнули.

«А ты знал, что у Бена синяк под глазом? Я слышал, это командир его так отделал. Из-за леди Лектор…»

Рыцарь говорил, вспоминая утренний разговор с Вивиан.

[Все были в шоке, когда однажды у Бена неожиданно появился синяк. Кто мог так избить бывшего наемника, который умел постоять за себя?]

Но слухи быстро разлетелись — это был сам командир.

Правда, эта история звучала странно, ведь Роджер обычно не лез в такие вещи. Однако ходили непроверенные слухи: якобы Бен проявил грубость к Вивиан во время их первой встречи.

И вот теперь Вивиан сама подтвердила это.

Тэйни хмыкнул, вспоминая, как Бен с разбитым носом выглядел совершенно жалким.

Всегда уверенный в себе, он впервые выглядел настолько беспомощным.

А Вивиан…Она даже пальцем не пошевелила, чтобы его проучить.

Тэйни, честно говоря, не ожидал от нее ничего подобного. Она казалась ему слишком хрупкой, чтобы справляться с подобными ситуациями. Но после того, как увидел её в действии, понял. Она умеет за себя постоять.

В итоге и Бен, который не смог скрыть своих истинных чувств, и сам Тэйни, который тщательно их скрывал, оказались в одинаковом положении.