— Вообще-то, баронесса Вендонс попросила меня выполнить несколько дополнительных поручений. Я собиралась сказать тебе, когда будет назначена дата, но говорю сейчас, потому что ты, кажется, беспокоишься.

“Неужели?”

— Да, так что нам не нужно продавать её.

Широко улыбнувшись, Лив погладила Кориду по голове. Корида с подозрением посмотрела на Лив, но у неё не было возможности узнать правду.

Лив, приняв беспечный вид, повернулась, намеренно делая вид, что занята.

— Что ж, давайте поедим чего-нибудь вкусного, чтобы освежиться!

Корида долго возилась с музыкальной шкатулкой, а затем осторожно поставила её на место. Лив, которая искоса поглядывала на неё, вздохнула с облегчением, только убедившись, что Корида расслабилась.

Я должна подсчитать стоимость проживания в этом месяце после того, как Корида уснёт.

***

Обычно Лив соглашалась на работу моделью по просьбе Брэда. Однако Лив, которая очень спешила, не оставалось ничего другого, кроме как сначала навестить Брэда.

Лив, застегнув капюшон как можно туже, деловито поднялась по лестнице. Несколько раз оглянувшись, она осторожно постучала в дверь студии, и изнутри раздался громкий стук.

“Да, входите!” - крикнул он.

Она не знала, что делать, если его не окажется на месте, но, к счастью, он, похоже, был внутри. Лив с удовольствием открыла дверь.

Внутри стоял запах краски, как будто свежий аромат предыдущего дня был всего лишь иллюзией. На полу и вокруг него был беспорядок, потому что его не убрали как следует, и несколько пустых банок из-под краски валялись на полу.

“Лив?”

Брэд, стоявший перед холстом, накрытым белой тканью, широко раскрыл глаза, глядя на Лив. Он выглядел взволнованным, как будто не ожидал, что посетителем окажется Лив.

“Что случилось?” - спросил он.

— Брэд, я хочу попросить тебя об одолжении...

Лив, которая нервно теребила руки, остановилась. Она поняла, что поведение Брэда было странным. Он беспокойно стоял перед холстом.

— Эта картина у тебя за спиной..

“А? Угу”

— Это законченная картина с обнаженной натурой, верно?

“Да, так оно и есть”

Иногда он показывал готовую картину, словно хвастаясь. Это был способ продемонстрировать свою работу, а также показать, что он сдержал обещание.

Однако сегодня он, казалось, хотел скрыть картину. Настолько сильно, что это выглядело подозрительно.

— ...Я могу видеть её?

Когда она спросила с намёком, Брэд попытался не смотреть ей в глаза и откашлялся.

"Что ж, она уже продана.. Немного сложно показать её…"

Увлечённый своими мыслями, он с опозданием отреагировал на быстрое движение Лив.

“Лив, подожди!..”

Схватившаяся за белую ткань рука легко стянула её, и картина, занимавшая весь холст, наконец-то предстала перед ними. Брэд быстро заслонил деревянный мольберт, но Лив уже увидела готовую картину с обнажённой натурой.

— Брэд!

Из горла Лив вырвался пронзительный крик. Брэд поспешно замахал рукой, обливаясь потом.

“Подожди, это.. Позволь мне объяснить”

— Ты обещал, что не будешь рисовать мое лицо!

Женщина, сидящая спиной, но наполовину повернувшая голову. Совершенно обнажённая женщина, которая оглянулась, уткнувшись лицом в плечо, определённо была Лив.

"...Вот почему я нарисовал её немного по-другому. Кроме того, никто не заметит, потому что силуэт лишь слегка виден.

Брэд, поняв, что это невозможно скрыть, поспешно указал на боковую часть картины и объяснил. Последовали неубедительные оправдания, например, что у нее немного другие черты лица и цвет глаз.

Лив, которая смотрела на Брэда с ужасом в глазах, резко оборвала его.

— Ты же знаешь, что мне не нравится это!

“Лив, ты уже получила деньги."

“...И яслышал, у Кориды скоро день рождения"

— Только не говори мне, что это те дополнительные деньги, которые ты дал мне на подарок на день рождения…!

Я думала, это необычно, но, оказывается, он делился с ней деньгами? Лив прикусила губу. Это была её вина, что она не проверила источник денег, потому что отвлеклась на подарок Кориды на день рождения.

"Это ещё не всё. Они сказали, что заплатят мне дополнительно, если я сдам готовую работу. Конечно, ты получишь свою долю. Ты можешь заработать вдвое больше, чем обычно, просто показав немного своего профиля!"

— Это нарушение контракта. Я никогда не соглашалась на такую работу.

"Тогда мы должны вернуть все полученные деньги. Ты можешь это сделать?"

— Я могу, просто...!

Начало её речи было энергичным, но к концу сила иссякла.

Если бы она обвинила Брэда в нарушении контракта до того, как вернула гонорар модели, она не отвечала бы за стоимость картины. Однако для этого она должна была признаться судье, что моделью для картины была она. И, возможно, ей пришлось бы говорить в присутствии других офицеров.

Есть ли в этом городе родитель, который доверит воспитание своего ребёнка женщине, которая была обнажённой моделью?