«Да! Вы хорошие люди, особенно…нет, нет, не стоит говорить это здесь.»

Вивиан вдруг выпалила смущающую фразу и тут же замахала руками, покраснев.

«…»

«…Поговорим позже.»

Очевидно, она собиралась сказать «особенно Роджер», но, встретившись с ним взглядом, струсила. Смущённая, она закрыла лицо руками, чувствуя, как оно всё сильнее разогревается.

Тайни с улыбкой наполнил её опустевший бокал.

«Это очень обнадёживает.» — мягко произнёс он и удалился, сославшись на то, что пойдёт за новой порцией выпивки.

Вдруг вокруг стало тихо. Они остались наедине.

Роджер не произнёс ни слова. Вивиан даже не могла поднять головы.

И вдруг услышала тихий смех.

Она мгновенно забыла своё смущение и посмотрела на него.

Роджер улыбался, и этот взгляд растопил её сердце, которое только что начинало покрываться льдом.

Она видела, как он смеётся, и раньше, но никак не могла к этому привыкнуть. Каждый раз его улыбка была для неё новой. Сегодня она казалась особенно неуловимой, настолько, что у Вивиан забилось сердце. Его глаза смотрели на неё с теплотой, словно она была для него бесконечно милой…

Алкоголь наконец начал действовать. Сознание заволокло туманом, а взгляд стал рассеянным. Но ещё сильнее её кружили чувства, переполнявшие грудь.

«Если вдруг про леди поползут дурные слухи…»

«…»

«…Вы отвернётесь от нас?»

Роджер спросил это ленивым, спокойным тоном.

В его глазах промелькнули сотни воспоминаний.

[Меня предавали много раз. Сколько людей приближалось к рыцарям, надеясь что-то получить, а потом выяснялось, что они пустышки, живущие и умирающие ради власти…]

[А, потом они начинали плести интриги. „Если вы позволите им пасть, это было бы нам на руку“. А затем неизбежно следовали обвинения. Не из-за недостатка мастерства. Не из-за дурного характера. Лишь из-за того, что не хватило власти…]

Они сидели в единственном тихом уголке шумного зала. Роджер чуть подался вперёд, опираясь на руку. Его широкая фигура заслоняла дальний пейзаж, и Вивиан не видела ничего, кроме него.

Вопрос заставил её прояснить сознание.

«Я не отвернусь. Я останусь с рыцарями Экхарта. Нет…»

Она замялась.

«Я хочу быть рядом с тобой.»

Её затуманенный взгляд вдруг стал ясным и решительным. Роджер, внимательно наблюдавший за ней, улыбнулся.

«Ты же понимаешь, что пьяным верить нельзя?»

Её губы тронула самоироничная усмешка.

«Я хочу верить, потому что это сказала ты.»

Вивиан вздрогнула от того, как легко он назвал её пьяной.

«Я не пьяна. Просто в приподнятом настроении.»

«Я вижу.»

«…»

На мгновение Вивиан застыла, приоткрыв рот. Роджер, выглядевший гораздо собраннее её, явно понимал её состояние лучше.

Он отставил её бокал, затем взял её за руку, помогая подняться.

«Я отведу тебя в спальню. Пошли.»

Она отрицательно покачала головой и попыталась встать, но её ноги вдруг ослабли, и она пошатнулась. Роджер мгновенно подхватил её, но даже с его поддержкой Вивиан не могла сделать и шага. Он вздохнул, покачал головой и поднял её на руки, как невесту.

Зал мгновенно стих.

Роджер метнул ледяной взгляд в сторону рыцарей, а затем, не говоря ни слова, вышел из помещения.

Голова у Вивиан кружилась, и она не осознавала, что происходит.

Он без труда поднялся на второй этаж, неся её, и, подойдя к двери в конце коридора, распахнул её. Едва войдя, он почувствовал её аромат, заполнивший комнату. Роджер на мгновение замер, а затем крепче прижал её к себе и подошёл к кровати.

Он аккуратно уложил Вивиан на подушку и натянул на неё одеяло.

Казалось, она заснула, но вдруг её веки дрогнули, и она открыла глаза.

«…Сэр рыцарь…»

Её взгляд был затуманен, всё вокруг кружилось. Был ли перед ней Роджер или кто-то другой - было трудно разобрать.

Она нахмурилась.

«Это вы, сэр рыцарь?»

Роджер только усмехнулся от такого вопроса.

«А кто же ещё?»

[Кто ещё мог так держать её на руках и принести прямо в её комнату?]

Вивиан потянулась и схватила его за рукав, притягивая ближе. Роджер вздрогнул от неожиданного прикосновения.

«Сэр…»

«Почему зовёшь меня?»

«…Рыцарь.»

«Я здесь».

Вивиан улыбнулась. Он всегда отвечал, когда она его звала.

Роджер смотрел на неё молча, а затем тоже коротко улыбнулся, не в силах сдержаться.

Тихий смех заполнил комнату.

Но внезапно Вивиан перестала смеяться и приняла серьёзный вид.

«Не будь добр с другими женщинами.»

Роджер замер.

Её голос прозвучал тихо, но проник в него так же мягко, как лунный свет, падающий на подоконник.

«С другими женщинами…Я имею в виду, не позволяй им касаться тебя.»

Дыхание, вырывавшееся из её приоткрытых губ, было пропитано хмелем.

Роджер смотрел на неё с напряжённым выражением лица. Её бледно-голубые глаза, прозрачные, как лёд, заставляли его сердце биться чаще.

«Ты всё ещё злишься?» — негромко спросил он.

Роджер упорно отрицал доводы Энки о том, что Вивиан расстроена из-за другой женщины. Но теперь, услышав её слова, он не мог больше этого отрицать. Почти не осознавая своих действий, он поднял руку и осторожно провёл пальцами по её щеке. Её кожа была обжигающе горячей.

Вивиан не смогла ответить. Её разум постепенно погружался в забытьё, и она снова закрыла глаза. Но даже молчание было для него ответом. Роджер невольно улыбнулся, и если бы Вивиан могла это увидеть, её сердце наверняка разорвалось бы на части.

***

Пересохшее горло сжималось от жажды. Казалось, она словно странница, месяцами блуждавшая по пустыне без капли воды. Вивиан вынырнула из глубокого сна, ощущая непреодолимую потребность напиться.

Тяжело приоткрыв веки, она узнала свою комнату. [Когда она сюда вернулась?] Она не помнила. Судя по темноте за окном, ночь была в самом разгаре.

«Ах, моя голова…» — простонала она.

Головная боль тут же пронзила виски. Встав с кровати, она почувствовала небольшое облегчение, но боль не ушла совсем.

На ощупь добравшись до стола, Вивиан с ужасом обнаружила, что кувшин с водой, который обычно наполнял Хамель, пуст. Опустошённость этого сосуда вызвала у неё настоящую слабость в коленях.

Она хотела просто лечь обратно, но мучительная жажда заставила её открыть дверь спальни. Было поздно, и тревожить слугу она не хотела.

В доме царила тишина. Пиршество давно закончилось. Вивиан добралась до столовой и жадно припала к кувшину, оставленному на столе. Лишь после нескольких долгих глотков её горло перестало гореть. Но головная боль не отступила.

«Ох…» — тяжело вздохнула она, чувствуя, как из её лёгких выходит запах выпитого.

Допив ещё немного воды, она медленно поднялась на второй этаж.

В безмолвии особняк казался мрачным, словно отражение западных земель. Вивиан шла по коридору, освещённому только лунным светом, сжимая виски от пульсирующей боли.

«Угх…»

Едва держась на ногах, она на автомате нашла нужную дверь и вошла. Единственное, чего ей сейчас хотелось, скорее лечь.

Но, оказавшись в комнате, она ощутила дискомфорт от своей ночной рубашки. Здесь никого не было, и она медленно расстегнула пуговицы, позволив ткани мягко соскользнуть с плеч. Её кожа, бледная, как лунный свет, выглядела восхитительно.

Она осторожно опустилась на просторную кровать. Тело её было словно налито свинцом, но ноющая боль в висках заставляла двигаться аккуратно. Разметав руки по подушке, она закрыла глаза и снова провалилась в сон.

***

Тёплое дыхание, коснувшееся её кожи, заставило её открыть глаза.

Как и прежде, прямо перед ней было его лицо.

Вивиан заморгала, всё ещё находясь во власти сна. Они не виделись несколько дней после ссоры, и, увидев его сейчас, она почувствовала, как к горлу подкатывают слёзы. Он, разумеется, не знал, что она чувствовала. Безмятежно спящий, он казался таким недосягаемым.

Она осторожно ущипнула его за щёку.

«Хм?»

Её взгляд скользнул по тонким лямкам, спадавшим с плеч. Она опустила глаза, на ней была лёгкая сорочка, едва скрывавшая тело.

[Странно…раньше во снах я никогда не носила одежды…]

Вивиан растерянно нахмурилась. Однако все её мысли исчезли, когда сильная рука вдруг сжала её запястье.

«Что вы делаете с утра пораньше?» — донёсся до неё сонный, приглушённый голос.

Он прикусил её пальчик, только что теребивший его щёку. Её сердце забилось сильнее. В одно мгновение вся злость, которую она хранила, растаяла без следа.

Роджер обладал пугающей властью, одним движением он мог уничтожить все её доводы.

Она неуверенно посмотрела на него. Роджер, как обычно, был обнажён. Его грудь, его пресс, переплетение крепких мышц — всё это было слишком реальным.

Он, не колеблясь, наклонился над ней. Поцелуи, осыпавшие её кожу, мешали думать.

На самом деле она и так не могла сейчас сосредоточиться, остатки похмелья и головная боль спутывали мысли.

«Мм…»

Тёплый язык пробрался между её губ, коснулся её рта. Её тело постепенно разогревалось. Вивиан потянулась к нему, обвила руками его шею.

Роджер ответил, чуть наклонив голову и углубив поцелуй…