— Как думаете... что это вообще за твари?

— Без понятия, но, думаю, ближайшие лет десять они будут сниться мне в кошмарах.

— Лет десять? Думаешь, мы вообще доживем до тех пор?

— Что ты имеешь в виду?

— А что, если эти чудовища появились не только в нашей школе... а по всей Великой Ся?

— Как зомби-апокалипсис в кино?

— Да-да-да, именно это я и имел в виду.

— Да брось ты. Линь Цие только что сказал, что они появились только в нашей школе. Как только нас спасут, мы будем в безопасности.

— Линь Цие... кто он вообще такой?

— ...

Просторный актовый зал теперь был заполнен наполовину. Здесь собрали всех учеников, спасенных из корпуса вторых классов. Единственный проход в зал охранял отряд с топорами, так что это место, пожалуй, можно было считать самым безопасным.

В этот момент в зале не умолкали плач, слова утешения, бурные обсуждения и споры. Несмотря на то, что порядок пытались поддерживать, полностью заглушить гул голосов не удавалось.

Ань Цинъюй тихо сидел позади двери с закрытыми глазами, погруженный в свои мысли.

Тук-тук-тук!

Раздались три последовательных стука — два длинных и один короткий. Глаза у нескольких парней из отряда с топорами, стоявших за дверью, загорелись, и они поспешно отодвинули баррикаду.

— Это Ли Ифэй вернулся.

Ань Цинъюй открыл глаза и повернул голову к двери.

Ли Ифэй, тяжело дыша, вошел в зал. Он весь обливался потом, словно только что пробежал дистанцию в восемьсот метров.

— Ну как? Из остальных мест учеников уже эвакуировали? — спросил Ань Цинъюй, поднимаясь навстречу.

— Все эвакуированы. Я на одном дыхании оббежал половину школы и, кроме этого зала, больше ни души не встретил. Мать твою, ну и устал же я... — Ли Ифэй плюхнулся на стул и вытер пот со лба.

— Вот и отлично, — кивнул Ань Цинъюй.

— Слушай, когда я бежал мимо спортплощадки, со стороны корпуса искусств раздался жуткий грохот, будто здание обрушилось, — поспешно добавил Ли Ифэй, словно вспомнив что-то важное.

— Настолько всё серьезно?

— Должно быть, они нашли истинное тело чудовища и сейчас сражаются с ним, — Ли Ифэй откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. — Если бы мне не нужно было проводить поисково-спасательную операцию, я бы сам сходил посмотреть.

— Битва богов... Тебе лучше держаться от этого подальше.

— Эх, твоя правда.

— А как называется организация Линь Цие и остальных? — спросил Ань Цинъюй, словно что-то вспомнив.

— Ночной Дозор.

Едва произнеся это, Ли Ифэй тут же зажал себе рот рукой. Немного подумав, он опустил её: — Да ладно, неважно, все равно всем здесь присутствующим сотрут память.

— Сотрут память?

— Ага, у них есть штуковина, способная стирать память на большой площади. Все-таки в этот раз монстров видело слишком много народу. Если кто-то разболтает, хлопот не оберешься.

— А ты? Тебе тоже сотрут?

— Мне нет, — усмехнулся Ли Ифэй и, наклонившись к уху Ань Цинъюя, прошептал: — Скажу по секрету: когда все закончится, я, скорее всего, присоединюсь к ним.

Ань Цинъюй кивнул: — И какие же условия для вступления?

— Что, тоже захотел? Это не так-то просто, у них критерии отбора заоблачные, — Ли Ифэй махнул рукой. — Нужно либо пробудить способность, как Линь Цие, либо доказать им свою ценность.

— Ты тоже пробудил способность?

— Нет, я доказал им свою ценность, — улыбнулся Ли Ифэй.

Ань Цинъюй слегка кивнул, его взгляд оставался спокойным, словно глубокий омут: — Верно, в этот раз ты проявил себя с наилучшей стороны. Будь я на их месте, я бы тоже тебя взял.

Пока они разговаривали, снаружи снова раздался стук в дверь — на этот раз беспорядочный.

Члены отряда с топорами тут же насторожились, Ли Ифэй тоже поднялся на ноги, хмуро глядя на дверь.

— Кто там?

— Я, Линь Цие.

Услышав это имя, все заметно приободрились и с облегчением вздохнули. Они открыли дверь, и внутрь медленно вошел Линь Цие с клинком за спиной.

— Ну как все прошло? — поспешно спросил Ли Ифэй, делая шаг вперед.

— Все кончено, — кивнул Линь Цие. — Мы уничтожили истинное тело Змеиного Демона Нанда.

Ли Ифэй шумно выдохнул и с улыбкой похлопал Линь Цие по плечу: — Круто, Цие! Вы реально прикончили его! Теперь все спасены!

При этих словах весь зал взорвался ликующими криками. Студенты, которые только что побывали на волосок от смерти, наконец-то могли покинуть эту кошмарную школу и навсегда забыть о монстрах-людоедах!

Стоявшие рядом парни из отряда с топорами тоже закричали от радости. Побросав топоры, они принялись возбужденно обниматься.

Ли Ифэй подмигнул Линь Цие и, придвинувшись ближе, прошептал ему на ухо:

— Слушай, я ведь внес огромный вклад в этот раз. Думаю, у меня не возникнет проблем со вступлением в Ночной Дозор? Очень уж не хочется, чтобы мне промывали мозги...

Линь Цие стоял молча. Спустя мгновение он сухо ответил:

— Возможно.

Ли Ифэй опешил.

В этот самый момент стоявший позади Ань Цинъюй молча достал из кармана пистолет. Направив черное дуло прямо в затылок Ли Ифэю, под ошарашенными взглядами парней из отряда с топорами он спустил курок!

Бах! Бах! Бах!

Три оглушительных выстрела прозвучали подобно раскатам грома посреди ясного неба. Ликующие крики оборвались в одно мгновение, и в оживленном зале снова воцарилась гробовая тишина!

Радость застыла на лицах людей. Они оцепенело повернулись к выходу, не веря собственным глазам.

Пораженный Ли Ифэй оглянулся. Ань Цинъюй невозмутимо сжимал в руке пистолет, а из темного дула медленно струился тонкий дымок.

Застыв на несколько секунд, Ли Ифэй в замешательстве спросил:

— Ань Цинъюй? Зачем ты стрелял?

Ань Цинъюй стоял неподвижно, не проронив ни слова.

Прошло немало времени, прежде чем Ли Ифэй пришел в себя. Он медленно поднял руку и коснулся своего затылка...

Дзинь-дзинь-дзинь!

Стреляные гильзы со звоном упали на пол, покатившись по плитке.

На его затылке три неглубокие раны от пуль стремительно затягивались. Проступили лишь несколько капель крови, но стоило Ли Ифэю провести по ним рукой, как от них не осталось и следа.

Ли Ифэй тупо уставился на испачканные в крови пальцы и пробормотал:

— В меня выстрелили... Почему я жив?

Он поднял глаза на Линь Цие и протянул к его лицу окровавленную ладонь:

— Эй, Цие, посмотри на меня. Почему я не умер? — его зрачки мелко дрожали. — Может... я пробудил способность?

Линь Цие смотрел на него со сложным выражением лица. Спустя долгую паузу он едва заметно качнул головой:

— Ты не пробудил способность... Ты и есть Змеиный Демон Нанда.

При этих словах зрачки Ли Ифэя резко сузились. Он пошатнулся, сделал два шага назад и отчаянно замотал головой:

— Не может быть! Что ты такое говоришь?! Как я могу быть змеиным демоном?! Я же Ли Ифэй!

Линь Цие покачал головой, сделал шаг вперед и резко рванул ткань на груди Ли Ифэя!

*Хрусь!*

Молния на школьной куртке разошлась, обнажив его грудь. Прямо там, словно клеймо, виднелся бледный след от пули.

— Ты Змеиный Демон Нанда. Точнее... лишь его часть. Сброшенная тобой кожа могла обмануть остальных, но меня тебе не обмануть.