Какой бы доброй ни была баронесса Вендонс, она наверняка выдаст мне увольнительное письмо, как только узнает об этом.

Если бы она не смогла обвинить Брэда, ей пришлось бы вернуть все гонорары, которые она получила за то, что остановила продажу этой картины с обнажённой натурой, — даже если бы она не смогла вернуть всю сумму сразу.

— Я как-нибудь достану и верну, так что свяжитесь с ними и скажите, что вы не можете продать её.

“Но Лив...”

Их разговор не мог продолжаться. Они услышали, как кто-то поднимается по лестнице. Лив поспешно снова накрыла холст тканью. Тем временем Брэд открыл дверь, украдкой поглядывая на неё.

За дверью стоял мужчина в аккуратной служебной форме. Лив инстинктивно поняла, что это слуга человека, купившего картину.

“Я здесь, чтобы забрать заказ”

“Боюсь, я не смогу её продать, сэр.."

Лив быстро шагнула вперед, прежде чем Брэд успел что-либо сказать.

— Это картина не была согласована с моделью.

Слуга на мгновение замер, услышав её слова. Затем он снова посмотрел на Брэда и сказал без обиняков:

«Я пришёл забрать картину, как велел мне мой господин. Я не отвечаю за это"

— Тогда с кем мне поговорить? Я не могу отдать вам картину прямо сейчас.

Лив снова ответила, но глаза слуги были прикованы к Брэду.

— Мистер Брэд, разве вы не говорили, что мы можем приехать и забрать её сегодня? Мой господин уже ждёт в карете.

“Да, да… Вы правы, но...”

Закатив глаза, Брэд, который с подозрением относился к Лив и слуге, запнулся.

"Мне-мне нужно время, чтобы договориться с моделью, так что, если вы дадите мне несколько дней…"

“Брэд!”

Лив, которая была удивлена, снова попыталась поправить Брэда, но слуга спокойно кивнул.

“Я передам это своему господину.”

Лив ошеломлённо уставилась на слугу, который обернулся. Брэд пытался как-то убедить Лив, вытирая платком выступивший на лбу пот. Однако слова Брэда доносились до Лив как будто издалека.

Она действительно помешала вынести картину силой, но после этого ей стало не по себе от мысли о возврате гонорара модели.

Сколько денег у меня осталось?

Их не хватит, даже если я соберу их все. Неужели у меня нет другого выбора, кроме как искать что-то, что можно сшить?

Тогда как насчет дополнительной оплаты аренды в этом месяце?

— Ну же, Лив! Давай просто… О боже. Что привело вас сюда снова, сэр?

Лив, которая стояла в оцепенении и безысходности, тут же повернула голову. Слуга, который некоторое время назад отвернулся, снова стоял у двери.

“Мой господин сказал, что встретится и выслушает это лично.”

Он сказал, что ждёт в экипаже? Он отправился лично забрать картину, но из-за того, что расписание было нарушено, он может разозлиться. На лице Лив было написано недоумение и отчаяние.

Она не знала, о каком господине говорил слуга, но, учитывая, что покупателями картин обычно были представители высшего сословия, господин, вероятно, тоже принадлежал к этому классу. Если он разозлится и будет как-то накажет их, у них не останется другого выбора, кроме как опуститься на землю.

Как будто Брэд тоже догадался, что его клиент рассержен, и быстро взял своё пальто с бледным, растерянным лицом.

“О, да! Я спущусь прямо сейчас—”

“Нет, не вы, мистер Брэд."

Слуга, который резко прервал Брэда на полуслове, повернулся к Лив.

"Он хотел узнать причину отказа от модели. Конечно, он добавил, что в силу характера работы личность модели будет сохранена в тайне. Это возможно?"

Плечи Лив напряглись. Брэд вмешался с неловкой улыбкой от имени Лив, которая застыла и даже не могла дышать.

“Эта... эта модель не хочет раскрывать свою личность...”

Слуга вздохнул и нахмурил брови. Его бесчувственный голос выдавал, что он постепенно начинает раздражаться из-за сложившейся ситуации.

"Если это невозможно, вы можете сразу вернуть стоимость картины. Или вы можете отдать картину, как и планировали изначально."

Я не могу позволить этому случиться.

Вспышка мысли тронула затвердевший язык.

— Сколько стоила картина? - спросила я.

“Подожди!”

Брэд настойчиво схватил Лив за руку. Брэд, затащивший её в угол, прошептал, понизив голос до минимума:

"Сейчас у меня нет денег. Они уже закончились."

— Что?

“Мне нужно было использовать их в спешке...”

— Ты снова играл в азартные игры?

Судя по нерешительному ответу Брэда, ситуация была ясна как день, даже если она больше не прислушивалась к разговору. Лив посмотрела на Брэда, не в силах вымолвить ни слова, и украдкой взглянула на слугу. Он спокойно достал банкноту, как будто не ожидал получить деньги прямо сейчас.

— Я не могу больше заставлять своего господина ждать. Приходите до вечера.

На этот раз слуга ушёл по-настоящему. И Лив пришлось долго смотреть на записку, которую оставил слуга, пребывая в растерянности.

Это была записка, в которой был написан только неизвестный адрес.