— А-а-а-а-а!!!

Пронзительный, душераздирающий крик донёсся из музыкального класса. Линь Цие неторопливо опёрся на перила в коридоре и зевнул.

— Один, два, три... пятнадцать, шестнадцать, семнадцать... Пожалуй, достаточно, — тихо пробормотал Линь Цие. Он подошёл ближе и снова открыл дверь в комнату.

Внутри музыкального класса порождение змеиного семени, в которое превратилась Хань Жожо, настороженно смотрело на него. Рядом на полу неподвижно лежал Лю Юань — на его теле не было ни единой раны.

— Вместо того чтобы разорвать его в клочья, она решила посадить змеиное семя... Так даже лучше, — с улыбкой произнёс Линь Цие, заводя руку за спину.

С тихим звоном прямой клинок покинул ножны.

В этот самый момент Лю Юань, словно оживший мертвец, резко сел. Его глаза уставились прямо на Линя Цие, и в них всё ещё читались остатки злобы и обиды.

Он поднялся на ноги в крайне неестественной, жуткой позе. Его голова начала медленно раскрываться, обнажая окровавленную пасть, усеянную острыми клыками, и он яростно зарычал на Линя Цие!

— Р-р-ра-а-а... Кххх!

Не успел монстр издать и пары звуков, как Линь Цие уже сделал выпад. Клинок с силой вонзился прямо в пасть и резко провернулся!

Порождение змеиного демона, в которое превратился Лю Юань, жалобно взвыло. Хлынула кровь, а его огромная пасть оказалась полностью изрублена в месиво.

Линь Цие отступил в сторону, убирая оружие, мимолётом взглянул на медленно оседающего Лю Юаня и спокойно произнёс:

— Вот так. Теперь, когда я тебя прикончил, меня совсем не мучает совесть.

Сказав это, он повернул голову и посмотрел на Хань Жожо, которая всё это время нетерпеливо выжидала в стороне.

Увидев, что Линь Цие смотрит на неё, Хань Жожо широко раскрыла пасть, издала шипящий рык и слегка пригнулась, принимая боевую стойку.

— Не спеши. Если всё пойдёт как надо, ты, возможно, станешь последним змеиным порождением в этой школе, — Линь Цие слегка покачал в руке вложенным в ножны клинком, показывая, что не намерен нападать. — Змеиный демон Нанда, я знаю, что твоё истинное тело видит меня сквозь эту оболочку. Почему бы тебе не убрать этот свирепый вид, и мы нормально поговорим?

После небольшой паузы голова змеиного порождения из плоти и крови начала смыкаться. Кожа и кости вернулись на свои места, кровавые линии постепенно исчезли, края кожи срослись, и монстр быстро принял прежний облик Хань Жожо.

Хань Жожо стояла с совершенно безразличным лицом: — Мне не о чем говорить с Ночными Стражами.

— А ты и впрямь непроста, — Линь Цие приподнял бровь. — Однако, на словах тебе не о чем говорить, а сама всё-таки решила вернуть человеческий облик?

— Ты здесь только ради этой болтовни? — Хань Жожо слегка нахмурилась, и на её лице снова проступили кровавые линии, словно в следующее мгновение она собиралась превратиться обратно.

— Похоже, ты неплохо разбираешься в устройстве нашего общества. Если я не ошибаюсь, ты прибыла в этот город уже очень давно, — Линь Цие пристально вглядывался в глаза Хань Жожо, пытаясь что-то в них прочесть.

К сожалению, сейчас Хань Жожо была всего лишь марионеткой. Настоящим собеседником Линя Цие являлось истинное тело Змеиного демона Нанда, находящееся неизвестно где, так что по лицу девушки ничего нельзя было понять.

— И что с того?

— Я не понимаю одного. Обладая твоим пугающим талантом к маскировке, если бы ты не начала массово плодить потомство в этой школе, мы, возможно, не нашли бы тебя и через десять лет. Ты могла бы с лёгкостью использовать маскировку и свой интеллект, чтобы идеально вписаться в человеческое общество. Оставляя змеиные семена у немногих богачей, ты бы без труда обеспечила себе роскошную жизнь. У тебя были уникальные условия, чтобы безмятежно жить среди людей... Так почему же где-то от двух недель до месяца назад ты внезапно решила начать безудержно плодить своих отпрысков?

Линь Цие нахмурился, озвучив мучивший его вопрос.

— Размножение — это врождённый инстинкт моего вида, — равнодушно ответила Хань Жожо. — К тому же, если волк попадает в мир овец, неужели ты думаешь, что он согласится сидеть тихо?

— Другие «Таинственные», возможно, и не согласились бы, но ты... ты другая, — уверенно заявил Линь Цие. — Ты обладаешь высочайшим интеллектом и крайне осторожна. А любое высокоинтеллектуальное существо способно подавлять свои инстинкты.

— Смехотворная логика, — Хань Жожо холодно усмехнулась. — Раз уж тебе так нравится рассуждать, давай я задам тебе задачку.

— Говори.

— В этой изолированной школе находятся трое Ночных Стражей: девчонка с копьём, девчонка-целитель и ты — тот, кто способен видеть мою маскировку насквозь. Та девчонка с копьём находится в ранге «Пруда», я не могу посадить в неё змеиное семя. Вторая постоянно крутится рядом с ней, так что к ней тоже не подступиться. Но что если... я убью тебя здесь, ведь ты всего лишь в ранге «Лампы», и внедрю змеиное семя в твоё тело?.. Как думаешь, они заметят?

Уголки рта Хань Жожо разошлись до самых ушей, явив жуткую, свирепую улыбку!

Зрачки Линя Цие резко сузились. Не теряя ни секунды на размышления, он всем телом рванулся в сторону, прыгая на свободный пятачок пола!

В следующее мгновение огромный чёрный силуэт проломил стену позади него и с оглушительным свистом пронёсся там, где только что стоял Линь Цие. Мощный змеиный хвост с грохотом обрушился вниз, выбив в полу глубокую выбоину!

Используя инерцию, Линь Цие перекатился по полу, стремительно вскочил на ноги и положил правую руку на рукоять клинка за спиной. Его взгляд стал предельно серьёзным.

Прямо перед ним, свернувшись кольцами, возвышалось чудовище с человеческим торсом и змеиным хвостом, сплошь покрытое чёрной чешуёй. Пара зловещих вертикальных зрачков пристально уставилась на Линя Цие.

Змеиный демон Нанда!

— Ты пытался выведать у меня информацию... а я всего лишь тянула время, — Змеиный демон Нанда высунула раздвоенный язык, и из глубины её тела раздался голос.

— Сестра Хунъин, Змеиный демон Нанда появился в музыкальном классе корпуса искусств, — Линь Цие обнажил прямой клинок, хладнокровно глядя на монстра.

— Поняла! Уже бегу! Продержись ещё немного!! — донёсся из наушника голос Хунъин, сменяясь свистом рассекаемого воздуха.

— Сссс-ссс-ссс!..

Змеиный демон Нанда с поразительной скоростью поползла по полу. Одним взмахом хвоста она в щепки разнесла мешавшие пианино в классе, и в то же мгновение её острые когти полоснули воздух с пронзительным свистом.

В ту секунду, когда тварь замахнулась когтями, Линь Цие среагировал мгновенно, резко уклонившись в сторону.

Острые когти демона прошлись по стене, у которой только что стоял Линь Цие, словно нож по маслу, с лёгкостью оставив глубокие борозды!

Линь Цие восстановил равновесие и взглянул на едва не пробитую насквозь стену. Его лицо помрачнело, и он мысленно выругался:

«И это, блин, они называют "слабым истинным телом" и "низкой боевой мощью"?!»

Не успел Линь Цие увернуться от удара когтей, как с фланга уже летел массивный змеиный хвост. Парень молниеносно взмахнул клинком, встречая удар!

Раздался оглушительный скрежет металла о металл, лезвие высекло сноп ослепительных искр из чёрной чешуи, и в следующий миг колоссальная сила отбросила Линя Цие назад, едва не сбив с ног.

Линь Цие с трудом удержал равновесие. На хвосте Змеиного демона Нанда тоже остался неглубокий след от меча.

«Сила немного меньше, чем я думал, да и защита по сравнению с Королём Призрачных Масок оставляет желать лучшего...» — сощурился Линь Цие, бормоча себе под нос. — «Если не считать высокой силы атаки, с ней вполне можно драться...»