На площадке внезапно воцарилась гробовая тишина.

Уголки губ Ван Мяня под маской неистово задергались, кулаки Цянвэй сжались, а лица присутствующих инструкторов приняли неописуемое выражение! Только новобранцы глупо стояли на месте, ничего не понимая.

Это он на колени встал? Серьезно? Да ну, быть не может! Что он творит?

Возможно, они и догадывались, что произошло, но просто не смели думать в этом направлении. Они изо всех сил пытались найти разумное объяснение увиденному... Пожалуйста, это же **«Маска»**! Как они могли совершить столь нелепую, детскую ошибку?!

Все взгляды устремились на Сюаньво.

Тот стоял на коленях. Ему потребовалась секунда, чтобы осознать реальность. Поколебавшись мгновение, он медленно поднял руки... и сложил их в приветственном жесте перед первокурсниками.

— Спецотряд «Маска», Сюаньво! Поздравляю всех с наступающим Новым годом!

Сказав это, он резко вскочил и выпрямился во весь рост с гордым видом, делая вид, будто абсолютно ничего не произошло.

Линь Цие: «...»

Байли Пангпанг немного подумал и с предельно серьезным видом прошептал на ухо Линь Цие:

— Цие, как думаешь... может, у инструкторов просто не хватило бюджета на настоящую «Маску», и они наняли какую-то качественную подделку?

— ...Вряд ли, — взгляд Линь Цие переместился на Ван Мяня, стоявшего впереди всей семерки, и его лицо постепенно стало серьезным.

Линь Цие чувствовал, что от мужчины на сцене исходит едва уловимое божественное величие. Другие могли этого не замечать, но Линь Цие чувствовал отчетливо. Потому что они оба были **Агентами Богов**.

В этот же момент Ван Мянь на сцене, похоже, тоже заметил присутствие Линь Цие. Их взгляды столкнулись. Спустя мгновение Ван Мянь отвел глаза и медленно договорил свою реплику:

— Мы — специальный отряд «Маска».

Все присутствующие одновременно затаили дыхание!

Уголки губ Юань Гана слегка приподнялись, и его голос снова эхом разнесся по тренировочной площадке:

— Раз уж вы не согласны, я дам вам шанс. Шанс трезво оценить себя и по-настоящему соприкоснуться с первоклассными гениями! Сейчас два часа тридцать минут дня. До девяти часов вечера все вы, 239 новобранцев, любыми доступными вам способами должны сорвать маску хотя бы с одного из членов отряда «Маска». Если справитесь — вы победили!

Если вы победите, это докажет, что вы действительно круты, и проводить этот год тренировок не имеет никакого смысла — я уже завтра подам заявление на ваш выпуск! Но если до девяти вечера никто не сможет этого сделать, извольте выбросить всю свою смехотворную гордость и высокомерие в уборную! Какие бы требования мы ни выдвигали во время сборов, вы обязаны беспрекословно их выполнять! Всем ясно?!

Услышав слова Юань Гана, новобранцы тут же взорвались бурными криками! Вскоре кто-то выкрикнул в знак протеста:

— Это несправедливо! Они же почти все эксперты ранга **«Реки»** или **«Моря»**, а мы всего лишь на ранге **«Лампады»**! Как нам с ними драться?

— В этом поединке все члены отряда «Маска» подавят свои силы до ранга «Лампады»! На одном и том же уровне культивации, 239 человек против 7! Или вы... струсили?!

Толпа разразилась бурными возгласами!

Если все находятся на ранге «Лампады», то фундаментальной разницы в силе больше нет. Все сводится к тактическому взаимодействию, стратегии и боевым навыкам. Пусть даже члены отряда «Маска» — известные эксперты с многолетним опытом, новобранцев-то целых 239 человек! Да они их просто числом задавят!

Дыхание новобранцев участилось. При таком колоссальном численном преимуществе проиграть было просто невозможно! А если они победят... то не только избавятся от изнурительных сборов на целый год, но и знатно утрут нос ветеранам!

— Отлично!

— Я согласен!

— Договорились!

Атмосфера среди новичков мгновенно накалилась. Они впились взглядами в семь серых фигур на сцене, их глаза горели азартом. Будто почувствовав их рвущийся наружу боевой дух, Ван Мянь прищурился и негромко произнес:

— Чтобы разобраться с вами... семь человек не нужно. Нам хватит и пятерых, чтобы уложить вас всех на лопатки.

Эти слова снова взорвали толпу. Новобранцы начали яростно отвечать на провокацию Ван Мяня, на площадке поднялся невообразимый шум.

— Ничего себе они борзые! — удивленно воскликнул Байли Пангпанг.

— Они не борзые. Как раз наоборот, они перестраховываются, — Линь Цие покачал головой.

Байли Пангпанг опешил:

— Выйти впятером против толпы и уложить всех — и это не высокомерие?

— Правило этого боя гласит: достаточно сорвать маску с любого из них, чтобы победить. А значит, чем больше их на поле боя, тем выше шанс проиграть, — видя, что Байли Пангпанг все еще не понимает, Линь Цие продолжил: — В отряде из семи человек у каждого свои сильные и слабые стороны. Если это слабое звено окажется под ударом при коллективной атаке 239 человек, вероятность прорыва крайне высока. Но если с самого начала оставить все уязвимые звенья вне игры, такой проблемы просто не возникнет.

— То есть... они боятся, что кто-то из их команды не силен в прямом столкновении, поэтому решили вообще не выпускать их, чтобы не оставлять слабых мест?

— Именно так.

— Выходит, они на самом деле нас опасаются? Значит, у нас неплохие шансы на победу?

— Не факт, — Линь Цие мельком взглянул на ликующую впереди толпу и спокойно произнес: — Хоть численно мы и превосходим их, мы — всего лишь неорганизованная толпа, у которой нет никакого взаимодействия. В такой ситуации количество становится нашей слабостью. Пятерка из «Маски» — это острое лезвие, а наши 239 человек — просто куча несвязного песка.

— Ну ладно... — вздохнул Байли Пангпанг.

— Сможем ли мы победить «Маску», зависит не от того, сколько нас... а от того, сколько среди нас умных людей, — Линь Цие обвел взглядом окружающих новобранцев.

Юань Ган, видя, что боевой настрой толпы достиг пика, громко объявил:

— Все необходимое оружие вы найдете на складе. Следующие семь часов принадлежат только вам! Не думайте о разрушениях и сломанных зданиях — как бы вы тут все ни разнесли, мы все восстановим... А теперь... покажите мне, на что вы способны.

Сказав это, Юань Ган вместе с остальными инструкторами развернулся и ушел.

— Действуем по первоначальному плану. Выходим я, Сюаньво, Цянвэй, Тяньпин и Юэгуй. Вы двое идите отдыхать, — Ван Мянь повернулся и дал указания двум оставшимся членам отряда, после чего те ушли вслед за инструкторами.

В итоге на всей площадке остались только 239 новобранцев и пятеро участников «Маски».

Атмосфера мгновенно накалилась до предела. Все новички недобрыми взглядами уставились на стоящую на сцене пятерку. Из толпы кто-то поднял руку и спросил:

— Подскажите, а когда мы можем начать?

Тяньпин слегка улыбнулся и, вытянув указательный палец, указал им в сторону толпы.

В следующее мгновение задавший вопрос парень словно получил удар невидимым гигантским молотом прямо в грудь. Сплюнув кровь, он кубарем отлетел назад!

Пока в толпе поднималась суматоха, Ван Мянь спокойно произнес:

— Разве инструктор выразился неясно? С двух часов до девяти. А это значит... Что все уже началось.