«Куда мы отправимся после еды?» — неожиданно спросила Вивиан, отложив вилку.

«Сегодня я здесь впервые, так что хочу немного осмотреться, а затем вернуться в особняк.» — спокойно ответил Роджер.

«Впервые?» — Вивиан машинально проглотила кусочек пищи, а затем, сузив глаза, холодно спросила:

«Сэр рыцарь, вы собираетесь вернуться сюда позже?»

«Не знаю.» — пожал он плечами. «Возможно, мне удастся найти хоть какую-то зацепку, связанную с появлением демонических тварей. Так что, если потребуется, я наведаюсь сюда ещё несколько раз. В конце концов, для окружающих должно выглядеть так, будто я инспектирую эти земли.»

Вивиан кивнула, разглядывая почти пустую тарелку.

«Думаю, в следующий раз я пойду с вами.»

На случай, если он спросит, почему, она поспешно добавила:

«Кто знает…Может, и мне удастся найти какую-нибудь неожиданную подсказку.»

Роджер моргнул, удивлённый её решением, но затем усмехнулся и слегка кивнул. Вивиан поспешно встала из-за стола, не желая видеть его выражение лица.

Когда они покинули заведение, на улице перед ними внезапно раздался женский крик:

«Осторожно!»

Вивиан резко обернулась и увидела, как Роджер поддерживает женщину, которую чуть не сбила с ног толпа. Это была красивая незнакомка с охапкой свёртков в руках.

«Вы в порядке?» — спросил он ровным, почти равнодушным тоном, будто его помощь ничего не значила.

Женщина, до сих пор сжимавшая его плечо, медленно подняла голову и взглянула на Роджера. В её глазах вспыхнуло восхищение. Она поспешно прикрыла лицо ладонями, смущённо выскользнула из его объятий.

Роджер, не придавая особого значения её реакции, нагнулся, поднял выпавший из её рук свёрток и молча протянул его. Девушка лишь рассеянно следила за его движениями, словно заворожённая. На вид она была ровесницей Вивиан, а может, даже младше. Осознав, что Роджер ждёт, когда она возьмёт свёрток, незнакомка, наконец, пришла в себя.

«Ах…Спасибо.»

«Здесь слишком людно. Будьте осторожны.» — кратко заметил Роджер.

Вивиан удивлённо взглянула на него, но промолчала. Девушка кивнула, а затем шагнула ближе.

«Вы…Вы местный житель?»

В её голосе звучала надежда. Глаза светились интересом.

Вивиан нахмурилась.

[Зачем ей это знать? Разве недостаточно просто сказать “спасибо” и идти дальше?]

Роджер на мгновение задержал взгляд на девушке, а затем покачал головой.

«В каком-то смысле.»

«Тогда могу ли я узнать ваше имя? Ведь мы встретились здесь впервые.» — тут же добавила она.

Вивиан не удержалась и тихо фыркнула. [Эта девушка всего мгновение назад даже не подозревала о его существовании, а теперь уже хочет знать имя?]

Но ни Роджер, ни незнакомка не обратили на неё внимания. Между ними словно завязалась невидимая нить, и Вивиан вдруг почувствовала себя лишней. Чужой.

[Что за нелепость? Этот человек — мой рыцарь!]

Она сердито посмотрела на Роджера.

[Все говорят, что он груб и невыносим. Но почему он так любезен с ней?]

Пока она варилась в своих мыслях, Роджер неожиданно взглянул на неё. В его глазах промелькнуло понимание, и Вивиан резко отвела взгляд, словно он прочитал её мысли.

«Моё имя…» — медленно начал он, но вдруг остановился.

После паузы Роджер лишь спокойно сказал:

«Сложно сказать.»

Он коротко кивнул Вивиан, словно подзывая её ближе. Не колеблясь, она сделала шаг к нему, а он, не дав незнакомке возможности задать ещё один вопрос, развернулся и двинулся вперёд.

Девушка, явно расстроенная, так и осталась стоять на месте, провожая его взглядом.

Вивиан поспешила за Роджером, но, не успев сделать и нескольких шагов, внезапно замерла.

[Если кто-то увидит меня со стороны, он легко догадается, что…]

Её сердце пропустило удар.

[…Я ревную?]

Она подняла глаза и посмотрела вперёд. Роджер двигался через толпу, его широкая спина чётко выделялась среди людей.

Этот силуэт был знакомым. Три года он появлялся в её снах.

«…»

Вивиан хмыкнула и покачала головой, смущённая собственными мыслями.

Роджер, заметив, что она отстала, тут же нашёл её взглядом. Его брови едва заметно дрогнули, и он, развернувшись, быстро пересёк улицу, возвращаясь к ней.

«Почему стоите? Почему не идёте за мной?» — недовольно спросил он.

Вивиан посмотрела на него растерянно, точно так же, как та девушка мгновением ранее.

***

Вернувшись в особняк, Вивиан сразу же поднялась в свою комнату. Она закрыла за собой дверь, подошла к письменному столу и развернула чистый лист бумаги. Взяв перо, она задумчиво прикусила губу.

Иногда, когда в голове царил хаос, она просто записывала свои мысли. Это помогало найти причины своих чувств и прийти к решениям. Но сегодня...

Сегодня она не знала, с чего начать.

После долгих колебаний она, наконец, небрежно вывела одно слово.

[Ревность]

Эмоция, которую она, похоже, испытала.

Она долго смотрела на это слово, а затем начала писать дальше.

[Мне очень неловко.]

Начало её осознания.

[Когда я впервые встретила Роджера, я думала, что он будет таким, как о нём говорят.]

[Частично он и был таким.]

[Но у него оказалась и другая сторона.]

[Он удивлял меня снова и снова.]

Одна за другой мысли ложились на бумагу.

[Слухи оказались ложными.]

[Сэр рыцарь добр.]

Она на мгновение замерла, а затем дважды перечеркнула последнюю фразу.

Вместо неё Вивиан написала новую строку:

[Ты не показываешь этого другим, но добр ко мне.]

Она вспомнила прошлую ночь.

Когда она болела, он просто остался рядом. Без слов, без лишних движений, просто сидел рядом, пока она не уснула.

В тот момент она хотела, чтобы он не уходил.

Ночь в Хидденке всегда была одинокой. Лунный свет, холодный и отстранённый, не приносил тепла. Но вчера…

Вчера всё было иначе.

Его присутствие было ощутимым.

[Он был добр к другой женщине.]

[Меня это раздражало.]

[Ревность.]

Мысли снова вернулись к тому же чувству.

Закрыв глаза, Вивиан глубоко вдохнула.

Сегодня она наконец-то осознала две вещи.

Во-первых, она ревновала.

А во-вторых…

…Она даже не пыталась это отрицать.

[Я не хочу, чтобы он был таким же с другими женщинами, как со мной».]

Вивиан не хотела, чтобы он проявлял свою доброту к кому-то еще.

[Это было иронично. Она всегда относилась к Роджеру настороженно из-за слухов. Говорили, что он груб, придирчив и несносен. Но на деле он был лишь холоден, а не груб. Внимателен, а не требователен. И уж точно не безумен, как твердили слухи.]

Вивиан хотела, чтобы люди увидели его настоящего. Роджер был добрым, заботливым человеком.

Но стоило ей увидеть, как он проявляет заботу о другой, и внутри все закипало.

[Только со мной…Я хочу быть для него особенной.]

Ей хотелось быть единственной, для кого он добр. Как в их снах, где существовали только они двое, а весь мир становился размытым фоном. Где их взгляды и мысли принадлежали лишь друг другу.

Вивиан отложила перо и закрыла лицо руками. Даже её собственные выводы застали её врасплох.

Она хочет быть особенной для него.

[…Неужели я его люблю?]

[Но было ли это любовью?]

Роджер был для нее важным человеком.

[Возможно, самым важным.]

[Стабильность – вот что он ей давал. Он был единственным убежищем в её одиночной, суровой жизни в академии. В этом мире, где у нее не было ни времени, ни пространства для себя, лишь в снах рядом с ним она находила уют. Он был той самой частичкой привычного в месте, где все казалось чужим.]

[Но означало ли это любовь?]

Вивиан растерянно смотрела в пустоту.

Она не понимала собственных чувств.

Пока пыталась разобраться в них, вдруг раздался стук в дверь.

Она вздрогнула. Дверь приоткрылась, и вошел Хамель.

«Леди Вивиан. Вам письмо.»

Услышав эти слова, Вивиан вскочила. Она знала, кто мог ей написать.

Выхватив у Хамеля письмо, она развернула его.

«…Что?»

Бумага была исписана, но разобрать буквы не представлялось возможным.

«Что за…каракули?»

Слова переплетались, превращаясь в неразборчивые линии, больше похожие на червей, чем на человеческие буквы. Вивиан перевернула письмо, и её взгляд упал на подпись отправителя.

[Грей Уильям.]

[Как и ожидалось, это был ответ от её наставника.]

«Ну вот, я же говорила вам улучшить почерк…» - пробормотав это, она разочарованно нахмурилась, затем устало привалилась к плечу Хамеля.

[Расшифровать этот загадочный текст было невозможно.]

***

После ужина Вивиан, как обычно, поднялась в свою комнату.

Мысли путались. Она не помнила, как доела ужин.

Она чувствовала усталость, но почему-то боялась ложиться спать.

И все же, как только прикоснулась головой к подушке, её накрыла дремота.

И, как всегда, она снова оказалась в своем сне.

Здесь все происходило естественно, как по сценарию.

Она не успевала опомниться, как уже ощущала его горячее дыхание.

Эти отношения всегда начинались без слов, но ей не нужно было объяснять, ведь это длилось уже три года.

Вивиан застонала, когда он осторожно прикусил её нижнюю губу.

[И если быть честной, то гораздо более знакомым ей был Роджер из её снов, а не тот, что существовал в реальности.]

[Может, именно он и поселился у нее в сердце, пуская там корни?]

Но все эти мысли рассыпались в прах, стоило ей вновь оказаться рядом с ним.

Потому что в этом мире сны всегда превращались в реальность.