Вивиан была ошеломлена отношением старой женщины.

«Откуда ты знаешь это?» — спросила она, с тревогой глядя на неё.

Старуха прищурила глаза на её резкий вопрос. Мелкие морщинки на её лице придавали ей ещё более непривлекательный вид.

«Я раньше...Я знаю это хорошо, потому что имела с этим дело.»

Вивиан быстро поняла, о чём она говорит. Видимо, старуха имела в виду черную магию, которая недавно стала горячей темой. Если она говорила о том, что с этим «имела дело», то значит, она была колдуньей. Лицо Вивиан побледнело.

«Конечно, это было давно. Сейчас я даже не могу выполнить простое заклинание.» — закончила старуха, усмехнувшись. В отличие от Вивиан, которая была ошеломлена, старуха улыбалась ярко, как будто она только что не призналась в своем удивительном прошлом.

Вивиан пристально смотрела на неё, пытаясь угадать, что скрывается за её словами.

«Ты...колдунья?» — спросила Вивиан, не в силах сдержать любопытство.

Вместо ответа старуха лишь издала слабый смех.

«Я могла бы сообщить властям, почему ты так открыто об этом говоришь?»

«Я не могу покинуть это место.» — ответила она, её голос стал тихим, как будто она скрывала какое-то глубокое чувство вины. Это было ощущение, как будто её ноги были прикованы к этому месту.

«Почему?» — Вивиан с удивлением спросила.

«Так много нужно искупить…» — старуха пробормотала, глядя в пустоту.

Вивиан поняла, что не имеет смысла продолжать расспросы о прошлом женщины. Вместо этого, она решила узнать больше о её состоянии.

«Ты можешь чувствовать темную магию в моем теле?»

Старуха проигнорировала вопрос и лишь сказала то, что ей хотелось сказать.

«Если оставить всё как есть, эта магия сойдется внутри тебя, как яд. Так что скоро…рекомендую провести очищение магией.»

Сказав это, старуха закрыла глаза, как будто умирая, и Вивиан была вынуждена покинуть магазин, так и не узнав больше.

Перед тем как уйти, Вивиан ещё раз внимательно осмотрела лицо старухи. На нём было много пигментных пятен и глубоких морщин. После того как она призналась в своем прошлом колдуна, лицо старухи стало ещё более отравленным, как если бы она расплатилась за стремление к злой силе.

Вивиан стояла перед книжным магазином долго. Слова старухи продолжали крутиться в её голове. Наконец, она пришла в себя и направилась в сторону шумного рынка.

Задумавшись о словах старухи, Вивиан не думала о цели своего пути, её шаги были механическими. Она шла так, пока не очутилась на незнакомой улице.

[Где я?]

Оглянувшись, она заметила несколько магазинов, которые продавали магические товары. Вивиан оглядывалась, надеясь встретить Роджера и Даниэля, но их знакомых лиц среди незнакомцев она не увидела.

И вот, в этот момент...

«Эй, мисс.» — подошла группа нежелательных людей, обративших внимание на Вивиан, которая выглядела потерянной овечкой, отставшей от стада.

«Ты вышла сюда, чтобы изменить своего мужчину, да? Эй?» — один из них произнёс с ухмылкой.

Это были шутники с тёмными коричневыми плащами, которые приблизились, считая Вивиан легкой добычей. Вивиан взглянула на них, сдержала вздох и отвернулась, не ответив. Когда она попыталась пройти мимо, они встали на её пути, не давая ей пройти.

«Убирайтесь.» — резко произнесла она.

Вивиан была мягкой и доброй, но она не была настолько мягкой и доброй, чтобы проявлять вежливость к таким низким людям. Один лишь взгляд был достаточен, чтобы понять, что перед ней мужчины, чьи мозги служат только для одного. Увидев её стройную фигуру, они посчитали, что находятся в выигрыше, и в ответ на её резкую реакцию раздался их насмешливый свист.

«У тебя красивый голос. А красивое ли у тебя лицо?»

Мужчина в центре с жадностью взглянул на открытые участки кожи Вивиан под её капюшоном. Вивиан не смогла сдержать раздражение и вздохнула. Несмотря на явное недовольство с её стороны, хулиганы продолжали смеяться и домогаться её.

[Использовать ли свои силы?]

Число мужчин было слишком большим, чтобы Вивиан смогла пробиться через них силой. Она могла бы использовать свои силы, но не была уверена, можно ли ей раскрывать свои способности здесь. Причина, по которой она стала невестой Роджера, и почему она тихо уехала на Запад, заключалась в том, чтобы скрыть свою принадлежность к анимизму. Если она использует свои силы в деревне, её обязательно заметят. И если её идентичность будет раскрыта, она не сможет гарантировать, что никто не узнает её тайну.

Она предпочла бы встретить этих глупцов в тёмном переулке.

«Почему бы тебе просто не дать мне немного времени? Я могу сделать тебя счастливой.» — один из мужчин с наглой ухмылкой подошёл к ней.

Терпение Вивиан стало иссякать с каждой секундой. Окружённая вульгарным смехом и желанием, она уже не могла больше находиться в этом месте. Хоть она и не была уверена, раскроют ли её способности, она была готова избавиться от этих отвратительных типов сразу. С этой мыслью она подняла руку, готовясь использовать свои силы.

«Что тут происходит?» — раздался знакомый низкий голос позади неё.

Вивиан была резко схвачена за плечо и отдернута так сильно, что её голова ударилась о твёрдую поверхность. Подняв глаза, она увидела Роджера с холодным выражением лица, словно мороз середины зимы.

«Хм? Это твой брат?» — с удивлением спросил один из хулиганов, заметив внезапно появившегося незваного гостя.

С учётом того, что Роджер был почти 190 см ростом, взгляд хулиганов естественно поднялся вверх. Он цыкнул, подтягивая Вивиан к себе. Он выглядел устрашающе. Щелчок его языка был таким низким, что мужчины не могли его расслышать, но Вивиан, находившаяся в его объятиях, услышала его чётко.

«Знакомы?» — спросил Роджер, скользя взглядом по хулиганам.

Вивиан быстро покачала головой. Холод в глазах Роджера усилился от её мгновенного ответа.

«Убирайтесь.» — предупредил он их мрачным голосом. Несколько хулиганов вздрогнули от его пугающей ауры. Остальные закатили глаза и начали осматривать Роджера с головы до ног.

Как бы они не пытались, Роджер явно не был обычным человеком. Его мускулистое тело скрывалось под плащом, но его размер и холодная энергия были явными. Эти характеристики сами собой подавляли любую агрессию.

Хулиганы замедлили шаг, осознав, что с ним они не справятся. Однако они не отступили, их самолюбие было задетым. Один из них громко крикнул:

«Кто ты такой? Появился из ниоткуда!»

Роджер медленно закрыл глаза и снова открыл их. Его взгляд стал острым, как нож, а затем он стал тщательно проверять Вивиан на наличие травм. Удовлетворившись, он мягко убрал свои руки с её плеч, потянул её за собой, пряча её за свои плечи и капюшоном плаща. Вивиан была удивлена его неожиданным и явным прикосновением, остановив дыхание.

«Я её жених.» — сказал Роджер с абсолютно уверенным и беззастенчивым выражением лица.

Щёки Вивиан вспыхнули от стыда, а её уши, к счастью, были скрыты капюшоном.

Это было первое публичное упоминание их помолвки с момента их приезда на Запад. Это была формальная связь, но, странным образом, её сердце отреагировало на это очень сильно. Это было такое странное чувство — одновременно стыд и волнение.

«Так что прекратите.» — добавил Роджер, продолжая настраивать хулиганов на уход.

Когда он сказал, что является её женихом, хулиганы замолкли, их выражения лиц изменились. Они ворчали, но, в конце концов, развернулись и ушли.

Вивиан облегчённо выдохнула. Она была рада, что это не привело к большой ссоре. Она почувствовала, как её грудь наполнилась спокойствием.

«Всё в порядке?» — спустя некоторое время Роджер, убрав руку с её плеч, обратился к ней тоном, который уже не звучал так угрожающе, как раньше. Его голос стал мягким, как весенний ветер.

«Да, спасибо за помощь.» — ответила Вивиан, стараясь игнорировать сумбур в своём сердце.

«Что вы здесь делали?»

Роджер внимательно посмотрел на неё. Он явно не понимал, почему Вивиан, которая пришла осмотреть рынок, стояла так безучастно на обочине.

«Я заблудилась, гуляя. И просто оглядывалась, пытаясь увидеть кого-нибудь из вас рядом…» — Вивиан не знала, что могло привлечь внимание хулиганов.

«Босс! Ты не идёшь?» — в этот момент раздался голос Даниэля позади Роджера. Вивиан слегка наклонила голову, заметив, как Даниэль помахал им рукой. Похоже, он искал Вивиан, чтобы вернуться в особняк.

«Ты всё, что нужно, купила?» — спросил Роджер, оборачиваясь к ней.

«Да. Пойдём обратно, пока не стемнело. В прошлый раз трещины появились ночью. Это было бы опасно, если бы мы снова столкнулись с ними в темноте.» — ответил он.

Вивиан вспомнила тот ужасный день.

Трещины, казавшиеся живыми, и звери, бесконечно вырывавшиеся из них. Животные были агрессивны и отличались от того, как они вели себя днём. Стена крепости, которая сотрясала твоё тело. Даже просто вспомнив об этом, её пробирал холодный пот. Как сказал Роджер, если трещины появятся, пока её не будет рядом, это может стать фатальным. Вивиан пошла рядом с Роджером в сторону повозки.

В этот момент поднялся мелкий песчаный шторм. Вивиан остановилась и вскрикнула.

«Ах!»

«Молодая леди?» — возможно, услышав её крик, Роджер, шедший впереди, сразу же обернулся и подошёл к ней.

«Что случилось?»

«Песок...кажется, попал мне в глаза.» — сказала Вивиан, не в силах открыть один из своих глаз. Оно жгло, и слёзы набежали, пытаясь избавиться от инородного предмета.

«Очень больно?» — спросил Роджер, взяв её руку, которая тянулась к глазам.

«Немного больно.» — прошептала Вивиан.

«Не трогай.» — строго сказал он. «Это только усугубит боль.»

Когда Вивиан попыталась вырвать свою руку из его захвата, он удержал её крепче. Затем, не давая ей времени сопротивляться, он аккуратно поднял её подбородок и чуть-чуть открыл её глаза.

«Не трогай их. Просто открывай и закрывай глаза понемногу.»

Его ровное дыхание коснулось её лица. По совету Роджера, Вивиан осторожно закрыла свои покрасневшие глаза и снова открыла их. Слёзы катились по её щекам, и Роджер быстрым движением вытер их своими длинными пальцами. После нескольких повторений, боль начала утихать, но на смену ей пришло смущение.

«Сэр рыцарь, я уже в порядке.» — сказала Вивиан, чувствуя, как её лицо пылает от близости Роджера. Она не заметила, что так сосредоточилась на его глазах, полных песка, но его лицо было так близко, что она почувствовала неловкость. Было бы не странно, если бы их губы почти коснулись.

Вивиан попыталась вырвать свою руку из его захвата, её нервы начали терзать её, а мысли не могли успокоиться.

«…»

Обычно Роджер сразу же отошёл бы, если бы она продемонстрировала ему такое внимание. Но сегодня он не сделал этого.