После обеда Вивиан направилась обратно в свою комнату. Внезапно она услышала, как в коридоре открылась дверь. Когда она подняла глаза, то увидела, как Даниель покидает свою комнату впервые за эту неделю. Глаза Вивиан расширились.

Тени под его глазами казались более выраженными. Это придавало ему ещё более мрачный вид.

Пока Вивиан, озабоченная его состоянием, слизывала губы, Даниель поспешил поздороваться с ней. Тёмные круги под глазами становились всё ярче.

«Ты знаешь, где капитан?» — спросил он без особого энтузиазма. Было очевидно, что он не спал как минимум три дня. Вивиан, вытаращив глаза, сдержала дыхание и указала вниз.

«Он на первом этаже. Даниель…Ты в порядке?»

«Да, всё нормально. Немного устал, но в хорошем настроении.» — ответил он сухо, как будто понимал, почему Вивиан спросила его о состоянии. Видя его отношение, она с облегчением поняла, что он ещё в здравом уме.

Даниель пожал плечами и направился по лестнице. Казалось, он собирался искать Роджера.

«Зачем вам капитан Орфей?» — спросила Вивиан, иронично шагая рядом с ним. На самом деле, она не так уж и сильно интересовалась его ответом, как тем, чтобы он не перенапрягался. Его бессонница была серьёзной проблемой.

«Мне нужно поехать в деревню, чтобы купить кое-что.» — сказал он, не оборачиваясь.

«Это можно купить в городе?»

«Да. Это обычные вещи. Ничего особенного или редкого.»

Когда они спустились на нижний этаж, они заметили, как Роджер пересекает холл. Он поднял голову, как будто почувствовал их присутствие.

«Уже всё?» — спросил он, удивлённо взглянув на них. [Похоже, он подумал, что Даниель наконец-то покинул свою комнату после успешного рассеивания магии.]

«Если бы это заняло всего неделю, разве я сказал бы, что это было трудное задание с самого начала? Я пришёл, чтобы попросить у капитана кое-что.» — сказал Даниель, потирая усталое лицо и качая головой. «Я собирался составить список, но думаю, что лучше мне сходить самому. Капитан, у тебя есть карета, которой я мог бы воспользоваться?»

«Я тоже собирался поехать в город сегодня. Можешь поехать со мной.» — ответил Роджер.

«Тогда поехали сразу.» — сказал Даниель, и они направились к выходу.

Вивиан, всё ещё стоявшая на лестнице, поспешила спуститься.

«Капитан, вы собираетесь в город сегодня?» — спросила Вивиан, в удивлении взглянув на Роджера.

«Да, я собирался поговорить с вами. Вы хотите поехать с нами?»

[Он, очевидно, хотел поближе познакомиться с местными жителями и осмотреть деревню.] В отличие от Вивиан, которая только думала о трещинах и странных снах, Роджер был настроен на благо этого края, который, как ему казалось, вот-вот должен был быть передан ему.

Вивиан кивнула, раздумывая, что делать.

«Тогда готовьтесь и спускайтесь. Я подожду снаружи.» — сказал Роджер, бросив взгляд на Вивиан, которая была одета довольно легко, и, развернувшись, исчез с Даниелем на улице.

Оставшись одна, Вивиан пошла в свою комнату. Подумав о том, как после обеда похолодало, она открыла шкаф и, выбирая тёплое пальто для прогулки, вдруг вспомнила недавний момент.

Лист бумаги, который она нашла, пытаясь достать упавшую вешалку, и на котором были написаны непонятные символы и буквы.

[Мне кажется, это было что-то магическое.]

Оглядываясь сейчас, она поняла, что символы на этом листе были весьма похожи на те, которые Даниель использовал для создания магии. Ей хотелось спросить его об этом, но она не могла вспомнить узор. Вивиан в отчаянии вздохнула.

В это время появилась Хамель с красивым платьем.

«Леди, что-то вам нужно?» — спросила она, наблюдая за Вивиан, которая снова копалась в шкафу, время от времени бормоча себе под нос.

Вдруг Вивиан вспомнила, что передала тот лист Хамель. Она подняла голову.

«Хамель, ты помнишь тот лист бумаги, который я тебе отдала, чтобы ты выбросила?»

Хамель наклонила голову, явно растерявшись.

«Вы точно отдали мне его?»

[Похоже, она совсем не помнила этого.] Вивиан могла бы спросить Даниела, если бы не попросила Хамель выбросить тот лист. Однако так как это было её собственное распоряжение, Вивиан лишь покачала головой.

«Ничего страшного, если ты не помнишь.»

«Это было что-то важное?»

Хамель, не помня, что именно Вивиан ей поручила, явно переживала, думая, что это может быть что-то серьёзное. Её лицо побледнело.

«Это не было таким уж важным.» — ответила Вивиан, пытаясь успокоить её. Но Хамель продолжала выглядеть встревоженной.

«Но я видела, как вы искали его так усердно...»

«Не переживай, я просто спросила на всякий случай, вдруг ты его сохранила.» — добавила Вивиан и поспешила выйти из комнаты, вспомнив, что Роджер ждёт её у ворот.

Роджер, прислонённый к карете, заметил Вивиан издалека. Она застёгнула пальто и села в карету. Роджер последовал за ней, закрыл дверь, и карета сразу тронулась в путь.

Деревня была тише, чем в прошлый раз, когда она посещала её. Вивиан переживала, что опять будет многолюдно, как в прошлый раз, и люди могут пострадать. Она облегчённо выдохнула.

«Леди, думаю, Даниелу нужно будет остановиться здесь, чтобы купить необходимые вещи. Пойдёте с нами?» — спросил Роджер, обратившись к Вивиан.

После короткого разговора с Даниелем, Роджер повернулся и спросил Вивиан. Она не ответила, а просто вышла из кареты и осмотрела улицы. Людей было меньше, чем в прошлый раз, но это не означало, что она могла свободно передвигаться. Подумав о том, чтобы следовать за Даниелем по разным местам без особой цели, она почувствовала усталость.

Вивиан покачала головой.

«Я останусь здесь.»

Роджер кивнул и пошёл за Даниелем, который уже был далеко вперёд. Вивиан смотрела, пока они не стали совсем маленькими точками, и затем пошла медленно. Пройдя через толпу, она подняла капюшон пальто.

В последнее время не было никаких признаков появления трещин, что её очень раздражало. Причина, по которой она пришла с Роджером и Даниелем сегодня, заключалась в том, чтобы хоть на секунду развеять скуку. Смотреть на серые стены поместья каждый день было совсем невыносимо. Погулять по деревне было довольно приятно.

Вивиан притворилась чужестранкой и начала расспрашивать местных жителей о трещинах. Информация, которую она узнала, не сильно отличалась от того, что она уже знала, а единственное, что она выяснила — это то, как сильно местные боятся магических существ.

Затем она начала разглядывать товары, выставленные на прилавках. Вивиан шла, пока не добралась до окраины города. Остановившись на краю леса, она огляделась и увидела книжный магазин.

Внутри, через широко открытые двери, были видны деревянные полки с книгами. Вивиан вошла туда, как одержимая.

В отличие от шумной улицы, в книжном магазине было тихо. Тот характерный запах старой бумаги проникал в нос. Вивиан часто посещала Королевскую библиотеку в Хиденке и, оглядываясь вокруг, почувствовала тоску по дому.

Вивиан никогда не была особо увлечена чтением. Однако, находясь в Хиденке, у неё не было ничего другого, кроме как тренироваться в анимизме, и она постепенно начала читать. Книги, которые она собрала как хобби, заполнили библиотеку её поместья.

Прошло много времени с тех пор, как она видела столько книг. Вивиан с новым чувством тоски принялась изучать их.

«Мисс…Вы прокляты.»

Вивиан вздрогнула, проведя рукой по выцветшей обложке книги, испугавшись неожиданного, уродливого голоса. Она обернулась, и в кресле-качалке сидела старая женщина, которой она даже не заметила, когда она вошла, и пристально смотрела на неё.

Вивиан огляделась, не уверенная, не обращалась ли старушка к кому-то другому. Но в старом книжном магазине была только она и эта женщина.

«Вы уверены?» — прозвучал голос, как будто задавая слишком общее утверждение. Вивиан растерянно попросила разъяснить.

«Да, я серьезно, девочка.» — голос старухи был угрюмым, как будто что-то царапало её горло. Он звучал мягко, но в тишине старого магазина звучал громко, как удар.

«Проклята…что вы имеете в виду?» — Вивиан сняла капюшон и повернулась к старухе, решив взглянуть ей в лицо. В отличие от её положения, освещённого солнечным светом, женщина сидела в темноте. Её лицо было скрыто тенями. Вивиан невольно нахмурилась.

«Да, буквально. Ты полна черной магии.» — сказала старуха, её серые глаза, как туман, внимательно осмотрели Вивиан с головы до ног. Несмотря на прямой взгляд, Вивиан почувствовала странный холод, как будто стояла перед змеей. Её глаза расширились при упоминании черной магии.

«Черная магия...вы имеете в виду...»

Вивиан внезапно оказалась без слов.

Сотни лет назад был бывший священник, ставший колдуном, который пытался погрузить мир в хаос с помощью черной магии, и мир едва не упал в пучину разрушения. Она не знала, чего именно колдун хотел достичь, но один перебежчик раскрыл их планы.

Чтобы остановить колдуна, небольшая группа волшебников собралась и объединила свои усилия, а каждая Империя отправила опытных рыцарей. Благодаря совместным усилиям, злые планы колдуна были сорваны. Впоследствии была основана официальная магическая ассоциация, чтобы предотвратить злоупотребления магией, и черная магия была единогласно признана запрещенной техникой всеми Империями.

Даже сейчас, в Мосбане, если обнаруживается хоть малейший след черной магии, виновный немедленно приговаривается к казни. Черная магия была чувствительной темой во всем мире.

[Энергия такой опасной магии течет через меня.]

Вивиан согнула плечи, почувствовав себя беспомощной и маленькой перед этим открытием.

«Удивительно, как много черной магии течет через твое тело, и ты всё ещё жива...» — старуха тихо посмотрела на Вивиан и произнесла эти слова с удивлением, как будто сама не верила в это.