Он собирал все эти великолепные картины, но… даже Лив, которая сама плохо разбиралась в искусстве, не могла понять, почему рядом с такими восхитительными произведениями висят столь убогие картины с обнаженной натурой.

К тому же они занимали самое заметное место. Лив не могла найти никакой другой причины для размещения этих работ в столь видном месте, кроме как предположить, что маркиз пытался посмеяться над ней.

— Не понимаю, зачем вы их купили.

Лив произнесла это больше для себя, чем для того, чтобы услышать ответ, но, к её удивлению, маркиз ответил:

— Мне было любопытно.

Его ответ был прост.

— Они были настолько плохи, что мне стало интересно.

Она не поняла, что он имел в виду, когда сказал, что заплатил за плохие картины, потому что ему интересно.

Его интересовало, кто осмелился выставить их как произведения искусства?

— Что именно вас заинтересовало?

Лив ожидала, что маркиз ответит безэмоционально, как и раньше, но он на мгновение замер, а затем спокойным голосом коротко произнес:

— Модель.

Её глаза слегка дрогнули. Медленно моргая, Лив снова перевела взгляд на картины Брэда. На них была изображена только её спина.

— ...Вы узнали меня с самого начала?

Вместо ответа маркиз перевел взгляд на одну из картин. Она хотела спросить его, как давно он её знает, имела ли их случайная встреча какой-то смысл, но заподозрила, что он не ответит.

Картина, на которую он смотрел, была последней, и на ней был изображен её профиль.

На взгляд Лив, женщина на картине выглядела очень плохо и бледно. Она казалась настолько непривлекательной, что Лив не понимала, что могло его привлечь.

Но подождите, он говорил, что его заинтересовало именно их состояние. Значит, он нашел привлекательным их плохое качество?

— Если это так, разве это не дает вам причины не вешать эти картины?

На этот раз она получила ответ.

— В Буэрно нет более безопасного места, чем эта галерея. Если нужно скрыть картину, прячьте её здесь.

Подвал, доступ к которому был только с разрешения маркиза. Более того, этот подвал располагался в особняке маркиза Дитриона, ворота которого были заперты, как в крепости. Это было настолько укромное место, что трудно было представить, что кто-то когда-либо увидит его за воротами.

Возможно, маркиз прав. Если бы он купил картину с обнаженной натурой, этот подвал был бы лучшим местом, чтобы спрятать ее.

И все же Лив не видел причин вешать их.

— Модель перед вами, а не на картинах, господин. — намекнула она, подразумевая, что единственным мотивом маркиза была она сама.

— Вы можете раздеть меня в любой момент.

Взгляд маркиза скользнул по картине, но тут же вернулся к Лив. В его глазах, затуманенных каким-то странным блеском, читалось пристальное внимание.

— У тебя действительно талант – произносить дерзости с таким невинным видом.

В его словах звучала легкая колкость, но тон был настолько ровным, а взгляд таким серьезным, что Лив не почувствовала себя оскорбленной. Маркиз усмехнулся и пробормотал себе под нос, не отрывая от нее взгляда:

— Я бы быстро потерял к тебе интерес, если бы ты была вульгарной.

Сердце Лив дрогнуло. В его голосе прозвучало что-то похожее на сожаление о том, что он все еще не устал от нее.

Она не хотела, чтобы он устал от нее. Пока что…

— Я…

Ее единственным желанием было быть ближе к нему.

— Я хочу, чтобы вы смотрели на меня настоящую, а не на мое изображение на холсте.

Она надеялась, что он, обычно выставляющий шипы перед другими, откроется перед ней. Она хотела, чтобы он не разочаровался в ней в будущем. Она хотела, чтобы он, как сегодня, увлек ее за собой, показав те грани своей личности, которые скрыты от посторонних глаз.

Она жаждала узнать его другие стороны, те, о которых никто не знал.

— Так не могли бы вы избавиться от этих картин?

Маркиз сделал шаг вперед, не отрывая взгляда от глаз Лив. Он нежно положил руку на ее щеку, слегка погладил ее, а затем наклонился.

Его губы были мягче, чем когда-либо. Кончик его языка, раздвинув ее губы и проникнув внутрь, нежно коснулся ее языка, исследуя каждый уголок ее рта.

Зубы маркиза слегка прикусили ее губу, словно он пробовал на вкус нежное пирожное. От этого нежного, щекочущего прикосновения сердце Лив бешено забилось.

После нескольких игривых поцелуев он слегка отстранился и прошептал:

— Как пожелаешь, учитель.

Лив зажмурила глаза, с трудом сдерживая стон, рвущийся из груди.

Боже, она не могла даже представить, к чему приведут эти отношения.