Его пальцы легли на её щеки, вытирая слёзы, нежно скользя по коже. Если бы ей это не нравилось, она могла бы просто сказать ему отойти, но губы Вивиан были сжаты, как будто склеены.

«Вы не идёте? Что вы тут делаете?» — позвал Даниэль.

Только услышав его, Вивиан пришла в себя от оцепенения. Она оглянулась через плечо, её взгляд дрожал, а затем вернулась к Роджеру. Несмотря на зов Даниэля и шум вокруг, глаза Роджера были устремлены только на неё. Они не дрогнули ни на мгновение.

Вдруг палец, который поднимался по её щеке, коснулся уголка её глаза. Вивиан точно не знала, но, вероятно, уголки её глаз покраснели от слёз.

«Босс!» — снова закричал Даниэль, теперь с большей настойчивостью. Роджер не мог больше игнорировать его. Лицо его помрачнело. Он убрал руку с её лица и сжал её в кулак, как будто сдерживая что-то. Повернувшись, он пошёл к Даниэлю.

«Иду, и заткнись!» — его резкий крик эхом разнесся по переулку. Вивиан смотрела на его широкую спину, когда он развернулся и пошёл к Даниэлю. Уголки глаз, которые он тронул, горели жаром. Через мгновение она поняла, что он сделал. Весь жар от уголков её глаз мгновенно переместился на её лицо.

Туже затянув капюшон на голове, Вивиан последовала за Роджером.

***

Когда они вернулись в особняк, как раз настало время ужина. Роджер получал отчёты от своих рыцарей, а Даниэль, сказав, что уже поел, ушёл в свою комнату. Вивиан отправилась в столовую одна.

Пока она беседовала с рыцарями, подали еду. В конце ужина, когда трапеза подошла к завершению, Вивиан внезапно вспомнила слова старухи, встреченной в деревне. Зловещее предсказание о том, что чёрная магия накапливается в её теле, не покидало её мысли.

«Можете подготовить еду для одного?» — спросила она проходящую горничную. Вскоре, с подносом в руках, Вивиан тихо покинула столовую.

Роджер, возвращавшийся в столовую после завершения отчётов, остановился, заметив её. Его взгляд сразу переключился на поднос в её руках.

«Почему ты уходишь с едой?» — спросил он, наклонив голову, подумав, что это её порция.

«Кто-то причинил даме неудобства?» — его лицо стало мрачным. Если бы Вивиан ушла, не поев, он немедленно ворвался бы в столовую, остановил всех рыцарей и устроил бы разборки. Чтобы этого не случилось, Вивиан поспешно покачала головой.

«Я уже поела. Я попросила горничную подготовить еду для Даниэля.»

«Почему ты сама несёшь еду Даниэлю?» — вопреки её ожиданиям, когда она раскрыла причину, Роджер нахмурился ещё больше. Он протянул руку, будто хотел отобрать поднос.

Вивиан уклонялась, унося поднос подальше от его захвата.

«У меня есть вопрос к Даниэлю, поэтому я несу его еду. Он ушёл в свою комнату, не поев.» — объяснила она.

Роджер всё ещё был насторожен, но, к счастью, не стал возражать. Вивиан пожелала ему приятного аппетита и поспешила подняться по лестнице. Она размышляла, как рассказать Даниэлю о том, что произошло в деревне, не заметив, как Роджер следил за ней взглядом, пока она не скрылась в коридоре второго этажа.

Вивиан осторожно постучала в дверь Даниэля. Через некоторое время раздались тяжёлые шаги, и дверь открылась.

«Что случилось?» — глаза Даниэля расширились от неожиданности, когда он увидел её визит. Вивиан протянула ему поднос и огляделась в его комнате. Как и свидетельствовала горничная, его маленькая комната была в полном беспорядке.

«Я принесла тебе еду.» — сказала она.

Даниэль с недоумением принял поднос. Он был удивлён, что она сама принесла еду, и поблагодарил её, быстро приведя лицо в порядок.

«Даниэль, у меня есть вопрос к тебе.» — поспешно сказала Вивиан, схватив его за рукав, когда он собирался вернуться в комнату. Даниэль повернулся с озадаченным выражением лица. Вивиан снова оглядела его комнату.

«Могу я войти и поговорить?»

Она думала, что он откажет, но к её удивлению, Даниэль согласился.

Он с радостью впустил её в свою комнату, но, увидев, что нет места, куда бы она могла сесть, он поставил поднос на деревянную тумбочку и начал собирать разбросанные по полу бумаги. Спустя некоторое время было достаточно места, чтобы Вивиан могла удобно сесть.

«Что ты хотела спросить?» — Даниэль сел рядом с ней. Он сразу перешёл к делу, и Вивиан нервно провела языком по губам. Она подошла к нему с решимостью, но теперь сомневалась, стоит ли спрашивать у мага о чёрной магии. Но игнорировать слова старухи было тоже опасно. Её проницательный взгляд, как будто пронизывающий душу, был до сих пор в её памяти. Каждый раз, когда она вспоминала эти пустые глаза, будто испачканные тёмной энергией, её морозило.

«Ты знаком с чёрной магией?» — спросила она.

Даниэль, который собирал бумаги, остановился и медленно поднял взгляд. Его лицо стало серьёзным.

«Почему ты спрашиваешь о запретной магии?» — его голос был твёрдым. Чёрная магия, с тех пор как она была открыта миру, часто называлась «запретной магией», особенно среди магов.

Вивиан, не отрывая взгляда от его лица, начала рассказывать о своём странном опыте. Лицо Даниэля потемнело, когда она упомянула старуху, когда-то бывшего мага. Однако он молчал и выслушал её до конца. Когда она закончила, Даниэль закрыл глаза и вздохнул.

«Посмотрим, правда ли то, что сказала эта старуха.» — наконец произнёс он.

«Как ты это проверишь?» — спросила Вивиан.

«Дай мне свою руку.» — сказал он.

Вивиан медленно протянула ему руку. Даниэль положил свою ладонь на её.

Как только он несколько раз моргнул, между их ладонями возник магический круг. Большой магический круг наполнился голубой энергией — другой, нежели та, что он создавал для двери. Круг начал вращаться, потом стал сужаться и постепенно проникал в ладонь Вивиан.

Она вскрикнула от боли, охватившей её тело, и схватилась за грудь. Лицо Даниэля побледнело, когда он наблюдал за этим.

«Что это?» — прошептала она.

«Почему больно?»

Боль продолжалась некоторое время, а затем, как вспышка света, исчезла, оставив её в недоумении. Даниэль на несколько мгновений замер, потом отступил и скрестил руки.

«То, что я только что ввёл в тело леди, это чистая магия. Чёрная магия, будучи злом, вызывает противоположную реакцию на чистую магию. Если реакция достаточно сильная, чтобы вызвать боль, значит, чёрная магия есть в теле леди.»

Вивиан была шокирована, осознав, что слова старухи оказались правдой. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Даниэль наклонил голову, глядя на неё с недоумением.

«Странно. Как сказала старуха, если энергия чёрной магии накапливается в теле, невозможно вести нормальную жизнь. Обычные люди, не обладающие маной, страдают сильно.»

Он задумался, а затем, вспомнив о Вивиан, продолжил:

«Ты когда-нибудь касалась чего-то, связанного с чёрной магией? Если ты не маг, единственный способ, как чёрная магия могла попасть в твое тело, это через какой-то посредник.»

Вивиан прищурила глаза, задумавшись.

«Примерно неделю назад я нашла кусок бумаги в своей комнате.» — начала Вивиан.

«Бумагу?» — переспросил Даниэль.

«Да. На ней был нарисован узор, похожий на магический круг.»

«Он там сейчас?»

«Нет. Я выбросила её.»

Даниэль почесал затылок, озадаченный, и спросил:

«Есть что-то ещё, кроме этого?»

Вивиан кивнула, вспоминая бумагу с узором, порванную пополам. По просьбе Даниэля она поделилась всеми подробностями, которые могла вспомнить. Даниэль глубоко вздохнул.

«Ты ведь знаешь, что если порвать бумагу с магическим кругом пополам, её магия активируется…Почему ты вообще тронула её?»

«Я знала, что магия уже активирована, так как она была порвана…Я подумала, что бумага больше не содержит магии.»

«Бумага, которую ты нашла, называется магическим свитком. Свитки обычно запускают свою магию, когда их рвут, после чего они превращаются в обычную бумагу, но иногда небольшое количество магии остаётся даже после разрыва. Так что если ты найдёшь свиток снова, никогда, никогда, никогда не прикасайся к нему. Иначе может случиться что-то подобное.»

Даниэль протянул руку, выпрямляя спину.

«Давайте сначала проведём очищение. Хотя с леди всё в порядке, если энергия чёрной магии будет накапливаться в твоём теле, это превратится в яд.»

Даниэль начертил ещё один магический круг из белого света, и он исчез, как будто всосался в тело Вивиан. Магия исчезла за мгновение.

«… Хм?» — Вивиан почувствовала, как её тело стало легче, чем обычно.

«Что?» — спросил Даниэль.

«Вдруг я почувствовала, что тело стало легче...»

«Это, вероятно, из-за проклятия чёрной магии. Я очистил то, что поглощало твою жизненную энергию, так что это нормальная реакция. Интересно, как же ты вообще чувствовала себя нормально раньше.»

Вдруг Вивиан вспомнила, что по утрам она часто чувствовала себя настолько тяжёлой, что ей было трудно встать. Она думала, что это из-за усталости, но, возможно, это было связано с этим.