Розовое пламя озарило весь коридор, сделав его светлым как днем.

Хун Ин, сжимая в руках копьё, слегка присела. Её глаза были устремлены на четырёх монстров перед ней, а во все стороны от неё медленной волной расходился нестерпимый жар.

Внезапно её силуэт словно превратился в комок яростного пламени и рванул вперёд!

Розовые угольки стремительно таяли в воздухе, оставляя за собой алый шлейф. Она двигалась слишком быстро — настолько, что человеческий глаз был просто неспособен уловить её движения!

В мгновение ока она оказалась прямо перед тварями!

Копьё слегка дрогнуло, и бесчисленные огненные росчерки расцвели, подобно бутонам, превратив четырёх не успевших среагировать монстров в решето!

Вспыхнувшее розовое пламя целиком поглотило истошно визжащих тварей.

Оставшиеся искорки сыпались сверху, точно опадающие лепестки сакуры, устилая весь коридор.

Хун Ин завела копьё за спину и изящно щелкнула пальцами. Огонь в коридоре тут же погас, и всё снова погрузилось во тьму.

— Сяо Нань, ты в порядке?

— Всё хорошо... Я даже одного прикончила, — Си Сяонань прихихикнула, указав на изрубленного до неузнаваемости монстра на полу.

— Умница, Сяо Нань, — Хун Ин подошла и с улыбкой погладила её по голове.

— Куда мне до тебя, сестрица Хун Ин! Стоит тебе активировать своё [Одеяние из розового пламени], и даже несколько десятков таких монстров разлетятся в щепки.

— Какая же ты подлиза, — улыбнулась Хун Ин.

В этот момент на лестничной клетке послышались торопливые шаги.

Хун Ин нахмурилась и, заведя руку за спину, схватилась за древко копья, настороженно вглядываясь в темноту.

— Что здесь происходит? Почему внутри всё ещё студенты? — перепуганная комендантша поднялась по лестнице и, увидев двух девушек среди покрытого гарью коридора, испуганно вскрикнула.

Узнав пришедшую, Хун Ин немного расслабилась и убрала руку от копья.

— Мы студентки, пришли тушить пожар. Огонь уже потушен, — ответила Хун Ин.

Из-за темноты в коридоре женщина, похоже, не заметила копья за её спиной и принялась лихорадочно махать им руками.

— Из какого вы класса? Жизнь надоела?! Живо за мной на выход, скоро пожарные приедут!

Хун Ин и Си Сяонань переглянулись, убрали оружие в чёрные футляры и быстро побежали к лестнице.

Они подошли к комендантше, и та уже собиралась что-то сказать...

Бах! —

Внезапно грохнул оглушительный выстрел. Пуля, пролетев сквозь зазоры в перилах, вонзилась комендантше прямо в поясницу!

Зрачки Хун Ин и Си Сяонань резко сузились, и они инстинктивно отпрянули от женщины.

От мощного удара комендантшу отбросило к стене. Она широко раскрыла глаза, в шоке глядя на юношу, который не спеша поднимался по лестнице снизу.

В следующее мгновение её голова раскололась, превратившись в жуткую пасть плотоядного монстра!

Тварь неистово зарычала!

— Целился же в голову... Как она в поясницу-то попала?

За углом лестницы стоял Линь Цие с пистолетом в руках. Пробормотав это себе под нос, он без малейших эмоций наставил дуло прямо в разинутую пасть существа и нажал на спуск.

Бах! Бах! Бах!

Три пули подряд пробили пасть монстра. Его тело забилось в конвульсиях, жизнь покинула его, и оно безжизненно покатилось вниз по ступеням.

— Цие? — удивленно воскликнула Хун Ин.

— Услышал, что у вас тут ожесточённый бой, вот и поспешил на помощь, — Линь Цие убрала пистолет и поднялся по ступеням, ступая по ошмёткам плоти. Он огляделся по сторонам: — Хм? А где монстры?

— Уже порубили, — с улыбкой ответила Хун Ин, уперев руки в бока. Всем своим видом она показывала: «Я такая крутая, ну же, похвали меня».

— А оригинал нашли?

Лицо Хун Ин тут же вытянулось, и она уныло покачала головой:

— Нет.

Линь Цие внимательно обошёл этаж, погрузившись в раздумья:

— По идее, именно здесь появился первый заражённый. Неужели оригинал ушёл сразу после того, как заразил кого-то другого?

— Неужто оно настолько умное?

— Это мифическое существо определённо обладает развитым интеллектом, — уверенно произнёс Линь Цие. — Оно способно идеально копировать характер человека, его привычки и поведение, так что отличить подделку невозможно. Дикий зверь на такое не способен. К тому же, вся его стратегия заражения до сих пор была крайне логичной.

— Логичной? Разве? — с недоумением спросила Си Сяонань.

— Да. Оно решило начать заражение с женского общежития не только потому, что девушки физически слабее и их легче подчинить. Оно ловко использовало женское очарование, чтобы заставить остальных ослабить бдительность. Заражённые девушки общались с парнями, втирались к ним в доверие, а затем заманивали в укромные места и заражали. Всё происходило тихо и незаметно, на удочку попался даже учитель. Его действия кажутся случайными, но на самом деле они скрытны и просчитаны до мелочей, шаг за шагом. Если бы Ли Ифэй случайно не наткнулся на то, как Лю Сяоянь заражает завуча, мы могли бы не замечать его присутствия ещё полгода. И к тому времени... число заражённых возросло бы до ужасающих масштабов.

От анализа Линь Цие у Хун Ин и Си Сяонань мурашки побежали по коже.

— Впервые вижу мифическое существо с таким высоким интеллектом, — Хун Ин нахмурилась. — Раз так, оно наверняка прознало о нашем прибытии и, конечно же, не стало бы здесь задерживаться?

— Скорее всего, — с досадой кивнул Линь Цие.

— Тогда... что это там такое? — Си Сяонань наклонила голову и указала пальцем в самый конец коридора.

Линь Цие и Хун Ин замерли и одновременно обернулись. Их зрачки мгновенно сузились!

Там, на небольшом балконе в конце коридора, притаилось существо с человеческим торсом и змеиным хвостом. Его иссиня-чёрная чешуя отливала леденящим холодом в слабых лучах солнца, а пара призрачно-зелёных глаз безмолвно уставилась на троицу.

Ш-ш-ш!..

Высунув алое змеиное жало, существо искривило губы в подобии усмешки, словно насмехаясь над ними.

Линь Цие и Хун Ин на миг опешили, переглянулись и без лишних слов бросились к балкону!

— В погоню!!!

Получеловек-полузмея высоко задрал голову, широко разинул пасть и внезапно издал пронзительный шипящий крик в небо!

Ш-ш-ш-ш!!!

Сразу после этого оно с поразительной скоростью скользнуло вниз по краю балкона.

Практически в то же мгновение, как раздался этот шипящий крик, из далёких учебных классов донеслись волны истошных воплей!

Линь Цие резко затормозил и поднял взгляд вдаль:

— Заражённые взбесились!

Хун Ин легко подпрыгнула, перемахнув через перила балкона. С копьём за спиной она обернулась и крикнула Линь Цие:

— Защищай студентов, а я за ним!

Едва сорвались эти слова, как она спрыгнула вниз и скрылась из виду.

Линь Цие круто развернулся и бросился обратно к лестничному пролёту.

С навыками и уровнем Хун Ин спрыгнуть с пятого этажа было пустяком, но с его нынешними силами такой прыжок ничем хорошим бы не закончился.

Линь Цие мчался вперёд с чёрным футляром за спиной. По пути ему то и дело попадались толпы орущих студентов, которые в панике метались из стороны в сторону, словно мухи без головы. Издалека смутно доносился рык чудовищ.

— Стойте! Идите за мной! Сейчас из школы всё равно не выбраться! — во весь голос кричал Линь Цие.

Увы, в общем хаосе его никто не слушал. Все безумно рвались к главным воротам школы, но натыкались на невидимый барьер, удерживающий их внутри.

Это была [Безграничная область], развернутая специально для того, чтобы не дать сбежать оригиналу монстра и заражённым.

— Тихо! Тихо!

— Послушайте меня...

Линь Цие прокричал это несколько раз, но на него по-прежнему никто не обращал внимания. В этот момент в его голове снова всплыли слова, сказанные Лэн Сюанем перед уходом.

Тогда Линь Цие достал из кармана пистолет.

И нажал на спусковой крючок, направив дуло в небо!

Когда грохот выстрела разнёсся по всему школьному двору, обезумевшие студенты застыли в оцепенении.

Линь Цие опустил пистолет, направив его на замерших, словно статуи, учеников, и безэмоционально вскинул подбородок:

— Я же сказал, всем тихо!