Но когда Тейни увидел, как Вивиан без малейшего колебания проявляет свою силу, его мнение изменилось. Он также подумал, что она прекрасно подходит командиру, который выглядел решительным и производил впечатление человека, из которого не вытечет ни капли крови, даже если его пронзить мечом.

«В тот день моя леди была потрясающей.» — пробормотал Тейни с ноткой восхищения.

Его слова мгновенно вызвали любопытство у остальных рыцарей. [Каким же образом Вивиан справилась с Беном, уложив его так легко?]

«В любом случае, сделаем вид, что ничего не знаем.» — добавил он с улыбкой.

А затем, с лукавым огоньком в глазах, Тейни взглянул на своих товарищей. Возможно, эта история станет для него первым лучиком весны в жизни.

***

К вечеру первого дня их пребывания все уже успели распаковать вещи.

Вивиан и рыцари поужинали вместе, а на следующий день им предстояло осмотреть поместье.

Изначально она собиралась сесть рядом с Энкой, но каким-то образом оказалась рядом с Роджером. Чувствуя легкое замешательство, Вивиан нервно огляделась, пока слуги ставили на стол разнообразные блюда.

Рыцари ели с такой скоростью, словно еды могло не хватить. В этой шумной и непринужденной обстановке Вивиан чувствовала себя вполне комфортно. Ей также представилась возможность познакомиться и обменяться именами с теми, кого она раньше не встречала.

Однако каждый раз, когда она отвлекалась на разговор, на её тарелке оказывалась новая порция еды. Виновником оказался Роджер, сидевший рядом. Он делал это с таким невозмутимым видом, что Вивиан даже не пыталась его остановить. Честно говоря, это было довольно удобно, не приходилось тянуться за едой самой.

Так продолжалось до самого конца ужина, включая десерт.

В результате Вивиан наелась до отвала.

«Пожалуй, я пойду отдыхать.» — сказала она, тепло попрощавшись с рыцарями.

Как только она поднялась из-за стола, за ней начали вставать и остальные, желая друг другу спокойной ночи. Вскоре зал опустел.

Рыцари, чьи комнаты находились на первом этаже, быстро разошлись по коридору, а Вивиан, чьи покои располагались на втором, направилась вверх по лестнице.

Но вскоре она услышала шаги за спиной и остановилась.

Обернувшись, она увидела Роджера, поднимающегося следом за ней.

«Что вы здесь делаете?» — спросила она с подозрением.

Роджер, продолжая подниматься, быстро поравнялся с ней. Теперь он стоял на две ступени выше, глядя на нее сверху вниз.

«Моя комната тоже на втором этаже.» — спокойно ответил он.

«…»

«В этом есть какая-то проблема?»

Вивиан ожидала, что он, как и все рыцари, останется на первом этаже. Узнав, что его комната находится рядом с её, она опешила.

Но это вовсе не означало, что ей придется переезжать.

Натянуто улыбнувшись, она продолжила подниматься.

По пустому коридору второго этажа разносился лишь звук их шагов.

Она решила, что он, скорее всего, просто идет в свои покои. Но Роджер все еще оставался рядом, будто чего-то ждал.

«…Где ваша комната?» — наконец спросила Вивиан, стараясь скрыть свое беспокойство.

Роджер остановился.

«Вот здесь.» — сказал он.

Лунный свет, падавший из окна в конце коридора, освещал половину его лица. Вивиан мельком взглянула в окно и увидела полную луну.

Роджер выбрал комнату прямо рядом с её.

Пока она пыталась осмыслить это, он уже открыл дверь.

«Спокойной ночи.»

Оставив после себя эти многозначительные слова, он скрылся в темноте своей комнаты.

А Вивиан, оставшись одна в пустом коридоре, лишь усмехнулась про себя.

***

Несмотря на усталость от долгого путешествия, Вивиан долго не могла заснуть.

Дело было не в посторонних звуках. Просто осознание того, что в соседней комнате находится Роджер, не давало ей покоя.

Каждый раз, когда эта мысль всплывала в голове, её сознание, едва погруженное в сон, вновь прояснялось, а сердце начинало биться чаще.

Так, ворочаясь с боку на бок, она провела почти всю ночь.

Наконец небо из черного стало приобретать нежный голубоватый оттенок. Вивиан услышала утреннее пение птиц и, с тяжелой головой, приподнялась с постели.

«Леди, вы плохо спали?» — обеспокоенно спросила Хамель, заметив темные круги под её глазами.

«Нет…нет, все в порядке.» — поспешно отмахнулась Вивиан.

У нее не было времени жаловаться на недосып. Сегодня им предстояло осмотреть земли за стеной и изучить природу трещин.

***

Завтрак мало чем отличался от ужина, но рыцари выглядели еще более бодрыми, утренняя тренировка явно разожгла их аппетит.

В отличие от них, Вивиан чувствовала себя усталой, особенно когда её взгляд упал на Роджера, который выглядел свежим и отдохнувшим.

Однако она не могла показать, что причиной её бессонницы был именно он, поэтому просто спокойно заняла свое место.

«С чего ты хочешь начать?» — спросил Роджер, положив на её тарелку свежий ломтик хлеба.

«Нужно проверить территорию за стеной и попытаться определить закономерность появления трещин…» — ответила Вивиан, намазывая джем на хлеб.

«Я пойду с вами.» — заявил он, словно само собой разумеющееся.

После быстрого завтрака Вивиан и Роджер вышли из особняка.

Они быстро добрались до стены, окружавшей поместье. Навстречу им поспешил Чен, дежуривший там с утра.

«Доброе утро!»

«Доброе утро.» — улыбнулась Вивиан, прикрывая ладонью глаза от яркого солнца.

«Можно подняться? Мне нужно осмотреть местность.»

«Конечно!»

Стена была настолько высокой, что лестница казалась бесконечной. Роджер полез первым, за ним Чен, а Вивиан шла последней.

Когда до верха оставался всего один шаг, внезапный порыв ветра раскачал лестницу.

Из-за недосыпа координация подвела её, и она потеряла равновесие.

«Миледи!» — воскликнул Чен.

Вивиан сжалась, готовясь к падению, но в следующий миг чьи-то сильные руки подхватили её и рывком подняли наверх.

Она медленно открыла глаза.

Перед ней, пугающе близко, было лицо Роджера.

Он держал её за талию, надежно прижимая к себе.

Но Вивиан волновала не столько опасность падения, сколько бешено колотящееся сердце.

Она задержала дыхание.

«Миледи?» — его голос прозвучал удивленно.

Роджер тихо позвал Вивиан, которая застыла на месте, не двигаясь. Его голос вывел её из оцепенения, и, подавив бурю эмоций, она кивнула.

«Ох…Всё в порядке. Спасибо, что поймал меня.»

Её щёки пылали, и она злилась на себя, не понимая, почему так раскраснелась. Проведя рукой по волосам, Вивиан надеялась, что жар вскоре спадёт.

«Вы плохо себя чувствуете?»

«Нет, дело не в этом…Просто не смогла нормально заснуть.»

«Вчера?»

Вивиан вздрогнула и замерла. Роджер задал этот вопрос так естественно, будто прочитал её мысли.

«Что-то случилось?»

Она тут же затрясла головой, испугавшись, что он поймёт истинную причину её бессонницы. Мысль о том, что он находился в соседней комнате, не давала ей покоя всю ночь. А теперь, казалось, лихорадка вновь поднялась.

«Нет, просто…я всегда плохо сплю в незнакомой постели.»

Роджер слегка кивнул, принимая её объяснение.

Когда напряжение спало, Вивиан наконец посмотрела вниз со стены. Искать тварей не пришлось. Они находились прямо у подножия крепости.

«Это же…»

Существа, стоявшие на двух ногах, были похожи на людей, но не являлись таковыми. Фиолетовая кожа, звериные звуки, которые они издавали, зловещие рога, способные пронзить плоть…Земля, когда-то плодородная, теперь представляла собой бесплодное, мрачное поле.

«Их не так уж много.» — заметила Вивиан и вопросительно посмотрела на Чена.

Тот покачал головой:

«Сейчас солнце высоко, поэтому их мало. Но ночью их число увеличивается в десять раз. Эти твари сильнее всего реагируют на тьму.»

«В десять раз?»

Количество оказалось даже больше, чем она предполагала. Осознание того, что такие существа бродят по соседству, позволило ей глубже понять тревогу местных жителей.

«Где находится разлом? У него есть определённая цикличность?»

Чен указал вниз:

«Нет, он появляется случайным образом. Но в основном – там.»

Он протянул руку, указывая на сухую, потрескавшуюся землю.

Вивиан прищурилась, долго вглядываясь в указанное место, словно надеясь разглядеть скрытые трещины.

«Как долго держится разлом?»

Она всё ещё не сводила глаз с земли.

«Точно измерить не получилось, в такие моменты приходится отбиваться от тварей. Но, думаю, около получаса.»

«И всё это время из него продолжают выходить чудовища?»

«Да.»

Только от одной этой мысли становилось не по себе. Вивиан положила руки на стену и выдохнула.

«Значит, остаётся только ждать, когда появится следующий разлом…»

Роджер, сложив руки на груди, спокойно кивнул. Но внезапно, будто вспомнив что-то, повернул голову.

«Если появится разлом, нам всё равно придётся спуститься вниз, верно?»

«Именно. Так почему бы нам не уменьшить их количество прямо сейчас?»

Чен, стоявший рядом, невольно задержал дыхание. Он был поражён тем, насколько спокойно Вивиан говорила о том, чтобы разобраться с чудовищами.

Даже в глазах Роджера промелькнуло удивление от её решительности.